I love historical fiction. I love to learn about religion in historical fiction. I loved this book!
This book takes place during the 11th century in Europe. It is about a Christian man who disguises himself as a Jew in order to go to a Muslim school of Medicine in the Middle East. It was so interesting to learn how these three major religions interacted with each other during that time in history.

There is one problem with the book though: there is a lot of sexually explicit content. Since this book talks about most of the details if Robert Cole's life,it throws that in there as well.

I'll never come to grips with the decision of the writer, Noah Gordon, to extend the chapters, to outstay his welcome. I freely admit to skipping a couple of chapters. That was a thing I didn't want to do, but the relevant chapters were too abysmal.

I'll never read another book by said author. I ought to be thankful that someone can infuse some life, urgency, pathos, and interest in such a big book, but I think the decision to end the book the way it did was treacherous. I happen to think that the author and the reader don't owe each other anything, but instinctively I find it logically incorrect.

The writer owes us something. What that something is, is not clear. Gordon made me hate the entire book by proxy of him exhausting his goodwill with boring and suicidal writing. The one good thing the book did was awaken me to the possibility of reading non fiction by writers like Karen Armstrong. That is the only tangible thing left to me. The rest of my reading experience has been wasted. I won't return to this storyteller, ever.

This is one of the most satisfying novels I've read in a long time. One of my rare six-star selections. There's a consistency of quality from cover to cover, owing to the perfect marriage of fine writing and graceful editing.

Rob J. Cole is a man who feels called to be a healer. He stays true to that calling, even when surrounded by other physicians who are motivated by greed and glory. He risks and sacrifices all for the chance to study in Persia with Ibn Sina, the greatest physician of the 11th century.

The story is especially fulfilling because it comes full circle. Rob returns to London after many years in foreign lands. Through comparison with those who have never left home, he realizes how he has grown in compassion, tolerance, and critical thinking. He's so far ahead of the doctors around him that he doesn't fit in, but he does finally find a place where he can put down roots and be surrounded by a loving family and community. This is a sweet relief for him after having been an orphan and an outsider since the age of nine.

I read the final paragraph of the book three times in a row with tears in my eyes. There are no spoilers in it, so here is that paragraph:

"As the seasons slipped by, only one thing was constant. The extra sense, the healer's sensitivity, never abandoned him. Whether he was called lonely in the night to a bedside or hurried of a morning into the crowded dispensary, he could always feel their pain. Hastening to struggle with it, he never failed to know--as he had known from the first day in the maristan--a rush of wondering gratitude that he was chosen, that it was he whom God's hand had reached out and touched, and that such an opportunity to minister and serve should have been given to Barber's boy."

That sense of duty, of being one chosen to ease suffering, has completely disappeared from the practice of modern medicine. That is a tragedy beyond reckoning.

تحديث: إضافة الحديث عن الفيلم المقتبس من الرواية

رواية... بل هي حيوات مفعمة بالألوان و الأحداث و التشويق و المعلومات... هي قصة الفتى روب.ج البريطاني الذي نشأ يتيما في بيئة القرن الحادي عشر حيث تدرب ليصير حلاقا-جراحا... و لكن حلمه كان أن يسافر لأصفهان ليدرس الطب على يد ابن سينا، و لأن ذلك كان أمرا بدعا و مستنكرا و جرما يستوجب الموت _على زمن حرق الهراطقة_ يتنكر على شكل يهودي حتى يستطيع أن يتدبر أمره...0

العادات اليهودية حاضرة في الرواية بقوة... الإسلام ببعض تعاليمه من خلال عيني مسيحي غربي مشمئز... الهمجية الغربية و التوحش الشرقي... الجهل المطبق و الكراهية للآخر أيا كان على اختلاف المكان... التلون بالأزياء و الأطعمة على اختلاف المناطق... الجغرافيا... الطب و أدواته و أدويته و أعشابه على اختلاف بين الشرق و الغرب... أساليب التسلية و أدوات الحرب... كل هذا في الرواية...0

كل شيء في الرواية يجعلك تعيشه معه لأول مرة... كل شيء يبدو صعبا و غريبا... مخيفا و قاسيا... فجا و مقززا... فاتنا و مدهشا...0

و كالعادة و بما أن الشرق هو أحد عناصر الرواية المهمة، فلا تخلو من تلك النبرة الفوقية الاستشراقية... في شرق يخيل إليك أن قوامه المخصيون و الديوثون و الشاذون و المتوحشون و الفاحشون و المؤمنون بالخرافات و اللاهون بمتع خبايا عالم الحريم، يخطر في بالك تساؤل إن كان هناك من شخص سوي أو محترم... فلا تعثر في الرواية إلا على شخصية اليهودي المحب لأسرته و الخلوق المتنور المسالم... في مقابل ذاك المسلم الداعر المتوحش... قد كانوا ثلاثة من الأصدقاء، روب ج. المسيحي، و مردين اليهودي و كريم المسلم. كنت أظن أن روب ج. سيصير أكثر فهما لكلا الديانتين بسبب هذه الصداقة. و لكنه لم يتفهم سوى اليهودية، لأن كريم كان شخصا مشغولا بملذاته منغمسا بها و لم يعلمه شيئا سوى الاستهتار، بينما مردين قد علم روب ج. الاحترام و الأسرة بالإضافة إلى تعاليم دينه.
حتى أنك لتتساءل كيف لمثل هؤلاء القوم أن يصنعوا حضارة و طبا و ماريستنا؟ روب.ج يكتشف أنه بعد انفتاح اليونانيين الطبي و ما قدموه للدنيا، وقع العالم في الظلمة. ص(504)0
إذن أين ذهبت انجازات المسلمين بل حتى ابن سينا الذي قاتل الدنيا ليصل إليه؟
كل ذلك لم يبد له أكثر من تكرار لليونانيين...0
و في النهاية روب.ج الأوربي يثبت لنا أنه كان الأكثر انفتاحا و تطورا من الجميع...0

طبعا من المستحيل أن تخلو رواية تتطرق للشرق أو المسلمين من تلك النظرة الفوقية، لكن ما يجعلها لامنطقية في هذه الرواية أنها أقرب لتكون نظرة شخص في القرن العشرين _الذي هو المؤلف_ و ليس روب.ج الذي أتى من غياهب القرون الوسطى من بيئة جهل و فقر مدقع...0
و لذلك حرمتها من نجمتين مع أنها ممتعة فعلا، بسبب تلك النغمة الفوقية الاستشراقية التي أتت في غير محلها

و بغض النظر عن تلك الصورة النمطية المزعجة... الرواية غرائبية تحبس الأنفاس و مليئة بالمغامرة و من الواضح أن مؤلفها قد أمضى ردحا من الزمن و هو يدرس تفاصيلها بعناية... و هو يملك نفسا روائيا يشدك لإتمام 712 من الصفحات... 0
إن حصل و تحولت إلى مسلسل بريطاني... سيكون مشوقا...0

أود أن أضيف معلومة، و هو أن النقطة التي ركزت عليها الرواية و دارت حولها كثيرا من حيث كون التشريح محرما في الثقافة الإسلامية و كانت ممارسته جرما، و الأطباء المسلمون لم يعرفوا تشريح الجسد البشري و إنما اكتفوا بنقل معلوماتهم فيما يتعلق بهذا المجال ممن سبقوهم من الإغريق و الرومان، و لكن هذا الكلام كله غير صحيح بناء على جواب الدكتور سهيل زكار (المؤرخ السوري) حين سألته عن الأمر...0
و ذكر لي كمثال موفق الدين البغدادي الذي كشف الخطأ التشريحي الذي وقع فيه جالينوس. و قال أن الفك الأسفل يتكون من عظمة واحدة وليس من عظمتين كما ظن جالينوس.0
كما تذكرت أيضا ابن النفيس الذي كان له إسهام كبير في التشريح حيث كشف عن الدورة الدموية الصغرى أو الرئوية... و له رسوم حول هذا الأمر... و غيرهم من العلماء...
أعلم أن الروايات ليس مصدرا موثوقا لاستقاء المعلومات منها، و لكنها محفز للبحث عن حقيقة ما ورد فيها... و هذا ما حصل معي...0

أيار 2010
---
إضافة جديدة: 0

و الآن بعد مرور أربعة أعوام على قراءة الرواية أحب أن أضيف أمرين: 0

- الأول أني اقتنيت كتابا قيما باسم: التشريح و الجراحة و دورهما في الحضارة الإسلامية لـ محمد كامل جاد، و من طباعة مركز جمعة الماجد للثقافة و التراث...0
في أحد فصول الكتاب يعرض مسألة التشريح و حكمها و هل كانت موجودة في الحضارة الإسلامية حقا أم كانت ممتنعة... و من الواضح أنه كان هناك خلاف من الناحية النظرية بين أقوال الأطباء أنفسهم الذين تضاربت أقوالهم في أكثر من موضع، مثل ابن النفيس الذي ذكر في مقدمة كتابه "و قد صدنا عن مباشرة التشريح وازع الشريعة و ما في أخلاقنا من الرحمة" ثم في كتابه نفسه ذكر في مواضع كثيرة مزاولته للتشريح: "التشريح يكذب ما قالوه... فإن المرارة شاهدناها مرارا... فكثيرا ما رأيت الأمر على خلاف ما ادعوه أنه صادفوه بالتشريح الذي يدعون أنه تكرر لهم جميعا..."
و أما المستشرقون فقد اختار معظمهم أنه كان أمرا ممنوعا في الحضارة الإسلامية، بينما لم يتفق بعض المستشرقين و كثير من الباحثين العرب مع هذا، و اعتبروا أنه كان أمرا متاحا و موجودا ... و الباحث يرجح أنه لم يكن ممتنعا، فليس هناك من فت��ى دينية صريحة بالمنع و التحريم و لا ورد عن العلماء الكبار شيء من هذا، بل كان ينظر للتشريح نظر موعظة و إجلال وذكر اقتباسات لبعض العلماء كالغزالي و الفخر الرازي الذي له كتاب التشريح من الرأس إلى الحلق و حديثهم عن عظمة الخلق في تشريح الإنسان، و بالتالي فليس هناك ما يخشاه الطبيب من مواجهة مع الشريعة في هذا السياق، فضلا عن أن الأطباء أنفسهم في تلك الفترة كانوا علماء بالشريعة و بالتالي هم يفتون لأنفسهم بأنفسهم... و إنما سبب تضارب أقوال الأطباء كما يحلل الباحث أن جزءا من الامتناع كان تقليدا متبعا لأطباء اليونان الذين يحرمونه و استمر التقليد لكل من أتى بعدهم، و الآخر هو خوف من سوقة الناس و العامة... بمعنى أنه كان علما عمليا يمارسونه كجزء من المهنة و يوردونه في كتب الاختصاص، و لكنه ليس شيئا يتبسطون به أمام العامة... 0
و ها هو نص صريح بالتشريح من موفق الدين البغدادي:
"و من عجيب ما شاهدنا أن جماعة ممن ينتابني في الطب وصلوا إلى كتاب التشريح، فكان يعسر على أفهامهم، فأخبرنا أن بالمقس _اسم مكان بالقاهرة_ تلا فيه رمم كثيرة، فخرجنا إليه فرأينا تلا من رمم له مسافة طويلة يكاد يكون ترابه أقل من الموتى، به نحدس ما يظهر منهم للعيان بعشرين ألفا فصاعدا، و هم على طبقات في قرب العهد و بعده." 0
الثاني: أني شاهدت الفيلم المقتبس من الرواية الذي أنتج عام 2013


و هو فيلم ممتع، و الصورة فيه قوية بحيث تضعك في جو تلك الأزمنة حقا... و لكن الرواية كانت ممتعة أكثر بكثير، كما أنه يختلف في كثير من أحداثه عنها، و ليس له منها إلا الخطوط العامة، و كأنه إعادة كتابة للحبكة... و لكنه مع الاختلاف في تفاصيل الأحداث، يتشابه مع روايته بذلك النفس الاستشراقي العنصري المسفه الاستعلائي، و نفس الصورة النمطية عن الشرق و الشرقيين... حتى ليبدو و كأن ابن سينا و المدرسة و العلم و كل تلك الانجازات التي قدمها المسلمون ما هي إلا طفرة ظهرت في وسط متشدد و جاهل و فاسق... و الشاه المستبد بدا محقا في قسوته و دمويته بسحق أولئك المتدينين، لأنهم إن تولوا الأمر فسيحرقون كل تلك الحضارة و سيهدمون كل تلك العلوم، فما هذا إلا دين تخلف و عنف و أتباعه يقتلون الحياة أينما تولوا، و الشاه الدموي هو وحده من يحمي الحضارة من عنفهم... هؤلاء هم الشرقيون و هذا هو ديدنهم و دينهم، و لا يفترض إلا أن يعاملوا هكذا... و ما ظهر من نبذة و إشراقات و أفذاذ فيهم ذات مرة، ما هو إلا طفرة بسبب تأثير اليونان عليهم... و هذه النظرة تجدها عند كثير من "مثقفينا" العرب، الذين تجدهم متشرقنين أكثر من شرقنة المستشرقين لهم في كثير من الأحيان...0
علما بأنه منطقيا لا يمكن أن يظهر علماء و أفذاذ في جو ما و لفترة طويلة، إن لم تكن البيئة هي التي هيئت لهذا الظهور بأفكارها العامة و دينها العام... فهؤلاء العلماء لم يأتوا من المريخ، و إنما هم من وسط أولئك الذين يزدرونهم... و ازدهار العلوم و على مدى قرون هو نتيجة لنظرة معينة تجاه الحياة و ليس طفرة كوردة نبتت فجأة في صحراء جرداء قاحلة... 0

إنما هذا كتاب و فيلم نمطي و تطبيقي لـ ما قصده إدوارد سعيد في كتابه الاستشراق... و يبدو أمرا مضحكا ما قرأته أن يعتبر فيلم كهذا مصحح و مقرب للعلاقات بين الثقافات المختلفة... 0

و رغم كل الكتابات و الانتقادات و التصحيحيات التي ظهرت في الدراسات الاستشراقية... و ظهور كثير من الأبحاث التي تنتقد الاستشراق الكلاسيكي و تعيد دراسة التراث الإسلامي بطريقة أكثر موضوعية و حيادية من قبل كثير من العلماء الغربيين... و من هذه الدراسات حقا ما هو رائع... إلا أن الأفلام و الروايات ما زالت تتحدث بنفس النغمة الاستشراقية السابقة، و كأن شيئا لم يتغير... 0
أحيانا صار يخطر لي شبح سؤال يائس، أحاول جاهدة إبعاده عن ذهني... أن ما جدوى الدراسات الرصينة و الأبحاث و الأفلام الوثائقية إن كانت تخيلات الروايات و حبكات الأفلام و فبركات الإعلام هي ما يؤثر في النهاية و يحرك الناس... 0
على كل لا أحب التشاؤم حاليا... من يبحث يجد و يتعلم... و ربما تكون مثل هذه الأفلام بابا للبحث و الاستزادة من المعرفة، كما حصل معي...0


أيار 2014


---

التعليق السابق

A novel… rather lives full of colors, events, suspense and information. It is the story of the British orphan Rob. J from the 11th century who became a barber-surgeon, who dreamt to study medicine under Avicenna supervision. This was a condemned matter and a crime punished by death, at times when heretics were burnt. He disguised as a Jew to manage the matter.

He made you live everything in the novel with him for the first time… Everything seemed bizarre and different, frightening and severe, rough and disgusting, charming and astonishing…

The novel presents variety: Jewish traditions in a vivid way, some of Islamic instructions through the eyes of a disgusted western Christian, the occidental barbarity and the oriental savageness, the total ignorance and loathing the other _regardless who or where_, the colorful clothes and places, geography, medicine and its instruments, drugs and herbs between East and West, and tools of entertainment and war… All those contained by the novel…

Since Orient is one of the important themes, the familiar orientalistic superior tone is exist in the novel… In an orient built on eunuchs, cuckolds, gays, savages, obscene figures, believers in superstitions, sunk in the hidden pleaser of harem, a question emerge in your mind; is there any one who is decent or respectful?
It seemed nobody like that but the Jew; the Jew was the only one who seemed loving to his family, enlightened, peaceful, high-minded, while the Muslim was the lewd and wild. You wonder how such people made a civilization, medicine and maristan? Rob J. realized that after the Greeks brilliance illuminated all of medicine, the world fell into darkness. P.504. You ask yourself what about Muslims achievements such maristan, or even Ibn Sina whom Rob J. fought the world to reach? Well, it seemed to Rob that it was not more than imitating the Greeks.
Eventually, of course as usual, the European Rob J. proved that he was the most open-minded and developed among all.

I know it is almost impossible to read a book or novel about Orient or Muslims without this arrogant tone. However, in this novel it seemed extra dissonance, because it was the tone of a 20th century man, i.e, the writer, not Rob j. who came from the darkness of medieval; an environment of total ignorance and miserable poverty

And because of this snobby orientalistic tone I deprive the novel of two stars.

Regardless what mentioned before, it is an exotic breathtaking novel, soaked with adventures. The writer is a real storyteller.

I want to add a piece of information I've discovered recently, that it is not true what the novel said about that there was no anatomy of the human body in medieval Islamic society, and it was considered as a crime, because for examples there were the contribution of Ibn al-Nafis who described the movement of blood through the pulmonary transit, and made illustrations, Abd al-Latif al-Baghdadi who described the bones of the lower jaw and sacrum, and others. Well I know that novels are not authentic sources of information, because they are imagined, however they make you want to know more about the subject. And that what happened in my caseز

Noah Gordon is my new favorite author. I read The Physician after I read The Last Jew. Both were phenomenal.

The Physician is long, but I read through it quickly. I could hardly put it down! The novel is set in the middle of the eleventh century. Gordon transports readers to another time, setting an ambience that feels authentic to the time period. The novel covers a wide span of geography, beginning in London, taking the reader throughout England and ultimately across Europe through Constantinople to Persia, then India, and back to London and ultimately to Scotland. The main character, Rob J. Cole, is orphaned in London and taken in by "Barber", a Barber surgeon, which is a doctor of sorts for the lowest classes. Rob J. also has a special gift, which he discovers just before his parents die - he can sense when people die. He struggles in his new role as a Barber surgeon (he has a hard time mastering juggling, which is vital to draw crowds) but eventually he becomes obsessed with the idea of healing people after he meets a Jewish Physician who can perform cataract surgery. After Barber dies, Rob J. decides to study in Ispahan, where the Jewish Physician studied, and learn from Abicenna, the premier physician of the time. The complication is that the Catholic Church prohibits Christians from studying in "heathen" institutions, so Rob J. must disguise himself as a Jew. Rob J. learned some Jewish ways during his travels and studies Persian and ends up passing as a Jew ignorant of the Jewish traditions. Eventually Rob J. becomes a physician only to discover that his skills are not wanted/respected in London, where he is suspected of possible witchcraft and he flees to Scotland where he can practice medicine in peace.

This novel is not only entertaining, but also makes the reader think. It raises many issues of religion and science and the relationship between the two. The reader also develops a strong sense of the fragility of life in this time period, of the difficulty of travel, of how much our world has progressed in 1000 years. Also, unlike most novels of this period, it gives a sense of the role of Jews in the Middle Ages. The Jewish system of travel is fascinating.

Un gran viaje, otro (interior) aún más grande, un largo aprendizaje, un sueño por cumplir y un don maravilloso.

Enfermedades, muertes, aventuras, amores y épica a raudales.

Millones de lectores satisfechos en todo el mundo y un libro que no te puedes perder.

When I read it, over ten years ago, I was quite taken with it. Though not taken enough to persue the series further. I also remember ranting about the movie which I've seen a shorter while ago for being lacking in many departments, putting too much emphasis on a love story that didn't exist in the book in that way, and being a lot more "eurocentrist" in who is the hero than the book was.

¡Magnífica novela de principio a fin! ¡Mi favorita de todos los tiempos!

"El médico" es una novela de ficción-histórica ambientada en el siglo XI que cuenta la historia de Robert J. Cole, un barbero cirujano inglés, que se queda huérfano tras la muerte de sus padres por una extraña enfermedad, lo que lo hace descubrir su don de percibir si alguien está próximo a la muerte con solo tocarlo, lo que lo llevará a realizar una épica travesía por la Europa medieval hasta Persia (hoy Irán), en pos de estudiar en la escuela de medicina más importante de la epoca.

Esta novela la he leido dos veces en mi vida, la primera vez cuándo adolescente y luego cuando adulto, y aún a la fecha me parece una obra maestra insuperable. La prosa de Gordon es sencilla, instructiva y sus capítulos tienen el balance perfecto entre descripción y desarrollo, transmitiendote de manera perfecta todo el amor a la medicina que siente su protagonista, cómo su enorme resiliencia al verse enfrentado a un mundo, que en lo que en cuanto a medicina se trataba, vivía sumido en la ignorancia y superstición. Es un libro que a pesar de su extensión recomiendo al mil porcien leer ya que en ningún momento se hace pesado o aburrido, la cantidad de retos y vivencias que enfrenta nuestro protagonista son tales que siempre hay algo que logra mantener nuestro interés.

Por otra parte, sé que tambien se hizo una pelicula de ésta novela, aunque de ella no puedo hablar mucho debido a que nunca la he visto. Siempre he sentido temor de que me termine manchando la gran estima que le tengo a esta novela.

¡Para mí una obra maestra en toda regla!

¡Recomendadísima!

4.5* It took several chapters for the captivating and superb story to emerge within these 768 pages. Although the beginning of the book had some interesting events, it tended to drag on with the same theme. Approximately half way into the book it came alive and so begins the arduous adventure of the physician barber Rob J. Cole. Set in the 11th century, Cole is left an orphan at 9 years of age, while his siblings are taken in by other families from British villages not far from his own home. With a difficult and demanding road to travel once he reaches manhood his one true desire takes hold; to become the best physician he could possibly be. Travelling far from his homeland Cole meets several individuals who help him as he struggles to achieve his quest. As the story continues to unfold, his new acquaintances begin to form a strong bond of real and lasting friendship enhancing the storyline significantly. If the book had 200 pages trimmed from the first half, and some 100 pages from the remaining half it would be a true masterpiece. Having managed to carry on through the first half of this substantial book through to the end, it was well worth the journey.

This is simply beautiful historical fiction and I was hooked right from the get-go. The plot was exciting throughout. The protagonist was one that I rooted for – something that I seem to need in books and movies. I have to root for somebody!

It’s the story of an English orphan and the trials and difficulties that he had to endure to become a physician in 11th century. I hardly knew anything about the book before reading it and was pleasantly surprised to read all that about the early Persian Empire – my place of birth. My dad spent some of his happiest childhood years in in some of the places mentioned.



One of the characters, Avicenna (Ibn Sina – 980-1037), is someone that Persians revere. He was an absolute genius, a polymath, the father of early modern medicine, and one of the most significant astronomers, thinkers, and writers of the Islamic Golden Age.



This woodcut from an early 15th Century Latin language medical shows the three great ancient teachers of medicine: Galen (Roman), Avicenna (Persian), and Hippocrates (Greek).



The book has been made into a movie, which I have yet to see.



I felt that at times it was a bit too wordy and it seemed to stagnate somewhat in the middle, but it picked up wonderfully later. I won’t be reading the rest of the books in this trilogy, since I have read the reviews and it seems that they’re quite disappointing, or at least the third one is. If you like historical epics and sagas, the sort of books like “Pillars of the Earth” and “Gone with the Wind”, you may enjoy this one also.

Some of my favorite quotes:
“Mankind is close to savagery and must live by rules. If not, we would sink into our own animal nature and perish.”

“Even for a child, he felt, involving oneself with the world’s suffering had to be a voluntary act.”

Schöner Re-read gewesen.

Una palabra serena a un hombre sensato vale más que un año de súplicas a un tonto.

Noah Gordon nos narra la historia de Robert Cole, un barbero/cirujano inglés del siglo XI que queda huérfano. A partir de este suceso, descubre que posee el “don” de percibir si alguien está próximo a la muerte con solo tocarle.

Esto lo llevará a encaminarse a un viaje a Persia (actual Irán) para estudiar en la escuela de medicina más importante de su época, bajo la tutela del sabio doctor Ibn Sina (basado en la vida real).

Este libro de ficción histórica cuenta con una interesante perspectiva sobre la resiliencia, la persecución religiosa, la fuerza de la pasión y la vocación. Una historia que cautiva, absorbe y transporta, de tal forma que sin duda alguna está en la cumbre de las novelas de este género.