Man is capable of changing the world for the better if possible, and of changing himself for the better if necessary. (131)

5 stars. A reasonable way to think, a principled way to act, and a virtuous way to live. Through any circumstances.

আমি এক গা শিউরে ওঠা ভয়াবহ গল্পের বইয়ের কথা বলব। সত্যিকারের গল্প।

টানা কয়েকদিন কয়েক রাত ধরে এক ট্রেন�� লাগেজের উপর শুয়ে ভ্রমন করে ১৫০০ যুদ্ধবন্দীকে নিয়ে যাওয়া হল জার্মান কনসেন্ট্রেশন ক্যাম্প Auschwitz এ। ক্যাম্পে পৌঁছানোর পর শুরুতেই এক স্মার্ট কোমলদর্শন নাৎসি অফিসার তাদের হাতের ইশারায় দু দলে ভাগ করলেন। শুরুতেই কয়েদীরা ধারণা করেছিল এই হাতের ইশারায় ভীষণ অশুভ কিছু আছে। হলও তাই। নব্বই ভাগ বন্দীকে ফেলা হল বা দিকের দলে। দীর্ঘ ভ্রমনে আর যুদ্ধের মানসিক ধকলের বিদ্ধস্ততায় তারা হয়ে পড়েছিল ক্লান্ত ও রুগ্ন। তাই তাদের পিছে কোন ঝামেলা না করে শুরুতেই তাদের গনগনে আগুনে পুড়িয়ে ধোঁয়া করে উড়িয়ে দেয়া হল। বাকি ১০ ভাগ মানুষ থেকে গেল। তাদের সব জামাকাপড় সহ যাবতীয় কিছু কেড়ে নিয়ে দেয়া হল পুরনো কয়েদিদের পরা কাকতাড়ুয়ার মত এক নোংরা বিদঘুটে পোশাক(কোন কোন আহাম্মক অবশ্য না বুঝে বোকার প্রশ্ন করেছিল তার বিয়ের আংটি বা অন্য কোন স্মৃতিময় চিহ্ন রাখতে পারবে কিনা,গার্ডরা তখন অতি অবাক চোখে এই আহম্মকদের দিকে তাকিয়েছিল)। তারপর তাদের পরস্পরের সামনে নগ্ন করে তাদের শরীর থেকে ফেলা দেয়া হয়েছিল সমস্ত চুল। তারা সবাই তখন একসাথে নগ্ন বিস্ময়ে আতংকের সাথে অনুভব করেছিল তাদের এখন আক্ষরিক অর্থে এই নগ্ন শরীরের অস্তিত্ব ছাড়া আর কিছু না,আর কিচ্ছু না। তারপর শুরু হল তাদের নগ্নতার আরেক জীবন,দুঃস্বপ্নের এক জীবন। এই জীবন সহ্য করতে না পেরে তাদের মধ্যে যারা একটু দুর্বল আর কাজের জন্য অকার্যকর হয়ে পড়ছিল,'সিক কনভয়' এ করে তাদের পাঠিয়ে দেয়া হত গ্যাস চেম্বারে। তাই তারা প্রচণ্ড চেষ্টা করত একবেলা এক টুকরো রুটি খেয়ে তাদের শরীরটাকে দিনে ১০ ঘণ্টা কাজ করার মত সবল রাখতে। কিন্তু তাতে সবাই সহজে সফল হয় নি। শুকিয়ে হার জিরজিরে হয়ে একসময় স্রেফ খাবারের অভাবে মারা পড়তে লাগলো মানুষগুলো। ব্যাপারটা এতই স্বাভাবিক হয়ে গেল যে একসময় তারা নিজেদের আর তাদের সঙ্গীদের শরীর দেখে তারা প্রায় নিখুঁতভাবে তাদের মৃত্যুর তারিখ হিসাব করে বের করে দিতে পারত। এতোকিছুর পরেও কিভাবে কিভাবে যেন তাদের মধ্যে অল্প কয়েকজন ৩ বছরের মত সেই ক্যাম্পে বেঁচে থেকেছিল,তা মানুষ হয়েই হোক,বা অমানুষ বা জন্তু জানোয়ার হয়েই হোক। তাদের মধ্যে একজন ছিলেন এক সাইক্রিয়াটিস্ট,তিনি তখন সবে সাইকোথেরাপির নতুন এক থিউরি নিয়ে চিন্তাভাবনা শুরু করেছেন। তার নাম ভিক্টর.ই.ফ্রাঙ্কল।

কাগজ কলমের পরিসংখ্যান বলে কনসেনট্রেশন ক্যাম্প থেকে একজন মানুষের জ্যান্ত ফিরে আসার সম্ভাবনা হল ১/২৮। স্রেফ ভাগ্যক্রমে এই ভয়াবহ স্রিজোফেনিক দুঃস্বপ্ন থেকে মুক্তি পাওয়ার পর তিনি তার সঙ্গের বেশিরভাগ কমরেডদের মত অর্ধউন্মাদ বিকারগ্রস্ত মানসিক রোগী হয়ে গেলেন না। বরং ভিক্টর ফ্রাঙ্কল প্রতিষ্ঠা করলেন 'লোগোথেরাপি', অনন্য এক মানবতাবাদী সাইকোলজি আর সাইকোথেরাপির দর্শন (ফ্রয়েড এবং অ্যাডলারের স্কুলের পর যাকে বলা হয় "Third viennese school of psychotherapy")তিনি বললেন,কোন অবস্থায়ই মানুষের জীবন অর্থহীন হয়ে যায় না,এমনকি জার্মান নাৎসি ক্যাম্পে প্রতিমুহূর্তে চামড়ায় চর্মরোগ,দুর্বল শরীরে জ্বর নিয়ে প্রচণ্ড ঠাণ্ডার মাঝে খালি পায়ে বরফের মাঝে হেঁটে গিয়ে দিনে একবেলা এক টুকরো রুটি খেয়ে দশ ঘণ্টা কাজ করে আর প্রতিমুহূর্তে জীবন-মৃত্যুর অনিশ্চয়তায় ভোগা নাৎসি কনসেন্ট্রেশন ক্যাম্পের একজন যুদ্ধবন্দির জীবনও কখনো অর্থহী��� হয়ে যায় না।

তিনি বইয়ের এক জায়গায় বলেছেন,আমার সঙ্গীরা সবসময় চিন্তা করত,আমি কি কখনো এই বন্দীদশা থেকে মুক্ত হয়ে আবার ফিরে যেতে পারব আমার সেই পুরনো পৃথিবীতে। যদি নাই পারি,তাহলে কি অর্থ আছে এই এতোবছরের নারকীয় কষ্ট ভোগ করার? যে সময় আমি কাঁটাতারের বেড়ার দিকে তাকিয়ে চিন্তা করতাম,আসলে এই যে অসহ্য যন্ত্রণা সহ্য করছি তার কি কোন মানে নেই? এই সবের মানে কি শুধুই নির্ভর করে আমি আদৌ কখনো পালাতে পারব কিনা,এই স্রেফ এক অঘটনের সুযোগের উপর?

ফ্রয়েড এক থিউরিতে বলেছিলেন,পৃথিবীর যে কোন জায়গা থেকে দশজন মানুষ বেছে নিয়ে তাদেরকে না খাইয়ে রাখ। একসময় এই দশজনের মাঝে থেকে চিন্তা চেতনা দর্শন বিশ্বাসের সব পার্থক্য যাবে ঘুচে,সবাই নেমে যাবে চেতনার সেই আদিম পশুত্বের স্তরে। ফ্রাঙ্কল বইয়ের শেষে ফ্রয়েডের উদ্দেশ্যে বলেছেন,ফ্রয়েডের ভাগ্যবশত কখনো অভিজ্ঞতা হয়নি নাৎসি কনসেন্ট্রেশন ক্যাম্পে তিন বছর কাটানোর। ফ্রয়েড দেখেননি মানবতার সর্বনিম্ন স্তরে থেকেও মানুষ কিভাবে উঠে যেতে পারে দেবত্বের স্তরে। কিভাবে একই পরিবেশ মানুষকে একই সাথে হায়েনা আর পশুত্বের স্তরে নামিয়ে নিয়ে যেতে পারে।

ফ্রাঙ্কলের সাইকোলজিক্যাল অ্যানালাইসিসের মাঝে বারবার এসেছে অস্তিত্ববাদী নিহিলিস্ট দর্শনের কথা,যে দর্শনে মানুষের অস্তিত্বকে খুব হালকাভাবে নেয়া হয়,মানুষের জীবনের উপর মোটামুটি একটা 'অর্থহীন টাইম পাস' টাইপের স্টিকার লাগিয়ে দেয়া হয়,বিংশ শতকে ইউরোপ আমেরিকায় এই দর্শনের প্রভাব ছিল প্রবল। আমি নিজে আলবোর কামুর বিরাট ফ্যান,কিন্তু ফ্রাঙ্কলের তীব্র মানবতাবাদী লেখা পড়তে গিয়ে আমার ভেতরের অ্যাবসারডিস্ট এবং নিহিলিস্ট কামুসত্ত্বা বারবার ক্ষতবিক্ষত হয়েছে,একটু মনে লাগলেও আমি হাসিমুখে সেটা মেনে নিয়েছি। যে মানুষ তিন বছর ফুটন্ত কড়াইয়ে ফুটে ফুটে দগ্ধ হয়ে বলেন মানুষের জীবন অর্থহীন হয়,তার কাছে আমার সামান্য নিহিলিস্ট ভাবাবেগের পরাজয় স্বীকার না করেই বা কি উপায়!

অনেক কঠিন কঠিন কথাবার্তা বললাম,এবার লোগোথেরাপির একটা মজার সাইকোলজিকাল ট্রিটমেন্ট মেথডের কথা বলি।

রাইটার্স ব্লকের কথা কমবেশি সবাই জানেন। লেখকের জীবনে এমন সময় আসে যখন তার লেখা বন্ধ হয়ে যায়,যত চেষ্টাই করুক সে আর লিখতে পারে না। লেখকের জন্য এই লেখা ভুলে যাওয়া এক ভয়াবহ যন্ত্রণা,এই যন্ত্রণা থেকে মুক্তির জন্য সুইসাইড করেছিলেন নোবেল বিজয়ী সাহিত্যিক আর্নেস্ট হেমিংওয়ে। তো একবার এক লেখক এই রাইটার্স ব্লকের ফাঁদে পড়লেন,অনেক সাইকোথেরাপি নিয়েও তার আর লেখা চালু হল না,তার নাওয়া খাওয়া বন্ধ হয়ে গেল। তখন এক সাইক্রিয়াটিস্ট তাকে লোগোথেরাপির এক থিউরি অনুযায়ী তাকে একটা ট্রিটমেন্ট দিলেন। ট্রিটমেন্টটা ছিল এরকম,লেখককে বলা হল,তুমি এখন থেকে ভাল কিছু লেখার চিন্তা না করে,কত ফালতুভাবে আবর্জনায় ভরা লেখা লেখা যায় মনপ্রাণ দিয়ে সে চেষ্টাই করবে। তুমি নিজেকে বলবে,"আমি মানুষকে দেখিয়ে দেব আমি কতটা নিকৃষ্টমানের ফালতু লেখা লিখতে পারি"। ব্যাস,দুই দিনের মাথায় তার রাইটার্স ব্লক কেটে গেল। নিজের অভিজ্ঞতা জানাতে তিনি আনন্দিত হয়ে বললেন,"I tried to scowl but could not do it"

এবার বলি এর পেছনের গল্পটা। আসলে কোন কিছু করার অতিরিক্ত ইচ্ছা(Hyper-intention) সেই কাজ করার পথে বাঁধা হয়ে দাঁড়ায়,আর কোন জিনিষ বা পরিস্থিতি নিয়ে অতিরিক্ত ভয় সেই পরিস্থিতিকেই ডেকে আনে। আমার নিজের এসএসসির প্রথম পরীক্ষার আগের রাতে অনেক আগে আগে বিছানায় শুয়ে পড়ার পরও 'এখনো ঘুম আসছে না কেন' এই টেনশনে সারারাত ঘুম হয় নাই। এক্ষেত্রে লোগোথেরাপিতে যে টেকনিক ব্যবহার করা হয় তা হল,"paradoxical intention"। মানে হল,ঘুমহীনতা নিয়ে আপনার টেনশনই আপনাকে ঘুমাতে বাঁধা দেয়। আপনি তখন ঘুমোতে চাইবার বদলে সব স্নায়ু দিয়ে চেষ্টা করবেন কিভাবে সারারাত জেগে থাকা যায়। তাহলে আপনার মন সেই নির্ঘুমতার ভয় কাটিয়ে উঠে আপনা থেকেই ঘুমিয়ে পড়বে। ( না হলেও ভয় পাবার কিছু নেই। মানব শরীরের যতটুক ঘুম দরকার তা সে আপনা থেকেই আদায় করে নেবে,আপনি নিজে ঘুমোতে চান বা না চান।)

এইটুকু বললাম সাইকোলজিতে যাদের হালকা পাতলা আগ্রহ আছে তাদেরকে বইটা পড়ার জন্য লোভ দেখানোর জন্য,সাইকোলজিতে যাদের আগ্রহ নেই,যারা গল্প উপন্যাস পড়তেই বেশি পছন্দ করেন, তাদেরও বইটা পড়তেই হবে লোমহর্ষক এক পশুমানব জীবনের গল্প শোনার জন্য। রবীন্দ্রনাথের একটা কথা আছে,

"কবি, তব মনোভূমি, রামের জনমস্থান, অযোধ্যার চেয়ে সত্য জেনো।"

এই বইটার প্রথম অংশ(Experience in a concentration camp) পড়ার পর কবিগুরুর এই অপূর্ব কথাটি আমার কাছে স্রেফ অর্থহীন ফাঁকা বুলি মনে হয়েছে। ভিক্টর ফ্রাঙ্কল জার্মান নাৎসি ক্যাম্পের যে মহাকাব্যিক নৃশংসতার চিত্র তুলে ধরেছেন,তা পড়ার পর পৃথিবীর সব গল্প-উপন্যাসের কাহিনী আমার কাছে মনে হয়েছে মিনমিনে স্বরে গাওয়া গান,আমার জীবনে পড়া কোন গল্প উপন্যাসে এত জান্তব,এতো জীবন্ত,অতি বাস্তব বর্ণনা পাই নি। আর মানব মনের নানা রহস্যময় দিক যাদের আকর্ষণ করে তাদের জন্য দ্বিতীয় ভাগে(Logotherapy in a nutshell) রয়েছে জিভে জল এনে দেয়ার মত হরেক রকম সাইকোথেরাপির কেস-স্টাডি,সাথে ফ্রয়েডিয় সাইকোলজি থেকে সম্পূর্ণ স্বতন্ত্র এক অনুপম মানবীয় সাইকোলজির দর্শন,ভিক্টর ফ্রাঙ্কল যাকে বলেছেন,'Rehumanization of psychiatry', যার মূলে রয়েছে 'জীবনের মানে'।

যাই হোক,সবাই বইটা পড়েন।

পুনশ্চঃ এখন পর্যন্ত আমার জীবনে পড়া সেরা সাইকোলজির বই হল A New Earth,যদিও বইটা অনেক বেশি স্পিরিচুয়ালিটির পর্যায়ে পড়ে। এই বইয়ে কিছু প্রশ্ন ছিল যেগুলোর উত্তর 'আ নিউ আর্থ' পড়ার ফলে আমি আগেই জানতাম। কারো যদি বইটা পড়ার পরে সাইকোলজির গভীরতর ডাইমেনশন জানার ইচ্ছা হয় সর্বপ্রথম এই বইটা পড়ার আমন্ত্রণ রইল।

How is it possible to write dispassionately of life in a concentration camp in such a way as to engender great feeling in the reader? This is how Frankl dealt with his experience of those terrible years. The dispassionate writing makes the horrors of the camp extremely distressing, more so than writing that is more emotionally involved. It is almost reportage. The first half of the book is equal in its telling to The Diary of a Young Girl in furthering our understanding of those dreadful times.

There are occasional glimmers of humanity from the Germans. These are so small that rather than illuminate any basic goodness, they cast further into the shadows the terror of living in a place and time where death might be a beating or a shot to the head at any moment. There are also stories of the depths that some of the Jewish victims would sink to in what they would do to stay alive themselves. It made me think that rather than condemn these people for becoming tools of the Nazis, what would I do faced with death or the chance to stay alive a little longer and maybe save family or friends.

7 stars, golden stars for this half of the book.

The second half is about Frankl's psychotherapeutic methods and lost me in boredom. I did read this in its entirety but it wouldn't have spoiled the book, or my appreciation of the genius retelling and brilliant writing of the first half, if I hadn't.

Виктор Франкл, безусловно, прав, считая, что Фрейд видел смысл жизни в удовольствиях, Адлер в поиске власти, а сам Франкл – в поиске смысла жизни. Все же я вижу некоторые противоречия. Автор делает разбор разных смыслов жизни и доказывает, что смысл жизни - не в продолжении рода (детях), не в работе, профессии, не тем паче в удовольствиях или власти; он категорически против нигилизма и абсурдизма, отрицания смысла жизни. Он пишет, что совесть – это орган смысла. Но при том при всем, он даже в какой-то степени дает объяснение поведению и личности Гитлера, что его совесть ему позволяла убивать людей. Давайте порассуждаем на эту тему. Если человек, находящийся при власти, имеет смыслом жизни ее укрепление и личное обогащение, ворует из бюджета (то есть у своих соотечественников) деньги, и его совесть (или ее отсутствие) позволяют ему это делать, значит, у него есть смысл жизни, и он не мучается на тему "ради чего он живет". Получается, он обрел смысл жизни. Между тем, Франкл пишет, что смысл в том, чтобы пройти через страдания, не сгибаясь. Я бесконечно восхищаюсь его личным мужеством и несгибаемостью воли к жизни, позволившей ему не только выжить в четырех нацистских концентрационных лагерях, но и помогать другим заключенным выжить. Но сейчас все-таки в большинстве стран мира (разумеется, за исключением тех, где в настоящий момент идет война или происходят стихийные бедствия) вопрос о физическом выживании пока не стоит (возможно, он появится в довольно большом количестве регионов из-за климатических изменений и катастроф, но пока такого нет). Да, каждый человек так или иначе страдает – кто от сложностей во взаимоотношениях с любимыми или родными. Не все проходят через страдания не сгибаясь, и не в этом смысл. Я согласна, что от нигилизма и отрицания смысла вреда больше, но я не знаю своего смысла жизни, увы. И эта книга не помогла мне его найти, хотя в ней много других мудрых мыслей и психотерапевтических техник.

n  

"فالويل لمن لا يرى في حياته معنى، ولا يستشعر هدفًا أو غرضًا لها؛ ومن ثم لا يجد قيمة في مواصلة هذه الحياة."

n
إن ما يميّز الإنسان عن باقي الكائنات الأخرى هو أن الإنسان لا يمكنه العيش من أجل الغذاء والنوم والجنس.. إلخ – على الرغم من أهمية هذه الحاجات- فقط، وإنما بأن يدرك أن لحياته معنى وأن يحيا من أجل هدف يحققه وأن يكون له مُثُل ومبادئ وقيم عليا.. وإن الإنسان الذي لا يدرك معنى وجوده أو لا يملك هدفًا يحيا من أجله لهو إنسان ضائع وستفقد "الحياة" لديه معناها وقد يكون أقرب للموت في كل لحظة.

إنّي على الصعيد الشخصي، وجدت الكتاب وأفكاره قريبة جدًا مني، لما مررت به من تجارب مشابهة. وقريبة أيضًا للإنسان بشكل عام. والكتاب ككل بسيط نوعًا ما وموجّه للعامة. ويعتبر مقدمة جيدة لإلقاء الضوء على مدرسة العلاج بالمعنى.

كتاب قيّم جدًا ولا تكفيه قراءة واحدة.

"no one has the right to do wrong, not even if wrong has been done to them."

"Life is not primarily a quest for pleasure, as Freud believed, or a quest for power, as Alfred Adler taught, but a quest for meaning."

Man's Search for Meaning provides an unbiased narration of the experiences faced by a prisoner in a concentration camp, and the effects of it on one's most inner self. This is not a book on the specifics of torture, or other such inhumane things, but a prisoner's psychological impacts caused from numerous hardships.

"No man should judge unless he asks himself in absolute honesty whether in a similar situation he might not have done the same."

Dr. Frankl incorporates his own experiences while trying to find common ground among the prisoners and how one must survive when all else is lost. The first autobiographical section is followed by an evaluation of the adapted methodology, in which the author clearly describes the fundamentals of the basics and specifics on this school of thought. This is a very unique interpretation as to how a man should live, while allowing reader to relate his own experiences and to see life in a different perspective.

"at any time each of the moments of which life consists is dying, and that moment will never recur. And yet is not this transitoriness a reminder that challenges us to make the best possible use of each moment of our lives?"

One of the best books I've ever read. Stresses the meaning of life, shows people how to overcome challenges and suffering in life, urges human beings to find their questions. I was going through a dark time while reading it. I found again the reasons to live, to try my best and to serve life. Simply an amazing book.

This is a fascinating book by a psychiatrist who survived the Holocaust. The first part, which I loved, is the author's story about how he endured the concentration camps. Frankl's purpose in describing his time in Auschwitz and other camps was not to dwell on the horrors -- though there were plenty of those -- but instead to focus on how prisoners found meaning in their lives and how they chose to survive.

The book's foreword has a good summary of the ideas to come: "Terrible as it was, his experience in Auschwitz reinforced what was already one of his key ideas: Life is not primarily a quest for pleasure, as Freud believed, or a quest for power, as Alfred Adler taught, but a quest for meaning. The greatest task for any person is to find meaning in his or her life. Frankl saw three possible sources for meaning: in work (doing something significant), in love (caring for another person), and in courage during difficult times. Suffering in and of itself is meaningless; we give suffering meaning by the way in which we respond to it."

I have read Elie Wiesel's Night and Art Spiegelman's Maus books, both of which provide searing images of the horrors of the camps, but Frankl's description of Auschwitz is noteworthy because he was able to view his ordeal philosophically. In the midst of hell on earth, he had the brilliant focus of a scholar who was trying to see beyond the present and into greater human truths. At spare moments in his work at doctoring sick patients in the camp, he would jot down ideas for a manuscript.

And one night when prisoners were forced to march in the bitter cold, Frankl was wondering if his wife was still alive when he had a realization: "A thought transfixed me: for the first time in my life I saw the truth as it is set into song by so many poets, proclaimed as the final wisdom by so many thinkers. The truth -- that love is the ultimate and the highest goal to which man can aspire. Then I grasped the meaning of the greatest secret that human poetry and human thought and belief have to impart: The salvation of man is through love and in love. I understood how a man who has nothing left in this world still may know bliss, be it only for a brief moment, in the contemplation of his beloved."

Frankl described the different attitudes of prisoners, and how some people gave up hope of living and they soon died. Those who focused on their reasons for living had a better chance of survival.

"We who lived in concentration camps can remember the men who walked through the huts comforting others, giving away their last piece of bread. They may have been few in number, but they offer sufficient proof that everything can be taken from a man but one thing: the last of the human freedoms -- to choose one's attitude in any given set of circumstances, to choose one's own way."

The second part of the book focuses on Frankl's system of logotherapy, which is about finding someone's primary meaning in life, and this section is more difficult to read and seems to be geared toward graduate students in psychology.

The 2006 edition that I read had a lovely afterword giving more details about Frankl's life and the impact of his work. One story was about a young Israeli soldier who had lost both his legs in battle and who was depressed and suicidal. Then the soldier became more serene after reading Man's Search for Meaning. "When he was told about the soldier, Frankl wondered whether 'there may be such a thing as autobibliotherapy -- healing through reading.'" (As someone who frequently finds comfort in books, I say yes, autobibliotherapy is real.)

When Frankl's camp was finally liberated by the Red Cross in 1945, he moved to Vienna. He discovered that he was all alone -- his wife, parents and brother had all died in the camps. Frankl chose to resume his career as a psychiatrist, wrote several books and gave innumerable lectures. In one of his classes he was asked to express the meaning of his own life in one sentence. He wrote it down and asked his students to guess what had been written:

"After some moments of quiet reflection, a student surprised Frankl by saying, 'The meaning of your life is to help others find the meaning of theirs.'

"'That was it exactly,' Frankl said. 'Those are the very words I had written.'"

Note: Originally I gave this book 4 stars, having docked a star because of the denseness of the second part. But the first part of this book is so powerful and memorable that I've raised it back up to a 5.

4.25 ⭐

GENRE - MEMOIRS / SPIRITUALITY

Today is 02/02/2022 a unique day which will never be repeated and what a wonderful book to complete on this day.

Victor E Frankl in this book has emphasized on finding a meaningful life and the notion that Pain and Suffering = Sucess and Triumph, no man can bypass Pain and Suffering he says.

The first half of his book is all about his experience as a prisoner at Auschwitz and various other Jewish extermination camps across Nazi German occupied territory in Europe. The rest of the book consist of his experience with his patients as Victor E Frankl was also a Neurologist and Psychiatrist at the University of Vienna Medical School.

The first part of the book is heart wrenching as Dr. Victor explains the atrocities the prisoners faced in the camps and how he overcame his fears over death and found a meaning to his life which triggered his want for survival.

I thoroughly enjoyed this book and would recommend all of you to read it atleast once in your lifetime, Man's search for Meaning is a higly recommended book also drawing reference in various books like Who will Cry when you die, Ikigai to name a couple also Victor E Frankl is a notable writer and his works have been studied and researched worldwide

There must be something wrong with me. This is a book that everyone is supposed to love. But I didn't. I didn't even like it. I only gave it three stars because I would have felt like a first class jerk giving it only two stars.

Here's the thing- I love WWII stories- The Hiding Place, Anne Frank, etc. But Man's Search for Meaning had no emotion in it. It was so clinical and frankly quite boring.

The first section- Experiences in a Concentration Camp- was ok, but as I said, contained no emotion.

The next two sections- Logotherapy in a Nutshell and The Case for Tragic Optimism- were excruciating the muddle through. It's a really good thing that I didn't major in psychology, philosophy, etc because I would have slept through the textbooks and flunked out of college. These last two sections of the book put me to sleep several times.

This was quite a disappointment. I thought Man's Search for Meaning was supposed to be one of "those" books- you know the ones that are super-fabulous and make you see the world in a different way. It wasn't.

But, I have to end on a positive note- so here is a quote that I liked...
from pg 116- The Meaning of Love- "Love is the only way to grasp another human being in the innermost core of his personality. No one can become fully aware of the very essence of another human being unless he loves him. By his love he is enabled to see the essential traits and features in the beloved person; and even more, he see that which is potential in him, which is not yet actualized but yet ought to be actualized. Furthermore, by his love, the loving person enables the beloved person to actualize these potentialities. By making him aware of what he can be and of what he should become, he makes these potentialities come true."

I have to confess: I am a born optimist; for me the glass is always half full and in addition – through nature or nurture - I am also very activist and voluntaristic. So you will rarely or never catch me in a melancholic mood or with a fatalistic attitude. Thus, it does not come as a surprise that I can recognize myself in a booklet that has as essential message: "do not remain idle, take your life in your hands, overcome negative situations by focusing on the future and give meaning to it all by yourself". And that is what Victor Frankl advocates. He even worked out a whole psychological approach around this view, called "logotherapy".

To illustrate the effectiveness of his therapy, Frankl goes back to the worst possible experience that people in history have had to undergo: the Holocaust. And Frankl knows what he is talking about: he himself was in 4 concentration and/or extermination camps (like Auschwitz). The first part of this booklet shows what he has experienced and how he has survived. There was a considerable portion of luck involved, but according to him also the attitude to give meaning to his life, and in his concrete situation, to the unprecedented, beastly suffering that he and many others had to undergo.

As a psychologist he already was on that track before the war: he published about the enormous impact that the mental attitude of a person has on his psychological and physical health. And in the camps he tried to apply those insights. Afterwards he worked out his logotherapy, from Vienna (among colleagues who had collaborated with the Nazi regime or had not dared to oppose it), and after the American translation of his work (late 1950s) also from the United States. It goes without saying that this booklet was extremely successful, and is still being read and lauded in cultures that are very focused on the future.

Personally, I recognize in Frankl much of what was also discussed in post-war existentialism: the responsibility of each individual for his own happiness. But it must be said that Frankl has always explicitly distanced himself from the existentialist philosophy that departs from a nihilistic basis or at least from the ascertainment of the absurdity of life; his approach is much more agnostic, but in essence both views really are very pragmatic. Also characteristic for his message is his distancing from reductionist and anti-humanist movements, between which he also counts other movements in psychiatry such as those of Freud or Adler.

As far as this book is concerned: the concentration camp story in the first part as always remains shocking and startling, even after you have already read several such testimonies. But the second part, in which he explains what his logotherapy actually is, did disappoint me a bit. In addition to the general principle ("look to the future, give meaning to your life"), Frankl barely elaborates on exactly what this therapy consists of. He gives some incentives (like the principle of the paradoxical intention), but you do not have the impression that there is a systematic approach behind it. The rather chaotic build-up of his argument and the use of quite a bit of technical jargon does lessen the value of this book. And that's a pity. Nevertheless, from the abundance of reviews on this and other sites it is clear that his optimistic message still comforts and inspires a lot of people.
(2.5 stars)

This gorgeous, heartbreaking, potent, transformative masterwork should be experienced by one and all. If words can change hearts and minds, and if books actually do matter, than this book matters as much as any.

This book changed me. I refer to it every time I take a difficult step. Every time I face a challenge. Every time I forget what’s important. Every time I forget what makes life worth living.

Frankl cured me of my youthful nihilism and my youthful idealism. Now, when I find myself searching for meaning in the universe, I call off the search and get to the business of creating it, thanks in large part to this powerful little book.