Democracy in America

One of those overly-hyped book. Not an easy book to read.
Not every thing written is still relevant today.
The book gives a good idea on what had made democracy possible in America. According to Tocqueville, equality is essential to Democracy. Thus with so much inequality created by capitalism today, Democracy must be at peril. Perhaps capitalism and democracy don’t match.

It would be interesting to know what Tocqueville would think about America if he is alive today.

Considered a must-read classic about US history and US political culture. In fact, the most over-rated book in all of history. Complete waste of your time. I'd give it zero stars if I could. Alexis spent all his time hanging with his plantation-owner buddies in the South who ran the US gov't at the time, then wrote a book about how great Democracy in the US was. Except for a couple of pages, he ignores all the main issues of US political and economic history: slavery, racism, exploitation, genocide, military expansionism, and the conflict between masses and elites. Of course, this explains why this book is so popular today (Newt Gingrich said it was the most important book about US history.) By the way, Alexis then went home (back to France) and opposed the political struggles for democracy there, reminiscing about the "good old days" of the landed aristocracy when the serfs knew their place. A real expert on democracy.

I'm impressed by this book. Especially by the eloquence of the author, his visionary remarks on the dangers of equality, his brutally honest treatment of the first fully democratic country (America) and his intelligent comparison between European democracies (France and England) and the United States of America. I didn't expect Democracy in America to be this gripping; for a long time I had it on my shelves and I couldn't get myself to start reading. I'm glad I did start. This tome should be read more, especially by young people growing up, who are not used to defending their liberties.

In this book it becomes clear how our (European) democracies are the product of social revolutions and in this sense differ tremendously from the - worshipped by many - democracy of the USA. In the USA, the founding immigrants started out as equals, this is why equality of everyone forms one of the building blocks of the Constitution. In Europe, most of the democracies had to shake off aristocratic laws and customs. European democracies and the American democracies started out different. Personal liberties are protected more in the USA due to a secular state, a free press and a healthy division of legislative power between states and de federation. This explains for example why the freedom of religion (including freedom from religion!) is so problematic in Europe nowadays and seems almost no issue in the USA. Most of the European states are secular by convention, not by right.

One of the most important topics (in my opinion) is the importance of customs. Tocqueville learns us that you can have a judicial democracy and yet still lack a democratic society. He informs us of the importance of customs and conventions; without the right customs, a democracy won't stand for long. Equality and liberty are, so to speak, in the genes of the United States of America, because the immigrants all started out as equals and were free to claim land for themselves. This also partly explains the 'work hard for yourself-mentality' of Americans, especially in the North and North-west. In the southern states people could get rich by using slaves as a labour force. That's why the people in the North are more industrious (according to Tocqueville).

Another insight Tocqueville offers us modern readers, is the fact that freedom and equality aren't necessarily friends: most of the time, they are at eachothers throats. The more equal a society becomes, the more limited the individual will be in his daily life. This is all the more dangerous, when equality is coupled with a centralized government and administration. In a democracy people work hard for their (relatively) little material gains and are on their own ("individual and weak") and are therefore not really interested in important matters of state. The people will neglect threats and give the government maximum amount of room to 'play'. This can lead to despotism, where the centralized government plays the role of 'benevolent overlord' and watches over its people.

Two of the main remedies for this path to despotism are (1) a free press, which can warn the people of dangers and stir their passions and (2) the freedom to form associations. Only associations can rise above the level of the weak individual and form a counter movement against a usurping government.

I can't really stress enough how important the messages of this book are in our modern times. Almost all of the western democracies are shrouded with a thick fog of political correctness (Tocqueville's "tiranny of the majority") which hinders us in defending the freedom of the individual and battling anti-democratic forces (especially religious ones).

tome 1:de la Démocratie en Amérique, tome 1
tome 2:de la Démocratie en Amérique 2

Được biết đến quyển sách đã lâu nhưng phải đến khi Obama sang thăm Việt Nam tôi mới chính thức mở nó ra để tìm hiểu. Được ví như “người hiểu nước Mỹ hơn cả người Mỹ”, Alexis Tocqueville là một nhà tư tưởng chính trị, lịch sử học nổi tiếng của nước Pháp trong thế kỷ thứ 19 mà tác phẩm xuất sắc nhất của ông chính là quyển sách Nền dân trị Mỹ mà tôi giới thiệu với các bạn hôm nay được viết sau chuyến thăm của ông tại Mỹ. Sau này ông bắt đầu dấn thân vào con đường chính trị khi giữ chức đại biểu Quốc Hội, Phó chủ tịch quốc hội và bộ trưởng bộ ngoại giao pháp. Quyển “Nền dân trị Mỹ” và tư tưởng của ông đã gây tác động lớn cho các trí thức thời bấy giờ trong đó có John Stuart Mill, Gustave le Bon, …

Bằng sự quan sát tinh tế cùng những kiến thức của ông trong lĩnh vực chính trị. Ông đã cho ta cái nhìn sâu sắc, toàn diện và chi tiết về Nền dân trị Mỹ mà tác phẩm khi ra mắt đa gây được tiếng vang rất lớn cũng như rất nhiều tranh cãi. Tại sao lại là nước Mỹ? Tại sao chỉ có nước Mỹ mới có thể thành công với mô hình nhà nước liên bang và dân trị? Những tố chất hay điều kiện gì giúp nước Mỹ thành công với nền chính trị của quốc gia mình? Liệu đây có phải mô hình mà tất cả các nước nên áp dụng để đi đến sự thịnh vượng của dân tộc mình? Bắt đầu từ việc nghiên cứu về cấu trúc địa lý, điểm xuất phát và sự hình thành của người Mỹ gốc Anh đến việc đi chi tiết về luật pháp, sự hình thành của luật pháp cũng như cũng phong tục của người Mỹ gốc Anh, ông đã chỉ ra những nguyên nhân đã dẫn đến việc hình thành và duy trì nền dân trị ở Hoa Kỳ. Nước Mỹ cũng là một trong số hiếm hoi các nước mà chúng ta có thể quan sát, nghiên cứu rõ ràng và có đầy đủ tư liệu từ khi nó thành lập cho tới giờ.

Bản thân tác phẩm rất dài (gần 1000 trang) và các ý trong quyển sách đối với tôi là nhiều lần trùng lặp nên sẽ khiến người đọc dễ nản. Quyển sách được bố cục khá khó hiểu khi lần đầu tiên nhìn vào mục lục tôi cũng không thể nào hệ thống hóa lại được. Lời khuyên khi đọc quyển sách này chắc là không nên (và cũng không thể) đọc liên tục, nên chia ra đọc nhiều lần khác nhau mỗi lần phải xem lại các phần trước và tự hệ thống hóa lại những gì đã đọc. Thực ra với số lượng kiến thức đồ sộ như vậy, bản thân ông cũng thấy khó có thể truyền tải hết trong một tác phẩm và đối với những người đọc như chúng ta, việc hiểu hết trong lần đọc đầu tiên cũng hoàn toàn không thể. Hãy kiên nhẫn!

Growing up I was thankful that nowhere in my liberal arts education was I assigned to read Tocqueville’s “(On) Democracy in America”. The idea that it was written by a Frenchman always worried me, not for any particular political reasons but more so because I was afraid the connection would not be made between the author's intentions and the translation produced. Of course, there is no way to determine if the author's thoughts are properly conveyed but the translation comes across clear and revealing. Another reason I always found myself put off by the possibility of reading this book is because of what I perceived to be the inherent datedness of the subject. Tocqueville wrote the book well over a century and a half ago and much has changed in America, and in our "democracy" for that matter, since then. However, to my pleasant surprise the work is timeless and not just in the sense that it provides theories on underlying premises that unite us all, but in that many of Tocqueville's observations on America are spot on and continue to be so. Safe to say, I'm now ashamed of my prior reservations and that nowhere in my Political Science education was Tocqueville required reading.

‭De la democratie en Amerique = On Democracy in America = Democracy in America, Alexis de Tocqueville
De La Démocratie en Amérique published in two volumes, the first in 1835 and the second in 1840) is a classic French text by Alexis de Tocqueville. Its title translates as On Democracy in America, but English translations are usually simply entitled Democracy in America. In the book, Tocqueville examines the democratic revolution that he believed had been occurring over the previous several hundred years.
عنوانها: دموکراسی در دنیای جدید؛ دموکراسی در امریکا؛ تحلیل دموکراسی در امریکا؛ تاریخ نخستین خوانش: یازدهم ماه مارس سال 1971 میلادی
عنوان: تحلیل دموکراسی در دنیای جدید؛ نویسنده: شارل هانری موریس کارل دو توکویل؛ یا: الکسی دو توکویل؛ با مقدمه هارولد نسکی؛ مترجم: رحمت الله مقدم (رحمت الله مقدم مراغه ای)؛ تهران، بنگاه ترجمه و نشر کتاب، 1346؛ در 815 ص؛ چاپ دیگر: تهران، نشر همراه، 1380، در 743 ص؛ شابک: 9641319505؛ موضوع: دموکراسی در امریکا قرن 19 م
عنوان: تحلیل دموکراسی در امریکا؛ نویسنده: شارل هانری موریس کارل دو توکویل؛ یا: الکسی دو توکویل؛ با مقدمه هارولد نسکی؛ مترجم: رحمت الله مقدم (رحمت الله مقدم مراغه ای)؛ تهران، زوار، فرانکلین، 1347؛ در 815 ص؛ چاپ دیگر: تهران، علمی فرهنگی، 1383، در هشتاد و یک و 574 ص؛ چاپ سوم: 1393، شابک: 9789644455285؛ موضوع: دموکراسی در امریکا قرن 19 م
جناب بزرگ نادرزاد نیز در دو جلد این کتاب را برای نشر فرهنگ جاوید ترجمه کرده است که جلد دوم آن در سال 1394 هجری خورشیدی بوده است
در سال 1831 میلادی، الکسی دو توکویل و گوستاو دو بیومون از سوی دولت فرانسه اعزام شدند، تا نظام زندان آمریکا را مورد مطالعه قرار دهند. توکویل در نامه‌ های متأخرش می‌گوید که او و بیومون از کسب و کار رسمیشان به عنوان زمینه‌ ای استفاده کردند تا در عوض جامعهٔ آمریکا را مورد مطالعه قرار دهند. آنان در ماه می همانسال به نیویورک رسیدند، و نه ماه در ایالات متحده سفر کردند، زندان‌ها را مورد مطالعه قرار دادند و در خصوص جامعهٔ آمریکا از جمله ویژگی‌های مذهبی، سیاسی و اقتصادی آن اطلاعات گردآوری کردند. این دو به طور جزئی از کانادا نیز دیدن کردند. ا. شربیانی

O livro contém quatro tomos, divididos em dois volumes na edição original: volume I sobre leis e costumes do país (1835), volume II sobre os sentimentos e opiniões do autor acerca da América (1840). Tocqueville era um aristocrata francês que observou a cultura, os costumes e as instituições americanas ainda no início de sua democracia. Os EUA foram o berço da democracia moderna, de forma que estudar sua formação histórica importa.
Três elementos se destacam nas observações de Tocqueville:
a) a revolução democrática americana é um evento irresistível na história: a luta por liberdade dos indivíduos levaria mais cedo ou mais tarde à democracia. Coube ao espírito independente dos pais peregrinos e do povo comum americano dar forma ao novo regime moderno.
b) a revolução democrática americana foi orgânica, não racionalista: os costumes e instituições americanos surgiram espontaneamente em meio à sociedade. Não foi fruto de um projeto racionalista a priori a ser imposto pela força e fomentado pelo ódio às elites (como na Rev. Francesa).
c) o contraste entre regimes aristocráticos e democráticos: enquanto na democracia os espíritos livres criam e descobrem normas institucionais e sociais pragmaticamente, as aristocracias limitam a liberdade e espontaneidade individuais de forma racionalista. Tais regimes têm seus pontos positivos e negativos, mas a balança pesa mais à liberdade democrática no olhar de Tocqueville.
É uma obra de fôlego, com argumentos circulares e repetitivos, mas de um valor inestimável para nossa democracia.