I just finished this and I am filled with sorrow, just like Gunnar. This book deserves much better reviews than it has.

My first Sigrid Undset.

How dare this book tear me apart like it did

Dette er den fjerde boka jeg leser av Undset (de tre første var trilogien om Kristin Lavransdatter). Dette var trist (kanskje ekstra trist når man leser den i januarmørket). For en vakker, noatalgisk, trist og ikke minst poetisk slutt.

Selv om romanen er fra 1911, er den i dag fortsatt både aktuell og uaktuell. Den gir et interessant innblikk i en sterk og tøff ung kvinnes kjærlighetskvaler, og hun bryter den tids konvensjoner. Undset forfatter vakre personskildringer jeg aldri vil glemme.

den tok lang tid å lese ferdig, men det var veldig verdt det!

[3.5/5.0]
Lydbok, Cappelen Damm 2021, lest av Petronella Barker, Operasjon Hjernerystelse.

En rørende og sterk (og av og til litt sippete) historie om unge og moderne kvinners kamp for å finne plassen sin, bli selvstendige og leve livene sine som de vil i et mannsdominert samfunn.

Vi blir med kunstneren Jenny til Italia, Danmark, Tyskland og Norge. Selv om Jenny er hovedpersonen i boka, er fokus ofte på andre karakterer, og leseren blir svært godt kjent med dem også. Skildringene av uteliv, bohemtilværelse, kunst, arkitektur og natur i Roma er nydelige.

Det er interessant at Undset får fram at det ikke bare er kvinnene som lider under datidas kvinneundertrykkende normer og regler, men at samfunnet også begrenser og provoserer de unge, moderne mennene i boka. Romanens mest bastante feminist er kanskje Gunnar:

Hvis de ikke vil være mennesker og arbeide, men bare hunner –. Hva fanden skal det være til å produsere en masse unger når de ikke skal vokse opp til mennesker allikevel, men bare produsere videre selv – når ikke råproduktene skal bearbeides –.

Det er mange, lange og interessante betraktninger om samfunnet, kjønnsroller, kjærlighet og ekteskap i boka. Det jeg liker mindre er at det av og til blir for mye kostymedrama, med i overkant sjelfulle utbasuneringer om inderlig kjærlighet og evig troskap.

Innleser er Petronella Barker. Hun leser bra og med god innlevelse. Og så kjepphesten min: Barker gir karakterene i liten grad gjenkjennbare stemmer. Noen ganger er det derfor vanskelig å skjønne hvilken av karakterene som snakker, og samtaler kan bli forvirrende ved første gjennomlytting.

Jenny ❤️ En 26-årig klok og idealistisk kvinne på søken etter identitet og mening. Denne var vakker og velskrevet!

Alle andre snakker om Kristin Lavransdatter, men jeg foretrekker Jenny. Noe av det jeg likte best av beskrivelsen av kunstnermiljøet i Roma. En sterk historie.

«Huff!»

Wow, SU can write!

This book is dark, even for Undset. I felt dread over some of the male characters and their inability to offer Jenny any kind of selfless love. (Very Tess of the D’Urbervilles in that way). They all wanted to crush her to themselves. Some of them felt very predatory. All of them were selfish.

While it is a heavy book, it is also very beautifully written and full of explorations of a young woman’s desire to uphold her ideals and pursue a purer form of love and a life dedicated to art. The big question is whether a woman artist’s relationship with her craft can exist alongside home making and having children and/or a family. It is certainly a challenge for the women in this novel.

One of the things I love about Undset is the atmosphere in her books, and Jenny is no exception. There are passages with truly exquisite writing- the descriptions of Italy are so painterly, which felt appropriate because Jenny and all her (tortured) friends are painters. I enjoyed reading it, but I also had to put it down at times just to give myself a break from the misery. I read it at the same time as East of Eden, which probably wasn’t a great decision!

Content warning: rape, suicide, infant death