A long fictional look at Saudi Arabia's development as an oil country and the toll paid by those whose lives were disrupted, never to be the same, in this first volume of the Cities of Salt Trilogy, which left me feeling sad. I read this because it was chosen by the Middle East North African Lit Group as a novel by a Saudi Arabian author.

I enjoyed reading about the effect of the Americans first arriving and the terrible smell they leave behind them. How ironic! Of course Americans always think they are doing things for the best of the locals and can't understand why they are not appreciated more for the "progress" they bring, if they think about it at all.

The translator of the English edition is Peter Theroux, younger brother of travel writer Paul Theroux. Peter is also the author of a non-fiction book about Saudi Arabia written in 1991, Sandstorms: Days and Nights in Arabia, and has translated several other books from Arabic into English.

Interesting contrast between Arabic culture where people are often identified by their children, and Russian (I'm currently reading The Brothers Karamazov) where both men and women are known as the son or daughter of their father.

تقف متسائلا أهكذا بدأ العالم .. الأمر أشبه بنزول آدم إلى الأرض وبداية الحياة ربما نحن سكان شبه الجزيرة العربية معنيين أكثر بهذه الرواية أعني أن قرائتها واجب وضرورة .. الرواية تؤرخ للفترة التي عاشت فيها المنطقة بداية التدخل الأجنبي والمرحلة التي اكتشف فيها النفط والتي تغير فيها وجه العالم وبدأت تتدفق فيها الثروات فظهر الإنتهازييون وانتشر الخبث فمد الشيطان لسانه بكل وقاحة مستغلا بدائية المنطقة وبساطة الناس وجهلهم

أول سلك أول أنبوب أول سماعة أول سيارة وأول تيلفون وأول منظار أول راديو هلم جرا حين بدأت تتدفق الأشياء العجيبة التي بدت لسكان الصحراء إنها مسكونة بالجن وهو التفسير الوحيد الذي يستطيع أن يصل له البدوي في ذلك الزمن

حين تقرأ عنوان الرواية تشعر بالحزن إنها بالفعل مرحلة الحيرة والضياع وتلمس الوجود فالمنطقة بين فكين دخول الحضارة وعن طريق الأجانب وتدفق الثروة عن طريق الأجانب أيضا .. تشير الرواية إلى هذه الفترة المحيرة في تاريخ المنطقة من خلال ما جرى في وادي العيون ثم بناء المعسكرات في حران ..

من الشخصيات البارزة في الرواية شخصية متعب الهذال فعلى الرغم من أن أغلب الشخصيات لها زمن معين إذ سرعان ما تختفي أو يخفت صوتها لتظهر شخصية جديدة إلا أن شخصية متعب التي تمثل صوت الضمير أصبحت أسطورة لوقوفه موقف المعارضة الشديدة للتدخل السافر في شئون الوادي والقدرة على التنبؤ بالأحداث المستقبلية والتي نتائجها ستكون وبالا على المنطقة بأسرها وهي ما يمثل وجهة نظر منيف

أكثر الشخصيات التي لفتت نظري في الرواية هما شخصية راجي وآكوب وهما يمثلان شريحة من الناس تواجه المشاكل الوجودية في مجتمع غريب وقد جاءت من أجل العمل بعد تدفق النفظ والجميل هو هذا التناقض اللافت في الشخصيتين
آكوب يسلك الطريق قادما والآخر راحلا في الإتجاه المعاكس ولكنهما حتما يلتقيان في نقطة ما والدلالات التي يشير لها هذا اللقاء كثيرة
راجي الصاخب الساخط صاحب اللسان الطويل وآكوب الأرمني الهادىء الذي يعمل بصمت والملىء بالإنسانية والمحبة والرغبة في المساعدة
المشاهد كانت مليئة بالكثير من الحميمية على الرغم من تباعد الشخصيتين وخلافاتهما لكن الغربة والعمل في نفس المهنة وهذا التماس اللصيق في الحياة اليومية الإعتيادية والأهم اللقاء في نقطة الإلتقاء خلقت صداقة متفردة صامتة عند آكوب وصاخبة عند راجي و متواطئة عند كليهما

هناك الشخصيات التي كانت تشير إلى التيار المعارض للسلطة وأخرى تشير إلى التيار الديني وشخصيات وافدة على مجتمع القبيلة وهناك الشخصيات الإنتهازية وشخصيات لم تعرف كيف تتصرف بهذه الثروة التي انسكبت بين يديها
وشخصيات شكلت الرأي الإجتماعي وحملت عبأ نقل الأحاديث من مكان لآخر
وأخرى كانت صوتا للضمير

يذكرك ظهور شخصيات منيف بهذا الأسلوب أعني من حكاية لأخرى وهم جميعا في بناء واحد ومكان واحد بشخصيات ماركيز في العزلة ربما لأن ماركيز كان يقتل شخصياته أو يجعلها تختفي كما فعل منيف أيضا في هذا الجزء من ملحمة مدن الملح ليوجه أنظار القارىء إلى حدث جديد وشخصية أخرى

برع منيف في وصف بيوغرافيا المنطقة ووصف البيئة من الصحراء إلى الوادي إلى المعسكر إلى الحي والدكاكين والطرق التي لم ترصف بعد وساهم هذا الوصف البارع ودقة التفاصيل في إمكانية تخيل المكان والشخصيات بطباعها وإنفعالاتها وتأثرها بمجريات الأحداث كما إنه أجاد في توظيف الإشاعة وربما كان لها دورها البارز في تحريك الحدث ووصوله للذروة كما حدث في حادثة القتل و كما يحدث في أي مجتمع بسيط وجاهل وعاري إلا من تكاتفه وإيمانه

الزمن في هذه الرواية ليس محددا ولكن الأحداث توحي بزمن محدد
اللهجة كانت مزعجة في البداية لكن بالإمكان الإعتياد عليها هناك الكثير من المصطلحات التي لم استطع فهمها وكنت بحاجة لمترجم
لكن بشكل عام لم يضايقني ذلك ..

أعتقد أن جاذبية هذا الجزء هو إنه أخذنا لزمن لم نعش فيه وربما سمعنا آباءنا أو أجدادنا يحكون عنه وهذا التأريخ لا يمس برأيي منطقة واحدة بل يجري على أماكن عديدة
رواية تثير الحزن الحيرة السخط والكثير من الحنين

- مدن الملح التيه، جزء من خماسية روائية تاريخية لن تتكرر...
- على الصعيد البنائي للرواية كان الراوي مبدعاً لغةً وسرداً وتنوعاً بين الشخصيات المختلفة.
- وصف الصدمة الحضارية كان رائعاً، خصوصاً ان هكذا صدمة تحتاج لدراية وعلم واسعين بالإضافة لإجادة اللغة التي توصل التفاصيل والإنطباعات بدقة، وربما لهذا قد يظن البعض ان هناك شعور بالملل قد بدا يتسرب اليهم.

يوماً ما سأعود لأكتب انطباعاتي الخاصة على هذه الرواية!!

4.5/5

n  The details wilted, shrank and were forgotten, down to the very last one prompted in the memory by an act of will or a persistent ghost. Any attempt to recall the image of things and places that had been encountered an oblivion that spread like warm air and made them dreamlike.
It was a special kind of tragedy, like amnesia followed by long-belated remembrance in which the chaotic confusion and curse of things were made apparent.n

There is always something new to learn about dehumanization. There is always something new to learn about the combination of the stealing of land and the bleeding of labor, the sterilization of culture and the objectfication of class, categorized as "clash" and more truthfully a choke hold so long as one has what the foreign country needs. This first part of a trilogy stops at a point, but the headlines and the hate crimes and the pardoning of war crimes tells me the conclusion is nowhere in sight. Going by the multitude of other age old narratives of systematic oppression going strong today, I will not live to see the end of this.

n  Everywhere there was potential for endless quarreling, and many of the men felt, vaguely, that the fistfights and constant cursing were not always the result of mistakes or ill intentions and had little to do with the actual words spoken; they felt this even more since depression and homesickness and other damned "things" were still within them and tore them apart before the quarrels and the curses and the rest.

They had come to work but here they worked and were killed at the same time.n

A great deal of mutilation is committed in the name of oil. The treatment of the Chapel Hill shooting by US media attests to the financial interests of these brainwashers and finance, of course, is all. It is this social flensing of the self, cloaked in sheep skins of "materialism" and armor of "economy", that erases and enslaves and rewards in accordance to who holds the reins. The ultimate danger, however, does not lie in the action but how the act is continually spliced, making a violent other out of who in reality is represented far more by Les Misérables and God's Bits of Wood than anything capitalism can conjure up. This is what makes the final turn from terrorism, to savior complex, to "developing" country.

n  Harran had not changed completely. As soon as the caravan arrived the people swarmed around it. much sooner than they thought, at the first looks they exchanged with the people, the two felt enveloped in an atmosphere and home and friends. The people crowded around them as if they had been away only on a short trip. Time had left its marks on all their faces, but these marks were dissolved by the emotions underneath, and these emotions revealed the inner strength which eliminated time and distance, returning their features to their original loveliness.n

Islam strongly runs throughout the entirety of Munif's tale, and as an atheist I will not belittle the whole for the sake of my personal theological preferences. I will, however, say that the humanity which held all these people together was beautiful, and the contrast to the distanced, corporatized, profit focused actions of the incoming Americans brought out the true horror show. People are tricked, people are starved, people are processed as a fuel of foreign potential, and the advice they are given in return is to scatter in hatred and no longer be a people.

n  "Do you want the truth? Ibn Rashed was a dog, a song of a bitch: greedy, selfish, and tricky; but he was a Muslim and an Arab. He knew right from wrong, and that was what ruined him, that was what killed him." Abdullah al-Zamel paused, took a deep breath and went on in a clear and even sharp voice. "The Americans are godless. They are infidels. They know nothing but 'Work, work, work. Arabs are lazy, Arabs are liars, Arabs don't understand.' Ibn Rashed never stopped for a minute. It was always 'Yes sir, yes sir, whatever you say,' and they treated him like a dog; they let him struggle and go mad and die. And not one of those sons of bitches, not even Sh'eira, Nusayis, who came to his funeral, so much as said 'God rest his soul.'"n

Even those in power have something to learn, for isolation, rage, and hollow despair are equal opportunists.

.
عندما تشعر بنفسك منتمي للصحراء لا شعورياً ، عندما تشعر أن كل الأشجار التي اقتلعت من الأرض كأنها اقتلعت من قلبك اعرف أن شبح متعب الهذال يلاحقك ..
خماسية مدن الملح وأولها التيه التي تتحدث عن بداية اكتشاف النفط في السعودية ، وكيفية دخول الإنجليز واحتلالهم غير المباشر بمساعدة لا تُخفى من العرب ، طريقة رفض البعض لما يحصل وخوفهم من المجهول الذي ينتظرهم ، اختلاف الثقافات والتجارب التي ولدت في النفس الخوف من كل ما هو جديد .
طريقة السرد مملة ، الوصف اللامنتهي لأدق التفاصيل كان مبالغ فيه برأيي.
.

البداية لواحدة من أعظم السلاسل التي كتبت على الإطلاق

جسد منيف تغرب عن الدار ،نحن أهل الدار تغربت أرواحنا عنه ،لكننا لا نصبح غرباء مع منيف ابدا ... خاصة مع هذه الرواية
ذات صباح قالت لي غريبة عن الدار :- " لما حين أنظر إلى شعب أغنى دولة في النفط أشعر بأن العيون مختلفة ،
هل حزن أم أن الصحراء لها دور ؟ "
تذكرت عبارتها هذه حين قال منيف في هذه الرواية على لسان أمريكيين:-لا يمكن لاحد أن يفسر الحزن الذي يعيشه هؤلاء الا اذا عرف الصحراء وعاش فيها .هذه الصحراء الملعونة لا تلد الا مثل هؤلاء البشر...
البكاء يخفف عنهم لكنهم قساة ..عنيدون .لذلك يبكون في داخلهم ..تنزل دموعهم إلى الداخل ..وهذه الدموع الحزينة تطفو مرة اخرى على شكل صرخات توجع يسمونه غناء ..وهم يفعلون ذلك في اعراسهم ..وهم يفرحون !
الغناء الوحيد الذي يتقنونه !
ما اعجب هؤلاء البشر ..ولشدة مايبدون غامضين ..لا يعرف الانسان هل هم فرحون ام حزانى ...كل شيء فيهم مغلف ..طبقات فوق طبقات...تماما مثل الصحراء التي يعيشون فوقها ...

-----
شهادتي مجروحة في منيف من السابق ،الأن ومن الجرء الأول هي مقتولة !

سرد تاريخي جريئ لحال البدو قبل مع إكتشاف النفط و كيف سارت الأمور عند الشدايد .

يصف الكاتب الحياة التي عاشها الناس في الجزيرة العربية قبل اكتشاف النفط وصفاً تفصيلياً دقيقاً للمكان، للأشخاص، للملابس، للعادات،……،الخ. ثم يصف التغيرات الهائلة والكبيرة التي لحقت بهذه القرى وسكانها بداية اكتشاف النفط وظهور الأمريكين في المنطقة خطوةً خطوة؛ من انقسام الناس بين مؤيد للتغيير تمثّل في البداية في موقف ابن الراشد ومن معه وما يمكن أن يحمله هذا التغيير من آثار ايجابية على الأفراد والمنطقة وبين رافضٍ للتغيير تمثّل بدايةً في شخصية "متعب الهذال" وموقفه.


ثم يسرد باقي خطوات حكاية تشييد المدن الحديثة: (تشييد الطرقات،الاختراعات الجديدة، الثقافات الجديدة، الشركة والعمال، أوضاع العمال، الإضرابات، تشييد المستشفيات، تشييد السجون وغيرها)، بطريقةٍ مُشّوقة يمتزج فيها التاريخ العربي والواقع في قالب قصصي جذّاب ولكن بوتيرة بطيئة جداً (609 صفحة للجزء الأول)، حيث لا مجال لأن يضيع فيها أيّ تفصيلٍ صغير !

الحقيقة كنت قد بدأت أفقد الثقة تدريجيا في الروايات العربية بعد أن قرأت رواية عزازيل. لم أجد ما يجاريها قوة فكانت حلاوتها تجعلني أظن سواها من الروايات علقما غير مستساغا...عبدالرحمن منيف أيها الكاتب الساحر الرائع لقد أبدعت و أتعبت من بعدك.

من الخطأ النظر إلى هذه الرواية باعتبار أنها رواية أو عمل أدبي. لا، أنت تقع في خطأ كبير عندما تحشر هذا العمل العملاق في هذه الخانة الضيقة. هذه الرواية تاريخ، هذه الرواية جغرافيا، هذه الرواية دراسة علم إجتماع، هذه الرواية دراسة في السياسة...عدد ما شئت، ستجد حتما مكانا لائقا بهذه الرواية في مجالات شتى.

تتناول الرواية في بدايتها تصوير مجتمع بدوي نمطي من مجتمعات بادية الخليج العربي، بإبله و خيامه و بئره و صحراءه و بدوه و شيخهم الأمير. فقر، جوع، بساطة، كرامة، نخوة، و كرم أصيل. إلا أن وادي العيون كما هي كل باديات العرب انذاك كان منعزلا، منغلقا، أميا. كان يعتمد في الأخبار و المؤن على القوافل التي تعرج عليهم مرة في الشهر أو الشهرين. مجتمع بسيط أكثر مشاكله تعقيدا هل ستكون هذه السنة مطيرة أم جافة. مجتمع لا جديد فيه لدرجة أن قافلة تمر به تظل حديثا يُتداول لأسابيع.مجتمع فيه الراديو خارقا من الخوارق، و التركترات ينظر إليها أنها قد تكون دوابا فيعلفونها ليلا و يتعجبون لم لا تأكل!

لكن دوام الحال من المحال، في ليلة لا ضوء فيها للقمر تبدأ إرساليات الأمير من المدينة تأتي تباعا، و تبدأ البعثات الأمريكية تستكثف البادية إيذانا بإكتشاف النفط في المنطقة. أولئك الأمريكان الذين ظن أهل وادي العيون انهم شياطين أو عفاريت أو ربما سحرة لكثيرة ما يقرأون في كتبهم العجيبة...يتم تهجير بدو وادي العيون لتحل محلهم معدات الحفر و التنقيب عن النفط. تم تهجيرهم من أمهم، أرضهم، بلادهم فتفرقوا في البلاد لا يلوون على شئ.

تبدأ بادية أخرى إسمها حران تنمو و تزدهر بعد أن تم طرد أهلها البدو منها لأن شركة النفط الأمريكية قررت اتخاذها مقرا لها. يتوافد البدو إليها من كل مكان للعمل فيها. تنقسم المدينة إلى مدينتين، إحداهما حران العرب و الأخرى حران الأمريكان. و شتان ما بين المدينتين. هنا تبدأ إسقاطات الرواية تصور حياة لا أشك أبدا أن عربيا لم يحسها يوما في قلبه. القوة ضد الضعف، السلطة و المال و الخيانة و النفوذ، مقابل البساطة و الجهل و الغفلة و الإستغفال.

ليست هذه الرواية كأي راوية مرت علي. إسقاطاتها رائعة قوية بليغة، و لغة الوصف فيها لا تكاد تصدق. ليس في الرواية بطل أو شخصية محورية، بل البطل هو المجتمع الذي أخذ يتغير يوما بعد يوم. مجتمع بدوي يتمدن، تطفوا على سطحه حروب بين التجار و صراع نفوذ و سطوة من الشركة لا يقوى حتى كبير حران العرب أن يعصي لهم طلبا. هذه الرواية "التيه" هي الجزء الأول من خمسة أجزاء من الرواية الكبرى مدن الملح التي تناقش طفرة النفط في الخليج العربي و ما خلقته من تغيير في المجتمع....نعم إنها الجزء الأول، لكنها مكتملة كرواية و أعجب مما يمكن للكاتب السعودي المنفي عبدالرحمن المنيف الطريد قديما و المتوفي بعيدا أن يضيفه فيما تبقى منها

وانتهي الجزء الأول من تلك الملحمة الأدبية..التي يظل دائما قراءتها هدفا وحلما لكل محبي قراءة الأدب العربي..هدفا لا يؤخر قراءته سوي طول الرواية الخرافي..
الجزء الأول الذي يعيدنا الي بداية البدايات كلها...حيث بدء اكتشاف النفط في منطقة من الأراضي السعودية..وبدء هجرة العمال من بلدانهم للعمل لصالح الشركة الأمريكية التي أقيمت علي أراضيهم...ومراقبتهم لتغير الحياة بشكل جذري ما بين هذا الزمن وزمن آبائهم وأجدادهم...

كلنا معنيون بهذا التاريخ...وكلنا معنيون بقراءة ما حدث في تلك الأزمنة..ربما سعيا لفهم أعمق لما يدور حولنا الآن ..
الي الجزء الثاني...

وأخيراً عقب قراءات متعددة ومختلفة لمؤلفات "مُنيف" ألتقي بهذة السلسلة الروائية التي سمعت حولها الكثير، وقيل في تفردها وتميز مضمونها الكثير والكثير، وأنا المولع بنصوص "مُنيف" وبسلاسة أسلوبه وبراعته في السرد وخلق الشخصيات ومسار الحكاية، أجدني واقعاً هنا تحت سحر الكلمات وتفاصيل السرد ومقاربات الواقع، ومع كل فصل جديد أجد أن إنعكاس هذة النص على الواقع يشتد شيئاً فشيئاً، وكأنني أقرأ سيرة المكان الذي خلقت فيه مكتوبة على الورق وفيها مكاشفات ومصارحات عالية الحدة، حول هذة الأوطان التي صنعتها ثورة النفط فجأة وسط صحراء قاحلة، فأصبحت الأراضي الخلاء لا تشبه نفسها، وتغيرت ملامح الأودية، وإنكشفت أماكن مجهولة لتصبح مدن رئيسية ومصدرة في زمن قياسي وقصير، فتحولت معها أخلاق الناس وتغيرت نفوسهم، ليصبح إشباع غريزة البحث عن المال والمكسب السريع والسهل غايتهم الأولى، وما عاد للأخلاقيات أي حضور في نفوس البشر إلا من رحم ربي منهم.

مقارابات كثيرة عكسها النص على الواقع الأمر الذي يجعلك تتفاجئ بمدى قرب النص من سرد حياة الناس ومخاطبة التاريخ، إنطلاقاً من "وادي العيون" ووعود "إبن هذال" بدنو ساعة الهلاك والتغيير المدمرة، وصولاً إلى "حران" تلك البلدة الساحلية التي تذكرني أوصافها بمدن الساحل المنتشرة على شطأن الخليج، والتي تحولت إلى مدن صناعية ومصدرة في زمن محدود، فتغيرت لتتحول إلى مدن تختلط فيها الأجناس بين أجنبي وعربي، ولتصير مزيجاً من بلدان لا تحمل لها هوية ثابتة أو صبغة ثقافية واحدة، فأصبحت نسخاً من أشكال لا محدودة من ثقافات دخيلة وواردة، فما عاد الناس فيها هم الناس بطهر نفوسهم وصفاء أرواحهم، بل أخذتهم بعجلاتها التنموية منطلقة فيهم إلى وجهه غير معروفة.

في سرد متواصل وشيق يعيد "مُنيف" سرد تفاصيل الدهشة الأولى من تلك الإختراعات التي غزت عالم الصحراء المنقطع عن العالم فجأة، كالباخرة، والمنظار، والسيارة، والراديو العجيب�� الذي جلبه "حسن رضائي" إلى الأمير.. فخصص الأمير ليلة معينة ليحتفل بحضور أهل "حران" بهذا المنتج الذي دخل فجأة في موسوعة الإكتشافات التي لا يدرك أحد طريقة دورانها، ولا كيف لها أن تعمل بإستمرار دون توقف، فتبدأ الحكايات في مقهى "أبو أسعد" تأخذ مجراها حول مقدرة تلك الأجهزة والإختراعات، وعن العجائب التي تصدر منها، وكأنها تدار من قبل شياطين يديرونها بالخفاء، ودون أن يترصد بهم أحد.

رغم أن الجزء الأول من هذة السلسلة يفوق في طوله 600 صفحة إلا أنه كان خفيفاً بشكل عجيب، فأسلوب "مُنيف" الشيق في السرد، وتعرجات النص، بين حران العرب والأمريكان، ودخول شخصيات جديدة في النص مع كل فصل جديد، وخروج أخرى بإنتهاء دورها في مسار الحياة في حران، وتنقلات الحكاية بين شخصية وأخرى، كانت كفيلة بجعلك تنطلق في تعرجات النص دون توقف، وأنت منبهر بمدى قرب النص من محاكاة الواقع، وكأنك تقرأ سيرة الأرض التي صنعها الذهب الأسود والأمريكان على حين غرة، والتي جمعت من أصناف وأجناس البشر بأنواعها، وكيف دخلت تجارات مختلفة ومتعددة حياة البشر فجأة في بقعة صحراوية منزوية عن العالم، والتحولات التي غزت البنية الجغرافية لمدن شبيهه بحران وعجرة ووادي العيون وما جاورها.

لك أن تتصور أن عمل كتب في أوائل الثمانينات الميلادية قادر على الإرتباط بالواقع القريب إلى هذة الدرجة، ومحاكاة أحداث الواقع من خلال تقاطعات كثيرة بين السرد والتطورات التي تعيشها المنطقة العربية في هذا الوقت، "منيف" صاحب أسلوب ذكي في رسم نسيج كامل من الأحداث ومزجها بالخيال لجعلها صورة عاكسة للسرد التاريخي لأحداث المنطقة وتكوين الجزيرة العربية، عمل مثل هذا يحتاج إلى نفس طويل للقراءة بين تفاصيله، ولفهم المعدن الذي تتكون منه شخصياته، ولمعرفة تفاصيل الحكاية جملةً وتفصيلاً، والمفاجأة أن "مُنيف" هنا كان نفسه كما هو دائماً، فلم يجمل الصورة أو يمنحها شكلاً إفتراضياً في رسم التفاصيل والمعطيات التي أودت بـ "حران" إلى ما آلت إليه في نهاية هذا الجزء من الرواية، عمل مميز ولي عودة مع بقية الأجزاء.