One of the best and finest short stories writer. A poet in prose

A gorgeous, vibrant collection. Greatly impressed and moved me in my early 20's and holds up beautifully.

Home visiting my parents, ensconced in a network of memory, this book found me from the same shelf where it’s sat for decades, passed over countless times by my eyes and hands on every habitual review of the shelf’s contents til now. The similarities (in terms of treatment of the past as medium or character; in terms of allowing one to inhabit the total disorientation of childhood and youth) to Agee, Peter Taylor, and Sherwood Anderson kept me going, tho the book’s greatness dwindled as it went — the best stories, at the start, are in the first person, set in a version of Brodkey’s own childhood; the middling middle turns to the third person, though the Brodkeyian main character remains seemingly the same; and finally the last, uncertain and not certainly good few center on a woman named Laura. This oddly obvious and persistent perspectival shifting seemed to me to be Brodkey’s insistent attempt to move outside of himself, the immediacy of his own experience, as though some editor told him that was a necessary next step. But why leave the mode of perfection?

One of my favorite reads. Gorgeous, romantic short stories, written when Brodkey was very young and often reminiscent of the work of F. Scott Fitzgerald. Charles and I read these together, taking turns reading aloud, stretched out on my backyard lawn in Black Rock one summer and were inspired to visit Paris together, which we did that fall of 1986. A wonderful book to carry along as traveling companion or to read during a blissful time of quiet wonder.

Non ho più la mia copia di questo libro meraviglioso, che abbiamo pubblicato nel 1988 con Serra e Riva e che devo aver regalato per condividerne la bellezza. Ma ne conservo il ricordo nitidissimo, soprattutto del racconto Educazione sentimentale, credo il racconto più bello che mi sia capitato di leggere sull'amore al tempo della giovinezza. Adesso vedo che torna in commercio nelle edizioni Fandango, per quella specie di gioco dell'eterno ritorno che è il lavoro editoriale, e mi fa piacere.
È un piccolo libro, ma uno di quei libri da avere assolutamente cari in una biblioteca.

A solid collection from Brodkey. Definitely a good one for those of you feeling wistful about ye olde college days.

Iniziamo con lo spartirci le colpe: non mi ero documentato, credevo si trattasse di un romanzo e come tale ho iniziato a leggerlo. I primi due racconti li ho scambiati per due capitoli, parlavano di un adolescente credevo che lo facessero da angolazioni diverse per vezzo; nel secondo era spuntata una sorella più grande che si era presa buona parte della scena... al terzo capitolo/racconto le mie colpe sono finite, Il protagonista era cresciuto si era trasferito ad Harward (ho letto in rete che il solco autobiografico è profondo nella produzione di questo autore) più avanti si disprezzava perché temeva di essere incapace di una vera passione e perché credeva che soltanto le persone passionali valessero qualcosa e tutte le altre fossero superficiali.
Ora si chiamava Elgin Smith e non scriveva più in prima persona ma in terza. Lo avrei preferito alla spagnola, “El-Gin", con il trattino in mezzo, avrei preferito leggere le sensazioni di un bicchiere di Gin Tonic che raccontasse delle labbra avide che si accostano al vetro e vengono anestetizzate dal ghiaccio al primo frenetico sorso. Un bacio freddo che scalda l’anima non appena le labbra si separano dal bicchiere.
Lo avrei preferito ma invece il tenore della prosa era questo

Qualche volta, quando erano seduti in riva al fiume, giocavano, Elgin tirava i capelli a Caroline e lei lo prendeva a pugni. Erano casti. Ogni tanto, accennavano al tempo in cui avevano ascoltato l’usignolo, e mentre la castità non riusciva loro facile, l’atto del sacrificio lo era.
… Amavano la tristezza e la dolcezza della loro situazione e si impegnarono con ogni energia nella parte di amanti disciplinati.

Saranno pure amanti disciplinati, ma come personaggi sono veramente noiosi. È stata una pena portare a termine i racconti, in quelli successivi ci sono una Laurie e una Laura, sono la stessa persona? Sarà Laura Andrew che ci condurrà all’agognato epilogo.
Una pesantezza ingiustificabile considerando la forma breve e l’esiguità delle pagine totali. Harold Brodkey non usa nessuna tecnica particolare, è completamente privo d’ironia, quel che ha in dispensa lo mette in tavola ma è ormai stantio, manca di fragranza e non solo a causa dell’ambientazione (USA anni ’40 del secolo scorso).
Viste le rispettive colpe, dividiamoci le stelle: una a testa

COLONNA SONORA:
Le ombre, azzurre, liquide, si andavano addensando sulla spiaggia. E noi eravamo lì, noi due, con tutte le nostre paure e i nostri difetti, con tutte le speranze alle quali non credevamo realmente, e i nostri insuccessi; eccoci lì, diciannove e venti anni. Da una delle case lungo la spiaggia arrivò la voce di un grammofono che suonava La Vie en Rose.
(Mi si perdoni la versione aggiornata)
https://www.youtube.com/watch?v=YEM8T...

Harold Brodkey è un autore che ho scoperto di recente. Mi è piaciuta la capacità narrativa. La lettura scorre e i personaggi sono ben descritti.
Consigliato.

I really enjoyed the first half of this book, which was a series of stories about teenage boys growing up in the mid-West and going to university in the East. However, the second half of the book was devoted to stories about young women and I found these to be less sympathetic or compelling.

Il primo racconto straordinario, gli altri due un po' sotto tono.

"(...) non aveva ancora lacerato la sognante crisalide della sua fanciullezza. Egli era ancora immerso nell'indistinto umido stupore delle ali ripiegate che avrebbero potuto aprirsi se qualcuno lo avesse amato; forse, come l'inconsapevole farfalla, egli ancora sperava primavera e calore.
Come fanno male, le ali, ripiegate così, in attesa; tanto male, sinché non si atrofizzano."

This collection first published in 1954 when Brodkey was twenty-four is still a gem, has hardly aged at all. In fact, the stories seem to enlighten readers as to what that period was like, and, at the same time, show how little in human nature has changed. Also … he may be among the first short story writers to have constructed what editors have come adoringly to call “linked” stories (so much more novel-like than, say, fifteen disparate stories).

The first two stories are connected by way of St. Louis’s red-brick buildings, its clammy climate, its propensity for lightning bugs. More important, its people, neither eastern sophisticates nor western ruffians, take up the page with their circumspect curiosity about life’s challenges. The next two stories, linking a St. Louisan to his undergraduate years at Harvard University, explore the angst that college people face, one in which two buddies spend a summer traveling in Europe and wind up (like lovers, but not) despising one another. The other story is similar, only the couple are male and female experiencing intercourse for the first time ever and how that plays out over the period of a school year. The final five stories concern a young woman named Laurie/Laura, the stories ranging from a date she is preparing for while a nineteen-year-old at Wellesley College. The remaining follow her through early marriage where she seems to struggle with post-partem depression following the birth of her daughter, Faith. In the next story, Faith is fifteen months old, and Laura must settle for a substitute babysitter, a brusque African-American woman, whose apparent roughness with the child may nevertheless be healthier than Laura’s constant hand-wringing over her decisions. And finally, the last story explores the testy relationship between Laura and her husband Martin, as she is pregnant with their second child. Her depression, her lack of confidence, seem to have increased in intensity, and Brodkey appears to have put his finger on the nuances of a woman’s life in 1950s America before Betty Freidan even identifies the problem. He does so with subtlety so grand readers then may not have been able to recognize them. A superb read for short-story lovers.

JD Salinger meets Neil Simon meets Cheever. A coming-of-age series of stories about a lower-crust Jewish boy from St. Louis, who goes to Harvard, and then pushes into life, staying urban, while his classmates pursue the suburban dream (this is the Cheever stuff). Interesting: this is one of those writers who showed some early talent -- most of these stories were published in top magazines in the late 50s -- but then spent the rest of his life working on a novel that he never finished, but would sometimes show to people. He married another writer, and died of AIDS in the mid-90s. Anyway, it's decent, but something of a curiosity. He loves to write about, and writes well about, vampish Wellesley girls.