What Is Art?

... Show More
During the decades of his world fame as sage & preacher as well as author of War & Peace & Anna Karenina, Tolstoy wrote prolifically in a series of essays & polemics on issues of morality, social justice & religion. These culminated in What is Art?, published in 1898. Although Tolstoy perceived the question of art to be a religious one, he considered & rejected the idea that art reveals & reinvents through beauty. The works of Dante, Michelangelo, Shakespeare, Beethoven, Baudelaire & even his own novels are condemned in the course of Tolstoy's impassioned & iconoclastic redefinition of art as a force for good, for the improvement of humankind.

230 pages, Paperback

First published January 1,1897

About the author

... Show More
Lev Nikolayevich Tolstoy (Russian: Лев Николаевич Толстой; most appropriately used Liev Tolstoy; commonly Leo Tolstoy in Anglophone countries) was a Russian writer who primarily wrote novels and short stories. Later in life, he also wrote plays and essays. His two most famous works, the novels War and Peace and Anna Karenina, are acknowledged as two of the greatest novels of all time and a pinnacle of realist fiction. Many consider Tolstoy to have been one of the world's greatest novelists. Tolstoy is equally known for his complicated and paradoxical persona and for his extreme moralistic and ascetic views, which he adopted after a moral crisis and spiritual awakening in the 1870s, after which he also became noted as a moral thinker and social reformer.

His literal interpretation of the ethical teachings of Jesus, centering on the Sermon on the Mount, caused him in later life to become a fervent Christian anarchist and anarcho-pacifist. His ideas on nonviolent resistance, expressed in such works as The Kingdom of God Is Within You, were to have a profound impact on such pivotal twentieth-century figures as Mohandas Gandhi and Martin Luther King, Jr.

Community Reviews

Rating(4 / 5.0, 98 votes)
5 stars
38(39%)
4 stars
26(27%)
3 stars
34(35%)
2 stars
0(0%)
1 stars
0(0%)
98 reviews All reviews
April 17,2025
... Show More

ماهو الفن؟
مخاطرة كبيرة أن يسأل المرء هذا السؤال، ناهيك عن مناقشته وتحليله في إطار تاريخي تطوري وكذلك من خلال جوهره كمادة دسمة يقبع تحت عباءتها كمٌ هائل من التعريفات والفروع والخلافات والأهداف والأساليب المتبعة في تشكل المعنى الواضح للفن..


الفن ،الجمال، الأخلاق.. هذه المفاهيم الثلاثة لا يمكن لها أن تنفصل عن بعضها البعض تقترب من أن تكون متلازمة وتطرح من خلالها أسئلة بإستمرار حول مدى علاقة الفن بالإخلاق، وطبيعة الجمال في الفن، ودور الجمال في تكوين الفنون ونسبة إستحواذها على معنى الفن وإدراك المغزى من وراء علاقة الجمال بالفن كمفصل يتصور البعض أنه لا يمكن لها أن ينفصلا بأي حال من الأحوال، أو أصبح الجمال متماهياً في الفن لدرجة أنه أحياناً يصعب تكوين مفهوم واضح حول تداخل الجمال في دائرة الفن والعجز عن تصور ماهو الفرق بينهما، حتى الجمال نفسه له تعريفات لا حصر لها ومذاهب متعددة تفسر مفهموم الجمال وتقيمه على حسب نظرتها للمفهوم وعلى طبيعته وماهيته، خصص تولستوي الأجزاء الأولى من الكتاب بتعريف القارئ بتلك المذاهب والفلسفات التي أصلت وأتبعت مناهج عدة للوصول إلى الأصول الواضحة في الجمال ومادته وكيف يجب أن يكون وماذا يخدم، بين من يرى الجمال عبارة عن الصورة الحسية للأشياء ولا يرى فيه سوى الصور المتحركة التي تولد الجمال في الحواس، وبين الرأي القائل بجمال الأشياء في جوهرها وذاتها ويرى أن الجمال لا يمكن أن يدرك من الحس إذا لم يكن الجمال قابعاً متماهياً مع ذلك الشئ الذي نظن فيه الجمال، والذي يرى الجمال كأمر نسبي لا يمكن تحديده كحالة ثابته في الحواس والجواهر، وأخيراً اتباع النظرية التي تقول بنسبة الجمال إلى اللذة الحاصلة منه، فما كان شئ من لذة سوى كان البصر أو الشم او اللمس كان جميلاً ويستحق تلك الصفة وأما دون ذلك فلا وجود للجمال فيه مادمت اللذة فيه غائبة وقاصرة في توصيلها الى الحواس، هنا كان من الضروري أن يتداخل الجمال مع الفن في نقاط مفصلية عديدة أدت إلى تحويل الجمال الى المقياس الرئيسي بل احيانا الوحيد للفن وطغى هذا التحول في الفن وصار من المستحيل نزع أحدهما عن الآخر، إما فن معه جمال أو لا شئ .. يقول تولستوي عندما ظهر هذا المفهوم في أوروبا تحول الفن إلى آلة منتجة للجمال لا للفن، فما كان فناً في السابق يوصل الأحاسيس الى الناس العاديين بعفوية وهدوء وإتزان تحول إلى سباق يهرول فيه الجميع الى التعمق في إستدراج كل ما أتيح من جمال سواء كان أخلاقياً ام لا، الى الفن بإسم الفن نفسه، أصبح الفن وقتها لا يمثل إلا الطبقة الغنية الارستقراطية التي بلغت من الملل والتشبع إلى طلب فنٍ لا يحوى سوى المتعة والمشاهدة اللذيذة التي تكرس نفسها لإضفاء من التغيير الروتيني وجلب بعض الإثارة والدهشة لـ أولئك الأرستقراطين الخاملين.. وهنا ليس مقصد الجمال هو ذاك الذي يبعث على الاعجاب والسكينة، بل المقصود منه الجمال عن الطبقة المثقفة التي أحالت نفسها حكماً على الجمال نفسه..


هنا كما يقول تولستوي، إنقلب الفن رأساً على عقب، فبعدما كانت هي الوسيلة الأكثر نجاعة في غرز قيم الخير والمحبة والتسامح في قلوب البشر، أصبح لا يبحث سوى إثارة متلقيه سواء كان أدباً او رسماً أو موسيقى.. تحول الفن في رأي تولستوي إلى مطرقة ناعمة تدق في الأساسات الأخلاقية مفاهيم وحكم معلمو البشرية الأوائل ، الذين طالما حذروا من الفن كما يقول تولستوي ليس لأنه محرم في ذاته بل لأنهم كانوا على علم مسبق لأي مسار ستؤدي طرق الفن ومذاهبها ، المسيحيون الأوائل حرموا الفنون كالنحت والموسيقى وكذلك فعل المسلمون الأوائل والأنبياء من قبلعم، لأنهم أدركوا خطورة ماقد يؤدي به الفن من طرق الإفساد وتلويث الاذواق وتهديم الاسس الاخلاقية للإنسان..


لم يكن الفن الأول في نظر تولستوي سوى الفطرة الإنسانية السليمة المنقادة تحت لواء التجربة الدينية العميقة ممثلة في الأنبياء القدامى والحكماء والفلاسفة، ذلك الفن الذي كان يتحرك في داخل كل إنسان سواء كان مثقفاً أو غير ذلك، الفن الذي لم يكن بحاجة الى تلك الزخارف والتلميعات كي يرغم الناس على الإعجاب والتأثر به، ذلك الفن لم يكن بحاجة الى اضفاء الرغبات الشهوانية الخاملة في داخله، أو صورة إمرأة نصف متعرية على خشبة مسرح او لوحة فاضحة، أو مشهد دموي او حروب طاحنة لا هدف لها سوى إظهار النزعة السادية في الفنان والمتلقي على حد سواء.. كان الفن بسيطاً ساحراً يؤخذ من حياة الناس بساطتها ومن تفكيرهم قصتها ومن قضاياهم سردها وحبكتها، ومن بيئتهم وصفها وتفصيلاتها، كانت تنتمي الى الانسان بوصفه الانسان لا أكثر، لا تتطلب منه أن يكون مثقفاً وفيلسوفاً كيف يفهم رواية او قصيدة او لوحة رمزية..


ذهب تولستوي أخيراً إلى أن الفن إذا إنحدر الى ذاك المستوى السحيق المتدني لم تعد الحاجة إليه ضرورية، ويفضل ان تكون الحياة خالية من الفن على يكون الفن بذلك المستوى المتدني..


ذكر أيضاً أمثلة كثيرة على رقي جوانب كثيرة من الفن، كأدب هوجو و دوستويفسكي وبعض اللوحات التي تعني حياة الانسان في صميمها وتهدف الى رفع المعاناة عنه بدلاً من تحميله أعباء جديدة تحت مسمى الفن..


كتاب رائع، لذيذ، شيق، وصريح.. يعطيك نظرة شاملة عن الفن من منبعه وحتى عهده القريب، وأظن أن الفن الحديث هو نسخة مطابقة لما ذكره تولستوي في عصره مع مزيد من التطرف والمغالاة عن عصر تولستوي.. الكتاب ليس حرباً على الفن بقدر ما هو كشف لأقنعة الحقيقة ورؤية مستقبلية للإنسان لتجنب الوقوع في فخ الفن..



April 17,2025
... Show More
En este breve ensayo, Tolstói se propone la ardua tarea de darle respuesta a la pregunta "¿qué es el arte?".

Tras darle un breve repaso histórico a la filosofía estética, comentando las diferentes definiciones que diversos teóricos le han dado al concepto "belleza", demuestra las contradicciones que "lo bello" esconde bajo su careta artística.
Para el autor, la belleza y la moralidad no han de relacionarse, despotricando por ello contra los griegos y los renacentistas, que retoman ciertos recursos poéticos de los primeros edificando así el "falso arte", el arte de la aristocracia, el pasatiempo artístico.

Es un grito no sólo contra la elitización del arte sino también contra el academicismo y la intención de moldear la técnica y los impulsos del artista en las escuelas, ajustándolo al canon artístico imperante, destruyendo por completo el "verdadero arte" y falsificándolo en disfrute de los poderosos. Para el autor, el arte empieza donde acaba la academia.

Tolstói entiende el arte como el instrumento primordial de comunicación entre hombres, estratificando ontológicamente el arte en cuanto a su acercamiento a los sentimientos comunes de todos los hombres. Si este ha de ser guía de las relaciones sociales, la religión, según él, habrá de guiar al mismo y juntos serán capaces de edificar una nueva sociedad en la que la violencia y el odio no tengan cabida, en la que gracias al arte y a la idea religiosa plasmada en él los hombres abran los ojos y se den cuenta de que ya es hora de dejar atrás la prisión que la sociedad les impone y comenzar a convivir los unos con los otros, de forma fraternal y respetuosa. Para Tolstói esa es la verdadera finalidad del arte, redimir a los hombres e instaurar una nueva sociedad.

Le pongo 3 estrellas porque en mi opinión la obra carece de rigor científico y me parece que simplemente acude al idealismo más absoluto para dar respuesta de la manera más sencilla a una pregunta tan compleja.
April 17,2025
... Show More
You think you’re an artist? You’re no artist, punk! That’s what Leo Tolstoy says in his essay WHAT IS ART? He dismisses everyone from Dante, Michelangelo, Shakespeare, Beethoven, Baudelaire, Wagner to even some of his own writings as counterfeit. For Tolstoy art is twofold, an expression of divine devotion and brotherly love. It is not overly complex or striving for beauty, but a simple and pure emotion of the artist that has never been shared before. For Tolstoy only that of God can be infinitely new. Though his God is Christian, it isn’t often aligned with what he considers so-called religious works of the church. He dismisses all you charlatans! Only the poor working peasants know art, not the upper classes who have co-opted art and corrupted it with their perverted ways. Tolstoy reads like a nut, both Christian mystic and communist sympathizer, with a narrow definition of art that he champions as a moral imperative. Your stinking false art isn’t only bad, it’s dangerous. It’s polluting society. It’s even corrupting science, which he sees as connected to art as heart is to lungs. Both must serve the good of the person, not some esoteric navel-gazing. What a bummer. I like bad art.
April 17,2025
... Show More
A utopian treatise on creativity. Necessary reading for anyone who creates anything
April 17,2025
... Show More
Leo lists everyone who he considers an artistic sham, and then blames it on the rich/ church/ capitalism. Through this criticism, Tolstoy aims to determine and reform what makes art good or bad. This challanges the reader to personally reconsider what they value as "good art". I found myself annoyed, reforming ideas, and arguing with the author throughout the read. Fantastic, I am happy, 10/10.
April 17,2025
... Show More
I don’t think I’ve ever read a nonfiction work that’s aroused both as many strong positive opinions and as many strong negative opinions in me as this one. The speed at which Tolstoy transitions from saying something about art that really annoyed me to saying something about art that felt like an utter relief to read, and vice versa, is absurd.

I was teetering between giving this book three stars, on account of this bewildering and apparently pretty evenly balanced whirlwind of positivity and negativity I was experiencing, and giving it four stars, because it was incredibly gripping and I couldn’t wait to see where Tolstoy would go next (and because I also felt like in that context, it would be missing the point to lower my rating due to simple disagreement with his points about art).

Then I ran into this, near the end of the book:

“Strange as the comparison may sound, what has happened to the art of our circle and time is what happens to a woman who sells her womanly attractiveness, intended for maternity, for the pleasure of those who desire such pleasures. The art of our time and of our circle has become a prostitute.”

Three stars!

(I was also nearly done with this book when I found out that Tolstoy was a rapist: a fact that not only was a huge disappointment to find out but also throws the above quote into an even more disturbing light.)
April 17,2025
... Show More
that’s it. i don’t know how to rate it. i hate it so much but it’s so funny to read how much of a stupid cuck Tolstoy is that it’s entertaining in its own right. five star entertainment and one star content. congrats Lev T
April 17,2025
... Show More
Fascinating, compelling, and powerfully written. I think I may disagree deeply with Tolstoy, but I am challenged by and respect his contribution to this conversation in this volume.
Leave a Review
You must be logged in to rate and post a review. Register an account to get started.