“Quali sono le parole giuste per riassumere una vita, tanta affollata confusa felicità che si conclude con un atroce dolore al rallentatore?” si domanda il narratore del romanzo. La Oates le ha trovate alla grande le parole, il fatto è che, secondo me, ha esagerato.
Un romanzo fiume, di circa 500 pagine, che inizia con la descrizione di una famiglia americana perfetta, i Mulvaney, una moglie e madre vivace ed allegra, un marito ambizioso e quattro splendidi figli, più una miriade di animali che vivono con loro nella fattoria color lilla nella campagna americana, a Mount Ephraim. Una famiglia benedetta da Dio, per alcuni, stucchevole per altri. Fino a quando la “affollata confusa felicità”non viene interrotta da “una cosa” che accade alla bella figlia adolescente, Marianne detta Germoglio nella notte di San Valentino del 1976. “Le famiglie sono così, a volte. Qualcosa va per il verso sbagliato e nessuno sa come rimediare e gli anni passano e … nessuno sa come rimediare.” Tutto va a rotoli, nessuno si salva e nessuna empatia scatta per alcuno dei protagonisti: sono tutti vittime di una cosa più grande di loro? Sono una famiglia perfetta solo all’apparenza ma in realtà sono tutti degli individui spietati e immaturi –per primi i genitori- incapaci di comunicare, incapaci di reagire al dolore che li dilania? Allora c’è che comincia a bere, chi scappa, chi si arruola nei marines, chi si camuffa per non vedersi più come era prima: ognuno si difende come può, in modo scomposto, distruggendo sé stesso e la famiglia.
Joyce Carol Oates ci descrive dettagliatamente i meccanismi che scattano in ciascuno dei Mulvaney in seguito all’incidente, ed è la parte più riuscita del romanzo, sebbene, come ho detto, sia troppo minuziosa fino all’eccesso. Il finale poi mi ha spiazzato, non ci ero preparata, visto quanto accaduto prima. E comunque non mi ha convinto.
Le stelle sono quattro, ma la Oates è pesante.

“Quali sono le parole giuste per riassumere una vita, tanta affollata confusa felicità che si conclude con un atroce dolore al rallentatore?”

Titolo originale: "We are the Mulvaneys", noi siamo i Mulvaneys. La storia di "una famiglia americana" ma che potrebbe essere la storia di ogni famiglia ed è per questo che il libro tocca così tante corde.
In modo semplicistico, questo libro parla del disfacimento di una famiglia che sembrava perfetta e funzionale. Succede "qualcosa", un evento tragico, un incidente, una disgrazia, il fatto viene chiamato in tanti modi nel corso dell'opera ma l'importante è che da quel momento niente sarà più come prima.
La scrittura di Joyce Carol Oates è così dettagliata e minuziosa che dispiace anche a te per quello che accade tra le mura di questa casa perché ti ci eri affezionato a quel calore familiare, a quei nomignoli affettuosi e all'affetto che permeava le stanze di High Point Farm.
La carica emotiva del libro è sempre crescente, si maschera molto bene attraverso delle espressioni semplicistiche che non ti fanno, a volte, capire la gravità degli eventi ma che dopo aver chiuso il libro capisci quanto fossero forti.
Non è un libro semplice perché in alcuni passaggi è anche troppo minuzioso ed eccessivo. L'epilogo secondo me snatura un po' quello che è il senso del libro, per questo 4 stelle.

Tematiche chiave: rapporti umani e rapporti familiari, cosa voglia dire essere parenti con qualcuno solo per una questione di sangue ma non avere vere relazioni, il bigottismo, le comunità locali ristrette e la loro crudeltà, il sogno americano.

Questo libro che racconta la storia dei Mulvaney è appena entrato nei preferiti della mia vita. Mulo, Pizzicotto, Germoglio e Ranger mi rimarranno sempre impressi nella mente, ma soprattutto gli ultimi tre e il loro amore fraterno, che mi posso solo immaginare, che posso solo sognare. È una storia angosciante quella dei Mulvaney, una storia di digregamento, di presa di posizioni opposte, di amore per i figli soffocato e di dolore taciuto. Marianne è forse l’eroina? Oppure Patrick? Oppure Judd, figlio minore, che racconta gli eventi così come li percepisce con i suoi occhi da bambino, in modo sfumato e confuso, anche se emotivamente è presente e coinvolto tanto quanto i fratelli maggiori? Chi può dirlo? La vera protagonista è forse proprio la famiglia, che è quasi un’entità a sè, più dell’insieme dei suoi membri. Una famiglia che si disfà e si rifà, in un processo crudele e infelice, che strappa lacrime amare non solo ai protagonisti, non solo a Marianne o a Patrick o a Judd o a Fischietto, una madre impotente, priva di coraggio e troppo sottomessa, ma anche al lettore, che si cala in questa storia come se facesse parte dei Mulvaney da sempre. È un libro lento, ma stupendo e immersivo. Che scrittura magistrale quella di Joyce Carol Oates!

This is a story of how one terrible incident poisons and disintegrates a 'perfect' family.

The Mulvaneys live on a farm in New York - there is Mum, Dad, Mike (eldest son), Patrick, Marianne, Judd (youngest son) and a myriad of animals.

The story is told by Judd (he is now a journalist) over 25 years but it is not his personal story - more an exploration of each of the members of his family.

Be warned - this is not an easy read!

The subject matter is emotionally antagonistic and it is PAINFULLY slow. I have to admit that had I not been reading this for a group read I would have abandoned it at any time up to 50%.

Setting the scene of family life at the beginning is so cheesy I nearly threw up - urgh! And as this goes on and on...and on you start thinking come on and tell me what the hell happened...now!

I don't want to give away what happens but you will be shouting, shaking your head and pumping your fist at a) what happens but b) (more importantly) how the incident is dealt with - it is this that gives the book it's edge.

A fascinating exploration of different people's reactions and consequences ensues. The book throws up so many questions about so many subjects and only at the end of the book are you glad of the slow pace and thorough prose.

This book forced me through a whole range of negative emotions but I came out the other side!

I wasn't overly keen on the ending  back to the cheese!  but overall this book was worth reading although I can't describe it as enjoyable.

It is worth noting there is an interesting side theme concerning the animals and their roles in comparison to the humans.  I love that Muffin stays by Marianne's side no matter what happens. And there is a comment from Judd where he says his Dad would NEVER be sarcastic to the dog he loves!

This was a 6 star book for me.

4'5 ⭐

Qué bien disecciona Oates el trauma de esta familia, su transformación. Me ha tenido absorbida, embebida en cada meandro de la vida de estos Mulvaney, conociendo poco a poco a todos sus miembros, observando cómo la vida les van juntando, destrozando, separando, reparando... Con una exquisita delicadeza la autora nos va dando datos para que nos vayamos formando nuestra opinión. De cómo a veces lo que parece más frágil resulta ser lo más fuerte y lo que parece más sólido se resquebraja sin remedio. Hay en esta novela un alegato contra la violencia sexual, contra el abuso, ciertamente, pero sobre todo una cantidad enorme de empatía y de esperanza, de confianza en el afecto y la bondad como fundamento de las relaciones personales.
Me ha impactado también mucho la pintura de esa sociedad que, inconscientemente, no quiere acercarse al dañado, al herido, a aquel que, por no haber recibido reparación, se asume que quizá no la merezca.

Six months after the death of Joyce Carol Oates a couple of her fans will visit her grave. Just underneath the keening mournful almost-Canadian wind as they stand by the graveside they will hear to their consternation a little tiptappy scratching noise. From underground. They will run run run to get the caretaker who will get the police who will get the bigger police. They'll all hear the sound. Tippytappy, scritchscratch. They'll hum and haw, and then they'll exhume the body. When they crack open the coffin next to JCO's earthly remains they'll find a neat 600 page typescript of the new novel. It will be Joyce's 53rd. Oh, what's that you say? Her 54th - they found another one in the boot of a car she used to drive - and it's another masterpiece you say?

Yes, JCO is the Vacuum Monster of contemporary lit - you remember, the one in the Beatles' merry psychedelic cartoon Yellow Submarine - whatever he sees - SLURP - it's gone, vacuumed into nothingness. JCO does the same except when she SLURPS up something, in its place there appears another neat 600 page typescript. Joyce sees Marilyn - SLURP - "Blonde" - turns on the tv and clocks Jeffrey Dahmer - SLURP - "Zombie". I read a review once and the reviewer was imagining that inside the copy of his JCO novel there was a handwritten note which said STOP ME BEFORE I WRITE AGAIN.
Having said all that - is she any good? Well, alas for you authors who cough out one 200 page novel every ten years, the answer is yes, sometimes, but "We Were the Mulvaneys" isn't the one to convince anybody - that would be "What I Lived For" which is a stone masterpiece. This whopping Mulvaney book promises much and for the first 250 pages is compulsive, propulsive, and then like a toy balloon you blew up and tried to tie but your fingers fumbled and whoosshhhh it zaps away from you and spirals and biffs and thwaps into every wall and every corner of the room and finally peters out and dies into someone's cup of coffee, this novel just seems to get away from its author - she writes and writes and writes about the four Mulvaney kids and their two parents and in the end it was all very herkyjerky and exactly where JCO should have shone her fearless psychological searchlight was exactly where she appeared to shy away from - i.e.

(***BIG FAT SPOILER***)

the father's rejection of his beloved daughter after the daughter is raped - date-raped to be precise. Now why would he do such a thing? And why would his good Christian-hearted wife put up with him doing such a thing, and actually go along with it and not see her daughter when it broke her heart? JCO loves to get into her character's heads and does so very well, but here - right here at the sore spot of the whole book, the axis around which the fate of the family revolved, the point at which their ascent turns to descent - here is where she backs off, never an explanation of this central appalling cruelty. This may be very intentional but if so the intention was lost on me. And because of this, as I realised we were never going to explore this painful area, and that the novel, like its characters, was going to tippytoe away from it, I got mardy and disgruntled and I began not to care. When I got to the five page description of the final illness of Muffin the cat (a cat, not a cool person with catlike powers) my lack of gruntle was turning into outright mockery. Five pages about this cat's kidney problems and no pages about why the father can't stand to look at his daughter after she's raped. I think Joyce lost the plot.
Four stars for pages 1-250ish, two generous stars for pages 250ish to 454.

I give this 3 stars because it is well written. But, I did not enjoy this novel. It felt like I was taking a relentless beating. The first couple hundred pages are so slow that one begins to wonder when the 'teasers' will end and the reader will find out what has happened to the family. This is such a downer of a story. Depressing and then infuriating. No one behaves in a manner that I could respect or admire. It's just one bad thing after another. Lest you remain unscathed by the human downfall, the animals and pets do not escape to a happily ever after either. I felt like I was being manipulated by JCO...I could just imagine her thinking that to cover all bases and have all readers thoroughly depressed, let's include the animal lover portion of the audience. First I felt depression, then I felt anger and I guess I was so turned off by the bludgeoning I felt with every page, every chapter, I ending up feeling disgust. This is a long novel and a lot of bad things happen until you get to the very end. The finale made my blood boil because after being beaten up for 500+ pages, there is a family reunion of sorts that puzzled me. Are we supposed to think all is okay now? Are we supposed to feel relief? I thought it was ludicrous. It actually ticked me off to create an ending that makes it seem like the members of this family are now ok.
'We Are the Mulvaneys' made me very grumpy and dissatisfied. (And I will not rant about the actual characters...I will save that for my book club, but needless to say, I did not like any of them.)

Inquietante e doloroso.
Ti irretisce in una storia che intuisci non essere "perfetta", come in un puzzle montato al contrario, come un'illusione tenuta in piedi solo dal prestigiatore con la connivenza del pubblico.
Descrive per 400 pagine la sostanziale disgregazione di una famiglia perfetta, e la incurabile separazione dei 4 figli+2 genitori.
400 pagine dense di emozioni, veramente ben scritte e congegnate (che ruotano attorno ad un fulcro doloroso e purulento), ma cade nel finale. L'ultimo capitolo non collima col resto, prima la disperazione e poi - senza che accada nulla - tutti di nuovo normali felici e contenti.

“Le famiglie sono così, a volte. Qualcosa va per il verso sbagliato e nessuno sa come rimediare e gli anni passano e… nessuno sa come rimediare”

I Mulvaney sono una famiglia unita, felice e realizzata rispettata e invidiata
Quattro figli ben educati e pieni di valori.
Una fattoria da favola a High Point Farm vicino a New York,´con cani, gatti, cavalli, mucche, pecore
La loro casa è sempre piena di amici e parenti.
Tutto trasmette gioia di vivere.

Fino alla sera di San Valentino del 1976 quando l’unica figlia femmina, Marianne Mulvaney, sedici anni, studentessa modello, vivrà un dramma.

“Era la grazia che scendeva inattesa dall’alto. Era la celebrità al liceo.”

È un "incidente “ innominabile che riveste tutto di un'atmosfera pesante lasciando trapelare il terribile disagio di un segreto inconfessato descritto con estrema delicatezza.

Il resto è solo il lungo racconto di una caduta inesorabile che lascia i familiari sgomenti
La famiglia unita va in frantumi.
I legami, prima così stretti, si allentano si raffreddano
Su tutto e tutti scende il silenzio.
Alcuni se ne andranno ,altri resteranno tra la tristezza che consuma e la a rabbia che acceca, perché la tragedia ha aperto la porta all'ingiustizia
La famiglia Mulvaney non sarà mai più quella di una volta.
La dolce armonia della famiglia non è bastata a fare da scudo all’ imprevedibile , non c’è stato l’aiuto reciproco "dopo”
Ciascuno seguirà la propria strada fatta di insidie dolore rinunce.
“Per parecchio tempo ci avete invidiato, poi ci avete compianto.”

Joyce Carol Oates Oates scava nell'animo dei suoi personaggi con rigore, meticolosità e incredibile verità.
Con una scrittura magnifica ritrae la storia di una famiglia nell'arco di più di vent'anni attraverso la voce di Judd, l'ultimo dei fratelli.
Un romanzo di grande sensibilità che ruota attorno al peso della colpa da vivere in silenzio, e al ruolo della famiglia che non è necessariamente un luogo di protezione né un rifugio quando serve, se non ha la forza necessaria per curare le ferite altrui
La famiglia, dopo tutto, è il riflesso di chi la compone e spesso è solo una bella facciata a cui è stato inferto uno sfregio
Il sogno americano, traboccante di felicità abbondante e disordinata, è anche questo: salvare le apparenze prima delle persone
In fondo "è stata solo una cosa che è successa”

Oh you guys, where to begin with this one? JCO really brings out the feels on this one, and a lot of them are really unpleasant.

Some of them, especially in the beginning, are wonderful. I fell in love with the Mulvaneys early on. They're charming and seemingly perfect, a mix of jokesters (Mike, Jr.), needling nerds (Pinch!) and batty kooks (I wanted Corinne to adopt me the first time I read this). Even Marianne, the devout, kind (and, yes, kind of sanctimonious) daughter, is the kind of girl you'd let sit at your lunch table, at least on days when you weren't wearing a skirt short enough to scandalize her. Oates sets up this loving, slightly quirky, seemingly perfect family but it's clear early on that a Bad Thing is going to happen. She punctuates the first half of the novel with sharp jabs from the night Marianne was raped by a classmate, single italicized sentences that rip tiny holes in the idyllic tapestry of their lives. It becomes harder and harder to read cheery descriptions of Corinne's twee antique shop when you're waiting for it all to catch fire.

If the (really great) reviews of fellow GoodReaders are any indication, the family's reactions to the Bad Thing were extremely polarizing. How could this perfect family fall so far so fast? And how could Marianne not press charges? How could anyone - even her own father - seem to blame her for what happened? But Oates isn't condoning anyone's behavior. She's telling a story, provoking these very uncomfortable but necessary questions in her readers. The Mulvaneys, like many young families, were never actually perfect, but their seemingly boundless happiness projected perfection to the rest of Mt. Ephraim: This is what a Family is supposed to look like. And the weight of that expectation plays a role in how they all react to the Bad Thing.

Happily Ever After usually ends before the Boy and Girl (or whatever permutation you're working with) even have kids, but that idyll - the one Corinne and Michael Mulvaney seemed to have before Marianne's dress was irreparably ripped by a drunken adolescent - is what everybody wants. And when something ruins that - whether it's the terrible actions of a high school boy on Prom night or, say, the systematic betrayal of a husband who cheats and gambles and, worst of all, lies about all of it until there's no way out (hypothetically speaking, obviously) - it can feel like the entire world is ending.

The Bad Thing has the power to break us, and for much of the back half of We Were the Mulvaneys, it seems to have broken every last one of them. There's no solace in pretending it never happened, or in trying to rebuild the same life that was just destroyed. Instead, the best any of us can do when the Bad Thing happens is to pick ourselves up and start over. It's never going to look like the idealized life we lost or the magical life we dreamed about when we were younger, but it also has the power to teach us who we really are beyond the glossy veneer of our old, perfect (but, tbh, probably filtered) family photos.