Delving into the multipart relationships that form between the colonizer and the colonized, the novel is set on an inaccessible farm in South Africa.

The narrative is through the point of view of an unattached white woman, Magda, who takes care of her father. She conflicts with him when he takes an African mistress, causing a fissure that leads towards retribution, hostility and a muddling of her own relationship with the farm workers.

Frequently events are retold by Magda with a dissimilar ending.

Magda is a spinster, caught up in her neurotic fantasies where she continuously kills and buries her Afrikaner father, as well as the regime he represents.

She searches for a shared relationship with her black servants, yet remains trapped within the very racist pattern of dominance and sub-servience that she tries to undermine.

She claims to be “a spinster with a locked diary”, having an “uneasy consciousness”, frantically resisting the possibility of becoming “one of the forgotten ones of history”.

Cut off from the world she inhabits, Magda turns into a schizophrenic interior monologue, which displays a breakdown of the signifying chain that is liable for bringing about consistency and connotation in the language of social interaction.

The numbered units of her fragmented discourse reflect Magda’s lack of a reciprocal exchange with others, as well as the fictitiveness of her discourse, in that way leading to her being trapped in her interior monologue of neurotic and morose fantasies:

“This monologue of the self is a maze of words out of which I shall not find a way until someone else gives me a lead…”

Novela corta, extraña, estructurada como si fuera un diario en donde se narra una combinación entre sucesos que ocurren dentro de la historia, recuerdos de la vida de la protagonista, fantasías y confesiones. Sin embargo, dado que la única voz que aparece en la obra es la de la protagonista todo esto se mezcla y algunos pasajes estan narrados como hechos cuando en realidad no lo son, lo que en algun momento hace cuestionarse a uno sobre la validad confiabilidad del narrador, ¿Hasta que punto lo narrado es veridico dentro de la historia? Pregunta válida creo yo, para cualquier novela, pero en esta para mí pasó a tener una importancia particular.

La historia es de Magda, quie vive en una granja en medio de ninguna parte de las planicies sudafricanas. Podemos adivinar que es de origen blanco, y que es hija del dueño de la granja cuyo negocio parece ser el de la venta de lana. Es educada, sabe leer y escribir y soltera, virgen hasta un episodio brutal narrado más adelante en la historia y su único escape de ese lugar lo encuentra en la especie de diario que estamos leyendo. Sin embargo no le desagrada la monotonía ni las carencias del lugar, forman parte del paisaje y su forma de ser. Atrapada sin sentirse atrapada.

La historia empieza con la llegada de su padre y su nueva esposa, y empieza a tener ideas sobre como matarlos, y pense que de eso iba a tratar la historia, una especie de patricidio en medio de ninguna parte, incluso narra los sucesos, sin embargo pasajes más adelante aparece de nuevo su padre con su esposa. Este es uno de los varios sucesos en donde la narradora se muestra poco confiable, lo que hace de la lectura algo confusa. Se mezcla todo e incluso se duda de la sanidad del narrador y cuestiona todo lo que sucede realmente dentro de la historia. No contaré más detalles, solamente dejare aquí que este es un ejercicio de duda de la veracidad del narrador ¿En verdad sucede todo lo que ella narra? Probablemente, pero ¿Sucede de la forma en la que ella lo narra? No estoy tan seguro, las perspectivas son importantes, y como aqui solo hay una, esto se vuelve un ejercicio de credibilidad. Los otros personajes importantes son su padre, el baas de la granja, Hendrik quien es una especie de trabajador de confianza y su esposa, una mujer joven proveniente de otro lugar pero resignada a estar ahi por que su esposo lo demanada.

El hecho de que sea una historia corta no implica que no tiene sucesos de impacto. Hay narraciones brutales sobre varios acontecimientos, muchas sentimientos complejos y uno tiene que ir llenando los huecos dentro de esta historia que parece estar tan fragmentada. No es un libro fácil de leer. Los pasajes donde se describe la soledad del paisaje y sus habitantes dan buen testimonio de aquel páramo desierto que habita en donde, aunque no se hace énfasis en la carencia (salvo en el último tercio de la novela) falta todo. Tanbien queda implicito un poco del colonialismo y el clasismo de la sociedad, y más del lugar y época. además del machismo y la impotencia de sus habitantes, en particular de las mujeres ante tan situación tan sofocante que persiste hoy en día.

Además de dificil, es un libro muy duro. A la mejor lo corto puede engañar a primera vista, sin embargo hay mucho que sacarle a este pequeño libro. A pesar de ser la segunda novela del autori, no empezaría e sumergirme en su kundo con este libro. Me ha gustado aunque me parece pesado y confuso. ME dejo una buena reflexión, pero sin duda es un libro que no es recomendable si tienes una sensibilidad particular para narraciones sobre violencia física y sexual.

Iš pradžių kiek sunkiai skaitėsi, bet knygos eigoje supratau, kodėl.
Knygos protagonistės istorijos pinasi ir persipina, tas nenuoseklumas iš pradžių tarsi trukdo skaityti knygą, nes jautiesi pasimetęs, kodėl nesupranti įvykių logikos, bet ilgainiui tai iš trukdžio tampa intriga, nes imi ieškot tiesos, kas pramanai, o kas realybė.

Maybe the central torment for the narrator, beneath the familial and master-servant relational and racial confusion is in Heideggerian ideas of language and being. The back of my copy compares Coetzee to Faulkner, elsewhere Nabokov, and yes his prose is as colourful as theirs and as well-sustained (I had to stop adding quotes after page 3 because as typical, every sentence was amazing), but also in the way the narrator thinks, rationalizes, speaks to herself and the audience (there are also elements of Dostoevsky...I felt at times the spectre of Ivan from B.K.). Also the last paragraph is probably one of the most gorgeously written English language endings to a novel since Lolita imo, and recalls HH's ending. Both narrators are resisting or fighting against history / remembrance in some way with the tools of language. One seems to lay down arms, aware of the battle being fought and its magnitude. Re: Faulkner, comparison notably in the question of how a main character feels about the taboos of different types of sexual relationships - which is permissible? Where do the characters in 'Absalom, Absalom' vs 'Heart of Country' 'draw the line'? That was a stark callback for me. And the way the characters are so explicitly formed by and in turn seek to form their surroundings, storytelling/mythmaking as a tool.

I love Coetzee for the perennial theme of the outsider, often in barren or isolating settings in a tradition and a focus on space, the frontier (which came to the fore here in a way I really enjoyed), recalling other South African & Australian writers, his language is so exciting and he varies his perspective in skilful ways so that each kind of reiteration has value and heft, even with what can be seen in this book as a precursor to elements more fully explored in Michael K for example...so much so that the experiment with structure in this book does not even have a great bearing to me on his success in that regard.

There is a universality I sense in many of his books even despite the inclusion of specific details and names and settings, I think because of the heavy psychological interest he takes...In my view Waiting for the Barbarians, Dusklands, Michael K all depict different glimpses of a universal war from different angles. Here, among other things, the universal father, universal daughter (in such circumstances-maybe more accurately a universal father-daughter struggle/conflict),...and archetypal in some sense, think about the way the narrator veers from imagined reality to imagined reality, and in one of these allusions, quietly drawing us to think of how she is following a Shakespearean ("literary" is the word used I think) archetype early on.

Someday I will buy all of Coetzee's books and take a long-ass vacation where I will read each of them and contemplate the craters each of them leave inside me. This one is nothing short of a psychological horror, and the literary merit being off the charts makes it even more depressing. Dostoyevsky meets László Krasznahorkai in Cormac McCarthy's world. It's quite obvious, though, why this one isn't as popular as Coetzee's others, being heavily experimental and borderline-ambiguous.

It is a long time since I read any early Coetzee, and I had forgotten how intense and powerful his writing can be, for all the bleakness and despair of the situations he writes about. This one is full of violence and decay, but within a few pages it is clear that much, perhaps all, of the action takes place in the narrator's imagination. The narrator Magda, no longer a child, still lives with her widowed father on a remote farm, a life so dull and constrained that imagination is her only escape.

The book starts with her father arriving at the farm with a new wife, and almost immediately Magda describes murdering them in their beds with an axe, and wondering what to do with the bodies. The father soon reappears, and this time the woman being brought to the farm is the young bride of their farm worker Hendrick. The father shows more interest in this girl than in his daughter and soon seduces her. Another patricide follows, and for most of the rest of the book Magda explores the consequences, which eventually leave her alone on the farm descending further into madness.

The writing is intense and stylised, and this is far from being an easy read, but I suspect that it will prove a memorable one.

3/5stars

I was so lost for so much of this book LOL I pride myself in loving weird books and challenging books that keep you on your toes but this one was so difficult to figure out. The narrator would switching mid sentence between reality and her dream world. She was lying literally in the first paragraph and kept telling us something and back tracking PAGES later so I was constantly just wondering where the heck in the story we were. Coetzee is a really wonderful and unique writer though so it was quite an interesting ride!

J. M. Coetzee? Wiadomo - Nagroda Nobla w 2003 roku i dwa razy Booker Prize. Wiadomo również, że spotkanie z jego prozą będzie tyleż wymagające, co i niezapomniane.

W samym sercu jakiegoś afrykańskiego kraju, pośrodku kamiennej pustyni (7 mil do najbliższego sąsiada), stoi wielki dom będący częścią podupadłej farmy. W samym sercu tego domu swój samotny żywot wiedzie zgorzkniała stara panna, wraz z posępnym i groźnym ojcem oraz dwojgiem czarnych służących. Każdy dzień na farmie jest dokładnie taki sam jak poprzedni i następny. Bohaterka wstaje wraz z pianiem koguta i boso, w koszuli nocnej (zawsze białej), idzie rozpalić w piecu. Chwilę później, już ubrana (zawsze na czarno) parzy ojcu kawę. Potem cały dzień spędza w domu, by wieczorem przywitać powracającego ojca i ściągnąć mu buty. Raz dziennie ojciec i córka spotykają się, by w milczeniu zjeść wspólny posiłek, raz w tygodniu zamieniają ze sobą jakieś dwa zdania, a raz w miesiącu córka strzyże ojcu włosy.

Rutynę swej jałowej egzystencji bohaterka przerywa tygodniami odosobnienia, kiedy tkwi za zamkniętymi okiennicami i drzwiami swojego pokoju walcząc z migreną. Jest samotna, ponura i wściekła. Wściekła na świat, który istnieje gdzieś obok, odległy, obojętny i nieznany (bohaterka nigdy nie opuszczała farmy). Wściekła na swoje życie - puste, pozbawione celu i upływające bez wydarzeń. Wściekła na ojca, którego miłość i czułość pragnie uzyskać, a bezskuteczność jej działań rodzi jedynie nienawiść i pcha do zemsty za odrzucenie.

Podobno ojciec molestował ją w dzieciństwie, podobno teraz w tym wielkim domu rozgrywa się inny cichy dramat. Podobno... W opowieści bohaterki nic bowiem nie jest proste ani oczywiste. Trudno rozróżnić czy opisuje prawdziwe wydarzenia, czy wytwory swojej wyobraźni. Nie wiadomo, co jest teraźniejszością, co wspomnieniem, a co deliryczną wizją - wytworem umysłu oszalałego z samotności.

Bohaterka ma na imię Magda, o czym dowiadujemy się dopiero przeczytawszy trzy czwarte książki, choć imiona służących znamy od początku. Czyżby jej życie było tak mało istotne, że jest nie tylko puste i bolesne, ale również praktycznie bezimienne?

"W sercu kraju" to trudna, mocna proza. Gęsta od nadmiaru słów, naładowana wciąż powstrzymywanymi emocjami i wciągająca swą duszną, klaustrofobiczną atmosferą.
Czy polecam? Owszem, nawet bardzo, ale raczej tym czytelnikom, którzy znajdą w sobie tyle siły i wytrwałości, by zagłębić się w to porażające studium psychopatycznej osobowości, nakreślone doskonałym piórem.

My favourite aspect of the book has to be the brilliant portrayal of impact of language, rather, impact of its fluidity. Almost entirely like an internal monologue of Magda, effect of language and its fluidity on her inevitably affects the readers too.

Horrifying and pragmatically incomprehensible. I need more Coetzee

Faulkner and Dostoevsky in South Africa
Intriguing, bold, staggering, revolting, horrible... these are some of the emotions I experienced, while reading this short book. The young spinster Magda is the daughter of a sturdy but brutal farmer in a dark corner of South-Africa. Magda yearns for love and attention, especially that of her father. She gives us a very distorted view on reality, in endless repetitions and variations, not only very close to insanity but even far beyond.

This book is a true writing-experiment in the best of modernist tradition (it reminded me of Becket and of Faulkner). But it is also a relentless and gruesome exploration of the human psyche and human condition. Coetzee is a worthy successor of Dostoevsky.

Through the eyes and terrible acts of Magda we are confronted with the question of good and evil, but from a postmodernist perspective. And Coetzee's reflections upon the master-slave-relation (Magda and her father versus the black servant Jakob) give this book a real South-African flavour. In my opinion this is one of the best and most interesting books of the last quarter of the 20th Century.

Wow!! Dar ce carte!
Coetzee m-a lăsat fără cuvinte.

Subiectul a fost weird pentru mine, recunosc că unele fragmente m-au cam șocat, dar afirm că scrierea este una extraordinară.
Este o carte jurnal despre nebunie, crimă și singurătate în mijlocul pustiului.