Iliad

I have now read The Iliad for the first time since my college days. I almost wonder if I actually read the whole book back then. It seems so different now, so much more all-encompassing, universal and timeless in dealing with men at war, issues of honor, duties of leadership, fate, individuals and community. Certainly the gods seem more petty and childlike than I remembered.

On this reading it is both more brutal and more beautiful than I expected; in that way I would guess it mirrors life. It also does seem relevant to the contemporary world these thousands of years later with the themes of honor, fate, love/hate, loyalty and fealty, leadership-good and poor, what is a true leader. I was also struck by the human-seeming nature of the gods. They had more power and immortality, but they were petty and, at times mean and spiteful. There also played games with human lives and destinies. Though they perhaps brought a vague order to human's lives, there was no nobility to their existence.

I likely will read The Iliad again before long (I already have a kindle copy of Catherine Alexander's translation for comparison). I enjoyed Fagles' translation very much and found his descriptive writing often beautiful, his war and battle scenes brutally clear.

All in all, I'm very glad I have finally returned to Homer's world.

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My original rating was 2* from my recall of reading a different translation while in college (?Lattimore) many years ago. I very much enjoyed Fagles' Odyssey and look forward to trying a new version of The Iliad as a more "mature" adult.

It took me more than a month to read The Iliad. Rather than being annoyed, I'm actually thankful for that. It gave me much more appreciation for the whole poem.

Homer's descriptions are majestic. A painter through words. Vivid. Beautiful.

I really loved the character arcs, especially Achilles and Hector. Homer managed to touch the complex personalities of humans, and with it their respective individualities. More than the war, the book talks about nobility and honor.

A definite 5/5 for me. Looking forward to The Odyssey!

Ha sido difícil terminarlo. No tengo ninguna duda de que es el libro más denso que he leído aún así algo me animaba a continuar. He aprendido mucho de los dioses griegos y el lenguaje que usa Homero de por si es precioso cuente lo que cuente pero encima hay escenas súper emotivas. Lo recomiendo , eso sí, hay que cogerlo con ganas.

n  n    Book Reviewn  n
3+ out of 5 stars to The Iliad, a Greek lyrical work written around 800 BC by Homer. Ah The Trojan War. We all know of the horse, but how did it come together? Who was at war? And why? You'll need to read The Iliad & The Odyssey to figure all that out... of the two, I preferred the Odyssey. I still found the story fascinating and enjoyed the read. But it's a lot to digest. It's amazing when you realize these works are almost 3000 years old. Such beauty in his words. And to think about everything we've learned over the years... about war... and the Trojan horse... both the virus and the trickery. There are some valuable lessons in this work. If only more would give it a chance!

n  n    About Men  n
For those new to me or my reviews... here's the scoop: I read A LOT. I write A LOT. And now I blog A LOT. First the book review goes on Goodreads, and then I send it on over to my WordPress blog at https://thisismytruthnow.com, where you'll also find TV & Film reviews, the revealing and introspective 365 Daily Challenge and lots of blogging about places I've visited all over the world. And you can find all my social media profiles to get the details on the who/what/when/where and my pictures. Leave a comment and let me know what you think. Vote in the poll and ratings. Thanks for stopping by.

Estuve mentalmente metida en la guerra entre aqueos y troyanos de agosto a diciembre. Al menos, no duró tanto como la verdadera (diez años en total). Ilíada es un poema épico extenso y arduo, repleto de descripciones de armas y combates, pero que compensa cada queja con unos pasajes sublimes y una naturalización de personajes que sorprende.

Breve reposición de argumento: Ilíada se concentra en la interminable ira de Aquiles, el mejor guerrero de los aqueos, a causa del robo de su botín, que incluía a Briseida. Por supuesto, en la batalla se va a sentir su falta, a pesar de que entre los griegos hay otros buenos guerreros. Mientras tanto, los dioses luchan en el Olimpo porque algunos protegen a los aqueos (Hera, Atenea, Poseidón) y otros a los troyanos (Apolo, Ares, Afrodita). Zeus inclina la balanza de la victoria porque tiene un plan que, obviamente, no voy a revelar. Podría decir que los veinticuatro cantos son temáticos y los mortales y los inmortales se reparten el protagonismo.

Por su composición oral, hay versos que se repiten muchas veces porque funcionan a modo de “repaso”, así que no tengo ningún motivo para quitar estrellas por eso. También se advierten incoherencias (pequeñas, pero incoherencias al fin) entre una acción A y una acción B, algo que sería imperdonable en un texto escrito. Sin embargo, las fallas no lo hacen menos perfecto. A mí me encantó igual. Hay historias muy ricas que se cuentan en mitad de una pelea (los oponentes hablaban mucho entre sí antes de matarse…), recuperaciones de mitos conocidos y no tanto, heroísmo, crueldad, desesperanza. Lo único que obstaculiza un poco la lectura del libro son las descripciones de las armas, las naves, los ejércitos y algunos combates cuerpo a cuerpo que aportan material para situarse espacialmente, por ejemplo. Y es muy bueno detenerse en ellas porque señalan aspectos culturales, históricos y sociales. El problema es que causan sensación de stand by, como si no fueran a terminar nunca. Afortunadamente, lo hacen. Una vez que se reinicia la acción, hay poco para molestarse y mucho para marcar. Los cantos del final son geniales, fueron una especie de premio a mi paciencia de lectora. A partir del XIX aparecen (y reaparecen) elementos que vuelven todo más dinámico.

Los personajes no están desarrollados psicológicamente. No hay una evolución paulatina de ellos, sino que actúan de forma radical. Aquiles, que rumia su cólera lejos del combate, puede ser tan bárbaro como piadoso, así como también Zeus parece tan omnipotente como amigable. Tal vez los matices no abunden, pero se me hizo imposible no ponerme del lado de alguno de los personajes para esperar que su destino (desde temprano, ellos mismos se van a encargar de avisar cómo y cuándo van a morir) no se cumpla. Por alguna razón, uno ya siente que los conoce y se vuelven naturales, de carne y hueso. Y aprendí que Zeus es implacable hasta cuando Hera lo distrae. Comentario femenino que no quiero omitir y que puede llegar a servir: en esa época las mujeres no eran más que objetos que en el "mejor" de los casos se utilizaban como premios y aseguraban descendencia y, en el peor, eran molestas, necesitaban un par de gritos e impulsaban riñas patéticas. Ese momento ya no se puede cambiar, pero sí se puede tener en cuenta antes de decidir revolear el libro por la ventana. Y además está Atenea como equilibrio, cuyas intervenciones son fascinantes y muy importantes. Las inmortales llevan una ligera ventaja en todo este asunto.

Ilíada requiere tiempo y atención, dos cosas necesarias para no abandonarla y que actualmente los libros se olvidan de pedirle al lector. Se aprende mucho más en sus páginas que en la búsqueda disgregada de algunos mitos y las repeticiones de Homero permiten descansar en algunos puntos para concentrarse en otros. La Historia, la filosofía, la forma de ver el mundo que poseían los griegos es material para un relectura (si es que no lo piden en la universidad, como es mi caso), pero la primera puede hacerse tranquilamente. Lo realmente "malo" de este libro es que lleva a leer más textos antiguos para completar el panorama y mi lista de to read lo está sufriendo. Y ya estoy en proceso de recuperación para seguir con la Odisea.

”The true hero, the true subject, the center of the Iliad, is force. Force as man’s instrument, force as man’s master, force before which human flesh shrinks back. The human soul, in this poem, is shown always in its relation to force.” - Simone Weil (L’Iliade ou le poème de la Force)

***SPOILERS AHEAD (If it's possible to spoil arguably the best-known story in history, 3000 years after its creation... You can never be too careful)***

Hear me fellow bookworms, children of Zeus whose shield is thunder, lords of the war cry, noble charioteers, those who are a match for Ares! Readers of words, flippers of pages, inserters of… of bookmarks! For I, breaker of chains, Father of Dragons, straddler of donkeys, purveyor of nonsense; have a few words of laughably little importance to say about this cornerstone of Greek Mythology.

The Iliad was most likely composed somewhere between the late 8th and early 7th centuries BC (725-675 – They lose track of evidence around 700BC). The first known printed version dates back to 1488 meaning it was likely passed on orally and then copied by hand for about 2200 years! Bernard Knox, the man responsible for the introduction in Robert Fagle’s translation, covers some interesting historical questions about the text. Offering several different standpoints, in a respectably objective manner, Knox discusses opposing views on the original nature of the poem: Was it written or oral? Was Homer illiterate? Was it an individual effort at all or, in fact, the sewing together of many smaller works from different authors into one cohesive whole? Much of the Chinese philosophical texts were believed to have gone through a similar process of compiling and editing over time with the existence of the great Lao Tzu often met with scepticism and the Analects of Confucius of course not being the writings of the man himself but of his pupils. Knox himself draws parallels to other patchwork epics like the Finnish Kalevala and the French medieval epic, La Chanson de Roland.

Readers who are particularly new to classic epic poetry may note (Read: do note; established by reading a number of GR reviews) the long, epic titles at every introduction of an important character (“ornamental epithets”), as in my first paragraph. These are hallmarks of oral epic poetry. The heavy repetition of such epithets, along with repeated analogies (looking at you Lion/Wolf/Defenceless Goatherd) cannot be justly criticised as it was a deliberate mechanism allowing the poet to improvise, with choice of epithet dictated by the meter. Recurring passages gave poets time to focus on the upcoming scene. I’m unsure whether the quirky 2-line obituaries following even the most irrelevant character’s deaths can be included here as they tended to be specific to each character. It’s almost as though it was an attempt to get you to care about a character despite their death being the first time you’d ever heard of them. I’d put this down more to the importance placed on lineage than any poetic strategy. In any case, if you compare ‘The Iliad’ to something like ‘The Epic of Gilgamesh’, the verbatim repetition is actually not remotely as severe and has a much wider variation.


War, war and more war is what you can expect to find in the pages of the Iliad. At surface level you could be forgiven for thinking it might’ve been written by two brothers, in their early adolescence, trying to outdo each other with the addition of blood, gore and masculine bravado. Characters exchange blustering taunts, the likes of which you’d find on a football field; 70% of the book is just brothers-in-arms haranguing one another for their perceived cowardice; there are spears penetrating skulls, cut off tongues, disembowelment, it’s all very OTT and not in the least bit pretty, but then again, neither’s war!

There are a number of bizarre occurrences and non-sensical events. At one stage, Aeneas and Achilles stop, in the middle of a battlefield, for a prolonged d and m, and a leisurely exchange of life stories. In at least two cases, that of Diomedes/Glaucus and Hector/Ajax, two enemy fighters are set to engage in battle but instead end up discussing each other’s lineages, exchanging gifts and agreeing to a pact of friendship! I was left thinking, “I don’t wanna spoil this lovely moment guys, but your respective comrades are literally tearing each other to pieces all around you!!”
Equally, the idea that Menelaus and Paris could’ve settled the dispute between themselves is absurd. The Achaeans and their allies travelled 10 years to get to Troy! Regardless of the result of one-on-one combat, they’re not exactly just going to turn around and go home are they! It’s kind of a “Well, we’re here now so may as well sack the city!” type scenario.


Peculiarities aside, The Iliad hits a sound note with its contrast between reality (the ugly brutality of war) and delusion (the glorification of war) . Courage and Bravery are most coveted traits by Achaeans and Trojans alike (how easily stupidity and recklessness can be misinterpreted) and its through brave acts and courageous deeds that heroes are born, a God’s favour is found, and names are written into the history books. This foolish glorification of War, however, is at odds with the ugly narrative of the Trojan War in which men can often seem inherently cowardly and Gods pull all the strings. We’re led to question whether supposed “heroes” are ever acting of their own free will or if their courage and power (force) is all just a matter of divine intervention; Zeus and his dysfunctional family playing just another trivial game of ‘Risk – Trojan War Edition’. Homer’s opinion seems clear, we’re all most certainly subject to the whims of the Gods/the Forces at play. Any individual excellence is stripped from men as the God’s bless who they will with skill and strength, those they have fathered/mothered, those that offer the largest and most prolific sacrifices in their names, those they pity; while condemning those that have slighted them, however mildly, or perhaps those who remind them of their own partner’s infidelity (*cough* Hera).

In the end, I think Hector is the greatest example of the role the Gods play in Homer’s Iliad. The “bravest” of the Trojans by far throughout the poem, the breaker of horses, dripping head to toe in glory, an unstoppable force with Gods always at his side, whispering words of encouragement; but in the end, when all the Gods, even Zeus, are nowhere to be found and he must stand to face the mighty Achilles man-to-man, mano-a-mano, he loses his nerve (the nerve clearly instilled by the Gods) and runs for his life, 3 times around Priam’s walls!

”My son stood and fought for the men of troy and their deep-breasted wives with never a thought of flight or run for cover.” - Hecuba
….Um? Yeah, ok…


One last point I’d like to touch on is the Friends/Lovers “controversy” regarding Achilles and Patroclus. I don’t feel particularly strongly about it either way but having now completed it and read reviews of both ‘The Iliad’ and ‘The Song of Achilles’ I’m a bit taken back by some of the aggressive reactions towards any adaptation of the Iliad, screen or print, that portray them as heterosexual. I’m left scratching my head and wondering, seeing as the heavily opinionated reviews are for ‘The Song of Achilles’, how many of these people have actually read ‘The Iliad’ and how many just enjoy getting on board the outrage train! I just really dislike this modern pandemic that is false public displays of self-righteousness by uninformed people! The irony of that is that I may be historically uninformed myself however, to me, there is nothing in this text that suggests, unequivocally, that they are in a romantic relationship. It is most definitely open to that interpretation, and I welcome it (I look forward to reading TSOA myself), but could we perhaps not unjustly (in my opinion) villainise those who don’t interpret it the same way?


In closing, I very much enjoyed my reading of this seminal classic; it took me a while to get through but that’s nothing to do with the quality of the text (even if it was, who am I to say?), but more to do with a little baby girl suddenly appearing in my house! Hoping to get through, at the very least, ‘The Odyssey’, ‘The Homeric Hymns’ and ‘Hesiod’s Theogony’ in 2022 and then I’ll take it from there. Happy reading!


n  ”Like the generations of leaves, the lives of mortal men.
Now the wind scatters the old leaves across the earth,
Now the living timber bursts with the new buds
And spring comes round again. And so with men:
As one generation comes to life, another dies away.”n

I don't know why I read this. It isn't on The List (I guess because it's technically a poem, not a novel), and it wasn't assigned reading or anything. But for whatever reason, reading The Iliad has been on my mental to-do list for a while now, and last week I finally picked it up.

My first reaction: dude, this epic is epic. (thank you, I'll be here all week) It's full of dudes getting killed in really exquisite detail, dudes talking about killing or not killing dudes, dudes mourning dead dudes in a totally-not-homoerotic way, and dudes yelling at each other about the chicks who ruin everything. The battle sequences are long and action-packed, everybody is Zeus's kid or nephew, the men are men and the women are decoration. It's pretty awesome, is what I'm saying.

Second big reaction: I was surprised at how small the scope of this poem actually is. At the beginning, the Trojan War has already been going on for ten years, and the poem really only covers the last month or so. It's really interesting, because the poem seems to be about how the stupid actions of a few powerful people can have far-reaching and horrible consequences. The whole driving force in The Iliad is this: Menelaus takes Achilles's favorite chick Briseis (who, thanks to Movies in Fifteen Minutes, will always be known as Temple Babe in my head) for his own, and Achilles throws a massive snit fit and refuses to fight in the Trojan War until the king stops raping Achilles's girlfriend and lets Achilles go back to raping her instead. Because of this, loads and loads of people die, and the gods are no help whatsoever because they're all on different sides and keep messing things up.

That's the whole story: a bunch of guys who are fighting a war because of some guy stealing somebody's girlfriend all die horrible deaths because some other guys are having a fight over somebody's girlfriend. The lesson, of course, is that women ruin everything.

Normally this would be cause for me to get out my Feminist Rage Hat, except for the fact that the goddesses in this story kick so much ass I can't even get that angry about how lame Helen and Briseis are. (even Andromache isn't too bad, because she gets some really lovely scenes with Hector)

All in all, a pretty awesome, fast-paced action story with enough gore and bromance to keep everybody happy. I'm glad I took the time to read it.

(also if anyone's curious, I read the Richard Lattimore translation and found it very readable and well-done)

"¡Oh amigos! ¡Sed hombres, mostrad que tenéis un corazón esforzado y avergonzaos de parecer cobardes en el duro combate! De los que sienten este temor, son más los que se salvan que los que mueren; los que huyen ni alcanzan gloria, ni entre sí se ayudan."

La Ilíada, este inmortal poema épico griego que la historia de la literatura le atribuye a Homero (comentaré esto más adelante), es un libro sobre la guerra, pero que también habla de una época, en la que Troya o Ilión es el campo de batalla donde se pone de manifiesto la perfecta conjunción de dioses, héroes y hombres, quienes luchan a la par y en distintos planos, como el terrenal y el del Olimpo.
Este es un libro que habla sobre la cólera de Aquiles y la bravura de Héctor y nos involucra rápidamente como testigos de traiciones y alianzas tanto entre los dioses del Olimpo como en los pueblos guerreros que combaten entre sí, puesto que los dioses apoyan tanto a teucros como a aqueos y sobre ellos inclinan la balanza alterándoles sus destinos, insuflándoles valor o aconsejándolos al punto ante una maniobra o proceder inadecuado. Los héroes, conscientes de sus destinos afrontan con honor y hombría lo que los dioses les imponen sin discusión.
Estas acciones están claramente narradas en un capítulo previo al recrudecimiento de la guerra, casi en su etapa final cuando Homero nos dice: "Así habló el Cronida y promovió una gran batalla. Los dioses fueron al combate divididos en dos bandos: encamináronse a las naves Hera, Palas Atenea, Poseidón, que ciñe la tierra, el benéfico Hermes de prudente espíritu, y con ellos Hefesto, que, orgulloso de su fuerza, cojeaba arrastrando sus gráciles piernas; y enderezaron sus pasos a los troyanos Ares, el de tremolante casco, el intenso Febo Apolo, Artemisa, que se complace en tirar flechas, Leto, el Janto y la risueña Afrodita."
Más allá de que el rapto de Helena de Troya por Paris, hermano de Héctor desencadene la guerra, aunque esta ya estaba esta ya dispuesta por los mismos dioses (algo que anticipaba ya Hesíodo en su Teogonía). Es que es un conflicto ineludible porque así está escrito y efectivamente desencadenará en un enfrentamiento que durará diez años.
La tan famosa cólera de Aquiles, que se desdobla en dos partes: la de su enemistad con Agamenón por apropiarse este de Briseida, una doncella tomada como botín de guerra y por otro lado la muerte de su queridísimo amigo y escudero Patroclo a manos de un capitán licio, con remate de Héctor y ayuda del dios Ares.
Es llamativa y sugerente esta "cólera" de Aquiles ante la muerte de Patroclo. A mí, personalmente, me hizo pensar que Patroclo oficia prácticamente como amante de Aquiles, puesto que es llamativo que haya varios capítulos que hablan del llanto, la pena y el duelo que Aquiles realiza sobre Patroclo, además de los interminables funerales y exequias que a este le dedica.
Pensemos esto: si el primer hexámetro del poema comienza diciendo: "Canta, oh diosa, la cólera del Pelida Aquiles; cólera funesta que causó infinitos males a los aqueos y precipitó al Hades muchas almas valerosas de héroes, a quienes hizo presa de perros y pasto de aves -cumplíase la voluntad de Zeus- desde que se separaron disputando el Atrida, rey de hombres, y el divino Aquiles.", esto evidencia claramente que la hecatombe que viviremos a través de las casi 500 páginas del libro responden a una simple "vendetta" de Aquiles por la muerte de su amadísimo amigo, arrastrando consigo a cuanto guerrero, rey, dios o mujer se encuentre en su camino. Son muchas las muertes que desencadena esta cólera. Es incluso llamativo que los dioses del Olimpo acepten todo este lío.
Además, si uno presta atención al desarrollo de la historia, Aquiles aparece al principio del mismo y luego, enfurruñados por sus demonios internos, desaparece para retornar casi al final del libro, cuando vuelve a la batalla para vengar a Patroclo sobre Héctor. Espero que los fieles lectores de Homero no se sientan ofendidos por este comentario ¡(y que la furia de los dioses griegos no caiga sobre mí!).
Los personajes de la Ilíada son numerosos. Son tantos que cuando el aedo (así le llamaban a los bardos helénicos en su época) narra las hazañas personales de Héctor, Aquiles, Idomeneo, Diomedes o Ajax Telamonio lo hace enumerando decenas de nombres. Son tantos que perdí la cuenta y me pregunto por qué no los anoté. Me atrevería a decir que supera los 559 nombres que Tolstói creó en "La Guerra y la Paz".
Otro detalle interesante son los atributos que Homero le da tanto a dioses como a héroes (Aquiles, "el de los pies ligeros", Apolo "el que hiere de lejos", Zeus "el que nubes reúne", Hera "la de brazos nevados", etc.), esto hace que al atribuirle al personaje características divinas o heroicas lo eleve por sobre los otros de menor linaje o jerarquía. Es un detalle que me agradó sobremanera.
La descripción de las batallas, el realismo, la sangre y la violencia, no lograron convencerme mucho. Se tornan un tanto repetitivas sus descripciones y hipérboles. Recuerdo la forma tan vívida en la que Virgilio relata las de la Eneida y siento que son más reales aún, pero esto es una cuestión más relacionada a la traducción realizada que a los gustos personales.
Los personajes en el libro son variados, como también los son así sus influencias, actitudes y predominancia para la historia. A mí me agradó mucho encontrarme por el lado de los teucros, lisios y dárdanos a Héctor, el del casco brillante, Eneas (personaje principal de la Eneida de Virgilio, uno de mis libros preferidos, que continúa la caída de Troya), Paris, Sarpedón, Polidamante y Agenor. Por el otro lado descubro a aqueos, dánaos y mirmidones y entre ellos a Aquiles, el de las grebas hermosas, a Ulises (quien continuará esta historia en la Odisea), al bravo Menelao, hermano de Agamenón, al intrépido Diomedes, a Ajax Telamonio (valiente guerrero al que ningún dios ayuda) y al polémico Agamenón, parte clave de la historia y que junto a la Odisea, lo narra Esquilo en otro regreso después de la guerra, junto con la Orestíada.
Muy interesante fue leer este poema épico en el otro plano, el de los dioses, puesto que se desarrolla casi a la par el mismo conflicto, ya que, como cito anteriormente, cada dios apoya a quien más quiere. Es fundamental la intervención de Hera, Palas Atenea, Febo Apolo, Ares, Poseidón y Afrodita en la contienda, puesto que hasta entre ellos mismos batallan, causándose graves heridas. Los veo como dioses falibles, demasiado humanos y más notoriamente en Zeus, ya que por momentos, el viejo Crónida es perverso, muy parcial y protector de Héctor, y en otros manipulador e incluso terco y obstinado. De hecho es necesario que por momentos su esposa Hera lo engañe o le haga entrar en razón ante acontecimientos demasiado desfavorables e injustos para con los aqueos.
Por último, me hago una pregunta. ¿Fue realmente Homero quien relató los poemas en forma oral? Me apoyo en la teoría de algunos especialistas que aseguran que fueron varios los aedos que contaban al pueblo la epopeya griega de la Ilíada y la Odisea a partir de distintas historias. Me resulta difícil creer que un hombre complemente ciego pueda narrar con tanto lujo de detalle los ornamentos de los guerreros, la descripción de los dioses, la violencia de las batallas, los ríos, el Olimpo, todo lo que sucede en los mares que surca Ulises en la Odisea, etc. Es más, estoy de acuerdo con que pueda haber dictado los poemas a los que después lo habrían relatado en público, aumentando la cantidad de detalles. Porque no estamos hablando de un Jorge Luis Borges o John Milton quienes quedaron ciegos ya entrados en años sino de un hombre que fue privado de su visión toda su vida.
Pero, por otro lado digo: ¡quién soy yo para cuestionar a semejante poeta! No soy nada más que un simple lector, un gotita de agua en ese vasto océano que es la literatura, que se apasiona con los heroicos versos que narran las hazañas de Aquiles, Héctor, Ulises y tantos héroes y dioses, gracias a la eterna gloria de Homero, uno de los padres de las letras más ilustres.