i honestly don't know how anyone considers themselves well-read. there is just so much to read.

this one was on my mental tbr for years, and i still don't feel any closer to well-read for having picked it up. but i do feel glad i did.

the depiction of family, love, bloodlines, sorrow, magic, mortality, hatred, bigotry, politics, uprising, poverty, wealth, power here...wow!

there were moments where this lost me, but it almost immediately won me back every time. this was poetic and somehow measured even in its dramatics.

what will stay with me especially is the way that this conveyed how you can love those you don't understand, and in that way understand them...how gorgeous. if more people were able to see past the worst parts of each other it'd be a better world.

bottom line: a book you better yourself by reading.

از افسانه به تاریخ :

احتمالا در کتاب « ماهی در آب » یا یکی از جستارهای کتاب « موج‌آفرینی » بود که یوسا بخش مفصلی را به مسئله‌ی تاریخ در آمریکای لاتین اختصاص داده. او استدلال می‌کرد که تاریخ آمریکای لاتین به علت‌های فنی و خرافی متعدد، تا همین چندی پیش، دقیقا همان گونه بود که امروزه دلیل اصلی محبوبیت ادبیاتش شده؛ جادویی.
حمله‌ها و غارت‌های متعدد، حضور قبایل و نژادهای مختلف و شیوع خرافات میان اهالی آمریکای جنوبی نهایتا به این منجر شد که بسیاری از تاریخ شفاهی آمریکای لاتین به افسانه و اغراق و خیال آمیخت و حتی هنوز هم مستندات بسیار کمی برای تکیه بر تاریخ حقیقی آن وجود دارد.
کتاب محبوب ایزابل آلنده، تجسم ادبی این تاریخ بود. آلنده مثل بسیاری از نویسندگان بزرگ که سعی می‌کنند تحولات یک دوران را با توصیف زندگی و بالا و پایین‌های یک نهاد کوچک، مثل خانواده را به تصویر بکشند، خانواده‌ای را از ابتدای تشکیلش توصیف می‌کند که در ابتدا داستانی بسیار جادویی مینماید و رئالیزم جادویی مارکز در صد سال تنهایی را تداعی می‌کند. رفته رفته و با گذشت سال‌ها عنصر جادو در داستان رنگ می‌بازد و واقع‌گرایی مستندگون فضای رمان را تسخیر می‌کند.
شاید بتوان خانه‌ی ارواح را در پس تمامی اتفاقاتش، یک هشدار تاریخی تلقی کرد. شاید به همین دلیل است که شاید خارج از آمریکای جنوبی، رئالیزم جادویی در خاورمیانه هم بستر مناسبی برای داستان است و البته فکر می‌کنم در هیچ منطقه‌ی دیگری به این اندازه موفق نبوده، چرا که اینجا هم عجین با تاریخ و خرافه و سیاست و خشونت است.
شاید به شکل تقریبی بتوان گفت که خانه‌ی ارواح هم مثل صدساله تنهایی یک بازه‌ی تاریخی صد ساله را در بر می‌گیرد و به نوعی زندگی سه نسل از یک خانواده و مواجهات شخصی و خانوادگی‌شان را با زندگی و تحولات سیاسی و اجتماعی شیلی را شرح می‌دهد. استفاده‌ی آگاهانه آلنده از المان‌های جادویی و کمرنگ ساختن آن‌ها به مرور و همین‌طور تاثیر گرفتن بجا از دیگر غول آمریکای لاتین، گابو، در پیش‌برد روایی داستان، از خانه‌ی ارواح داستانی محبوب و در عین حال جاندار و ماندنی ساخت که کماکان در میان درخشان‌ترین آثار آمریکای لاتین جا خوش کرده است.
هرچند که احتمالا با بررسی آثار خوب متاخر آلنده، نثر آن‌ها را موجزتر می‌یابیم و شاید خانه‌ی ارواح حواشی بیشتری نسبت به آن‌ها داشته باشد، اما جسارت‌های آلنده‌ی جوان که اولین کتابش را منتشر کرده و چه در موضوع و چه در فرم سنگ بزرگی برداشته است، به کاستی‌های بسیار اندک این رمان نسبتا حجیم، می‌چربد.

شهریور هزار و چهارصد و سه

Isabel Allende es una de las mejores escritoras latinoamericanas. Su talento innato para recrear y adaptar a la perfección el contexto histórico con entrañables historias acompañadas de inolvidables personajes se muestra de forma magistral en

I really wish I could say this is an amazing book, worthy of so much thoughtful praises, etc., but that would just be a lie. Given how much I enjoy good writing—and this book definitely has it all, like a beautifully crafted essay that speaks with prominent characters and conflicts between generations of families—it’s kind of weird for me to say this book is just okay. I mean, the only thing I like from this entire book is the language: the metaphors, descriptions, the lines that sound so poetic and true, and the impressive vocabulary. Everything else? Not so much.

Storyline. Absolutely hate how the story shifts like a timeline of generations. It makes sense that it would cover the entire family from grandfather to granddaughter since it’s a family story, but I hate how little time we get to spend with each character before s/he is whisked off to some other place, and only to return whenever the author feels like it. (That how it looks like to me.) Each chapter is almost devoted to just one or two characters, and I find it really tiring, especially when it’s all about relationships and love that I haven’t really figured out why it exists. It’s written at a speed that makes the character’s love story seem kind of random.

It’s like what I say about the protagonist falling in love with her best friend: when readers start the story, they’re just given the fact that they’ve been through a lot and have been best friends forever, so of course they fall in love. But readers don’t get to see that process, and it’s frustrating to see the point they’re making when the viewers are just like, “Yeah, okay, if you say so.” So the protagonists don’t fall in love with their best friends in this book, but they might as well have. Take Pedro Tercero and Blanca, for instance. Love at first sight. Whoop-de-do. First of all, clichéd. Second of all, no development. Love at first sight is pretty explanatory itself, but how the heck did they grow to love each other so much? One minute, they’re children, the next paragraph; they’re teens trying to express themselves. I hate that we just have to take the basic “Oh, they fell in love the first time they curled up against each other” from the author without really questioning how it happened or why it’s developed into some life-and-death scenario later. I can’t handle reading a relationship that doesn’t express itself in a deeper stand and instead, just tells you, yes, they love each other, yes, they are willing to do for each other, yes, they are having wild and passionate sex. So what if they do all of that? It’s the chemistry and direct message that I will interpret that matters.

Of course, if it was just one couple, I could handle. But the sad thing is that the same goes for Clara and Esteban. Maybe it’s the time period, but the author likes to play with the love at first sight story. That’s how Esteban fell for Clara. And Clara was only in it because of her vision, which makes me more frustrated. If you can see the future, why not change it? For a character that seems pretty strong—yet identified as fragile and beautiful, of all the freaking adjectives to describe women!—she lacks what I hope for in a protagonist. Isabel Allende tries to make her manner seem so unorganized and magical realism that she comes off rather cold and unconvincing. And the fact that she hardly talks, not just her character and her mute phases but the dialogue in the book itself (really, the only one who actually says things throughout the book in conversation form would be Esteban and Transito. I felt they talked more than husband and wife. Ironic much?). Seeing as how they’ve spent years and years together, you’d think I, as a reader, could see something present in their relationship, some sort of depth or attraction, but nope, nothing. I mean, I saw a spark in his relationship with a prostitute rather than Clara, which is just wrong. And, the only one who’s real in here is Esteban, but too bad I find him and his actions revolting. If I were to rate him on a personality scale, it’d be negative, negative 1. In this case, two negatives don’t make a positive, people.

Still continuing with the storyline, I find the political stuff just plain boring. I hate how we’re required to read books that not only talk about religion (like Christianity, which is really getting boring by now. How many more discussion topics about this can I handle before I start to scream?) but also politics. I don’t mind if the authors throw it in here and there, but to put all her characters involved with government conflict? It makes the story so predictable (because it is. You don’t politics never end well) and you know we will all spend a day or two talking about the different sides they’re taking and what a big theme it is. I’m just like, yeah, okay, whatever. I don’t want to end up having to look up the political references that the book mentioned to understand it all, and I don’t want a book that puts so much pressure on generations of families just because they don’t agree with each other. It’s bad enough that people are so passionate about that stuff, when others would very much like to just leave it at whatever’s best for the country, and still find something annoying in a work of fiction. With this topic, it threatens the characters and changes their personalities. Instead of being natural people, they get portrayed as good citizens who want to fight for what they believe in. We all know most people wouldn’t do that. Take the Holocaust, for instance. How much people stood up for Jews then? If I’m reading about a character that has journeyed into this political standing/situation, then I have nothing to complain about. But nope, not the case.

It’s also not about the storyline, but how messed up the characters and the people are. It drives me crazy how the author, out of the blue, tells you what can be expected somewhere down the road. I want to be amazed, shocked, and not told what’s going to happen. (One example would be when Amanda’s picking up Miguel from school and says something about dying for him. Then, the author jumps in with, little did she know that she would have to one day. Random!) And it also makes me nuts whenever characters appear and disappear. Like Transito. She appears early on in the book and vanishes until Esteban’s lust kicks in. And finally, she helps him. Or the Moira Sisters—I can’t even remember the significance they had, just that they were like Clara the Clairvoyant. Oh, just the tiniest thing can frustrate me about this book. I haven’t found one single character that I like. They’re all pigs/rapists, or poor fragile women who can’t stand up for themselves, with the exception of Alba. She realizes in the end that she can’t give up, but the whole pregnancy and don’t know who the father is makes me grimace.

I hate how every generation is about sadness, and how everything bad that can happen, happens to the Trueba/Del Valle family. But that’s story-telling for you, just not realistic.

On a final note, even though it couldn’t have been more than a few weeks, it seemed like I’d been reading this book for months, and those months just dragged on and on, especially since I had the old issue of the book where the pages were yellow and smelled like moth balls and some other unidentifiable thing.

The rating: I would have given it 1 star, but the writing was good, so I decided to be nice.

Clara aveva dieci anni quando decise che non valeva la pena di parlare e si chiuse nel mutismo.
Bello, bello, bellissimo, bellissimissimo. La casa degli spiriti è uno di quei libri che non avrei mai voluto finire di leggere, uno di quelli che non riuscirò mai a togliere dai cassetti della memoria, uno dei pochi di cui mi ricordo infiniti dettagli a distanza di anni dalla lettura.
All'inizio sono rimasta stregata da Clara, ma poi è arrivata Blanca... poi era il turno di Alba. E poi, infine, mi sono trovata a meditare sul fascino tenebroso di Esteban Trueba, uno dei personaggi letterari più riusciti che mi vengono in mente.
Quello della Allende è un romanzo familiare che come struttura riecheggia, più visibilmente per alcuni aspetti, come il realismo magico, meno per altri, a Cent'anni di solitudine di Gabriel Garcia Marquez, che ho letto poco tempo fa. Potrà sembrare strano, ma mi è piaciuto molto di più La casa degli spiriti, sostanzialmente per il maggiore sviluppo psicologico dei personaggi, la componente assolutamente fantastica del ramo femminile della famiglia, la maggiore drammaticità raccontata attraverso la lotta tra rivoluzionari, militari e golpisti, e infine per lui... sempre lui, Esteban Trueba; uno di quegli uomini che se incontrassi per strada, mi verrebbe una voglia matta di picchiare, tanto riesce a essere odioso. E tuttavia il crescendo di astio che si accumula durante le pagine per la sua persona, accompagnato alla dolcezza del rapporto con la nipote, crea qualcosa di unico, di prezioso ed autentico, che rende il romanzo di esordio della Allende meraviglioso.

[Disclaimer: This book was sent to me by the publisher with no obligation for a review. Also they sent it 2 years ago, so sorry, Atria! But I did finally get to it.]

How can so much happen in one book? And yet it's still pretty accessible and readable. There are a lot of characters—but the story is mainly seen through the lens of three strong women in a South American family: Clara, Blanca and Alba. They live through turbulent times, wars and rebellions, and are surrounded by violent men. Yet through supernatural and spiritual means, they persist.

It's quite a magical story, with some mystical elements but is mostly grounded in the harsh reality of the world in which they live. I didn't connect the story immediately, and in general I always felt a bit outside the story, like I was observing rather than living through it with these characters. But I did really love Alba, particularly, and the epilogue ultimately elevated my feelings about this book.

I'm glad to finally have read this modern classic and can see why it's remained at the top of influential books of the last century. I'd definitely give Allende's books another shot, because she is a skilled author, especially since this was her debut novel.

Άνισα γραμμένο, με τρόπο που δείχνει την απειρία της συγγραφέως (άποψή μου, πάντα, έτσι;), αλλού μαζεύει το ρυθμό και αλλού τον αφήνει να καλπάσει, δεν παύει να είναι εξαιρετικό και καθηλωτικό. Διαβάζεται μονορούφι και στο τέλος βρίσκεστε να στεγνώνετε τα δάκρυά σας και να πετάτε βελάκια σε φωτογραφίες του Φρίντμαν (τουλάχιστον όσοι ξέρετε και την υπόλοιπη ιστορία της τραγωδίας της Χιλής, αν δεν την ξέρετε, ρίξτε μια ματιά στο Δόγμα του Σοκ της Ναόμι Κλάιν, έχει ένα κεφάλαιο αφιερωμένο).

Sangue, amore e politica.

E così sono finalmente riuscito a leggere anche io un romanzo di Isabel Allende, dopo esserne stato tentato sin dall'adolescenza. Nonostante l'insegnante di lettere di allora me lo avesse più volte consigliato, "La casa degli spiriti" ha dovuto aspettare di essere trovato in una bancarella per libri usati ad un euro per poter raggiungere la libreria: complessivamente ne è valsa la pena.

Come pare quasi inevitabile per la letteratura sudamericana di quegli anni, anche l'esordio letterario della grande scrittrice cilena si inserisce nel filone di quel realismo magico che ebbe in jorge Amado, in Gabriel garci Marquez, in Manuel Scorza alcuni dei suoi elementi di spicco. Anche questa infatti è la cronaca esaltante ma sofferta della storia di una famiglia (la famiglia Trueba) generazione dopo generazione, attraverso i turbolenti episodi che hanno insanguinato il Cile della seconda metà del novecento, dall'avvento di Salvador Allende (cugino del padre dell'autrice) fino al colpo di stato militare di Pinochet, che non viene mai nominato (peraltro in tutto il libro mancano riferimenti storici e geografici al Cile, anche se il parallelismo è facilissimo da cogliere).
Se quindi molta della letteratura sudamericana di quegli anni è fatta di storia, amore e magia, l'opera della Allende si distacca dalle altre soprattutto per l'accento forzatamente marcato sulla storia; e devo dire che le pagine dedicate alle immancabili passioni travolgenti e sanguinose sono proprio quelle che meno mi hanno convinto. Anche se l'elemento magico non manca, siamo molto lontani dalle atmosfere oniriche di Cent'anni di solitudine, per esempio.

Parlare della politica in America del sud durante quegli anni significa parlare del comunismo: tutte le iniziative importanti sia progressiste che conservatrici vengono sempre considerate in funzione comunista ed anticomunista. L'avvento del governo socialista di Salvador Allende e la feroce repressione della dittatura militare hanno in realtà questo significato. Mentre Isabel ne parla si capisce che questo è ciò che veramente vuole raccontare, e le pagine che restituiscono una efficace e disincantata cronaca degli eventi sono quelle che secondo me danno senso al libro.
Il comunismo non potrà mai avere successo in Sudamerica, perchè è del tutto privo di magia. La lettura data da un esponete del partito conservatore al vecchio latifondista Esteban Trueba è apparentemente ingenua ma in realtà è lucidissima. Un mondo così ostile alla piatta materialità difficilmente si potrebbe trovare, ed il marxismo ha avuto la colpa filosofica di aver ridotto le necessità dell'uomo a necessità puramente materiali dimenticando lo spirito, la "magia". Questa è una delle ragioni principali del suo fallimento secondo l'autrice: gli uomini non sono affatto macchine di carne. Ciò è profondamente vero e non solo per l'appassionata umanità di quelle terre ma per tutti.

Reta l'obiezione che il governo di Salvador Allende non fu un governo comunista in senso stretto, anche se l'atmosfera della guerra fredda ha portato il mondo dell'ovest a considerarlo come tale. "la casa degli spiriti" racconta con chiarezza le ragioni del suo fallimento e delle catastrofiche conseguenze. Nessun governo, per quanto competente e democraticamente eletto, può far divergere troppo le esigenze della politica da quella dell'elite economica e sociale: non sono ammesse rivoluzioni. Questo non solo perchè il potere economico è in grado di boicottare il progetto politico portando il paese al disastro (fino al limite del colpo di stato militare), ma anche perchè spesso le competenze necessarie per governare un paese con lungimiranza non sono abbastanza sviluppate nei ceti mediobassi, costretti dalla miseria e dal bisogno ad una schiacciante cortezza di vedute.
Su tutto si stende come un filo conduttore la sofferta ed appassionata storia della ricca e benestante famiglia Trueba, attraversata e travolta tuttavia dal vento dei nuovi ideali non solo politici ma anche spirituali 8l'amore libero, la nuova indipendenza delle donne sono temi cari a tutto il mondo degli anni settanta).

Non ho mai avuto un buon rapporto con il realismo magico, anche se non fatico a riconoscerne il valore. L'ambientazione è poco definita e temporalmente troppo estesa; spesso le opere sono troppo lunghe e scandite da ritmi monocordi e senza sbalzi di tono: è come se nello sforzo di essere "Realistici", questi romanzi si riempiano di una eccessiva dose di "normalità", anche quando si parla di carne e di sangue. "la casa degli spiriti" non fa eccezione, lo ho trovato molto faticoso da leggere, ma lo ho trovato comunque un libro preoccupante e prezioso insieme.
Perchè le amare considerazioni che l'ascesa ed il crollo del regime di Salvador Allende fanno nascere possono essere applicate con fin troppa facilità all' Europa di oggi, i nuovi movimenti populistici stanno facendo gli stessi errori del socialismo di allora. Perchè non ha senso arrabbiarsi se un governo salva una banca: semplicemente non può fare altro. Mettersi di traverso con troppa foga all'elite economico -finanziaria equivale a sobillare chi punta una pistola contro di noi. Allo stesso modo, è una pericolosa menzogna dichiarare che la competenza è inutile, anzi trasformare l'ignoranza in un valore! Isabel Allende con la sua vita e con le sue pagine ci racconta che condurre una nazione intera non solo è un mestiere, ma anche un mestiere molto difficile, che richiede decenni di preparazione e di formazione anche dura e faticosa.

Riuscire a condurre una politica assennata e realistica senza perdere la magia della giustizia, dell'ideale ma anche dei valori spirituali è la pericolosa sfida che ogni popolo deve vincere, se non vuole soccombere alle periodiche crisi, ora come allora.

Narra la historia de la vida de Esteban Trueba, su mujer, hijos y nietos, en la que los personajes siguen existiendo aún después de muertos.

4,5*

"Escrevo, ela escreveu, que a memória é frágil e o trânsito de uma vida é muito breve e sucede tudo tão depressa que não conseguimos ver a relação entre os acontecimentos, não podemos medir a consequência dos actos, acreditamos na ficção do tempo, no presente, no passado e no futuro, mas também pode ser que tudo aconteça simultaneamente, como diziam as irmãs Mora, que eram capazes de ver no espaço os espíritos de todas as épocas. Por isso, a minha avó Clara escrevia nos seus cadernos para ver as coisas na sua dimensão real e para enganar a má memória."

Este livro conquistou-me como há muito não acontecia. Pensava na história e nas personagens, e queria voltar para casa para continuar a saber o que iria acontecer àquelas três mulheres com nomes que são sinónimos de brancura e claridade.

Senti-me envolvida por todo aquele ambiente mágico e transcendente, mesmo sabendo que não existem mulheres que nascem com o cabelo verde e que as mesas de pé de galo não se mexem sozinhas, e isso foi uma agradável surpresa.

Houve um certo momento na história, com um acontecimento que não me agradou, em que o meu encanto se esvaneceu um pouco, o que não diminuiu o meu fascínio, mas me impede de atribuir a este livro as cinco estrelas preenchidas.

Foi sem dúvida uma excelente estreia com a sô Dona Isabel.

#outubrohispanoamericano

n  El pasado y el futuro eran parte de la misma cosa y la realidad del presente era un caleidoscopio de espejos desordenados, donde todo podía ocurrirn

La casa de los espíritus es la historia de varias generaciones de una familia, donde el pasado, el futuro y el presente se entrelazan, a veces volviéndose indistinguibles, es similar en muchos aspectos a “Cien años de soledad” aunque en mi pensar no es una copia, y tiene méritos por contar una historia diferente, aunque utilice el mismo recurso de Realismo mágico, me gustaron muchas cosas de libro, como sus personajes, cada uno con sus locuras particulares…

n  —En casi todas las familias hay algún tonto o un loco, hijita —aseguró Clara mientras se afanaba en su tejido, porque en todos esos años no había aprendido a tejer sin mirar—. A veces no se ven, porque los esconden, como si fuera una vergüenza. Los encierran en los cuartos más apartados, para que no los vean las visitas. Pero en realidad no hay de qué avergonzarse, ellos también son obra de Dios.
—Pero en nuestra familia no hay ninguno, abuela —replicó Alba.
—No. Aquí la locura se repartió entre todos y no sobró nada para tener nuestro propio loco de remate.n

Sin dejar de parecer muy reales y humanos, especialmente me encanto el personaje de n  Estaban Trueban por una razón muy personal, me recuerda mucho a mi abuelo, sobre todo por sus ataques de rabia, pero también porque a pesar de tener una personalidad iracunda, a su manera, ama a su familia.

Las mujeres de este libro son el centro de todo, cada una en su tiempo, a su manera, con sus sueños, sus amores, y su personalidad, desde n  Nivean, pasando por n  Claran, siguiendo con n  Blancan, y culminando con n  Alban.

A lo largo de todo el libro tenemos otro aspecto muy importante, lo sobrenatural, la fantasía medio mágica medio realista, que es algo clásica de los cuentos de los abuelos, que a pesar de ser adultos muchas veces quisieras creer, así tenemos, objetos cotidianos que se mueven, predicciones, espíritus y otros hechos inexplicables que le dan sazón a toda buena historia.

Debo decir que la segunda parte del libro se vuelve algo intensa con la política, la situación que atraviesa el país es muy similar a la de mi país Venezuela, elogio a la autora por el realismo de lo que narra, sin embargo nunca le perdonare a Allende hacer a la derecha culpable de todo mal y a la izquierda santa libre de todo pecado, a mi parecer eso es fanatismo, aun así la situación política hace a la trama en cierto sentido más interesante, y como pasa en la realidad, demuestra que puede dividir en bandos, a familias, parejas y países, y como el poder corrompe y es tan peligroso en manos de extremistas.

En fin, con todo, la novela es excelente, y una vez leída, te deja con ganas de contar las memorias de tu propia familia… quien sabe… tal vez algún día yo lo haga.

n  Escribo, ella escribió, que la memoria es frágil y el transcurso de una vida es muy breve y sucede todo tan deprisa, que no alcanzamos a ver la relación entre los acontecimientos, no podemos medir la consecuencia de los actos, creemos en la ficción del tiempo, en el presente, el pasado y el futuro, pero puede ser también que todo ocurre simultáneamente, como decían las tres hermanas Mora, que eran capaces de ver en el espacio los espíritus de todas las épocas. Por eso mi abuela Clara escribía en sus cuadernos, para ver las cosas en su dimensión real y para burlar a la mala memoria.n

Moving from meandering rich people problems, family conflicts and people that just don’t change, to three absolutely brutal final chapters set during the rise to dictatorship in Chile
You always think it will happen somewhere else, till it happens here

If The House of the Spirits would have been completely focused on the events of 1973 this would have been a definite 4 star book for me. The first 2/3 of the book felt like boring rich people problems with a pinch of magic: the main character was completely unclear for me, as was the world in general. We have unnatural beautiful people, with green hair, oracles and enormous poverty and wealth disparities. Initially the book feels like a pastiche on the writing style of One Hundred Years of Solitude, but soon it becomes clear that the magical powers of the characters are no more than interesting asides to the personal conflicts.

Paternalistic (and in general patriarchy oriented) society, including rape and needing to earn before the possibility of marrying form an important part, which gave me quite a surprise when I found out that large part of the book was actually set in the WW2 period. Strangely enough while reading I was reminded of Capital and Ideology of Thomas Piketty who has as one of his thesis the marriage of the educated left and the merchant right comes to mind. This alliance is very clear in The House of the Spirits, with violence and conflict reverberating through time and generations.

The personalities of the colorful family around Clara, Blanca and Alba seem fixed in terms of character, and they don’t seem to (be able to) learn from anything that happen to them. This might be surprisingly realistic but is also very dull in a sense. Everyone is described in long, winding passages, and turn out to be rather crazy in one way or another. And there is a lot of foreshadowing going on.

Around the final 1/3 of the book more dark themes take a prominent role. There is implied child incest with a nephew, abortions, and then the postwar political upheaval leading to the dictatorship.
The doomed love galore is traded in into for book burnings, torture, concentration camps, amputation and rape. All the Esteban monologues were in my view quite annoying, except for the last heartbreaking one, showing Isabel Allende to be quite a competent writer.

The more recent The Twilight Zone of Nona Fernández also covers the same topic, but then the fall of the dictatorship instead of the rise. In general the writing reminded me both of Carlos Ruiz Zafón and the historic parts of Everything Is Illuminated from Jonathan Safran Foer. An interesting read with more depth than I imagined when I was halfway into the book; it's not often I am so surprised by the direction a book takes.