¿Qué es robar un banco comparado con fundarlo?
Bertolt Brecht

Ricardo Piglia tomó la crónica policial sobre este hecho y lo llevó a la ficción de manera espectacular.

"Un murmullo de indignación hizo rugir a la multitud.
- La queman.
- Están quemando la plata. Si la plata es lo único que justificaba las muertes y si lo que han hecho, lo han hecho por plata y ahora la queman, quiere decir que no tienen moral, ni motivos, que actúan y matan gratuitamente, por el gusto del mal, por pura maldad, son asesinos de nacimiento, criminales insensibles, inhumanos.
Indignados, los ciudadanos que observaban la escena daban gritos de horror y de odio, como en un aquelarre del medioevo (según los diarios), no podían soportar que ante sus ojos se quemaran cerca de quinientos mil dólares en una operación que paralizó de horror a la ciudad y al país y que duró exactamente quince interminables minutos, que es el tiempo que tarda en quemarse esa cantidad astronómica de dinero."

Se me pasaron volando las páginas. Compone unos personajes marginados, despreciados, incomprendidos, que se la juegan porque no hay nada que perder.

"Mi madre siempre supo que yo estaba destinado a no ser entendido y nadie me entendió nunca pero a veces he logrado que algunos me quisieran."

Lectura adrenalínica. Me cautivó, sobre todo, cómo los personajes seguían atrincherados en ese departamento rodeado por la policía, sirviéndose del ingenio y la cocaína para sobrevivir mientras reflexionaban sobre sus vidas y quemaban los dólares que salían volando por la ventana, mariposas de fuego.

Mi tío Esteban nos contaba en las juntas familiares la historia de una película que vio en el cable. Lo tenía todo: sexo, drogas, alcohol, homosexualidad, entre otras cosas. La repetía religiosamente en todas las reuniones, con algunas variantes, todas hilarantes. Nunca supimos qué película era, hoy tengo mis teorías, pero eso da lo mismo. La razón por la que vuelvo a este valioso recuerdo es reencontrarme con su habilidad narrativa para mantenernos atentos al relato, el mismo una y otra vez, con su lenguaje informal, los gestos metafóricos, sus cambios de tono y las estrepitosas risas familiares. Plata quemada me recordó esa forma de contar historias, los asados en la población Manuel Rodríguez, la risa de mi papá.

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Este libro tiene una trama muy intrigante con protagonistas sumamente desarrollados. Me encanta la idea de tener antagonistas como protagonistas y que, realmente, no hay una persona que sale inocente en los eventos de la trama. Revela la corrupción y desesperación del tiempo en una manera no choqante. Además, el hecho de que este libre se basa en hecho reales hace que sea todavía más cautivador.

El relato es un poco una narración de los años setenta u ochenta. En modo reflejo escrito por el abuso de lectura del genero policial: Ricardo Piglia empezó a leer estos libros como desviación de su propio trabajo y después de un período tenía ya una serie propia. Es claro que el modelo policial fue su género literario favorito.

Con esta obra el escritor ofrece a los lectores una historia provocativa. Realizada a partir de un atraco a un banco en Buenos Aires, tierra natal del escritor: una historia que tiene una mezcla de crimen negro, comentario y sus sangrientas consecuencias.
El cuento se basa en lo que pasó en 1965 y es una historia que realmente sucedió. En sí mismo habría sido un cuento simple, pero la profundidad literaria crítica de Ricardo Piglia la convirtió en una narrativa compleja. El autor con mucha habilidad atribuyó a los personajes caracteres de desequilibrio mental: además de delincuentes, a los protagonistas atribuyó un estilo de vida que los hará pasar por momentos de sexo y drogas.

Estos dos hombres después de robar millones de dólares del banco se dan a la fuga. Su destino será dirigirse a Montevideo, en Uruguay. Es allí donde tendrán que esperar el regreso del líder.
Bajo algunos aspectos la historia juega también sobre la psicología de los personajes: aunque si tienen el deseo común de empezar una nueva vida que sea lejas de sus pasado, los dos hermanos caen en un delirio de recuerdos debido a sus viejo pasado hecho de cocaína, whisky y sexo.

Ese hipérbaton constante en la prosa hace que sea complejo adentrarse en la novela. Pero ya una vez adentro, todo se vuelve solo disfrutar.

An Elmore Leonard-style fast-paced crime thriller, a meditation on 1965 society gone violent and grotesque, Money to Burn makes for a gripping, spellbinding, engrossing read – once I opened the book, I simply couldn’t put it down; I even continued reading while taking my afternoon walk, keeping to paths so as not to be hit by a car, and eyes still riveted to the page, kept on reading deep into the night.

Based on actual events, Argentine author Ricardo Piglia’s novel begins with an action-packed, multimillion dollar bank robbery and bloody getaway in Buenos Aires and ends in the legionary battle in Montevideo between the cocaine-fueled bandits and three hundred Uruguayan police. I had the feeling I was right there with the desperados, living through their blood-splattered, death dealing mayhem.

The life of each bandit is laid bare: drug-happy, trigger-happy Twisty Bazan, sex obsessed Crow Mereles, bossman Mad Malito with his phenomenal intelligence, a man who knew absolutely everything about motors, circuits, planning, scheming, controlling, a man who could assemble a bomb in minutes to send an entire police station up in smoke, and, lastly, two bandits so bonded together they consider themselves twins: little Kid Brignone and Blond Gaucho Dorda.

Skinny, pale, agile Brignone turned his back on his well-to-do family to embrace a life of violence and crime with all his heart; big, corpulent, slow moving Dorda is a psychotic killer and, according to his mother who saw him in action as a child, thoroughly evil; he hears women’s voices in his head and can go for weeks without speaking a word, and, oh yes, Dorda is obsessed with drugs. In addition to having occasional sex together, one of the many things Kid and Blonde Goucho share: they would both like nothing more than to see the entire Buenos Aires police force lined up against a firing squad.

Did I mention cocaine back there? The bank robbers imbibe the white powder before and during their bank hoist, machine gunning down with glee bank tellers, guards, police and pedestrians. And they didn’t take a break from cutting lines all through their getaway in a nifty, souped-up Chevrolet. Well, once they reached their first hideout, occasionally the boys did switch to drinking whiskey and popping speed and happy pills, but only very occasionally. Witnesses later remarked how young they all were.

Rumors float the police had their dirty blue hand in the robbery so as to get a cut of all those millions. And what part did politics play in the hoist? When occupying their last hideout, the apartment on the ninth floor in Montevideo, they're surrounded and the chief of police tells the robbers via a loudspeaker to hand themselves over. The Kid calls down, taunting, claiming they are Peronist activists, exiles fighting for the General’s return and have information they can use against Police Commissioner Silva. As perhaps expected, the Buenos Aires Commissioner himself is on the scene in Montevideo to make his presence felt. In the rich tradition of Latin American literature, Money to Burn is a very political novel.

No doubt the strong arm of politics manifests in Police Commissioner Silva. Among Silva’s first moves following the robbery - round up sixteen-year-old Blanca Galeano, girlfriend of Crow Mereles, and beat her face to a bloody pulp in an attempt to extract information. A big burly man in his fifties, representing the state, torturing and defacing a sixteen-year-old girl. To repeat, part of the author’s running commentary on a society gone violent and grotesque.

One of the more intriguing aspects is how Mr. Piglia's story is encased in documents of one variety or another, that is, events are detailed and conversations relayed with the aside “as reported in the newspaper” or some such reference to other media coverage or official papers. In the short Epilogue, the fictional author (maybe Ricardo Piglia?) goes on to tell us he has utilized original sources in his account of what the characters say and do and documents have been employed to confirm the facts as they appear throughout the book. My own sense is the “facts” add to the vast imaginative landscape in each creatively constructed chapter.

Another telling example of the media’s influence: the trapped banditos watch on television as police take up various tactical positions, in the building opposite, up on the roof, down below on the street. Recall members of the Palestinian terrorist group at the 1972 Olympics admitted doing exactly the same thing: watching on television as soldiers with high power rifles climbed on the roof in order to catch them by surprise.

The siege by three hundred police equipped with tear gas, bombs and military-style rifles takes on epic proportions – much more than simple cops and robbers, spectators at the scene and millions of viewers glued to their television screens are witnessing a historic event on the level of a decisive military operation. And, as if on cue, the three robbers (yes, only three in that apartment!) mount an effective counter-attack inflicting multiple casualties.

Some months after the siege, the narrator relates his conversation on a train to Bolivia with Blanca Galeano who served six months in jail for her association with the gang and was now fleeing from the authorities. She recounts the astonishing tale and the narrator takes it in: “I listened to her as if brought face to face with the Argentine version of a Greek tragedy. The heroes were determined to confront and resist the insurmountable, and chose death as their destiny.”


One of the giants of Latin American literature, Argentina's Ricardo Piglia (1941- 2017)

"That's how they spoke, filthier, more crude and brutal in their speech than even the cops, for all their experience in inventing insults intended to humiliate prisoners to the point where they became useless floppy puppets. Tough guys, from out of the toughest jails, broken on the electric grill, surrendering at last, after being forced to listen to Commissioner Silva insulting and applying the torture machine to them for hours on end, to get them to spill the beans." - Ricardo Piglia, Money to Burn

Plata quemada es una novela negra de no-ficción, y su anécdota central, sacada de la legendaria crónica policial del Cono Sur, es apasionante: en 1965, un trío de criminales argentinos se defiende a morir de la policía uruguaya, que los ha acorralado en un edificio residencial en Montevideo, después de que los asaltantes y asesinos decidieran traicionar a sus cómplices y quedarse con todo el botín: millones de pesos robados a un banco bonaerense. Entre esos cómplices se hallan empresarios, políticos y agentes de policía; la intriga de corrupción es obvia, y se estrecha cerrándose como una horca sobre los pescuezos de los desalmados protagonistas. Es decir, estos sociópatas sin consciencia se convierten, para el lector, en antihéroes, y su existencia alcanza la dimensión de una llamada de alerta hacia las injusticias del día a día, encubiertas por la normalidad y amparadas por la ley. Sin embargo, su rebeldía es absurdamente sanguinaria, y, como los antihéroes prototípicos de A sangre fría, su crueldad se revela gratuita. A diferencia de Capote, en la novela de Ricardo Piglia sólo el avieso "Gaucho" Dorda emerge como una figura con cierta profundidad psicológica y hasta conmovedora, y eso en las últimas páginas; además de que su estilo periodístico y su técnica narrativa carecen de un acabado que ponga al libro a la altura de su asunto. De todas maneras, éste es tan memorable, que supera los defectos de una novela que, valgan verdades, sabe transmitir la intensidad de la violencia y su sinsentido.

Tengo que reconocer que yo empecé este libro pensando que trataba sobre atracadores gays argentinos, ya que de dos de esos temas soy tremendamente fan (de los atracadores no). Y, bueno, a ver… argentinos y atracadores sí que son… lo de «lo gay» más bien sobrevuela la novela sin terminar de materializarse demasiado (creo que en la peli es diferente).

Una vez que el lector (yo, en este caso) supera la decepción de la falta de mari*oneo, se encuentra ante una novela absolutamente trepidante. El thriller no es, ni de lejos, mi género favorito.. pero cuando algo está bien escrito, está bien escrito. Lo más interesante de esta novela del año 2000 es, para mí, la parte estilística: se narra a trompicones como en la literatura beat; se usa una enorme variedad de voces y fuentes para construir una historia, como en un true crime; se cuenta un suceso real desde la literatura (como ya hizo Capote en «A sangre fría», pero como si lo hubiera tecleado Tarantino puesto hasta las cejas).

Y lo estilístico está muy bien pero, en mi opinión, en una novela, lo más importante es siempre lo narrativo. Y aquí ha habido cosas que no me han gustado nada. Primero en cuanto a la proporción de los hechos narrados: mientras que el atraco y la huida suceden tan rápido que es difícil entender qué está pasando, el asedio a los ladrones pertrechados en un edificio se hace infinita y está detallada tiro a tiro. Pero, en mi opinión, lo peor es que he acabado la novela sin terminar de saber quién era quién: los cambios de apodos; la mezcla de recuerdos, realidad, fantasía, crónica, mentiras…; lo confuso de las conversaciones… han hecho que apenas pueda distinguir a los personajes. Por lo que, por mucho que le vea muchas cosas espléndidas a esta novela, este defecto me parece insalvable.

Más que una novela de delincuentes, es una novela de perdedores; de niños que se han pasado la vida de casa en casa; niños perdidos y abandonados; y que encontraron en la violencia (la delincuencia vino después) una salida a su aburrimiento. Aún siendo una novela cruda, entre disparo y disparo, Piglia encuentra momentos de amor y ternura y cierta dosis de reflexión existencialista.
Hay también implícita una crítica a la corrupción entre la policía y altos cargos de la administración argentina.
Piglia escribe de manera sencilla, sin florituras. A veces, el relato se vuelve periodístico y va y viene cambiando de estilo. Pero no es nada malo una vez que te acostumbras.
Una lectura agradable.

More than a novel of criminals, it's a novel of losers; of children who have spent their lives from house to house; lost and abandoned children; and they found in violence (delinquency came later) a way out of their boredom. Even a crude novel, between shooting and shooting, Piglia finds moments of love and tenderness and a certain amount of existentialist reflection.
There is also implicit criticism of corruption between the police and senior officials of the Argentine administration.
Piglia writes simply, without flourishes. Sometimes the story becomes journalistic and goes back and forth changing style. But it's not bad once you get used to it.
A nice read.

Gory & surreal--a true crime story about gay psychokillers. Ends in a long shootout in a Montevideo apartment building. Very good, if unpleasant, but the best part is the end note in which Piglia describes meeting one of the bit players decades before he wrote the book.