The Church of Solitude

It's sad to think that a Nobel recipient's death should go almost unnoticed in their native country, but that's kind of how it went down when Grazia Deledda passed away in Rome from breast cancer in 1936, with the first announcement of her death coming three days later in Milan’s prestigious daily newspaper Corriere della sera, and even that was only noted briefly. Deledda spent more than half her life in Rome, but it's the place of her birth, Sardinia, where the majority of her fiction takes place. She lived and worked in obscurity, and clearly valued her peace and privacy, and those feelings show up in abundance through The church of solitude. Published in the same year of her death it deals with the themes of illness, solitude, the church, and love rivalry.

"Maria Concezione left the small hospital of her town on the seventh of December, the vigil of her saint’s day. She had undergone a serious operation: her left breast had been completely cut away."

That's how Deledda opens the novel, so it's clear right from the outset that her story has a semi-autobiographical nature about it. The skilful introduction of the subject of cancer, is made crystal clear, and the apparent neglect at publication of the novel was partly down to the unmentionable of subjects that people then tended to shy away from. The word itself 'cancer' only appears once throughout the whole novel, and is almost never spoken of. But it's always there, ever present, hiding in silence.

Concezione (as Maria is called throughout the novel) lives with her mother and wants nothing more than to simply be left in peace. She sews for the local bachelors but wants little to do with them on a personal level, and regularly visits the small church nearby finding solace in a dark statue of the madonna whilst battling with her illness. They are constantly visited by many, to the annoyance of Concezione, some trying to tempt Maria into finding a husband but she has little interest in what others say. She has a number of admirers, including two brothers, an imbecile, a priest, a doctor, and the stranger, Aroldo, a young man who comes from northern Italy to work on a road being built connecting the town to the sea. He loves her, and it's he who Maria has the strongest affection for, but through the shame of living with only breast, and believing she will likely die young and put any lover through the pain of losing her, she refuses herself the possibility of happiness. It's hinted that Maria and Aroldo were to marry, whether prior to the knowledge of her illness it's unclear, but she returns home from hospital a different person. Her inability to speak about her illness makes it impossible for Aroldo to understand the change that has taken place within her, and this leads to the second half of the novel turning into a sort of mystery, as Aroldo goes missing and the Carabinieri start asking questions.

While this novel carries little in the way of plot, Deledda fills the pages with some beautifully poignant passages of writing. And although Maria Concezione may appear not too likeable: dark, brooding, moody, silent, and solitary, you totally understand her plight, it can't be easy to battle serous illness, be in love, but to refuse yourself that love. She puts her life in the hands of the lord as the only way of receiving comfort. I have since got my hands on three other Deledda novels. I like to think of doing my bit to keep her literary candle burning as she seems to hardly get a mention these days.

Italy

Maria Concezione è malata, anzi era malata e teme di riammalarsi. Alla vita chiede poco: un po' di tranquillità e una vita serena accanto alla madre sotto lo sguardo della madonna che benevola veglia su di loro dalla chiesetta di campagna di famiglia. D'altra parte "...che ci vuole per vivere? Tanto poco: un alito, una parola buona, un odore d'orto, la speranza, anche senza stare a chiederlo e richiederlo con parole indifferenti, del Regno di Dio, che un giorno o l' altro, sia pure con la pace della morte, deve pur venire".
Ma Concezione ha una sorta di maledizione, un fascino che irretisce e ossessiona tutti i giovani che le si avvicinano, giovani ai quali lei caparbiamente sfugge, anche quando non vorrebbe fuggire, come per espiare un peccato sconosciuto, come se la vita stessa, e la felicità, e la natura fossero un peccato.
Una lotta tutta interna quella di Concezione tra i suoi pensieri ed il suo animo che si ribella ad essi, tra l'amore per dio e quel desiderio che le fa dire " Se riapparisse! Se tornasse! Mi darei a lui senza pensare al atro.." e che la fa tremare quando si accorge che la sua disperazione intacca la sua fede, che le mostra il ministro di dio per quello che è, "un uomo debole, malato, esaltato", e allora via a recitare molte avemarie per poter trovare rifugio nel sonno.
Una storia rurale , fatta di cose semplici come la vita e la morte e di cose meno semplici come la fede e la società, scritta con penna felice da un'autrice che (chissà perché?????) temevo fosse noiosa. E invece no! La Deledda e scrittrice di razza da conoscere e approfondire, con il valore aggiunto di essere italiana.
Libro consigliato, voto:8

Grazia Deledda, una delle donne che mi rendono orgogliosa di essere sarda. Questo ultimo romanzo, del 1936, ha per protagonista Maria Concezione, malata di tumore, proprio come l'autrice.

Concezione incarna la tipica donna sarda: testarda, risoluta, marmorea nella sua decisione di voler star sola. Tenendo nascosta la gravità del proprio male a tutti, rifiuta le numerose proposte di matrimonio combinato che la accerchiano e braccano, come una cerbiatta in trappola. Con tutte le sue forze, resiste e difende la sua libertà, contestando il fatto che una donna debba per forza sposarsi. Una vera femminista ante litteram nel bel mezzo della Sardegna rurale e selvaggia.

"Tutto va bene quando c’è l’amore: null’altro conta, nella vita, poiché la vita stessa è l’essenza, il principio e la fine dell’amore".

La chiesta della solitudine è opera in cui viene affrontato il dolore di una malattia e di un amore finito tragicamente e di uno nuovo, per il forestiero Aroldo, volutamente negato.

Una storia breve, triste, con personaggi caratteristici, che ti rapisce dalle prime pagine e che non riesci più, una volta iniziata, ad abbandonare.

L'ultimo libro di Grazia Deledda. Nonostante lo stile magnifico, non mi è piaciuto molto. La carenza di una forte trama portante (o addirittura interessante) è compensata dalla scrittura vivissima e lirica dell'autrice, a volte pura poesia in prosa che sgorgava dal suo cuore dritta nelle sue parole. Per non parlare della capacità dell'autrice di creare personaggi così vivi che saltano fuori dalle pagine.

La protagonista, Concezione, ha un male che crede incurabile. Questo a detta del suo dottore, ma non è chiaro se sia vero o se il dottore le abbia mentito. Resta il fatto che lei sembra crogiolarsi nell'auto-commiserazione e non cerca neppure una seconda opinione. Dentro di sè, si è arresa, ha deciso di essere spacciata e di non avere alcuna speranza di costruirsi una vita, una famiglia. Vari pretendenti si fanno avanti, lei rifiuta tutti senza dire a nessuno il perchè, a quanto pare a causa di una certa vergogna di parlare di queste cose, ma - a me è parso - più per un atteggiamento di vigliacco vittimismo, un senso di godimento nell'eroismo e nella sofferenza, che in certa gente - lungi dall'essere in linea con il vero messaggio cristiano - è dettato soprattutto dall'egoismo, dalla paura di mettersi in gioco, dal vivere rinchiusi in se stessi e dal raccontarsi frottole.
Tutto ciò spesso condito da una grande generosità che è solo di facciata, proprio come nel caso di Concezione.

Nonostante il linguaggio splendido, questo romanzo è stata un'esperienza frustrante per me. Un libro non solo triste, ma anche antipatico.

Mi perdoneranno, spero, i fan della Deledda, ma per me la lettura di questo libro è stata lenta e faticosa. La storia proprio non mi ha presa e non sono riuscita ad entrare in sintonia con la protagonista, una donna che sceglie la solitudine e di scacciare i propri pretendenti, perché affetta da un male incurabile (o per lo meno che lei ritiene tale). La seconda parte con la scomparsa di uno dei suoi ammiratori è un po' meglio, ma comunque non mi ha entusiasmato.
Belle le descrizioni dei passaggi e della natura selvaggia e brulla che fa da specchio ai sentimenti di Maria Concezione.

“She understood very well that the relationship between her illness and her love was almost an attachment, a vow, an obstacle like so many others; and that she had to fight with her senses, dreams, with the very instincts that the obstacle awakened in her. Like many refined people, she felt, deep down, a joy in, a taste for, pain.”

An unusual and forgotten little novel. Grazia Deledda, who won the Nobel Prize for Literature in 1926, wrote this semiautobiographical story about a young woman in Sardinia who has breast cancer. Motivated to keep her illness a secret, her clandestine behavior unintentionally draws all kinds of unsavory men to herself. There are some really jaw-dropping, beautiful lines in here. The story as a whole is a bit weak or uncompelling, but the style is memorable.

The final book published during the lifetime of a mostly forgotten Nobel prize winning author, The Church of Solitude is a carefully constructed work of self imposed loneliness and religious-fueled isolation of the soul. Care-filled because the author is a master at the craft and the narrative never tilts towards maudlin or melodrama; the protagonist is constructed with such fine tuning the Reader is clear by the end of the story that she has been created by someone who craved solitude to the point of reverence.

Deledda isn't just a forgotten Modernist author some 100 years after her works on life in Sardinia were published, she was neglected in her own time and nearly forgotten by her own country at the time of her death (the newspapers in Rome took days to note her passing). But learning more about her life it seems that she preferred it this way - Deledda constructed battlements and moats against the world to retain her reclusiveness, a position her protagonist in this novel strives to achieve. We are told in the opening words of the book that our heroine has just had a mastectomy and things look bleak; it's what Deledda does over the next 180 pages that impresses both as a rich story and a testament to the power of strong women in a man's world.