A fantastic historical fiction of the life and times of the great Alcibiades.

Sparta and Athens. The Peloponnesian War. The precipitation of the fall of what might have been a true Grecian Empire to rival Rome.

And it all ends with Pressfield's usual poignant style of conclusion that leaves you wistful for a different age:

“I, too, was held by this apparition, unable to turn apart until he had vanished along the avenue of holm oak, whose blossom yields that scarlet dye which ever colors the soldier’s cloak of war.”

Excerpt From
Tides of War
Steven Pressfield
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Gates of Fire is one of my favorite books ever, and I plan on working my way through Pressfield's other works. This one is the first I've read since Gates and while there were moments that were excellent, it fell short of what I expected. This is not a very long book - 448 pages - but it reads like a much longer book. The account covers the life of Alcibiades and the Peloponnesian War. Alcibiades own life was one that is hard to reconcile - Socrates was one of his mentors, he changed sides during the war at least four times, and was hailed by many in Athens as the best thing that happened to them and many others as the worst. The account is retold mainly through the memory of a prisoner being interviewed, recounting his time in the war and his knowledge of Alcibiades. This one is worth reading if you are curious about the war or about Greek history, but if you are looking for an entry point into Pressfield start with Gates of Fire.

I can honestly say that I gave the book a fair chance but I'm not likely to finish it, so there it is: a DNF. Utter disappointment after Gates of Fire.

Having recently read about the classical age of Europe I found a gap in my knowledge of Ancient Greece, that of the Peloponnese wars that raged over a few decades in Greece & the surrounding Aegean Sea. The author Steven Pressfield has also been on my radar for a while too so a perfect combo?

Oh dear..... my first dnf of the year at around 90 pages.

The endless narrative (from two different persons) is jus not for me & was bored beyond believe with no dialogue/interaction......... I actually didn't feel like I was in Ancient Greece nor did i have any information about the war or its people of the time, no characterisation of the main players, an endless list of names with no faces....... totally lost...... I can't think of one positive for it...

As I am about to begin research for my dissertation on Athenian democracy I thought it would be fitting to re-read the book which inspired me to start studying Athens five years ago. For some time this has been my favourite book and that did not change now. Two main elements stand out as exceptional: the prose and the plotting.

Pressfield's prose is, as ever, wonderfully unique. I will admit it takes some getting used to but feels more genuinely ancient than any other books I have read. The speeches are especially brilliantly authentic, reading as if they were taken straight from the pages of Thucydides. The action feels appropriately chaotic as we are reading the recollections of a soldier who does not seek heroics but survival. When bored I will frequently open the book to a random page to read a few paragraphs and every time am intrigued by what I see. To prove that I did it while writing this review and was rewarded with: "The line is everything. Terror must not break it; one must not flee. The line is everything; fury must not break it; one must not dash forward. The line is everything. If it holds we live; if it breaks we die." Wonderful as always Pressfield.

The plot of this book is equally great. It opens with the Athenian gentleman Jason's visit to the cell of a soldier turned assassin Polemides, the man who killed Alcibiades. The plot focuses on the recollections of Polemides who seeks to explain the intertwined history of Athens and its greatest son. The triumphs and defeats of Alcibiades are personalized by Polemides' interaction with them as an Athenian soldiers. More importantly through Polemides the reader can see the why Alcibiades became both loved and hated by the Athenian people. It works perfectly as a way to show the changing fortunes of the life of one of history's most intriguing characters. I won't say any more so as not to spoil.

This is a wonderful book. A knowledge of the Peloponnesian War will definitely increase your enjoyment of it but this does not have to be detailed. I would recommend to all who are interested in Greek history.

I listen to this via the Audible platform. It is published by Bantam Doubleday Dell Audio and narrated by Derek Jacobi. The original publishing date was July 5, 2000. I recommend reading the Audible reviews of the book. In this novel Pressfield took on the Character of Alcibiades and the Peloponnesian War. The fictional narrative is two times removed from Alcibiades. The main character is an old man telling the account of the man who assassinated Alcibiades. The assassin was Polemides, a friend of Alcibiades who fought many battles under his command. Pressfield took on a character that is hated for his treacherous ways. Historically Alcibiades betrayed his fellow Athenians twice. Defecting to Sparta first and then to the Persians. Pressfield writes a true to life story of Alcibiades while delivering a fresh perspective.
I would call the novel a redemptive work, while hiding none of the sins of Alcibiades. In some cases, revealing the horrors he put his fellow Athenians through. The Alcibiades of Pressfield is every bit the one recorded in history, but the perspective grounds you in reality. What is lacking in other historical fictions regarding Alcibiades is the city state of Athens. Pressfield unmasked the beast that was always lurking in the foreground of other novels. The Athenian democracy is a man-eater. Alcibiades is fighting to be the first man of this beast called Athenian democracy. But he knows if he does not deliver up the goods then it will have his head. Pressfield, ever conscious of the historical record, adds evidence to aid in his redemption of Alcibiades. The character Polemides is in prison awaiting trial for a murder (not for Alcibiades), so is the historical character Socrates. Pressfield reveals the murderous nature of Athens who not only wanted Alcibiades dead, but anyone connected to him. He honors Socrates who was murdered by the state of Athens. In doing so we see the fickle mob that was Athens.
Pressfield artfully sticks to the history which is now somewhat infamous. From the beginning of the Peloponnesian war, the plague, the smashing of the house Herms before the Sicilian campaign, Alcibiades recall from the Sicilian Campaign and Alcibiades defections. The book does contain some inaccuracies. The most glaring of these is that Pressfield wrote it in a British vernacular. He uses terms like farthing in regard to coinage and British shortening of friends names, Polemides turns into Pommo. Listening to the book has its advantages and I think it made me like the book more than those that read it. A major complaint ,which Pressfield admits, is that it is his hardest work to read.
I agree with the major complaint. Even with an audio version, tracking who is speaking can be very difficult at times.

Overall, I give the book a 4 out of 5 stars!

The minor characters are Alcibiades, Pericles, and Socrates, but they should have been the main characters. Because of this, the story is told mainly through flashbacks of npc Athenians. Pressfield said that America during its founding is similar to Sparta during the time the Gates of Fire is set, and that America at present is like Athens at the time the Tides of War is set, and wherein Alcibiades is able to charismatically sway any country he defects to do whatever he wishes. The audio version of this book is hard to follow, or that may just be because I listened to it off and on for a year. Alcibiades speeches are the best parts. Socrates shows up mainly to recite some version of Plato's Apology.

Ambientación: 8.5
Interés: 7.5
Personajes: 7.5
Trama: 7, resulta un poco liosa por los continuos cambios en la narración.
Valoración global: 7.6

First-person narrative Sword and Sandal historical fiction centered around the historical figure Alcibiades and the Peloponnesian War.


n  Greek/Macedonian Phalanxn

My audiobook was seven (7) hours long. Derek Jacobi was the narrator. A dead tree copy is 426 pages. The original US copyright was 2000.

Steven Pressfield is an American historical fiction and non-fiction writer. He has nine (9) historical fiction books published. Most are set in ancient times and have military themes. He also has the same number of non-fiction books published over a wider variety of subjects, but military themes predominate. I’ve read several books by the author. This is my second reading of the book, but the first was very long ago. I only had a dim recollection of the story.

Pressfield’s ancient-period historical fiction stories always have complex narratives and give the reader a deep-dive into the period. Typically he anchors the story on a well-known historical figure. This was a good clash of ancient armies and navies story. It was a good soldier's story of: manly love, politics, and betrayals. However, I didn’t enjoy the audio version as much as I recall liking reading it.

There is high-degree of historical detail in the story. The politics around the aristocratic, statesmen, and general  Alcibiades and the  Peloponnesian War fought between Athens and Sparta for control of ancient Greece were likewise complex. The author used a complicated, first-person narrative technique. There were three (3) first person of narrations, one unreliable(?). Their stories were told by them in a verbose archaic-style. I wasn't in love with the audiobook's narration by Jacobi for most of the book. In addition, Greek words, locations and ancient Greek names made it hard for me to know n  Who's on First?n

I think there are significant differences in comprehension between reading reading and listening to a text. Listening to a text, my mind occasionally wanders. Seconds (or minutes) can pass before I snap out of it. In general, this audio stream required more concentration than I could give to keep all the plot threads straight.

Still waters run deep. I’m a junkie for ancient history, particularly military history info-dumps. I liked the book for that. The most obvious soldier’s (sometimes a marine) story in the shadow of a controversial hero was easy to follow. That is, I managed to keep the still waters of the main story in my head from listening session to session. However, this book had a lot more depth in it than I could plum through an audiobook.

Like Jenn, I read a few chapters and then got fed up. Not likely to finish this one. Complete disappointment after Gates of Fire.

6,5/10

Πλοίο ριβιου παρτ 3

Ένα βιβλίο που διάβασα πριν πολλά χρόνια και συνεπώς το ριβιου αυτο ειναι αρκετα αναξιόπιστο. Ωστόσο επειδη μου είχε τραβήξει πολύ το ενδιαφέρον θελω να κάνω το ριβιου. Όπως το πύλες της φωτιάς του ίδιου συγγραφέα πρόκειται για ένα ιστορικό fiction που αφορά σε αυτήν την περίπτωση τον Πελοποννησιακό Πόλεμο και κυρίως τη περίπτωση του Αλκιβιάδη ο οποίος ήταν και ο πρωταγωνιστής του πολέμου αυτού. Στα θετικά θα σχολιάσω το ποσό γαμαει ο Αλκιβιάδης και το ποσό ωραία αυτο το βιβλίο μεταδίδει την γαματοσυνη και την γοητεία μιας τοσο συνθέτης προσωπικότητας. Στα αρνητικά ωστόσο παρ' ότι στο σύνολο του σαν βιβλίο μου άρεσε, σε πολλά σημεία του βιβλίου θυμάμαι ότι είχα βαρεθεί αρκετα. Υπήρχαν δηλαδή σημεία που αφαιρουμουν και ψιλό γυρνούσα τις σελίδες χωρίς να καταλαβαίνω ακριβώς τι διαβάζω. Ωστόσο θελω να το αναγαγω αυτο στην δική μου ηλικία και όχι στην γραφή του πρεσφιλντ καθώς θεωρώ ότι αντικειμενικά ειναι πολύ καλό βιβλίο. (Αυτό ακριβώς ειχα κανει και με το καλά Εσυ σκοτώθηκες νωρίς και πράγματι οταν το διάβασα δεύτερη φορά σε πιο ώριμη ηλικία το λάτρεψα). Όπως και να χει θελω σίγουρα να το ξανα διαβάσω για να διαμορφωσω τελική άποψη και να ανανεώσω το ριβιου αυτό. Μπορω παντως να πω ότι το πύλες της φωτιάς μου άρεσε αρκετα παραπάνω αλλα παιζει και να ευθύνεται το ότι εκείνο ηταν πολύ περισσότερο πολεμικό και δράσης ενώ το συγκεκριμένο είναι πιο σύνθετο και περιλαμβάνει πολύ περισσότερο, πολιτική, ίντριγκα και πιο σύνθετους χαρακτήρες. Παρ' όλα αυτά στο σύνολο του μου έβγαλε θετικά βαιμπς σαν βιβλίο και το προτείνω σε όποιον γουστάρει ιστορία.

Sento un magone immenso nello scrivere questa recensione. I venti dell’Egeo è uno dei libri più belli che io abbia mai letto, e lo è per le ragioni che mi premurerò di esplicare qui sotto. Da amante di mitologia, teologia e storia greca, questo romanzo doveva essere mio. Vorrei che ne facessero maggiori ristampe e che fosse conosciuto tanto quanto il suo “predecessore” ben più noto, quel capolavoro di “Le porte di fuoco” (Gates of Fire). Sarò una voce fuori dal coro, ma ho preferito, tra i due, I venti dell’Egeo: maggiori intrighi politici, una trama ancora più circolare e intrecciata, che, seppur manchevole dello straordinario finale di “Le porte di fuoco”, mi ha presa maggiormente, per quanto abbia votato entrambi in egual misura e li reputi entrambi tra i migliori romanzi storici di fine XX secolo. Bando alle ciance, inizierei col dire che la trama, nella sua struttura circolare, è a dir poco perfetta: Pressfield ci fornisce tre narratori, ognuno dei quali ha un ruolo chiave e fondamentale all’interno della storia. Il primo, che io reputo marginale ma non insignificante, esterno, è il giovane nipote di Giasone, il secondo, a cui chiede di raccontargli della guerra del Peloponneso. Il secondo, Giasone stesso, è colui che fa da intermediario col lettore, intervenendo talvolta e in particolare verso la fine, in cui la sua presenza risulta ancora più chiara; il terzo, invece, è colui che Giasone intervista, in un colloquio che rappresenta la maggior parte del romanzo: Polemide, il protagonista, nonché il perno di tutta la vicenda. Polemide è in carcere nel 399 a. C., sebbene il romanzo vero e proprio inizi nel 431 a. C.; è in attesa di essere giustiziato: è accusato di aver ucciso Alcibiade, l’assoluto protagonista della guerra del Peloponneso. Parallela alla sua cella, un altro personaggio fondamentale per l’Atene di quegli anni: Socrate, per altro maestro di Giasone, che sta per bere la cicuta. Ebbene, Giasone si occupa del suo caso per scagionarlo da quell’accusa, facendosi raccontare per filo e per segno tutti gli avvenimenti che andarono dalla morte di Pericle sino a quella di suo nipote, Alcibiade. Ebbene, Polemide è uno di quei personaggi che, seppur risultino in qualche modo “antagonisti” non si possono odiare. Non è puro, ma possiede una bontà notevole, e ha subìto e sofferto in una maniera inspiegabile. Ha perso tanto a causa della peste, la cui descrizione riprende pedissequamente quella di Tucidide, arricchendola con un pathos da lasciare senza fiato il lettore, da causargli lacrime, da rimanere interdetti. Persone non colpite dal morbo che si vedono costrette a tagliare le vene dei propri cari malati, impedendo che soffrano, padri senza figli, mogli senza mariti, uomini senza amanti… Polemide ha un fardello enorme, quello della famiglia, da portare sulle spalle: ne esalta le qualità – in particolare quelle di suo fratello, Leone, uno dei combattenti più valorosi che qui vediamo descritti – e l’importanza. Tutto questo specialmente grazie alla figura della zia Dafne, che cerca di tenere saldo il nucleo e i suoi princìpi. L’affetto provato per il vecchio Nicolao e per Meri – Merope –, suo padre e sua sorella, l’unica donna che abbia mai veramente amato, sono punti fondamentali che Polemide porterà nel cuore e che lo formeranno, caratterialmente, quando dovrà combattere a Siracusa – quando gli Ateniesi, guidati da Nicia, subirono una delle sconfitte più significative della storia – quando seguirà Alcibiade durante la sua espansione a Oriente, quando lavorerà per la Krypteia spartana e sarà indissolubilmente legato a Lisandro, il polemarco lacedemone. Ecco, un legame intrecciato, un filo rosso, che tiene Polemide – o Polemidas – ancorato a due realtà: quella spartana, dove si è formato, e quella ateniese, dove è vissuto e per cui ha combattuto. Ecco perché, così come è unito a Lisandro e a Endio, è avvinghiato – espressione forte fatta apposta – anche ad Alcibiade. Lisandro è un personaggio astutissimo, subdolo ma allo stesso tempo chiaro e diretto. Sa quello che vuole e lo ottiene senza scrupoli, ma con prudenza, con decisione, con voglia di fare. Endio, invece, è più il generoso aristocratico che dimostra il proprio valore in battaglia, una persona che non prova mai emozioni frivole, ma sempre fortissime e dense: teme, odia e ama Alcibiade. Come tutti, ormai. Alcibiade è, parallelamente a Polemide, l’altro protagonista del romanzo. È genio e sregolatezza: non è mai stato sconfitto sul campo di battaglia, è un soldato valorosissimo, audace, intelligentissimo, spontaneo; ma i suoi modi sono teatrali, è un attore della politica, ha una vita sessuale fortemente irregolare, è bramato da uomini e donne e lui brama uomini e donne, scimmiottando gli uni e le altre e ritrovandosi negli uni e nelle altre a causa della sua innegabile androginia. Parlerei di una “tripartizione” dell’anima di Alcibiade: il primo, quello che ama le donne e il mondo femminile; il secondo, che lui stesso definisce invertito, che è quello che ama gli uomini più maturi di lui – come Socrate ed Endio, che furono suoi mentori e amanti – e infine il terzo, che subentra quando Alcibiade disprezza i primi due. È amatissimo e hanno bisogno di lui, ma ha molti nemici che fanno di tutto per spodestarlo e accusarlo. Ecco che, alla vigilia della spedizione in Sicilia, che se fosse stata presieduta da lui avrebbe probabilmente cambiato il corso della storia, viene accusato di empietà: si rifugia a Sparta e lascia il comando al suo rispettato avversario politico, Nicia, che, come Leonida alle Termopili, nonostante l’età avanzata ha resistito sino alla fine. Alcibiade è colui di cui tutti hanno bisogno, colui che implorano, che dà tanto, che corteggia e rispetta Atene come una sposa, ma essa si dimostra ingrata, adultera e infedele. È colui che salva e vince in qualsiasi situazione, ma non ha saputo salvare sé stesso dalla perdizione: lo sa bene Polemide, che è sua guardia del corpo, suo amico e nemico, che altresì lo teme, lo odia e lo ama. E che dire di Socrate, suo mentore? Proprio come lo si studia, è un uomo giustissimo e purissimo, più giusto delle leggi, più puro dei politici, più giudizioso della Giustizia. E se Socrate venera la Giustizia, Alcibiade venera la Necessità, la stessa dea venerata da Polemide e da Lisandro, da qualsiasi soldato che sia anche impiegato in complotti politici. Anche le donne qui trovano il giusto spazio, tra figure conosciute – come Timea, Timandra, Ipparete – e inventate dall’autore, come Febe, Aurora e, su tutti, Eunice. Eunice è una donna che ho reputato straordinaria, colei che manda avanti la rappresentazione teatrale, colei che costituisce la parte thriller della vicenda. Una donna che mi ha ricordato Medea e Andromaca insieme, che condensa queste due nature così diverse, un fiore di campo, come Polemide la definisce, che ha reagito alle intemperie e alle tempeste e ne è sempre uscita viva. Una donna ferita nel profondo che non sa come faccia ad andare avanti e a nutrire ancora passione e amore. Una donna dimenticata da tutti ma che è un lume nella coscienza del protagonista, poiché le sue parole lo condizionano, rincuorano e feriscono in maniera impressionante. E, come lei, anche Alcibiade ha lo stesso effetto: ogni suono che fuoriesce dalla sua bocca riesce a persuadere in maniera sofistica e anti-sofista, ma incredibilmente umana.ttt Trovo doveroso menzionare, per ricordare tutti questi personaggi dalla rilevantissima importanza storica, Gilippo, Agide, Teramene, Trasibulo, Lachete, Crizia, Meleto, Anito, Pericle e Pericle il Giovane – amore –, Critone, Critobulo, Agesilao, Tissaferne, Ciro, Dario, Artaserse ed Euriptolemo – altro mio protetto –, nomi che qui formano un elenco, ma le cui imprese, gesta, sono decantate all’interno del romanzo, senza trascurare niente. Allungherei di troppo la recensione e ci tengo affinché voi la leggiate tutta, cogliendo il mio giudizio dalle ultime righe. I venti dell’Egeo sono seicento pagine da gustare con la maggiore cura possibile; sono seicento pagine pregne di contenuto e di storia, redatte con una sopraffina accuratezza in tutti i punti, amalgamate da uno stile eccezionale. Scorrevole, dolce, accattivante, gustoso, succulento, lo stesso di “Le porte di fuoco” ma più maturo, sbocciato, al massimo del suo potenziale. Un libro che ci propone due fazioni politiche diverse e due società diverse: quella ateniese, lussuosa, sfarzosa, dominante sul mare, e quella spartana, frugale, parsimoniosa, imbattibile in terra. Uno scontro tra l’audacia temeraria e il coraggio prudente, esemplificate nella figura di Alcibiade e in quella di Lisandro, ma legate da colui che ha iniziato e terminato tutto: Polemide. Il Thymos, l’euthymia e il logos, volendo usare termini platonici, il genio e la sregolatezza, il comandante scrupoloso e l’uomo, l’umano, colui che nel suo essere comune risulta fondamentale e unico. Polemide, protagonista assoluto, è la dedica che faccio dell’esaltazione di tutti noi: speciali e indispensabili nel determinare il corso delle nostre e delle altrui vite.