Il cavaliere invisibile 3/3, la última, creo que es la que más me ha gustado. Sin tener ninguna referencia literaria propiamente es la que más recuerdos me ha traído. Primero la guerra entre cristianos y musulmanes, con un combate singular entre Rambaldo e Isoarre tipo Iliada. Luego las odiseas de Agilulfo y Torrismondo en busca de sus origenes: el primero encuentra a Priscilla, una especie Circe, cuya hospitalidad lleva a los hombres a la perdición y en el mar una ballena vuelca su barco, lo que recuerda a los monstruos marítimos. La presencia de piratas y el reconocimiento de la verdadera identidad (anagnóresis) parecen de novela griega. Además, es muy curiosa la técnica narrartiva: todo viene narrado por suor Palmira, una monja que escribe la historia en su convento.

This is my favourite work of fiction ever. In a sense it is cheating for me to say this because there are actually three novels here presented between covers as a single book. This work is a trilogy that isn't really a trilogy. The three novels are related to each other, yes, but not by plot, characters, location or even mood, only by the fact that they each seek to play with the profound truths that stem from a single incident or situation or conceit.

There is so much richness in this volume that the spirit of much of modern literature could probably be reconstructed from it if all other books were destroyed in some improbable disaster. That's all I feel able to say now. I love Calvino. I love this book.

This triptych of stories, in which Calvino coalesces fantasy, folk-tale and pastiche into a set of wonderful, irreverent and beautiful stories and represents one of the high points in Calvino’s oeuvre. ‘The Cloven Viscount’ is the story of a viscount whose body is split into two by virtue of jumping in front of a cannonball. In a kind of macabre re-working of the double theme-and in particular Dr Jekyll and Mr Hyde-one side is evil and the other good and the viscount is able to terrorize his subjects in turns via both his piety and malevolence. Calvino explores the duality of human nature, upending the traditional ‘double’ theme by having his the “good” side of the viscount be as harmful as the bad with his constant hectoring and sermonizing and of the importance of having a variety of facets to your personality-the sense of incompleteness haunts both the good and bad halves of the count and it is only be joining together the both that he is able to re-enter the human world.

The best story, however, is ‘Baron In The Trees’, the story of a young aristocrat who decides, in a fit if pique over having to eat snails, to spend the rest of his life in trees. Not only does the story explore the lost landscape of Ligurian Italy-as Calvino said most Italian Literature is regional by nature and Calvino is able to recreate the Baron’s arboreal kingdom wonderfully well, but it also expands the ideas in ‘The Cloven Viscount’ on nature of the self, but also of individuality and the importance of living life against ones own principles and ideals and not bowing down to societal norms and pressures. A character in a novel by another writer who explored similar themes-Tolstoy-make an appearance, as the Viscount encounters a lachrymose Russian soldier named Pierre. Despite-or perhaps because of-his unusual lifestyle, the Baron is able to live a rich and meaningful life, a life full of joy, pain, heart-break, violence, wisdom and madness and which is resplendent with beauty.

‘The Non-Existent Knight’ is a light-hearted pastiche of the pastoral novel, in which a knight who solely exists externally as a suit of armour, is attended to by a squire who has no concept of his inner existence and who constantly mistakes himself for a duck, or becomes confused at to whether he should be eating his food or his food should be eating him. Exploring notions of existence and sentience, ‘The Non-Existence Knight’ is the funniest story in the collection and acts as a kind of loving rejoinder of the clichés and tropes of stories of knight errantry.

A truly beautiful collection of stories which are well worth a re-visit.

Was not expecting to like this as it is a compilation of 3 short romances as claimed in the introduction. However the longest one 'Baron in the Trees' is long enough to develop a theme that is just about possible and intriguing enough to maintain interest. The other two were both too short and too silly. People who like fantasy stories will enjoy them though. Bizarre as 'Baron in the Trees' may be it was convincing and came close to 'Robincon Crusoe' in explaining the practicalities of living in trees and manages to include a whole series of adventures as well as continuing relationships and character development.

Лично за мен това бяха три страхотни кратки разказа, удавени в много страници...

“Recolho neste volume três histórias que escrevi no decénio 1950-1960 e que têm em comum o facto de serem inverosímeis e de decorrerem em épocas distantes e em terras imaginárias.”

Em Os Nossos Antepassados, Italo Calvino procura, enveredando pelo género fantástico, analisar de uma posição privilegiada as relações sociais, políticas e morais que o ser humano estabelece e, sobretudo, observar as suas diferentes formas de auto-realização, tema transversal às três histórias.

“Quando eu estava inteiro, todas as coisas me pareciam naturais e confusas, estúpidas como o ar; julgava ver tudo e afinal distinguia apenas a superfície. Se alguma vez tu vieres a ficar reduzido a metade de ti mesmo, e faço votos para que assim seja, meu rapaz, compreenderás então muitas coisas para além da vulgar inteligência dos cérebros inteiros. Terás então perdido metade do mundo e de ti mesmo, mas a metade que restará será mil vezes mais profunda e preciosa.”

Em O Visconde Cortado ao Meio, Medardo de Terralba em combate contra os turcos é mutilado por um tiro de canhão que o divide em duas metades, incidente cujas repercussões se manifestam não só a nível físico, mas também a nível moral, dado que uma metade demonstra uma invulgar crueldade, enquanto que a outra manifesta uma bondade extrema. Tal contraste realça a perda da harmonia inicial, perda essa que provoca uma ânsia por uma nova completação que serve como principal motor da narrativa. Essa clivagem, no entanto, não se restringe a Medardo, aplicando-se também a certas personagens e grupos sociais, reflectindo tanto o ambiente de tensão sentido no período em que o autor escrevia (em plena Guerra Fria), como temas caros à sociologia, como é o caso da alienação do homem na vida em sociedade.
Um conto em que de forma simples, que por vezes se confunde com ingenuidade, Calvino estilhaça as falsidades com que o homem se encobre, revelando-nos a sua verdadeira natureza.

“Dir-se-ia que ele, quanto mais se decidia a viver completamente isolado nos seus ramos, maior necessidade sentia de criar novas relações entre si próprio e o género humano. Mas por mais que se dedicasse, de alma e coração, a organizar uma nova sociedade, estabelecendo-lhe meticulosamente os estatutos, a finalidade, e escolhendo com cuidado os homens mais dotados e capazes para desempenhar todos os cargos, nunca os seus companheiros sabiam, contudo, até que ponto podiam contar com ele, quando, como e onde poderiam encontrá-lo ou quando ele, imprevisivelmente, se sentiria preso pela sua natureza de pássaro livre e não se deixaria mais apanhar por ninguém.”

O Barão Trepador apresenta-nos o jovem Cósimo que decide voluntariamente viver sobre as árvores. Tal decisão não deve ser confundida com uma fuga da sociedade, como um mero isolamento da realidade, porque Cósimo, apesar da solidão inerente ao estilo de vida que escolheu, adopta uma postura mais activa, estabelecendo diversas relações com as pessoas da região. Esta auto-imposição define Cósimo, que pela sua singular determinação e disciplina se destaca dos demais, atingindo assim a plenitude que Medardo nunca veio a alcançar.
Ao contrário de O Visconde Cortado ao Meio, neste romance Calvino estabelece várias relações com personagens e acontecimentos históricos do séc. XVIII, tais como Napoleão e Voltaire, muito embora mantenha a natureza imaginária do relato.
Um triunfo da excentricidade sobre os valores pré-estabelecidos, preenchido pelos insólitos acontecimentos da vida do barão, mas que se alonga demasiado, fazendo lembrar o velho Bilbo Baggins ao descrever como se sentia antes de partir para sempre de Hobbiton (“sort of stretched ... like butter that has been scraped over too much bread”).

“Ele, Agilulfo, tinha sempre necessidade de sentir perante si as coisas como um espesso muro, ao qual contrapunha a força da sua vontade. Só assim conseguia manter uma segura consciência de si mesmo. Se, pelo contrário, o mundo que o envolvia se espumava, se tornava incerto, ambíguo, então também ele se sentia imergir na doce penumbra, e não conseguia mais fazer brotar, deste vazio, um pensamento distinto, um movimento voluntário, uma ideia fixa.”

Finalmente, em O Cavaleiro Inexistente, encontramos o guerreiro Agilulfo, personagem incorpórea representando a “inexistência dotada de vontade e consciência”, e o invulgar Gurdulù, que apesar da sua existência física, é privado da consciência da sua individualidade. Representando pólos extremos e opostos, servem de base para a busca das restantes personagens (e de todos nós?), a busca de uma identidade, “a conquista do ser”. Entre estas considerações, entrelaçam-se duas sequências temporais, assim como um subtil exame do processo de escrita e das suas contradições.
De entre as três narrativas é, porventura, a mais linear, mas também aquela que proporciona um leque mais variado de interpretações.

Tipicamente reconhecido pelo seu lado neo-realista, Italo Calvino consegue, através do fantástico, evidenciar traços que nos ligam aos nossos antepassados, características intemporais que nos definem e dão sentido à nossa existência.

“A arte de escrever histórias está no saber tirar das pequenas coisas, que se apanham da vida todo o resto; mas acabada a página retorna-se à vida e apercebemo-nos de que o que sabíamos era o mesmo que nada.”

C'è forse un'altra valutazione possibile se non le cinque stelle per la trilogia araldica?

Da bambina, avrò avuto 11-12 anni, cercai di leggere il barone rampante, ma lo piantai dopo 10 pagine.
Per troppi anni lasciai perdere Calvino e la sua trilogia.
E così la ripresi in mano solo 10 anni dopo, per (ri)scoprirne la potenza. Ma ancora ci sono parti che riescono a sorprendermi, come quando sentii la lettura de Il Cavaliere inesistente (quello che avevo sottovalutato) su Radio3 e mi affascinò come se non l'avessi mai letto.
Calvino è un mago.

Leggere queste novelle per bambini adulti sembrava quasi “un piacere colpevole”. “Il barone rampante” mi ha anche ricordato che devo urgentemente leggere “Gil Blas.”

Probably better than sex

My favourite story in this collection is The Baron in the Trees which is a wonderful fairy tale about a kid who wouldn't finish his dinner, decides to live in a tree, and crosses Europe from Italy to southern Spain without once touching the ground. It is a beautiful, masterful tale that reminds us how man in the last 6 or 7 centuries has destroyed many of the forests and natural diversity that existed on the Mediterranean coast in the middle ages. It can be read again and again and is absolutely captivating. That reminds me that I still need to read it to my kid!
The other two stories in this collection, The Cloven Viscount and The Non-Existent are both exemplary of the softer more dreamy side of Calvino's writing and incredible imagination.

Υπέροχο, γεμάτο φαντασία, ξεχνιέσαι!

I recently listened to a podcast about a contemporary fantasy book called Gideon the Ninth. The plot sounded like a teenager buttonholing you to recount a tedious and inane dream they'd had. The stories in Our Ancestors are like dreams too, but interesting ones told by a grown-up. If contemporary fantasy was like this I wouldn't regard it as such drivel.

Of the three novellas in this volume, The Baron In The Trees is the nearest to being a traditional story. The others are modern fables, and less immediately and personally affecting, though I found them both moving even so.