True masterpiece. End of.

First half dragged on a bit imo. Favorite moment of the war in Gaul was the battle at Alesia.

Sometimes I got a bit tired of Caesar's perfection; it reduced the suspense. I wish there were more intriguing characters in the opposition, but they all slowly faded away - Caesar trampled over all of them. Still, Caesar's cruelty and dominance gave me chills sometimes and that made the reading fun.

A decent amount of emotional parts.  the death of Aurelia made me teary :(, prob my favorite character. Pompey's end is sad, he was honestly a wholesome guy at the end. I feel for Cato's loss of love too.

Still great overall, the ending with Cleopatra left me excited for the next part. Colleen McCullough knows how to make the characters seem so real, such a delicate portrayal of this periof of history.

Not a bad piece of historical fiction. I got this hard cover for $1.50 (damn hard to lug around) mainly to read up on the part before the Rubicon crossing. I’ve read a few of her books now and she is pretty amazing.

No puedo valorar los libros de esta saga por separado, me tomó un año leerla completa y al final me dejó un muy buen sabor en la boca y un gusto por el género que antes no tenía. Muy bien documentada, muy bien ambientada, con personajes muy pero muy creíbles y sobre todo muy equilibrada, características que siempre agradezco en este tipo de novelas. Si algún día repito una saga creo que sería esta.

Caesar (Masters of Rome #5), Colleen McCullough

It’s hard for me to write reviews unless a book is an utter train wreck, because I feel like others have almost always done a better and more thorough job detailing the book than I can. (Plus, in my limited time, and with three very noisy kids, I find it much more difficult these days to marshal my thoughts into order and sense.)

However, as I am now going into the sixth book in this series, and have bought the seventh so there is no delay in reading, I feel I may as well mention a few words. I like to read historical fiction to learn more about a place or time. Then, having used the fiction to peak my interest, I’ll go and read nonfiction about that era/events/people, to get the true bones of the history. With that purpose, I really dislike shoddily done fiction that is poorly researched, or poorly written, with anachronisms or misinformation abounding. Colleen McCullough does not have that problem. Her “Masters of Rome” series is meticulous and imparts so much actual history alongside its story. Despite having a minor in Classical History from LSU, I’d never heard of the original Roman gods, the numina, nor the Roman concept of death and the afterlife versus Greek. And that’s just minor details, riding on the coattails of the great historical story that is the fall of the Roman Republic!

Obviously, for a history nerd and bibliophile (especially one who might have had a crush on Alexander the Great when she was a young woman), this is close to book heaven.
However, I can easily see how others would dislike this series or find it hard to get into. For one, all those extraneous minutiae that gets me excited might turn many off, seeming like a distraction from the main story (though, frankly, I think she wrote much of it in seamlessly). Another, it can be difficult to keep up with such an enormous cast of characters, especially when several of them share the same name. For the most part, McCullough uses different cognomens to differentiate, but there are times when it does get difficult to keep all 3 or 4 generations of Metellus Scipios straight. And for some reason, there are two characters with the exact same name, one a banker who is aiding Caesar, and one politician who is against him...I think. It did get confusing, and honestly, as long as you remembered that the banker helped protect Caesar’s wealth, that was the main point.

I’ve also read some other reviews that mentioned she leaves out so many of the battles, which is especially odd when you’re writing a saga about Caesar, who is still considered a great military leader. However, she does cover the key battles for Caesar, Marius, Pompey the Great, and a maybe a handful of others. It was such a time of war and upheaval, that it would take twenty books to cover every battle, and would read far more like a military history. And, personally speaking, I find reading a battle scene to frequently be chaotic and hard to truly picture, as I have no experience with ancient battlegrounds and troop movements. So I don’t mind this omission.

My only slight issue, and one that may be addressed as I begin the sixth book, is I would have liked to see a bit more of a female perspective. Yes, book 4 is titled Caesar’s Women, and it did have some insight into the women’s world, but not their hearts. McCullough addressed that issue in her Afterword in book 4, saying it’s not until around that period of time that we have nearly any surviving history of women’s lives, so I don’t begrudge her leaving them in the background. But even Aurelia Cotta, Caesar’s mother, grew less rounded as Caesar’s character developed in the series. (However, it also seems like the books grew just a trifle shorter, so maybe her editors got more cut-happy.)

If you have a penchant for ancient history, historical fiction, or long sagas about generations of strong, conquering men...or generations of conniving, self-centered men, or if you want to look for parallels between the fall of the Roman Republic and the current state of America, I would highly recommend this series. I am so very glad I found the first book through Goodreads.

Next, I intend to research a less biased view of Caesar to make my own decision about the necessity of his actions.

Mi queja principal ¿qué novedad, no? es que no hay descripciones lo suficientemente sangrientas. Todo lo demás es interesante aquí, de verdad, aunque pudo haberlo sido más.
...No, ustedes no pueden preguntarme cómo es posible que un libro que habla mayormente de distintas guerras carezca de descripciones lo suficientemente sangrientas. Me niego. No.

Escenas y demás:
*El asunto de Catón, Marcia, Hortensio y Filipo: en el que un hombre, creyendo que amar es una debilidad, dice "no, gracias", se divorcia y entrega a su esposa a otro. Sobreviene el sufrimiento.
*Rhiannon. Oh, ¡qué mujer!sabe defenderse (le da sus buenos golpes al cabrón de su ex marido y a la nueva chica en la que este está interesado. ¡Ja!), tocar el arpa, elaborar queso, cantar, es alta… estoy ligeramente fascinada, honestamente.
*La muerte de los soldados de la decimotercera legión: todos mueren. Todos. Tarde o temprano, en batalla o por mano propia. Todos.
*La novena legión VS. los nervios: Quinto Tulio Cicerón me pareció, dadas las circunstancias, un buen comandante… y admito renuentemente que me da gusto que haya salido vivo de esa.
*El asedio y toma de Avarico: eso fue rápido y efectivo, sí señor.
*La doble circunvalación de Alesia es… impresionante, diría yo.
*Ese momento en el que, por culpa de la escasez de alimento, las mujeres, los niños y los viejos son echados fuera es jodidamente triste.
Inclementes dioses, ¿por qué esa pobre gente?
*El segundo matrimonio de Catón y Marcia: ver a Catón enamorado y feliz es raro. Díganme que no, los reto.
No, ya en serio. Si un tipo como ese es capaz de enamorarse, ¿cómo esperamos nosotros, aquellos que no tratamos de ser tan duros e inflexibles activamente, resistirnos a sentir amor?
*El cruce del Rubicón: bueeeno, César intentó que ese acontecimiento no ocurriera… cediendo pero con límites, por supuesto, ¿porque quién aceptaría voluntariamente entregar todo lo que controla, ser juzgado y probablemente exiliado y quedar completamente derrotado por sus enemigos?
"Aquí está. Todavía puedo darme la vuelta. Todavía no he abandonado la legalidad, la constitucionalidad. Pero una vez que cruce este río más bien mediocre, paso de ser un servidor de mi patria a ser un agresor contra ella. Pero ya sé todo esto. Lo sé desde hace dos años. He pasado por todo: he pensado, he proyectado, he programado, me he esforzado muchísimo. He hecho concesiones increíbles. Incluso me hubiera conformado con Iliria y una legión. Pero en cada paso del camino he sabido y he comprendido que ellos no cederían. Que estaban decididos a escupirme, a hundir mi cara en el polvo, a reducir a la nada a Cayo Julio César. Que no es nada. Que nunca consentiría ser nada. Tú lo has querido, Catón. Ahora puedes conseguirlo. Tú me has obligado a marchar contra mi patria, a volver la cara contra la legalidad vigente. Y tú, Pompeyo, estás a punto de descubrir cómo es enfrentarse a un enemigo de verdad competente. En el momento en que Toes se moje los pies me convertiré en un fuera de la ley. Y para quitar esa mancha de mi nombre, tendré que ir a la guerra, luchar contra mis compatriotas… y ganar."
*Cuando el gobierno de Roma abandona la ciudad, también abandona las arcas del Tesoro. Llenas. Muy, muy llenas.
Yo, no murmurando en lo absoluto: grupo de ineptos, incompetentes, desperdicios de oxígeno y espacio, ¿¡cómo carajos esperan luchar una guerra si carecen de dinero!?
¡y encima, cuando descubren su descuido, los cónsules encargados no son capaces de simplemente regresar a por los fondos monetarios! ¡argh!
*El motín de la novena legión, lo que produce ese acontecimiento dentro de César y el castigo inmediato… y el que será dado en el futuro.

"Esa parte de mi vida está cerrada para siempre. No volveré a abrir esa puerta. No me queda nadie que me quiera como una mujer ama a su hijo o a su padre, y mi pobre y pequeña esposa es una desconocida que ama más a sus gatos que a mí. ¿Por qué no iba a ser así? Ellos le han hecho compañía, le han dado algo parecido al amor. Mientras que yo nunca estoy allí. Yo no sé nada del amor, excepto que hay que ganárselo. Y aunque estoy completamente vacío, siento crecer en mí la fuerza. Esto no me derrotará. Me ha liberado. Cualquier cosa que tenga que hacer, la haré. No queda nadie que me diga que no puedo hacerlo."
Cuando César partió de Roma, lo hizo con el afán de explorar y conquistar tierras conflictivas y cuyo respeto por la república no era el suficiente… y es lo que ha estado haciendo. Ha luchado batallas, atemorizado —tanto física como psicológicamente— a tribus hostiles y a sus líderes a lo largo de la Galia, saqueado lo que se podía saquear y hasta ha vendido a pobladores traidores y mentirosos en el mercado de esclavos. Todas sus acciones las ha realizado y las seguirá realizando, por supuesto, en nombre de Roma… y en el suyo propio, claro está. Después de todo, Aquel que se halla aterrorizando adecuadamente a enemigos varios, aportando riquezas a las arcas del Tesoro y peleando aun a pesar del inmenso dolor provocado por las muertes de su hija y su madre merece reconocimiento y gratitud, opina él.
Lamentablemente, ciertos miembros del Senado están por demostrarle que no comparten su opinión… y por obligarlo a él —un ciudadano correcto, intachable y quien respeta las leyes escritas y no escritas— a tomar medidas extremas…

A ojos de Vercingetórix de los arvernos, estar bajo el dominio de los romanos es igual de malo que estar bajo el de los germanos. No hay diferencia, sostiene él, y no le importa cuánto jure y perjure Cayo Julio César lo contrario. Romanos y germanos son extranjeros y su objetivo es someter a las tribus cueste lo que cueste.
Bueno pues, Vercingetórix no aceptará esto silenciosamente. El arverno ya está harto y cansado de que César vaya por ahí aplastando pueblo tras pueblo y va a detenerlo, oh sí… y si para lograrlo deberá buscar aliados que acepten unir a sus diversas tribus y designarlo a él como líder a quien seguir… lo hará. Después de todo —y teniendo en cuenta que se podrían obtener muchos guerreros de producirse tal unión—, ¿cuán difícil podría ser derrotar a César y a su más disciplinado que numeroso ejército?

Si bien perder a su esposa Julia ha sido un trago amargo, Cneo Pompeyo Magnus lo está superando lentamente y tal pérdida, de ningún modo, va a dar paso a la caída de su influencia como el primer hombre de roma. No. Él no lo permitirá. Y tampoco permitirá, de hecho, que nadie lo reemplace. Ha luchado para ganarse la importancia que actualmente posee y no la perderá ante, por ejemplo, un aristócrata patricio como Cayo Julio César… quien le ha escrito para hacerle una oferta profundamente ofensiva. No interesa que, hace no tanto, Magnus haya estado casado con su hija: esa relación ha quedado rota, César se está volviendo demasiado popular y una figura amenazante no es algo que deba ser soportado; así, Pompeyo decide que empezará a usar su poder como cónsul sin colega para provocarle dificultades a su antes aliado y pariente… y quién sabe, ¿quizás hasta logre desprestigiarle permanentemente?
Desgraciadamente, existen personas decididas a usarlo para cumplir sus objetivos propios y muy dispuestas a engañarle de ser necesario hacerlo… y puede que, cuando se dé cuenta de eso, ya sea demasiado tarde…

En opinión de los boni, Cayo Julio César se está volviendo demasiado notable, apreciado y poderoso. Ese arrogante hombre se siente un rey, creen, y traerá la ruina de la república. Y eso es algo que ellos no, de ninguna manera, van a tolerar. Deben exterminar totalmente las ambiciones de ese sujeto, saben, mas también saben que necesitan a alguien de fuera de su círculo… y si ese "alguien" al cual necesitan es un Pompeyo de Picenum… bueno. Tienen la herramienta para atraerlo y atarlo a su lado, al menos, y no existe sacrificio alguno que no estén dispuestos a hacer con tal de destruir a su enemigo más problemático.
Desafortunadamente para su objetivo, dicho enemigo contará con más seguidores leales y aliados comprometidos de los que esperan…

Cleopatra VII —poderosa faraón, Isis en la Tierra, Hija de Ra— es reina de Egipto y Alejandría… hasta que llega la tercera inundación de su reinado (la más baja de todas las inundaciones registradas alguna vez), ocurren aumentos de precios, protestas airadas y, finalmente, un golpe en toda regla mediante el cual la reina es depuesta.
Ante tal suceso, Cleopatra decide que no se va a quedar de brazos cruzados y ordena al sumo sacerdote del templo de Ptah que le dé dinero para poder empezar a comprar un ejército… y el sacerdote obedece. ¿Genial, no? Sí, sí que lo es.
Lo que no es tan genial, sin embargo, es que, además de acatar su orden, el sumo sacerdote le habla sobre rumores que están comenzando… rumores referentes a que, si la reina no tiene un hijo varón, las cosas seguirán marchando mal… ¿pero qué puede hacer ella? no es que no quiera quedar embarazada, no; es, simplemente, que su esposo es un niño y ni siquiera la mira … ¿y dónde, dónde, va a hallar a un hombre (no, a un dios) lo suficientemente bueno como para entregarse a él y darle un hijo?
Afortunadamente, un augurio anuncia que un dios del Oeste se acerca y una conversación posterior a su visita al templo parece confirmarlo.
Desafortunadamente, para su llegada falta un tiempo que Cleopatra no desea esperar… ¿y cómo podrá convencerlo de que vaya a Egipto si actualmente no es ella quien está en el trono, de todos modos?

Just couldn’t finish this... very detailed .. very boring... I am sure it is incredibly well researched but .. too may books.. too little time ..

Good solid historical fiction. Recommended.

"I," said Caesar, "am Rome, Publius. Pharsalus has proved it."

The epic series written by Colleen McCullough, all the books that preceded this one, all the men and women who came and went in these tales, all the politics and the tactics and the wars so far, they all seemed to have existed for this very moment, the moment when Caesar stood proud at Pharsalus. McCullough's fifth book in this mammoth of a series is the one that brings out the Caesar that people of the present remember him as, a great general, a man loved by his legions, a man who willed his luck in his favour, a man of ambition, a man utterly in command. Caesar is the hero of the book, almost a superhero, even a god as some wonder, and now recede the names of Gaius Marius and Cornelius Sulla as only one remains at the centre-stage - Caesar! His exploits at Gaul mark the beginning of the book, but they take up many chapters for it was no easy campaign. McCullough brings that era alive, those men and women of Gaul who wanted to take a stand against Caesar despite their internal differences, who almost had a chance, almost. Caesar was tactically brilliant, but he also carried Caesar's luck, something that never failed him in those tough years at Gaul. His victories at Gaul are what make him all the more powerful and his enemies back at Rome fearful.

And then comes the politics, the scheming and the plotting without which you have no Roman tale complete. McCullough's books in this series have dealt in detail with the shrewdness of what went on in the Forum as much as it has captured the violence of the battles fought by Rome - and both are equally frightful! It requires some other skill-set altogether to survive the politics, to be many steps ahead of your enemy, just like a game of chess. Caesar excels here too, quick with his mind as quick as he is with his commands. While the politics continues, led by the 'boni', it is another great general whom Caesar will finally have to face - Pompey the Great, an ally once, an enemy now. This is the book that holds that great battle, that contest between two men who had proved their worth on the battlefield many times, and who believe they can outsmart the other. Ahh, to have lived in those times!

The battle between Caesar and Pompey became a turning point not only in their lives, but for Rome too. McCullough's study goes into enough details as to why these great men did what they did, why they were beyond words and debates, why a battle was inevitable. McCullough does not diminish Pompey to make Caesar shine, and lets the former remain as enigmatic and powerful as we have come to know him from the previous books. But she does allow Caesar to stand apart from the rest, to grow into the giant of a man that has become an iconic figure of history, one who can teach many of us even now to be bold and brave, to let your mind and heart come together and to yearn for greatness if you truly believe you are destined for it... and then march onto it!

This great series continues. A very solid book. For me, not quite as engaging surprisingly as the previous 4, but still excellent. Caesar is a force of nature, no doubt. 4 stars

This is probably the only 4/5 I'd give any of McCullough's Rome novels -- in my opinion this is the weakest one. Still a great read, but I found a lot of the Gallic Wars and the Civil War details boring. Alesia was fascinating, as were the Senate legal battles -- the Curio vs. Boni speeches were my favourite part.