I didn't review this one at the time but it's certainly stuck with me since. Having recently tackled a lot of McCarthy I've found myself coming back to Coetzee's desolate veld as a comparison to McCarthy's bleak landscapes. In another life I'd love to do a thesis on the textual violence in these two authors' environments. Coetzee presents such a sparse style here, really all interiority as far as narrative, giving the environment, by contrast, more ominous weight. Of course brutality has often been explored in terms of externalities - the elements, raw landscapes, forces of nature - so it's quite a feat to give so much space to an interior monologue, especially through the muddied voice of fantasy, in exploring malice and cruelty. It's not always clear where our narrator is in her own narrative, whether we are being asked to understand something that really happened or whether we are abetting a deceit. And of course the whole thing is fiction so does it matter anyway? Coetzee's great skill here and in much of his work is that he goes beyond the unreliable narrator and makes the text itself problematic (something he gets into more deeply in Foe). Definitely one of his strongest works, but also one of the most enjoyable to read.

Oh John Maxwell, you African prince. Who else could write 139 pages of bizarre, introspective ramblings from a mentally unwell country girl and have it be one of the most beautiful pieces of prose I have ever read?

Another excellent Coetzee novel and this one is even more scant on plot. You have four main characters, two female, two male, and both female characters are named Anna which can be confusing. The novel is sad but most Coetzee novels are sad almost to a point of discomfort while reading. I prefer other Coetzee over this one but it is still excellent and deep.

Essentially 4.5 but Goodreads doesn't offer that like Letterboxd. Far more piercing on the soul/the eternal present versus the fantasy of being historicised and embedded in the past than any other Coetzee novel much more disturbing and complex.

Il mio mezzo è la lirica, non la cronaca.

La narratrice ci racconta la sua storia con parole potenti, personali, crude. Ci descrive il caldo sole del Sudafrica che fa spaccare le pietre e i mille animali, insetti per lo più, che popolano il suo mondo. Un mondo, quello di Magda, più animalesco che umano. Compaiono più pecore, mucche, porcospini, cavalli, che uomini. Un mondo molto particolare, ricco di natura e polvere, frutti troppo maturi o sassi troppi bianchi. Un mondo che sa di sudore. Un mondo piccolo in un paesaggio immenso, una fattoria con poche persone e tanto terreno, ore intere prima che cali il sole, lunghe pause notturne per pensare. Un mondo, poi, interiore, visto attraverso le parole e i ricordi, le visioni della narratrice che, partita come poetessa, si ritrova a cadere nel baratro delle allucinazioni. O sono solo fantasie, le sue? Ci sta raccontando quello che vede o quello che immagina solo nella sua testa?
È tutto qui: un paesaggio scontroso, un gruppuscolo di uomini in una landa desolata, una mente in continuo movimento.
Magda è un personaggio che attira e, allo stesso tempo, mette apprensione. Non si sa mai quale sarà il suo prossimo passo, perché attraverso le sue parole non si riesce a capire come si muoverà nella storia. Una donna che ha vissuto sola, nella sua mente e nel corpo, per la maggior parte della vita. Rivive, sudando e faticando, solo nel momento in cui è costretta dagli eventi a mettere mano alla fattoria. E ne prova soddisfazione. Ma la mente, questo mostro che continua a toglierle le notti e la fa cedere continuamente alla paura, la indebolisce, l’annienta. E noi, poveri lettori, non possiamo che vedere questa “eroina” cadere sempre più nella negatività e nella pazzia.
Forse, però, non è tutta pazzia, visto che ci lascia con una delle frasi più belle he io abbia letto sul rapporto con il proprio ambiente naturale:

n  Sono corrotta fino al midollo dalla bellezza di questo mondo abbandonato. n

Secondo incontro con Coetzee, dopo La vita degli animali, non posso non ammettere che lo scrittore ci sappia fare con le parole. Prende il lettore e lo strascina in nuovi mondi, lo scaraventa in differenti situazioni, sempre con un linguaggio esatto, ricco di sfumature e significati, ammirevole. Sarà ora di prendere un altro suo libro in biblioteca?

Libro letto per la all-around-The-world reading Challenge ✈️, per il Sudafrica