Imagine an unknown city in the near future, populated almost wholly by street dwellers. City that is undergoing a catastrophic economic decline. Buildings collapse daily, driving huge numbers of citizens into the streets, where they starve or die of exposure if they aren't murdered by other vagrants first.

Auster (my beloved author) uses his usual tremendous power with words to convey the depth of all the darkest of the dark.
“Nothing lasts, you see, not even the thoughts inside you. And you must not waste your time looking for them. Once a thing is gone, that is the end of it.”

In the Country of Last Things is written as a letter from Anna, a young woman who has travelled to visit the city in search of her brother, a journalist who has not contacted his editor in nine months. Writing the letter, Anna feels she is "screaming into a vast and terrible blackness." Through all her hardships and struggles, her encounters with multiple sinners and occasional saints, Anna adapts and endures. Tragedy follows tragedy, interspersed with random acts of kindness. Ultimately, her life is reduced to a desire "to live one more day."

One of my best reads ever!

Queste sono le ultime cose, scriveva. A una a una scompaiono e non ritornano più. Posso raccontarti di quelle che ho visto, di quelle che non esistono più, ma temo di non averne il tempo. Tutto sta accadendo così velocemente ora, che non riesco a tenervi dietro.
...
Vedi cosa succede qui. Non solo le cose svaniscono, ma una volta svanite, svanisce anche il loro ricordo. Una cosa scompare e se aspetti troppo prima di ripensarci, non c'è sforzo che possa farla riapparire.

Densa e insatisfactoria.

I love Paul Auster's books. I've read mostly all of his fiction and now finally this one that's been eluding me for quite some time and was finally acquired through an interlibrary loan. Well worth the wait, well worth a read...all of these platitudes are terribly inadequate when it comes to describing In the Country of Last Things. But I do think it might be a masterpiece, a classic of dystopian fiction that be shelved right next to Brave New World, 1984 and the like. Presented as one long letter of a young woman trapped in a city where life as we know it failed completely and the remaining denizens struggle to survive in unimaginably and increasingly horrid conditions, while the ever changing powers that be provide no help, this epistolary slender epic (is there such a thing? do epics need to weigh a ton? this is certainly epic in theme and range) recounts Anna Blume's journey that starts off as a quest to find her older brother and ends up a tale of survival against impossible odds. Auster's writing has never been better, it's sparse, economic, vivid, poignant and incredibly moving. As dark and bleak as this book was, it was nearly impossible to put down. The fact that neither the city nor the country, not even the era are named, it gives the book a certain timeless presence, the mind can place it anywhere, any nation that has experienced a great strife. To me it brought to mind a World War 2 torn European capital. This is as much of an ode to human spirit as it is a study of human condition. Disconsolate yet not without hope. Wildly imagined yet horrifyingly realistic. This is not merely a great book, this is an important one. A cautionary tale of a future to avoid or a past that mustn't be forgotten. It deserves the highest recommendation.

Ağabeyi William'ı kaybeden 19 yaşındaki Anna Blume, ağabeyini bulmak için Son Şeyler Ülkesine geliyor. Bu ülkede insanlığın nasıl yozlaştığını, yaşam şartlarının zorluklarını, Anna'nın nasıl hayatta kaldığını, insanların para ve yiyecek bulmak için yaptıklarını okudukça o hissedilen çaresizlik duyulan korku size de bulaşıyor. Bu ülke, Son Şeyler Ülkesi haline nasıl gelmiş? Romandaki Sam, Frick, İsabel, Boris ve özellikle Victoria karakterini çok sevdim. Anna, William'ı buldu mu? William'ın akıbeti belli değil. Devamı olmalıydı. Sonu ile çok tatmin etmedi. Hala merak içindeyim. Paul Auster'ın uslübunu beğendim.

على المرء أن يتعود على الإكتفاء بأقل قدرٍ ممكن ، فكلما قل ما يُريده رضي بالقليل و قلت حاجته و أصبح في حالٍ أفضل
هذا ما تفعله المدينة بك ؛ إنها تقلب أفكارك رأساً على عقب ، تجعلك ترغب بالحياة ، و في الوقت نفسه تحاول أن تنزع منك الحياة ، ولا مفر من هذا
فإما أن تفعل أو لا تفعل . و إذا فعلت ، لن تستطيع أن تتأكد من قدرتك على القيام به في المرة التالية . و إذا لم تفعل ، فلن تفعل أبداً
..
فعلي الرغم مما تفترض ، فإن الحقائق لا يمكن عكسها ، ومجرد كونك قادراً علي الدخول ، لا يعني أن في استطاعتك الخروج ، فالمداخل لا تتحول إلي مخارج ، ولا شئ يضمن أن يبقي الباب الذي اجتزته قبل برهة في مكانه عندما تستدير لتبحث عنه من جديد ، هكذا هو الحال في هذه المدينة ، كلما اعتقدت أنك تعرف جواب السؤال ، تكتشف أن السؤال لا معني له
إنني أضع قدمًا أمام الأخرى، ومن ثَم القَدم الأخرى أمام الأولى، ومن ثَم آمل في أن
أتمكَّن من فعل ذلك من جديد ، لا أكثر
!

***

هذه من أغرب الروايات التي قراتها في حياتي
بداية من الصفحات الأولي وصولاً إلي الصفحة الأخيرة وأنا أحيا في مدينة من أغرب المدن التي يمكن تخيلها
ولكننا لا نتخيلها انها عصرنا كله ، بكل ما فيه من سلبيات
هي العصر الغريب الذي لايدوم فيه شئ ، وكأننا كلنا بكل ما توصلنا إليه نحيا علي ريشة طائرة في مهب عاصفة عاتية ، أو كأننا فرع شجرة تحمله الأمواج بين ظلمات صخور لا تنتهي وكهوف تظهر وتختفي لا تجد لها بداية ولا تعرف لها نهاية ، ولا تفهم لماذا ظهرت أو لماذا اختفت !

تخيل أنك تحيا في مدينة شوارعها تظهر وتختفي فجأة ، فالباب الذي دخلت منه لن تجده مرة ثانية حين تستدير لتغلقه ! والشارع الذي سرت فيه أمس لن تجده غدا ، والشخص الذي صافحته ، لن يبق طويلا ليرد السلام

تخيل لو أن مدينتك بلا شوارع وبلا أزقة ، وسكانها عصابات ، وفقراء ومرضي ومشردين ، فلا توجد عقول ولا مشاعر ، ولا ذاكرة أيضاً
فقبل مجيئك لهذه المدينة لا يوجد شئ
وبعدها لن يوجد شئ
فلا قبل ولا بعد ولا أثناء
ولا سبيل إلي الخارج أو إلي ما حول أو إلي الداخل
أنت هناك ولا حل لذلك
سوي أن تنسي ما حدث وما سوف يحدث قبل أن يحدث
!
هي رواية لا تسمح لك بأن تلتقط أنفاسك فأنت تحيا في عالم غريب ابتدعه بول استير ولا يسمح لك بالهرب ابدا فأنت اسير صفحاته إلي أن تنتهي

ولكنها فقدت معي نجمة واحدة لبعض الفقرات التي وردت في الرواية وكان من الممكن عدم اللجوء إليها علي الإطلاق ، فلم تزد شيئاً في طبيعة الأحداث وحذفها لم يكن لينقص شيئاً من جودة الرواية

3.5 αστερια!!
Συνηθως δε μου αρεσουν καθολου τα dystopian novels αλλα οτα ειναι ενα austerικο dystopian novel τοτε αλλαζει το πραγμα! αυτος ο ανθρωπος εχει ενα μοναδικο ταλεντο να σε τραβαει μεσα στην ιστορια με το πως χειριζεται το λογο.ετσι ακομη και ενα βιβλιο που κανονικα θεματολογικα δε με αφορουσε ,το απολαυσα οσο δεν περιμενα .η περιγραφη του auster για το πως θα μπορουσε να ειναι ο κοσμος αν ολα τελικα πανε στραβα, ειναι τρομακτικα και ανατριχιαστικα αληθινη ...
επισης: HAPPY BIRTHDAY PAUL AUSTER!!! μα τι ωραια που εκατσε ολο αυτο..:))

Ένα από τα κριτήρια μου για τα βιβλία είναι να νοιώθω ότι το ξεκινώ και δεν θέλω να το αφήσω....και αυτό μου έκανε...για αυτό και τα τέσσερα αστέρια .....κάθε φορά που το διάβαζα δεν ήθελα να σταματήσω.....

I am ridiculously impressed with this book thus far - post-apocalyptic fiction is absolutely my favorite genre, and this is such a different take on it that I haven't been able to stop reading. Typically, nearly the entire population is already dead or dying, whereas Auster has entire cities still squabbling and struggling to survive. Far more plausible. Of course, more and more people would die as fresh water becomes scarce, food unavailable in markets, sewage systems cease to function, etc. And what would you do to survive at that point? I am absolutely enthralled. Best book I've read in months - will definitely be looking for more by him after I've finished.

Post-read...
Basically said it all while I was still reading it. I never thought that I would actually feel anything but excitement and awe, given the narrative subject, but the death, corruption, and depravity of the novel are overwhelming.
This is quite possibly one of the greatest novels I have ever read. I'm disappointed to see other readers comparing this so closely to Cormac McCarthy's The Road being as the timelines are so ridiculously divergent, the worlds absolutely dissimilar, and the main characters completely irrelevent to each other. Moreover, what the fuck? What does it matter? It's a theme that has been common to science fiction and fantasy for well over fifty years now - probably even prior to the advent of the atomic bomb. It's the dystopian element that is fascinating, not the similarity to other novels. Fucking ridiculous. I hate to say it, but I can't stand it when stuff like this goes mainstream, and suddenly all the hipsters and Oprah are experts on the genre, the authors, the motivations, etc.

People need to read more.

n  "The weather is in constant flux. A day of sun followed by a day of rain, a day of snow followed by a day of fog, warm then cool, wind then stillness, a stretch of bitter cold, and then today, in the middle of winter, an afternoon of fragrant light, warm to the point of merely sweaters."n

In the Country of Last Things was published in 1987 and set sometime in the future. That future could be close at hand, going by those couple of sentences. They perfectly describe the winters we've been having in Northeastern USA (where I'm guessing this book takes place), so different from when I was a kid.  It never says in this book just why civilization collapsed but no doubt the erratic climate change did not help, even if it was not solely responsible.

The book is written in the form of a letter and the first 20 or so pages were irksome for me. This is because the letter's author is trying to get the recipient to imagine what it is like to be in this place and writes in the second person. I enjoyed the book much more when it switched to first person.

Anna, our narrator, has gone to look for her brother in some unnamed city where life is but a fragment of what it once was. People are starving, there is chaos and violence everywhere. People squat in burned out buildings. What government still exists is mainly just concerned with collecting corpses and human waste for fuel. They dole out a miniscule amount of food but aren't very concerned with keeping order or helping the citizens. In order to survive, Anna becomes a scavenger, searching for any old scrap of thing that she can take to be upcycled. An orange peel, a torn pair of underwear, a nub of pencil. Anything can be put to use in this place where there is no new production and everything is scarce.

Paul Auster describes the hopelessness and despair of this place, painting such a brilliant picture of the bleak cityscape, the fight for survival, the despondency and fear all around. He conveys so much in this short book (just under 200 pages), his writing brilliant.  A big thank you to my GR friend Hanneke for her enticing review without which I might never have learned of this book. I'm so glad I read it! Fans of post-apocalyptic fiction will most likely enjoy this one.

تدور هذه الرواية في بلاد بلغت نهاية الحضارة وانتهى فيها العالم كما نعرفه. نفترض أن الحياة ستنتهي لو نزعنا منها الظروف الأساسية التي تشكل أسس المعيشة والمدنية: ضمان السكن والغذاء والصحة. لكن هذه الرواية تقول أن الحياة ستستمر وأن نهاية البشرية ليست أمراً مباغتاً أو حتمياً أو مباشراً. يمكن للحياة أن تستمر في أحلك الظروف. تقول الرواية أن الأمل لا يعدم، وأنه كلما ضافت الحلقات لابد أن يضيء بصيص جديد للأمل ليجعل الحياة ممكنة. الحب بلا شك عماد أساسي، وتقول الرواية أن بوجود الحب يمكن لحياة رمادية أن تكتسي لوناً وأن تكون الحياة في بلاد الأشياء الأخيرة هي أجمل خبرة تعرفها، اذا كنت بقرب من تحب. وتقول الرواية أيضاً أن اضطرار المرء لبذل كل جهده في ضمان عيشه ليوم واحد اضافي يمنعه من أن تكون له أحلام بعيدة النظر، أو التفكير بما يسمى بالمستقبل، وفي هذه الفكرة، وربما أفكار عدة سواها، يبدو أن بول أوستر يذكرنا من خلال بلاد الأشياء الأخيرة بحياة يعرفها بعضنا هناو الآن.

رغم أن الجزء الأول من الرواية أثار مللي لاقتصاره على الوصف، لكن بدء الأحداث و توالي ظهور الشخصيات لاحقاً منح الرواية الكثير من التشويق.

||-

حسنا، ما الذي أودّ قوله عن "في بلاد الأشياء الأخيرة" ؟ آمم إنّه كتاب، يتحدث عن شيء .. أشياء تحدث في النهاية؛ نهاية العالم .. شيء هكذا .
هل أضافت قراءتي للكتاب شيئاً لمعرفتي عن عالم المجهول ؟ للأسف، لا.

في بلاد الأشياء الأخيرة، كتاب يأتي على شكل رسالة طويلة جداً كتبتها بطلة الرواية -آنا بلوم- لأحدهم، لشخص لم يذكر اسمه أبداً، ربما صديق أو حبيب. ولم نعرف أبداً إن تلّقى المرسل إليه الرسالة أم لا؛ ولكن يبدو أن أحدهم قد وجدها لتصل إلينا.

آنا بلوم ذات التسعة عشر ربيعاً القادمة من بعيد على ظهر سفينة للمدينة المدّمرة، لتبحث عن أخيها الأكبر ويليام الذي يعمل كـ صحفي وقد جاء للمدينة في مهمّة عمل ولكنّه الآن في عداد المفقودين، لتبدأ رحلة البحث عن أخيها كانت آنا تحتاج للمساعدة فهي لم تكن تعرف شيئا في المدينة ولا تعرف أحداً، ولكنّها ما إن وصلت حتى علمت أنها في ورطة لأن المدينة لم تعد مدينة بل تحولت تماماً إلى فوضى؛
المدينة بحدّ ذاتها كانت مُنعزلة جغرافياً، ويبدو أنّها المدينة الوحيدة التي تواجه نهاية العالم ولكن لم تكن هناك كوارث كبيرة، قد حدث لبلدة أن وباء انتشر وأن الحكومة تدخلت وحرقت البلدة بأكملها؛ ولكن هل الوباء الذي سبب نهاية العالم؟ أم أنّه أحد النتائج لنهاية العالم؟ كل شيء هُنا غير واضح وغير مفهوم، ولكن الشيء الأكيد أن هذه المدينة تعمُّها الفوضى، فقد سقط النظام، والحضارة والحكومة والشرطة والبيئة وكل شيء يمثّل الحياة، وأصبحت الفوضى هي من يحكم .

في مكان بلا نظام، يسوده المرض وتجد الموت في كل مكان؛ كان الأهم بالنسبة لـ آنا أن تبقى على قيد الحياة، بالتالي استغلت كل الموارد المتاحة أمامها وحتّى لو لم تكن الطريقة شريفة، تبدأ آنا بوصف ما يحدث من مشكلات في المدينة أولها بالطبع الجوع؛ الطعام المشكلة المعقدّة الأولى، المأوى وحتى لو كُنت تملك منزلاً لا أحد يضمن أنّه لن يتم إخراجك منه بالقوة، وأحوال الطقس أهمها المطر الغير متوقع والذي من الممكن أن يسبب مشاكل كبيرة كـ تلف ملابس التي لا تملك غيرها فتضطر إلى ملئ الفراغات بأوراق الجرائد حتى تُمكنك من مواجهة الشتاء وغيرها الكثير، تابعت بعدها وصف سقوط البُنيان وتلاشي المدينة لدرجة أنك تمشي على شارع وتأتي في اليوم التالي ولا تجده، ثم ظهور مجموعات إجتماعية كـ العدّاؤون، القافزين، عيادات القتل الرحيم، نوادي الاغتيال، جميعها تسعى للموت؛ لأن الموت أضحى مصدر حياة لمن فقد الأمل والشجاعة للمواصلة، كما ظهرت مجموعات تتنبأ بأحوال الطقس وتحاول إيجاد نظريات لحل مشكلة نهاية العالم كـ الطبالون، جماعة نهاية العالم، والاتحاديّون الأحرار. ثم وصلت لوصف الشخصيات كـ صموئيل فار الرجل الذي أحبته، إيزابيل المرأة التي منحتها المأوى، وفيكتوريا التي قضت معها الأيام الأخيرة بعد أن فقدت صموئيل.

بالرغم من عدم وجود نظام لا تبدو هذه المدينة خالية من القوانين، على سبيل المثال هناك قانون يمنع دفن الموتى، وما أن يموت الشخص على ذويه تسليمه لهيئة معينة فيتم حرقه والاستفادة من ذلك لإنتاج الطاقة، وإن أحداً خالف هذا القانون تتم معاقبته ، وهنالك بعض القوانين التي تُسيّر الحياة اليومية والجميع يبدو أنّه يتأقلم معها غير أن لا أحد مُدرك ما الذي حصل ولا كيف حصل ولا إن كان سينتهي أم لا .

ماذا عن المخرج ؟

المخرج من هذه الورطة، هو مغادرة هذه المدينة، التي تبدو أنها منعزلة عن العالم، فكرت آنا بأن ترحل مثلما جاءت على ظهر سفينة ولكن لا يوجد سفن وكانت السفينة التي أحضرتها آخر سفينة ترحل من المدينة؛ ولم يبقى سوى خيار واحد وهو الرحيل غرباً باستخدام الطريق المؤدي إلى العراء، وهنا توقفت الكتابة وبقيت النهاية مفتوحة، رُبما نجحت آنا ورُبما لا زالت هُناك في العالم الآخر .

حسنا، أنا لا أرفض وجود هذه العوالم ولا أنكرها، ورُبما تكون قد وجدت في وقت مضى أو قد توجد إن حلّت كارثة ما أدّت لسُقوط كل شيء، إلا أنني لا أستسيغها وعادّة لا أبحث عنها لأقرأها، بالنسبة لسرد أوستر وطريقته فقد أحببتها، أما الرواية فلا؛ كانت بالنسبة لي غريبة أكثر من كونها عبقرية وجميلة، شخصياتها غريبة وأحياناً لا أشعر أنها تنتمي وتتوافق مع الكتابة، كما أنني شعرت طوال الرواية بوجود شيء ناقص، وكأن الأشياء مُحاطة بضبايبة لا أستطيع العبور من خلالها، ورُبما هذا ما كان يريده أوستر فلا حقيقة طُرحت في الرواية كُل الأشياء مبنية على وجهة نظر آنا وكل حقائقها مبنية على ما قيل لها وأحياناً كثيرة كانت هي نفسها لا تصدق هذه الأمور.

إن أكثر شيء أعجبني في الرواية، هو أن آنا استطاعت أن تكتب في وسط تلك الظروف، استطاعت عن طريق الكتابة أن تقاوم النسيان، استطاعت أن تواصل الكتابة مع علمها أنّه ربما لن تستطيع إرسالها يوما ما، ولكن كانت هذه الطريقة تذكرها وتدفعها للحياة ليوم آخر، وهنا أوستر استطاع أن يوصل رسالة مهمة أنّه مهما كانت ظروفك، اكتُب قصتك .. لأن أحدهم سوف يقرأها يوما ما .

تمّت