Caesar – the character, not the book – has hardened. While he enjoys his campaigning in Gaul immensely – after all, what are life and freedom to him if he does not have win them anew daily? – he deals with infringements of any kind more severely than before. McCullough, ever the faithful admirer of Caesar, covers the mind-blowing brutality with which the Gallic War was conducted by the Romans, but as she shows it mostly from the perspective of Caesar and his legates, the atrocities are presented in a somewhat apologetic way (and, of course, contrasted with acts of Roman valor against the odds, just as Caesar, the level-headed bringer of civilization and pan-Mediterranean unity is contrasted with Vercingetorix, the small-minded, Gallic-nationalist hothead). Other severities thus seem more remarkable – Caesar’s willingness to wage civil war to avenge the perceived disrespect of his dignitas by the boni Senate majority, or, in a particularly touching theme, his cutting the links to his own Ninth Legion over their lack of trust in him.
Physical and symbolic violence aside, McCullough shines in her depiction of Caesar as a gambler, whose towering talent and unshakeable faith in himself allows him to take any risk in serene sang-froid. Sometimes, that goes so far as to overshadow the mind-blowing recklessness on Caesar’s part (and the unlikeliness of the positive outcome for him) – Caesar’s landing in Epirus with a much outnumbered army and an inferior navy and his subsequent defeat to Pompey at Dyrrhachium seem to be not crucial blows which endanger Caesar’s entire cause, but just temporary setbacks from which Caesar extricates himself with the casual routine of a stage magician who just made you believe you got the better of him before he reveals that you hold exactly the card he forced you to take.
Does it sound like I am complaining about the book? – It probably does. Let’s use another verb: engaging. Because that’s what the book does with you, especially if you come at it with some ideas already in mind on what the era of the Roman Civil Wars was like. As this is a novel, McCullough presents only one narrative (others would have been possible), but it’s one presented with panache and gumption. While her source material is utterly fascinating, that is true of so many historical novels set in antiquity, and yet they often either stray too far from it or are slavishly following it, so that you just want to read Plutarch and Suetonius instead. McCullough, however, manages the great synthesis of the sources – a pleasantly written, gripping narrative as well as a historical cornucopia.

“Quando César está no comando, não há um único homem que duvide da vitória.”

“A Gália-dos-Longos-Cabelos começou a interrogar-se sobre quem seriam realmente aqueles romanos, com os seus minúsculos exércitos, formados por soldados esplendidamente equipados que se comportavam como se fossem um único homem, que não caíam sobre o inimigo como uma massa indisciplinada e ruidosa, nem se lançavam como loucos para o frenesi da batalha. […] antes de César, os romanos não passavam de bichos-papões, que só serviam para assustar crianças.”
“Parecia tão cansado, tão triste, tão sem vida. Não se suicidou. Apagou-se como uma lamparina cujo azeite fora completamente consumado.”

“Parece-me que o mais interessante no fato de se professar uma filosofia é que esta permite que o seu seguidor encontre, em todas as situações, circunstâncias atenuantes para a sua própria conduta.”

“Os deuses torturam aqueles que mais amam.”

“Nada sei do amor, exceto que é algo que tem de ser ganho.”

“fazer amor com ela era como um prolongamento da música. Ele era o vento sibilando nos céus, ele era o viajante num oceano de estrelas – e restaurava as suas forças na canção do corpo de Rianone.”

“Os soldados podem sentir respeito pelo inimigo, mas não afeição, tampouco piedade. O ódio é um sentimento primordial para se ter um bom exército.”

“é assim que funcionam as democracias: dão a oportunidade de idiotas descerebrados escolherem os seus candidatos e depois ficarem se perguntando por que elegeram um imbecil.”

“a lembrança das nossas crueldades é um péssimo consolo na velhice!”

“Não sabia conversar, embora falasse pelos cotovelos.”

“- Às vezes – disse César, cansado -, desejo que nós simplesmente surgíssemos em algum lugar e germinássemos. As mulheres são uma complicação com a qual nós, homens, não precisamos sofrer.”

“Mas a verdade é que os deuses de todos os povos amavam os homens que se distinguiam pela sua superioridade.”

“Ninguém sabia melhor do que César que, por detrás da sorte, havia oceanos de muito trabalho e profunda reflexão.”

“o prazer magnífico de se saber vencida, de enfrentar um homem e ser lisonjeada por ele, e dominada, e punida, e escravizada. Sem perder minimamente a consciência de todas as suas próprias capacidades e inteligência, o que mais poderia uma mulher querer do que um homem que lhe impusesse respeito?”

“Os governos nunca têm dinheiro suficiente, porque os governos não ganham dinheiro, todos eles o gastam!”

“não encontrei nos escritos de nenhum filósofo nenhuma prova de que as mulheres possam ter prazer na relação sexual. O sexo é um prémio para os homens”

“Havia chicoteado o cavalo, sem perceber que, afinal,. O cavalo era uma mula.”

“As mentiras têm a sua utilidade, mas é uma estupidez construir uma carreira baseada na mentira.”

“Para travar uma guerra, o principal é ter dinheiro.”

This review goes for all of mccullough's historical fictions set in rome--beautiful language, unimaginable scope, and a pretty accurate history lesson. Ask me the duties of the flamen dialis in ancient rome and I'll tell you without pause. Ask me about marius' mules. No one asks me anything about rome so I have not yet had the chance to blow minds and astonish peers. But you just wait.