If Russell Baker and Neil Simon ran into each other at top speed, they would get up, go to the hospital, take a sugar pill, sign a few autographs, talk to the head surgeon's aunt Bly, go home, sleep the previous day off and then write this book. (This is a good thing, a very good thing).

Me gustaría crear el ritual de leerlo una vez al año todos los años hasta que me muera.

“The trouble with being happy was that it made you frightened.”

4,5. Si tratta di una serie di racconti, alcuni legati tra loro, che vedono l'amore protagonista, in tutte le sue forme: quello materno (con tutte le difficoltà del caso), quello per se stessi, per il successo, per il proprio migliore amico. Spesso dal finale amaro, ho trovato queste storie molto intense, a tratti toccanti.

Richard Ford reads Harold Brodkey’s 1954 story “The State of Grace” : http://www.newyorker.com/online/blogs...

Il primo racconto è stupendo. Gli altri malinconici, leggermente cattivi, ma non all'altezza dell'irresistibile amara tenerezza del primo.

Questi tre brevi racconti di Brodkey mi sono piaciuti molto, prima di tutto perché hanno una continuità, un legame tra loro come se non fossero tre storie separate, ma una stessa storia, quella di un ragazzino di tredici anni che si vergogna di essere ebreo, che a scuola viene preso in giro perché è un secchione, che non ha amici perché prima di voler bene a qualcuno cerca chi voglia bene a lui per primo. Cresciuto di qualche anno, all’università conosce un coetaneo, Duncan, con il quale nasce un’amicizia forte e assoluta come sono le amicizie adolescenziali, fatta di ammirazione, di emulazione e anche di condivisione, fragile però come lo sono tutte le amicizie sorte come piante senza radici, che nel corso di un viaggio estivo in Europa si rafforza, va in crisi e poi delicatamente si riprende, come succede a quell’età. Ed infine quello stesso giovane – o un altro, non importa- al college conosce l’amore, il primo amore, che ho trepidamente vissuto con lui nelle sofferenze e nelle gioie, nella scoperta del sesso e della paura di essere adulti. E così si svolge una storia che potrebbe essere anche definita come un racconto lungo, il racconto di una infanzia e di una giovinezza che avrebbero potuto essere quelle di qualsiasi adolescente americano degli anni cinquanta e sessanta, tanto simile a quelli che riempivano i miei pomeriggi infantili nei telefilm “Happy days”.
Questi sono gli argomenti dei tre racconti, ma è del tutto riduttivo parlarne in poche parole, senza assaporare la scrittura limpida di Brodkey, venata di bellissime metafore e di immagini poetiche che mi hanno conquistato. Il mio preferito è stato il terzo racconto, Educazione sentimentale, bellissimo secondo me, in cui ogni attimo fuggente della prima emozione amorosa viene vissuto con l’ansia, la trepidazione, le paure che tutti noi abbiamo passato, descritto con leggerezza, e grazia soffuse di una dolce malinconia.

the last three stories are the best of the collection

I always find it harder to say why I like a book that why I don’t but here goes… This book was an absolute delight. Set in the late 50s suburbs the short stories really capture the feeling of being young – the highs and lows of discovering who you are and how the world works. The images of girls getting made up for their dates to come, of bookish boys trying to fit in at school, first relationships and new marriages were just so rich… it’s a shame the world isn’t quite as simple anymore but its good to know there are books as great as this to get lost in. Sadly forgotten yet still as vital and stirring as ever.

Here are stories of bottled ego, Midwestern insecurity, regret, fallen families, and some of the most palpable sense impressions I’ve encountered in literature. Stylistically, they are the sweet spot between F. Scott Fitzgerald, Richard Yates, and Raymond Carver, and reading them, I felt they came from within me. That’s by no means personal flattery, just a testament to Brodkey’s imagery, the way he conveys characters so lifelike I struggled to discern them from people I know...

Note: this review refers only to the title novella and the first three short stories. The remaining linked shorts shift to third-person and lose much of their power. Brodkey's subsequent books are all autobiographical, but in the final stories of "First Love," he briefly shifts from that strength to explore the experiences of Laurie, the sister character in the first person stories at the beginning of the collection. Though a bit of a rebel, Laurie just isn't that interesting of a character...

The title novella ends with the narrator's family coping with a major development in Laurie's life, and it's one of the most gorgeous paragraphs I've ever read. I wish Brodkey had left it there instead of giving us a string of generic set pieces from Laurie's subsequent life. They undo some of the collection's earlier magic, repeat existing themes, and function mainly to give Brodkey enough material to publish the stunning opening pieces. Just read them-- you'll understand.

From, "The Quarrel," where two snobby Harvard students gradually learn to resent-- and understand-- each other while bicycling across post-war France:

"The heat was unbearable. At Luçon, we turned off the main road and headed toward the sea again, to a village on the map called La Tranche, which turned out to be three or four buildings along the highway. Just beyond La Tranche, our road climbed to the top of a ridge, and we saw that the flat, grassy countryside humped into the ridge we were on and then flowed into the Bay of Biscay, with no beach, or wall of rocks. The grass of the meadows, green and glowing, waved in the salt sea breezes and melted into the water. One could see the grass continuing underwater out of sight, probably to the rim of the low tide. Cows squooshed through their pasture; around their hoofs bubbles clung like necklaces. French boys and girls, their bicycles lying in the grass, swam over the submerged meadow. A few yards offshore, fishing boats with blue and yellow painted hulls swung to and fro at their moorings. I stopped and called to Duncan, who continued a few yards and then stopped. I walked toward him, wheeling my bicycle. "It's really lovely, isn't it--" I began. Duncan turned to me, and in a voice shaking with fury he said, 'Do you always have to say something? Do you feel it's like dropping a coin in the box at church?'"

n  n

Leídos los tres primeros cuentos; me quedo con el tercero.

Scusate la mia ignoranza ma non conoscevo assolutamente Harold Brodkey, però quando ho letto sulla quarta di copertina che Harold Bloom lo definiva "il Proust d'America" ho pensato che bisognava assolutamente porre rimedio a questa lacuna. E quindi da questi tre racconti sono partito con le solite emozioni altalenanti che tendono a darmi le raccolte di racconti. Il filo conduttore è fortissimo, si vede che sono racconti autobiografici e il bambino del primo racconto lo ritroviamo giovane uomo nel secondo e terzo. Devo dire che il succedersi delle storie è stato per me un crescendo con "Educazione sentimentale" (storia di Elgin e Caroline e del loro avvicinamento al sesso) una spanna sopra gli altri due. Nel complesso direi godibilissimo.