The Cross

The final volume of the Kristin Lavransdatter trilogy is perhaps the best of the three. Judging by the titles and cover images, I had guessed that Kristin would spend this book as a widowed nun and that the book would be mostly about her grieving and repenting her sins. Fortunately, that’s a long way from the truth – the plot picks up again after the slower and more contemplative second volume, balancing its detailed portrayal of medieval life with plenty of juicy drama.

But the heart of the story is Kristin’s struggle for fulfillment in her role as wife and mother. As a modern reader, it can be easy to get frustrated with Kristin’s silent resentment of Erlend – you want her to either deal with the problems in the marriage or move on. But of course, she can’t move on and without the possibility of divorce as an escape valve, I wonder if addressing the problems with Erlend head-on might be too dangerous; if they can’t successfully resolve them, then bringing them into the open might only make their home life less tolerable. At any rate, their relationship continues to be as messy and destructive as ever. Meanwhile, in the shadow of their parents’ tumultuous marriage, their sons are growing into young men, and Kristin’s influence in their lives is on the wane, to her distress.

Others have found this volume depressing, and yes, it’s a bit melancholy. The ending is a sad one, though appropriate, and artistically (and historically) sound. But I enjoyed reading it nonetheless; the prose had a calming effect, as I was absorbed into the lives of Undset’s three-dimensional characters and the richness of their world. Having finished, I’m sorry it’s over.

n  

Now did her road lead down into the darkling valley, but ere she took that road she had been given grace to understand that, in the loneliness of the cloister and at the gates of death, there waited for her one who had ever beheld the life of mankind as men's parishes look, seen from the mountain brow. He had seen the sin and sorrow, the love and hate, in the hearts of men, as one sees the rich manors and the humble cots, the teeming cornfields and the abandoned wastes, all borne on the bosom of the same country-side. And he had descended; his feet had trodden the peopled lands, and stood in palaces and in huts; he had gathered up the sorrows and the sins of rich and poor, and lifted them aloft with him upon a cross. Not my happiness and my pride, but my sin and my sorrow, O my sweet Lord --

n

An outstanding ending to the trilogy! The writing is wonderful and so much of the story is told in this last book. Clarity comes to relationships and the consequences of choices are explored. There is a lot of meaning in the reading of this book that deserves consideration.

Highly recommended for those who enjoy excellent writing and the drama of relationships and life choices!

"All fires burn out sooner or later."

What a beautiful, eloquent, shattering depiction of the holy messiness of life! Thank God for this book and for the crazy, wonderful people I have gotten to know while reading it.

This book shattered me. Five stars.

***
هذا رابط مدونتي حيث ذكرت معلومات أكثر عن العمل بالإضافة لخارطة لشخصيات الجزء الأول
https://mariamuae.blogspot.com/2021/0...
***

تنقلنا هذه الرواية إلى زمن القرون الوسطى وتذكرنا بقصص الفرسان الشجعان الذين يمتطون خيولهم وينقذون الحسناوات ويقعون في حبهن ثم يعيشون بسعادة حتى آخر العمر، لكن هنا تستمر الحكاية بعد زفاف العاشقين السعيدين. في هذا العمل نرى عدة ثيمات تتقاطع مع بعضها؛ الحب والشبق في مواجهة الواجب والشرف، النفس الورعة بمواجهة النفس التوّاقة للحياة والخطيئة، الأمومة والأبوّة بشكليهما المعطاء بلا حدود والأناني اللامبالي. أجادت أوندست حبك الشخصيات الرئيسية للعمل وعرضتها للقارئ بكل واقعية، فالشخصيات هذه تعيش في كل زمان وكل مكان، والمواضيع التي تناولتها معاصرة بقدر ما هي قروسطية.

أحداث العمل تدور حول ”كريستين لافرانسداتر“ التي عاشت في النرويج في القرن الرابع عشر، ونرافقها منذ أن كانت طفلة مرحة في عمر السابعة حتى وفاتها المحزنة في عمر الخمسين. كل جزء من الثلاثية يغطي مرحلة عمرية مختلفة من حياتها:
إكليل العروس: كريستين الطفلة المتعلقة بوالدها، ثم المراهقة المتمردة حتى زواجها.
سيدة هوسابي: كريستين الزوجة الجديدة والأم الخجلة، ثم سيدة الضيعة الشابة الصلبة والمتمسكة الشرسة بزوجها وأطفالها.
الصليب: كريستين الأم القلقة والزوجة التي لا تغفر، ثم الورعة التائبة.

كريستين سليلة عائلة طيبة النسب والسمعة، كلا والديها ينحدران من عوائل معروفة ويمتلكون ضيعة ”يوروندغارد“ الريفية في وسط النرويج حيث ترعرعت وفيها تدور أحداث الجزئين الأول والثالث من الثلاثية. علاقة كريستين بوالدها لافرانس بيورغولفسون من أجمل العلاقات الأبوية التي قرأتها في عمل روائي، وشخصية لافرانس من أروع شخصيات الآباء في الأدب؛ لافرانس هو رجل المجتمع الورع الشريف الذي يحظى باحترام وحب فلاحيه وأنداده وكل من يعرفه عن جدارة واستحقاق. بينما كريستين ليست البطلة التي ستنال إعجاب القارئ بسهولة، بل ستثير حنقه واستغرابه من قسوتها تجاه من تحبهم كما قال لها أبوها ذات مرة: “تكونين في أقسى حالاتك حيث يكون حبك في أقصى حالاته“. كريستين فتاة مندفعة وعنيدة تتحول مع الوقت إلى امرأة صلبة وحكيمة تقيّة، عيبها الكبير أنها لا تصّفي قلبها من الشوائب التي تعلق به كلما أخطأ في حقها شخص تحبه. لقد نشأت كطفلة مدللة لا يُرفض لها طلب ومحاطة بالحب والتفهّم والاعتزاز، وقد ورثت من والديها حُسن التدبير وإدارة الأملاك باحترافية ومعرفة تاريخ الأُسر والضمير الحيّ، فكان سلوكها وحسن إدارتها وتعاملها مع خدمها في ضيعة ”هوسابي“ بعد زواجها ما كان يكفي لتغيير رأي الناس عنها وغضّهم النظر عن طريقة زواجها -ولهذا تحديداً كانت تكدح كل يوم-. عبر فصول الرواية نستطيع رؤية أثر علاقة كريستين بوالدها وأثر القرار المصيري الذي اتخذته تحدياً لإرادته واتباعاً لنزوتها، فهذه العلاقة لم تكن مجرد فصل من حياتها انطوى ما أن خرجت من تحت جناحه، بل امتدت لتؤثر على ضميرها ومشاعرها وأسلوب تقييمها لمن حولها.

قد يصنّف البعض قصة الحب في الرواية كليشيه/مبتذلة كثرة ما تكررت قصة الفتاة المندفعة التي تعشق الشاب السيء وتترك الشاب الطيّب الذي يعشقها، لكن القصة هنا أكبر من ذلك. إرلند نيكولاوسون النبيل الوسيم الذي يفتقر للحكمة ويسهل انسياقه لرغباته يستحوذ على قلب كريستين -وأكثر- منذ اللقاء الأول، بينما سايمون أندرسون الأقل وسامة لكن الأكثر شرفاً وشبهاً بأبوها لافرانس من ناحية شخصيته لم يجد مكاناً في قلب كريستين المأخوذ تماماً بإرلند، وسيبقي أثر هذا الصراع العاطفي في قلب كل واحد من الثلاثة مستمراً حتى النهاية. وكان من الرائع رؤية التغيرات التي مرت بها هذه الشخصيات الثلاث وعملية نضوجها عبر الأحداث، وكيف تتعقّد علاقاتهم وكيف تتشابك ثم تنبسط مرة أخرى.

”حين قابلته في شبابها كانت الحياة قد أضحت بالنسبة إليها نهراً سريعاً يندفع فوق الصخور والشلالات. في هذه السنوات في هوسابي انتشرت الحياة متسعة وهادئة كبحيرة، عاكسة كل ما يحيط بها.“

يتكرر خلال العمل وصف المشاهد الطبيعية وكأنك تنظر إلى صورة landscape خصبة، ودائماً ما يأتي هذا الوصف من زاوية رؤية مرتفعة، كأن تكون الشخصية فوق مكان مرتفع وتنظر للأرض المنبسطة أمامها. هذه المشاهد تعزّز الهوية النرويجية للعمل، حيث تصف الريف الممتد صيفاً وشتاءاً بجباله وأنهاره وبيوته، كما تجد الروائح وملمس الأرض والأصوات والألوان وكأن أوندست ترغب في حضور جميع حواسّ القارئ خلال جلوسه مع كريستين.

ميزة هذا العمل الأهم بالنسبة لي هو أن الكاتبة أسبغت عليه الأمومة بسخاء، أمومة من وجهة نظر امرأة وأم. في كثير من الفصول كنت أرى أن العمل يدور حول الأمومة بشكل رئيسي، وبالطبع ثيمة الأمومة مرتبطة ارتباطاً وثيقاً مع الأم العذراء في المذهب الكاثوليكي الذي يشكّل العمود الفقري لهذه الرواية. لقد كان هذا أول عمل أدبي أجد فيه وصف مخاض الولادة بكل هذه الدقة والواقعية، بدءاً من طول مدة المخاض الأول وتعقيده حتى اللحظة التي أمسكت فيها كريستين بالوليد. وتستمر أوندست في تضمين تفاصيل يعرفنها الأمهات بالتجربة مثل الصدر القاسي المتحجر قبل الرضاعة والطري بعد شبع الرضيع، الطفل المتعلق بأمه الذي قد يلعب بعيداً عنها لكنه يبدأ بالبكاء والتشبث بها ما أن يراها عادت، نظرة الأم لأطفالها في مراحل عمرهم المختلفة وحفظها لتفاصيلهم الصغيرة جداً عن ظهر قلب، الطفل الميت الذي يرافق الأم في أفكارها وفي مشاهدتها لبقية أطفالها ويكبر في خيالها مثلما يكبر البقية تماماً. أوندست وظّفت خبرتها وتجربتها كامرأة وأم في العمل بشكل واضح وهذا رفع من قيمته الإنسانية حسب رأيي. 

الفترة الزمنية للعمل تغطي حوالي خمسة وأربعين عاماً، لذلك سنعيش فيها دورة الحياة الكاملة بمسراتها وأحزانها وتقلباتها. سنرى كريستين في كل مرحلة من مراحل حياتها وهي تشاهد والدها بعين جديدة، لقد كان أوسم الرجال وهي طفلة، ثم بدأت تلاحظ الشيب والخطوط في وجهه عندما نضجت وتمردت، ثم كانت تراه يكبر في العمر ويتغير وينحني عندما صارت أماً مشغولة بحياتها. وكذلك أطفالها وهمومهم وقلقها عليهم الذي يتغير بتغير مراحل عمرهم. نرى كريستين وهي تستعيد مواقف عايشتها وأحاديث قيلت لها وهي طفلة ولم تدرك معناها إلا عندما كبرت. لا يوجد أي حشو في هذه الرواية حتى لو بدى للقارئ كثرة وصف المشاهد والحوارات، فكل موقف ومشهد وحوار وذكرى ستُستعاد في مرحلة أخرى من العمل.

هذه العمل يتعدى قيمته الأدبية الروائية ليكون أيضاً شاهداً تاريخياً على حقبة قديمة بكل تفاصيلها المندثرة، أوندست لا تفرض على القارئ المعلومات التاريخية الدسمة وتفاصيل تلك الحقبة فرضاً، بل تجعله يكتشفها بانسيابية من خلال كريستين ومعها. لقد نقلت مشاهد تفصيلية كاملة عن أسلوب الحياة في القرن الرابع عشر في الضيع الريفية وبين عليّة القوم من ناحية الملابس وعمارة المنازل والكنائس والطعام والسلاح وثقافة المجتمع والقوانين السائدة وقوة تشبّث المسيحيين الكاثوليك بالدين في جميع نواحي حياتهم في ذلك الزمن. وعلى ذكر الكاثوليكية فإن الرواية تتمحور حول الدين وتنحاز له، فجميع الشخصيات متدينة بدرجات مختلفة، ولا نجد فيها أيّ تمرّد ضد الدين نفسه بل اقتراف خطايا ومعاصي يُتاب عنها. ومن الجدير بالذكر أن أوندست قد ترعرعت في كنف والدين ملحدين وكانت هي نفسها لا دينية لجزء كبير من حياتها، لكنها اعتنقت المذهب الكاثوليكي عام 1924 رغم أن الكنيسة الإنجيلية اللوثرية هي الكنيسة الرسمية للنرويج، ونتيجة لذلك فقد هوجمت من عامة النرويجيين ومن الطبقة المثقفة في النرويج الذين كان منهم شيوعيين واشتراكيين كُثر وقتها.

هناك الكثير مما يقوله العمل لنا، وأحدها أن اتباع القلب ومواجهة العالم لأجله لا يؤدي بالضرورة إلى درب السعادة الأبدي كما قد نعتقد، ربما يؤدي بالتابع العنيد إلى درب يظل يُذكّر نفسه خلاله كل مرة أن هذا كان قراره وحده وعليه احتمال تبعاته مهما حصل.

When I closed the cover on this mammoth trilogy (1069 pages) I just sat there reflecting on the long lifespan of the titular character—from the late 13th to the mid 14th century.

I reread the last two pages lingeringly, not wanting the book to end. That more than anything I think is the sign of a good story; you don't want to leave it. In the book, Kristin Lavransdatter, you come to really know the woman by that name. You walk her life from earliest childhood to death in old age and even though you may not always agree with her choices, you come to understand them—or at least I did. She was a very sympathetic character because, while far from perfect, she loved so deeply and passionately where she did love; she learned from her mistakes and she forgave whole-heartedly.

A fascinating story which I found myself thinking about when I wasn’t reading it, longing to get back to and yet hoping it would never end. The best book about the Middle Ages I’ve ever read. I know why it won the 1928 Nobel Prize.

I read the more arcane of the two available translations—because that was the one I had. Eventually I’d like to read it in the more accessible translation and see how much more I get out of it.

Most highly recommended.

While none of the books in this series were, in my opinion, as powerful throughout as the first, they were all great and this is a good ending to Kristin's life.
I especially enjoyed the last part, in which almost all of the sons have moved out. It shows perfectly how much times have changed since Kristin was young and makes the themes come full circle at the same time.
I always loved how complex and therefore real the characters feel in this. You might not like every relationship or person, but you see why they would be that way and how some ghosts from the past never quite leave.