Long Walk to Freedom: Autobiography of Nelson Mandela

And the end of the book, Nelson Mandela says that his Long Walk to Freedom has really just begun. I’d always wanted to read his autobiography—being a huge fan of this admirable man—and the audio version read by Danny Glover was excellent. It even included the famous speech given by Mr. Mandela upon his release from prison in 1990.

Long Walk to Freedom is bare-bones and often heartbreaking for its matter-of-fact recounting of events which must have been anything but. Yet he leaves it to us to fill in the pain and the lost years, twenty without touching his wife, longer for some other things. He is denied his request to bury his mother and his oldest son. He emerges from twenty-seven years in prison more determined than ever to serve his beloved South Africa, all of it, black and white.

Since his book ends as it does, he would probably be very happy that so many of his friends and supporters have combined forces to inaugurate a Nelson Mandela day on his birthday, July 18th. May this new event bring about as much good for humanity as its namesake has already done.

Most highly recommended.

This book is exceptionally thought provoking. The world is such a messy place, and we are all obligated to do what is right amid all that mess. It is, unfortunately, so rarely clear to me what the right thing to do is, and Nelson Mandela's life seems to be one where he felt his way through the cloudy ambiguity with amazing skill, so as to come through the mess not untouched or unsullied, but clearly having made things better in the world. Sometimes it is the right thing to fight against injustice, even if it means people will die and you must ally yourself with imperfect, power-hungry men. Ah, but when and how and to what degree, and especially when the outcome is anything but certain? What if, heaven forbid, you make things worse through your compromises? And at what cost to your family? So many heavy questions play out through Mandela's life. He does an remarkable job in his memoir of allowing those questions to live in the background, although he himself does not seem to be as troubled by them as I was, which is why I suppose he will leave the world so changed for the better for so many people, and I will not. I do not have the heart of a freedom fighter, I fear.

Other issues the book raised for me include:
1. Communism. The ANC allied themselves with communist groups, which of course made them none too popular with either the CIA or black Africans wary of white communists using them. In hindsight people were perhaps overly paranoid, but the Soviet Union was no laughing matter. And what if those alliances led your people into Soviet style communism? A serious matter indeed.

2. Being the kind of person the other side could imagine talking with when change became inevitable. Mandela seems to have been hand picked by the white government powers as the one person they wanted to deal with. They actually started talks and negotiations with him while he was still in prison after moving him to a private house with a swimming pool and private cook for the last several years of his imprisonment. And it's not because he was a pushover, clearly. But they could talk with him. There is so much value in being the sort of person people want to talk with.

3. While there was systemic racism and inequality in South Africa essentially since the Europeans showed up, apartheid was not legally encoded until after WWII. That was when a party made up of Nazi sympathizers came to power in South Africa on explicitly racist platforms. Blew my mind. Who knew there were enough people who sympathized with Nazis after WWII to form a political party, much less be elected?! People can be seriously nuts.

4. Despite apartheid, South Africa was a pretty awesome place to be accused of treason. I'd imagine in the vast majority of the world you would just be "disappeared". Mandela and his associates got a full on public trial. The incongruity between so many basic rights being denied while others were so carefully guarded was really surprising.

This book is long and a bit tedious in parts, but Mandela's life is amazing. He fought the good fight, paid a high price for it, and changed the world.

يمكنني أن أقول - آي أم نوت إمبريسد - بالطبع أذهلني إصراره ودأبه لكن كثير من مواقفه السياسية وقرارته لم تكن "مريحة" بالنسبة لي، موقفه من البي سي آي وعداءه المستمر لهم وتركيزه على أنهم مجرد شباب أرعن وخلافه ينفي بالضرورة دورهم في عدّة انتفاضات أيقظت الحياة الثوريية كانت فيه تراجع ورجعية المؤتمر خصوصاً مواقف مانديللا واضحة جداً.
قرارات مانديللا الفردية بعيداً عن الهيئة العليا ومفاجأة زملائبه بها في نظري لم تكن مثمرة فعلاً بل وإنها كانت محض انطفاء لثورية هذا المناضل - العظيم بالطبع -
موقفه من العصابات الصهيونية في اﻷرض المحتلة إعجابه بالسفاح بيجن واعتباره نموذجاً ثورياً لحرب العصابات - لا أعرف كيف تجاهل السيد مانديللا كون من كان يحارب ضدهم بيجن هم من المدنيين العزل غالبيتهم من النساء واﻷطفال .. ثم علاقته بعضو البالماخ -أي قوات الصاعقة الصهيونية - أمر يدعو للتحير فعلاً لماذا كان المناضل العظيم ضد الأبارتايد معجباً بسفّاحين يمارسون اﻷبارتايد بشدّة تجاه اﻷبناء اﻷصليين للأرض - يظلّ هذا سؤالاً محيراً ..
درس مستفاد فعلاً : المفاوضات لم يدفع إلى حدوثها إلا ارتفاع نبرة المقاومة وشدّة ضرباتها الموجعة - أي لم تكن فعلاً قائماً بذاته وتنازلاً سيهبه العنصري الذي يتمتع بالسلطة والقوة والدّعم الإمبريالي أيضاً .. لعلّهم يعقلون :)
موقف طريف : ذكر مانديللا مصر مرّتين في معرض ذكر "التنمية" الاقتصادية في بداية العهد الناصري .. وموقف آخر في أوائل التسعينات عندما حضر مرّة لزيارة مصر واستقبله المخلوع مبارك وكان مقرراً له مؤتمراً ورغم التواجد اﻷمني وكردون الشرطة كسر المصريون الكردون ليصلوا إليه في حالة هرج أدت إلى فقده حذائه - المهم ملاحظة مانديلا عن المصريين أنهم شعب يكسر الكردونات :D
لكسر نظام اﻷبارتايد وتفكيكه هناك من لا يمكن إهمال دورهم مثل الحزب الشيوعي اﻷفريقي والبي سي إيه .. وأشخاص مثل جو سلوفو وسوبوكوي وكاثارادا وآخرين - لكن الآلات الدعائية تصدر غاندي ومانديللا -وهم مناضلين عظام بالضرورة - لحاجة في نفس يعقوب .. فاعتبر

بس خلاص :D

n  "…en el campo de la educación pública, la doctrina de “iguales pero separados” no tiene lugar. Por tanto, sostenemos que los recurrentes y otros en situación similar se ven, por razón de la segregación impugnada privados de la igualdad ante la ley protegida por la Decimocuarta Enmienda…"n (Brown v. Board of Education, 17 de mayo de 1954)

De todos los sistemas opresores que ya han sido puestos en vigencia a lo largo y ancho del mundo, el appartheid ha sido uno de los tantos cuyos efectos perniciosos aún han de sentirse a pesar del tiempo transcurrido desde su eliminación. Pocas acciones humanas resultan tan deshonrosas como privar a alguien de derechos a causa del color de su piel, su raza (remember holocausto), lugar de origen (inmigrantes) e incluso entre personas de color similar a causa de la etnia en cuyo seno ha venido al mundo (léase Genocidio en Rwanda donde el gobierno Hutu buscó eliminar a casi todos los individuos de etnia Tutsi e incluso lo generalmente actuado en República Dominicana contra personas de origen haitiano, mientras esto escribo tengo en mente cierta nefasta sentencia dictada por el Tribunal Constitucional y uno de la Corte Interamericana de Derechos Humanos que el país se negó a cumplir).

Reminiscencia directa del infame fallo dictado por la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Plessy v. Ferguson, en el que se sentó la no menos infame doctrina del separate but equal esta doctrina aboga por la absoluta separación de las razas, tratado a una, la blanca, como siendo la superior y a las demás (negra, mestiza, aborigen) como inferior. Resulta increíble el tiempo que ha tomado a las distintas sociedades que han padecido este mal en erradicarlo. En el caso de los Estados Unidos, el separate but equal fue declarada legal en 1896 e ilegalizada en 1954 a través del celebérrimo caso Brown v. Board of Education; en Sudáfrica se inició en 1948 (no es que antes, y ello el libro lo deja bien claro, la situación de las personas de raza negra fuera mejor, sino que el nivel de opresión era ligeramente inferior al que resultó durante la aplicación de tal política) y finalizó en 1994 al asumir el autor la presidencia de la República (aunque oficialmente culminó en 1996 al ponerse en vigencia la nueva Constitución).

En este marco se inscribe la vida de este gran hombre, uno al que admiré toda mi vida, ejemplo de lucha, de persistencia, de perseverancia y, por sobre todo, de reconciliación. Seré sincero, solo conocía al Nelson Mandela líder de la resistencia negra contra la opresión del appartheid no conocía al hombre Nelson Mandela, al padre, al esposo dos veces separado, al abuelo, al amigo, etc. por ello este libro me ha llenado de una manera que pocas lecturas lo han hecho, ver que un gran personaje al que admiras no es más que un ser humano como cualquiera de nosotros puede resultar gratificante.

Ya muchos quisiéramos tener la fortaleza del señor Mandela, quien a lo largo de su vida se ha enfrentado a adversidades de todo tipo, y ha triunfado por sobre todas ellas, incluso su largo período privado de su libertad no representó un fracaso, sino el más grande de todos sus triunfos, el de la propia dignidad, del autocontrol y del valor de perseguir los propios ideales que guiaron siempre su existencia sea en libertad o cuando estuvo privado de ella. El señor Mandela vivió para ver lo que muy pocos logran: vivió para ver que aquello por lo que llevaba luchando toda su vida se hacía realidad.

La suya fue una vida plena que mereció la pena ser vivida incluso cuando la muerte asomó a las puertas, confieso que durante la lectura llegué a envidiar la actitud de este hombre, no sé si estando en sus zapatos lograría actuar como lo hizo él. La suya es una vida que vale la pena ser conocida, Nelson Mandela es un titán de la libertad al igual que lo fue Ghandi en su tiempo. Quizá pueda parecer raro que alguien cuente su propia vida pues puede caerse en la tentación de ensalzarse a uno mismo, empero, el autor aclara en todo momento que es solo un hombre y expone sin complejos sus debilidades y, por qué no (al fin y al cabo luchó toda su vida por tener la posibilidad de relatarlo) sus fortalezas.

Confieso que antes de leer el libro vi la película que en él se basa y, con toda sinceridad la misma no convence ni hace justicia a una vida intensa como la del señor Mandela, no solo porque no han contado la historia con toda la fuerza que deberían sino también a causa de la mediocre intepretación de Idris Elba, particularmente me quedo con la personificación de la película Invictus en la cual un soberbio Morgan Freeman dio vida a Mandela

Termino con estas palabras pronunciadas por él mismo en el Juicio de Rivonia: "Durante el tiempo que llevo de vida, he dedicado mis esfuerzos a la lucha del pueblo africano. He luchado contra la dominación blanca, y he luchado contra la dominación negra. He abrazado el ideal de una sociedad libre y democrática en la cual todos puedan vivir en armonía y con igualdad de oportunidades. Es un ideal por el que espero vivir y que espero vivir para verlo realizado. Sin embargo, Señoría, si fuera necesario, es un ideal por el estoy dispuesto a morir".

Un libro cuya lectura vale la pena por cada palabra de sus más de seiscientas páginas.

" كنت أجد أن الحبس الانفرادي أبغض مظاهر الاعتقال، فلا توجد بداية أو نهاية، فليس هناك سوي عقل الإنسان الذي يبدأ في خداعه، ويبدأ الفرد في التساؤل عما إذا كان شيء بعينه حقيقة أن خيالا"
استغرقت أكثر من اللازم لقراءة هذا الكتاب، ربما بسبب القطع الصغير والورق الأصفر الذي لا أحبه،. تركته بعد ما أنهيت مايزيد عن ١٢٠ صفحة إلا أني بمساعدة تحدي القراءة اليومية الذي أنظمه في قناتي علي اليوتيوب أكملته أخيرا، الجزء الأول كان مملل قليلا عن الجزء الثاني، وأكثر شيء كان مرهق ومشتت أسماء الشخصيات الكثيرة الذين حكي عنهم مانديلا في البداية، أكثر جزء كان ممتعا وشيقا الجزء الخاص بدخوله المعتقل السياسي أو السجن الذي قضي فيه مايزيد عن ٢٧ عاما وهذا عمر كامل، هذا الجزء كان يحلل فيه الأشياء بعمق، وليس مجرد ذكر معلومات وأحداث وهذا هو الجزء الأهم بالنسبة لي، حكاية الوطن الذي تحرر من العبودية والتميز العنصري بعد مايزيد من قرن، عاش فيه الرجل الأبيض سيد، واستعبد غيره من الناس من السود والملونين، دفعوا ثمن الحرية الكثير من الدماء والعرق والنضال لسنوات طويلة، وتحملوا فظائع كثيرة تخطت كل الحدود لإيمانهم أنهم يستحقون حياة أفضل..
تحية لكل شريف يناضل من أجل أن يعيش أبناء وطنه حياة أفضل.

First of all let me say that Nelson Mandela is an amazing man who has been through more trials than I could ever imagine, and he faced them with such class and strength. I am glad I know more about his history and his life as a "freedom fighter," and this book gave me greater appreciation for black South Africans. However, it was a long, long, long, long walk to freedom. I guess I like books that are written in story form, which shows some lack of intelligence on my part, unfortunately. It took me about 11 months to read this book, and I would have given up, except for the fact that it would make me crazy to start a book and not finish it (especially because I wanted to learn more about apartheid).

I wanted to like this book. It went on and on, but I could barely pay attention. I'm not sure, but it may be just an unfortunate writing style, or just a boring. It should have been good.

I've known far too little about Nelson Mandela. I knew who he was, of course, and some of the bare outlines of his life. But I think I'd fallen into knowing little more than what Cornel West, after Mandela's death, called the "Santa-Clausification" of the South African leader. By that, he meant the process of turning Mandela from who he was into a harmless, strangely apolitical grandfatherly figure that could be used as a symbol by left and right alike.

Note: The rest of this review has been withdrawn due to the changes in Goodreads policy and enforcement. You can read why I came to this decision here.

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