The Great Book of Amber

4.25/5 — Series is fun, good stories. Also made me think about the deeper, conceptual sides of order and chaos. In fairness, some books in this series are better than others and it was a long time ago so I don’t remember which were which, but I’d say the series averages out to a bit over 4 stars for me.

I read the first three in this series 30 years ago and noticed how the quality dropped off so fast. Going back to re-read, even the first book is just sloppy. It's a really neat idea. And the writing style in the first book, with it's stilted early 70's jargon, is sorta cute but inconsistently used... and forced when it is. If somebody Has done fan fiction in this universe I'd consider it, but this is just rough sledding.

I was still new to fantasy, having been a hardcore horror and sci-fi fan, then going through all of Zelazny's other works, when I decided to sit down to these stories.
Seriously, I was impressed with the easy progression into a multi-universe view delineated between ultimate order and ultimate chaos. Gorgeous magic system where you follow mandalas, epic battles, and the almost requisite tripe of amnesia. (Oh, sorry, i meant trope.) I loved the first 5 books better than the second 5, but Merlin's story did have a more epic feel, in my opinion.
It's still hard to find fantasy as good as what he wrote, although I'm still willing to keep looking. :)

Нет, на рецензию это не похоже. Это, скорее, некое собрание небольших отзывов и возмущений по каждому роману цикла. Так вот:

1. Девять принцев Амбера.

Это было прекрасно. Чудесный роман, знакомство с миром Амбера и его Тенями, с Корвином и его семьей. Это было увлекательно и интересно, роман был прочитан в 2 подхода. Хоть повествование и ведется от лица главного героя, но почему-то ниразу не возникает мысли что герой этот положительный. Такой же, как и вся его семейка — горло брату перегрызет за трон. Немного раздражает что ГГ практически всесильный, подобен богу, и тд. Но, слава богу, это сглаживается объяснением, что в семье все такие и вообще это нормально.

2. Ружья Авалона.

Тут уже всё не так хорошо. Плохие, долгие описания, которые раздражают. Казалось бы, вроде и куча приключений, и переживания всякие (а динамика-то какая!), а как-то не вызывает никаких эмоций, читаешь с покерфейсом, и думаешь "эм. ну окей". С другой же стороны, самого Корвина мы узнаем более близко (что само собой), и ближе к концу романа я уже подумал, что он не совсем поганец. Хотя дальше будет виднее. Наверное.

Оценку, возможно, позже исправлю, ибо не исключено что "Ружья Авалона" дают емалый задел следующим романам цикла. Ну а пока что, отдельно взятый роман весьма проходной.

3. Знак Единорога.

Третий роман Хроник показался мне куда интереснеее предыдущего, но с одним НО. О чем роман? Да в принципе абсолютно ниочем. Мне он кажется некой частью, которая соединяет предыдущий и последующий романы. Без него повествование вышло бы рваным. Наверное.

Да, конечно же у романа есть плюсы — вы таки больше узнаем о королевской семье, кто кому приходится, кто внебрачное дитя, кого не призна король — и это здорово. Это немного проясняет ситуацию с престолонаследием. Всплывают новые подробности. Всё еще не понятно, кто же такая Дара. Так же немного неясен Тир на Ног’тх и что что там вообще произошло.

4. Рука Оберона.

Название романа — один большущий спойлер. Это стало понятно в самом начале, собственно, когда и появилась эта рука.

Многое проясняется: Дворкин, Оберон, их связь между собой, Камень... Камень! Всплывают новые подробности о Пути.

В общем, с моей невысокой колокольни могу сказать, что событий тут много больше чем в прошлом романе. Или показалось?

Но блин. Зачем это краткое изложение событий предыдущих трех романов в начале? К чему? Бессмыслица, лишь растягивающая объём произведения.

Еще. Вода. Очень много воды. Опять всё те же повторения описаний природы. Ну ведь абсолютно же ничего нового.

5. Владения Хаоса.

Пятый роман был прочитан практически на одном дыхании.

События? Какие такие события? Вы о чем? 70-80% романа занимает путешествие Корвина к Дворам Хаоса. Вот вся эта середина книги — чистейшая ерунда. Это слиишком долго, слишком затянуто. Нет, интерес, конечно же, не пропадает, но это путешествие длилось слишком долго, и толком ничего за всё это время не происходило.

Из того, что смутило: говорящие животные. ШТА? Нет, ну я понимаю, близость Хаоса возможно накладывает некоторый отпечаток на происходящее, но... Путь. Ну вот хоть убейте, не могу я поверить, что Корвин мог справиться с тем, с чем не справился Оберон. ну не могу, и всё.

ЗЫ: разговор с Хуги — чистой воды пелевинщина. Вот покажите мне этот отрывок, без указания авторства, я буду уверен что это Пелевин (увы, так вышло что Пелевина я прочитал раньше, чем Желязны).

6. Карты Судьбы.

Пятикнижие Мерлина началось вполне на уровне. Но всё равно, знаете, отдает некой вторичностью. Возникает новая угроза — Призрачное колесо, изобретение Мерлина, обладающее поистине огромными силами и возможностями. Конечно же, всё делалось во благо, а получилось как всегда. Глупо же давать машине такого могущества возможность самообучения, эдакий ИИ. Глупо и всё тут. Но ничего не поделаешь, нужно теперь всё это расхлёбывать. В принципе, более менее нормальная арка для пятикнижия.

7. Кровь Амбера.

Сложно что-то написать на этот роман. Ну, во-первых, прочитан он был за рекордные сроки, как для этого цикла — за один день. Во-вторых, толком ничего не запомнилось. Возможно это всё из-за скорости, не исключено. Но с другой же стороны понравилось гораздо больше первого романа второго пятикнижия. Странно увидеть новых жен Оберона, ведь, казалось бы, генеалогическое древо уже было описано в подробностях. Странно видеть Мерлина настолько всемогущим, ведь переняв способности родов Амбера и Хаоса, он вобрал их абсолютно полностью (а это весьма странно). Странно видеть новые возможности Карт. Да, Корвин не знал всех их возможностей, но откуда Мерлин их узнал? Таких вот несовпадения довольно много на самом деле.

ЗЫ: да, нотки бразильского сериала решают.

8. Знак Хаоса.

Ну что за дела? Снова новые родственнички? Ну сколько можно?

Моё предположение о том, что главным "злодеем" будет Призрачное колесо, кажется, оказалось не верным. Ну ладно, и без этого врагов хватает у королевских кровей.

На первый взгляд стало больше доверия. Мерлин со многими советуется, прежде чем совершить какой-либо шаг. Доверяет семье? Ну мы-то уж знаем, что не стоит этого делать.

Зрение Логруса — его слишком много, слишком часто оно используется, возникает впечатление, что Мерлин без него как без рук.

Да и сражения какие-то вялые — никаких тебе побоев, ранений, отходняков после ранений, сплошная магия. Слишком много её стало, слишком много стало вокруг магов. Видимо, сменилось поколение, а вместе с ним и пришла мода на магию.

9. Рыцарь Теней.

Четвертый роман пятикнижия Мерлина это нечто. Это гребаная наркомания. Путешествие Мерлина в каком-то Междутенье, там где нога человеческая не ступала — вот так да! Фракир — няшка. Но тут я немного недопонял. В этом Междутенье какой таки выбор за него сделали?

Снова же возникают всякие магические новинки. Откуда они взялись? Как? Меч Брэнда? Вот хоть убейте, помнится мне, что говорилось что Грейсвандир единственный в своем роде, или нечто подобное.

Почти финальное поедание плоти Мерлина — это еще что? Ну что за каннибализм?

И да, битва Порядка и Хаоса, Пути и Логруса шикарна. Честно, я ожидал такого, но в последнем романе цикла, а никак не сейчас. Теперь только и думай, чего ж там дальше будет, должна же история как-то адекватно закончиться?

10. Принц Хаоса.

Весьма странный роман вышел. Сумбурненько. Складывается впечатление, что дописывалось всё в спешке, и с единственной целью — поскорее закончить. Некоторые сюжетные линии мало того, что не раскрываются, так они еще и бессмысленны.

Джарт ни с того, ни с сего берет и переходит на другую сторону: зачем, почему? Нет, ну конечно поясняется парой строк, но что с того? Это всё равно что если бы в конце "Карт судьбы" последней строчкой написать "А потом Мерлин сделал то и то, и все жили долго и счастливо".

Про Маску вообще все забыли, как только стало известно кто под ней. И к чему тогда все предшествующие события?

Единственный плюс романа — Хаос. Его много. Этого не хватало в предыдущих романах, и вообще странно что такие подробные описания Дворов появились лишь в самом конце цикла.

This ten-book epic may have been misunderstood and hence underrated by science fiction and fantasy readers, because it is neither; call it, for lack of luckier terms, metaphysical fiction. It takes Plato's read on reality and says, okay, say he's right. What then? What's the unwritten epic of what really went on? Then he writes it all up in a style that would have made Raymond Chandler insanely envious. If you don't LOVE the Amber ramble you have small imagination and a teeny tiny sense of humor. Of course it's not consistently wonderful throughout all ten volumes, but not since Ariosto's Orlando Furioso have I indulged in such a luscious read.

We’re all shadows in Zelazny’s world. Reflections of the one true world, Amber. Infinite in number and possibility. And the children of Oberon are the gods. Some duty-bound, some languid, but all mostly petty.

Zelazny creates an epic mix of paganistic pantheons and Milton’s Paradise Lost. The Amberites bicker and plot in Ovid-worthy tales. Their familial infighting is something out of Greek, Roman and Norse myth. Then throw in the allusions to Chaos as a Hell, Amber as Heaven, Earth as a favored Shadow and you’ve successfully, and unnecessarily, overanalyzed a fantastic fantasy tale.

The first five books, commonly called the Corwin cycle, are unquestionably the best. The second set of five, the Merlin cycle, expands the foundation of the Amber universe to the point where it begins to totter. Zelazny is maybe too zealous in expanding the myth behind the workings of the Pattern and Logrus. Kind of like how we were all happy with the mystery of the Force until Lucas used midi-chlorians to sciencefuck a perfectly good faith. Anyway, Zelazny’s imagination gets unbridled as the books progress and the ride becomes increasingly bumpy.

For the diehard fans, the book inspired the 1991 classic diceless RPG Amber. A game I obsessed over for a couple of years. Apparently the rights to the game have been tied up for several years so nothing has really developed on that front. However, a recent Kickstarter by the same makers of the original developed another diceless Amber spin-off called Lords of Gossamer and Shadow. Check it out and if anyone is interested in trying it out, let me know.

I wanted to read my "Z"s books but I discovered I had three books of the ten book series, so I decided to buy a new book (surprise!) that had all ten.

This is actually two five-book "cycles" that take place in the fantasy world of Amber. The first five are about Corwin, a scheming prince of Amber who suddenly regains his awareness after a long stint of amnesia on earth. Zelazny does a very good job of world-building-without-world-building. That is to say, he never loses sight of the reader's ignorance about the affairs of his fantasy world. He has a couple of means of handling this which range from the almost comical: "I've never mentioned my sword, Greyswandir, have I? Well, that's my sword."—this is not a direct quote but you get the idea, to more fleshed out backstories.

The first cycle (written in the late '60s/early '70s) is truly tremendous, a five-star affair all the way. Corwin is an anti-hero who finds a kind of redemption, but mostly just gets a clue (heh). He starts out not knowing anything and bluffs his way into a palace intrigue that he's been hundreds of years out of, and never really had that great a grasp of anyway. It goes very badly for him, and as he comes back from this, he ends up seeing his brothers and sisters in a new light. This also often works out badly for him, and he ends up nigh destroying the world in his attempts to reform the family into something less wicked.

This makes for a satisfying journey that, by the end, leaves Corwin as a genuinely heroic figure in a heroic struggle.

The second cycle was written in the '80s and is not as good. Even not-as-good Zelazny tends to be pretty darn good, but a few things stand out, especially having read both cycles back-to-back. First, there's swearing in the book, and that doesn't really help. Part of the charm of the books is the mix of contemporary values and perspectives in a world where times, cultures and technologies are blended. (Amber encompasses all realities.) The swearing is probably appropriate for the time and place, but it didn't work for me.

More significantly, however, is that our hero in this one is Merlin, Corwin's son. He is a pretty decent guy straight up, so we lack the drama of the first one, in terms of our hero's internal change. The plotting seems less tight: Whereas in the first cycle, things mentioned in the first book don't get explained till the fifth book—and Zelazny's handling of reminding the reader about these lingering questions is masterful—in this cycle, the fifth book is full of stuff never mentioned before and it's less satisfying.

It also ends with a literal deus ex machina, which didn't quite work for me, even though it was well set up. It's possible that the author kind of pulled off a stunt with the first cycle: Planning the books with the possibility that not all five might be published made him tighten everything up a lot. But with the second cycle, he not only knew that they'd all be published, but that there was room for more. (Zelazny died at 58 of cancer.)

Anyway, it's a good read. The first five books are among the best fantasy I've read. Hell, the second five probably are, too, just a bit anticlimactic.

Perverzija!
Zelaznijev stil pisanja je neponovljiv, covek ima svoje "atribute" he he
Delo mu je jako koliko i prezime.
Ni za zivu glavu ne propustajte ovaj serijal, krucijalno je vazno da ga procitate kako bi mogli da gradite misljenje o tome sta je dobra, sta vanserijska a sta osrednje napisana fantastika.
Samo cu jos reci da mi Amber u polici stoji pored Hiperiona i Iliona, na najvisoj polici!