Whew.

This wasn’t quite as depressing as Rusty Brown, BUT I knew what to expect going in this time. Ware’s longer works are much darker than his strips generally. Acme library was bleak, but there were bright moments as well. This book, however, is just sadness from start to finish.

But I liked it, and generally like Ware’s work. Here’s why:

There’s so much attention spent in the mundane aspects of life in these stories, and the fantasies that sometimes accompany a bland, small life.

I was a boy who grew up in a small town like Rusty. I was a boy who grew up working poor like Jimmy.

Sometimes I wonder what life would have been like for me had I not went to college. I think, if I were still alive, I’d probably be living in my home town or nearby, working primarily to pay land taxes on a small house. Maybe I’d be with someone or have kids, but it would still be a different, and more difficult life. I don’t want that alternative, but I long for the simplicity it would bring. To be able to just work and then quit a job once I had enough to pay my taxes every year. To be able to mooch off others and just sit around, trapped in the same bubble I’d been trapped in at school, never aware of what lay beyond a 100-mile radius of my house.

I get the same feeling when I read these books that I do when I think about what I could have been. I feel pity, but also some strange sense of needed escape. I live vicariously through characters like Jimmy Corrigan, who are minimalist not by choice, but because they have little money. Who live in these apartments with drab color schemes and high ceilings, and can afford such places because they are in forgotten towns in America, or they have been in rent-controlled housing for years. The small cast of characters are the only characters in their lives. In essence, you’re seeing all of their lives. It is depressing and tranquil simultaneously.

This book was a bit confusing because it went from one Jimmy to another, to dreams of the Jimmies. I got used to it after a while, mainly after I came on here to see if anyone else had the same issues.

I found some folks who really just don’t like Ware’s books, unfortunately. I imagine folks who are living similar lives to those depicted in the books might find them too real, or too redundant perhaps.

I’m just enough removed to enjoy them. I was just close enough a few decades ago to long for them. Ware has never disappointed me so far. I suspect he never will.

E' una graphic novel costruita per gli appassionati del genere perché decostruisce il genere stesso. In realtà è molto difficile leggerla in quanto lunga e ricca di immagini che smesso creano confusione, ma l'autore non smette di prendere in giro il suo lettore e di ironizzare sul genere neanche un momento, sin dalla copertina! E la storia del povero Jimmy, ne vogliamo parlare? Fa male, ma caspita quanto è vera! Non potrò più pensare in futuro al concetto di solitudine senza pensare a Jimmy Corrigan e alla speranza di veder sfrecciare nel cielo un eroe mascherato.

IL FIORE NELL’URNA


The Smartest Kid on Earth.

È il disegnatore che ha vinto più premi di qualsiasi altro del suo settore.
Il primo fumettista chiamato a esporre al Whitney Museum e nel 2006 gli è stata dedicata una personale al Museum of Contemporary Art di Chicago.
Chris Ware è stato appassionato di Peanuts sin da piccolo, al punto che scrisse una lettera a Charlie Brown per San Valentino perché gli dispiaceva il suo eroe di matita non ne ricevesse mai nessuna.
Professa reverenza ed è pronto a genuflettersi davanti al grande Art Spiegelman.
Jimmy Corrigan viene paragonato all’Ulisse dei fumetti, inteso come Ulysses di Joyce.
Chris Ware considera i suoi lavori opere a tre, se non addirittura a quattro, dimensioni: ogni parte, dalla copertina al dorso, è elemento integrante della storia. Per esempio, questo ha un inusuale formato rettangolare, obbligatorio per tutti i paesi: sono le esatte dimensioni dell’urna cineraria che gli fu consegnata dopo la morte del padre.
Jimmy Corrigan è una riflessione sul rapporto padri-figli, e sull’abbandono.

Diavolo, con tutto quello che precede, come si fa a non partire carico fino a scoppiare?


Memorie del passato e attimi del presente: cosa è successo veramente e cosa è solo immaginato?

E invece le pagine rettangolari sono tante, quattrocento circa, e ognuna può richiedere anche un buon quarto d’ora di ‘lettura’, perché può contenere anche trenta quadri, di cui alcuni sono 2 cm x 2,5 cm, e non è semplice seguirne l’ordine, a volte Ware usa le frecce, a volte no, dialogo e didascalie a volte sono interni al quadro a volte invece esterni, nel qual caso appartengono a quale disegno, quello sopra o quello sotto, quello di destra o quello di sinistra?
E sul retro della copertina e nelle prime pagine ci sono lunghi interventi scritti definiti ‘istruzioni generali’ che fanno sorridere, ma anche no, e che comunque sono scritti in caratteri così minuti che serve la lente d’ingrandimento.
Jimmy Corrigan magari è il ragazzo più in gamba sulla Terra, ma non è il più simpatico, e a 36 anni, forse, definirlo ancora ragazzo… E appena appare si capisce che è timido imbranato complessato pieno di problemi come un gomitolo passato tra le unghie del gatto, ma sicuramente tenero e buono e onesto.
E magari Jimmy Corrigan è l’Ulisse dei fumetti (graphic novel) e Ware il suo Joyce, ma io preferisco il Joyce originale e sono pronto per Finnegan’s Wake. Però, forse, se lo possedessi, una pagina al giorno… invece, avevo solo un mese di prestito bibliotecario, troppo poco...


La scomposizione visiva del trascorrere del tempo

Sebbene non fosse nelle intenzioni dell’autore della presente pubblicazione produrre un’opera che alcuno potesse considerare ‘difficile’, ‘ermetica’ o, ancor peggio, ‘impenetrabile’, è sorto all’attenzione del nostro consiglio di ricerca che alcuni lettori, per via di una (interamente scusabile) ignoranza di certe mode che scorrono lungo gli affluenti della ‘cultura giovanile d’avanguardia’ di oggi, potrebbero ritrovarsi sprovvisti dei mezzi per intrattenere un dialogo semantico soddisfacente con il teatro pittografico ivi offerto.
Così recita l’introduzione.

Com’è papà, chi è?

"Lonely: Alone, or by oneself. The permanent state of being for all humans, despite any efforts to the contrary. Can be soothed or subdued in a variety of ways, viz. marriage, sexual intercourse, board games, literature, music, poetry, television, party hats, pastries, etc., but cannot be solved."

This is the single most depressing book that I have ever read in my life. Probably.

It's the story of Jimmy Corrigan, hapless office drudge, who gets a letter from his father and leaves Chicago and his earache of a mother to meet him for (essentially) the first time. Intertwined are the stories of generations of Corrigans-past, dream sequences and a few arty farty bits that are hit and miss in what they add to the work.

It is a masterpiece.

The art is beautiful. The heartbreak is real. The innovation, the emotion, the experience... it's all there. But I can't say I enjoyed even a moment of it, because it painted such a bleak portrait of the world.

For Jimmy, one feels pity not sympathy. He's such an unappealing creature, which makes me sad. I think this is because, although his social ineptitude could almost be endearing, he constantly stares at women's chests and picks his nose. That said, I wanted him to find some kind of happiness or resolution or... anything, but the tone is woeful pretty much all the way through.

The stories interweave beautifully once you get the hang of it (thanks for the helpful synopsis page, Mr Ware! I appreciated that!) The dynamics between the characters in the modern world were lovingly realistic. My heart ached for everyone.

Chris Ware captures the mundanity, the (sadder side of) humanity so devastatingly well. He does this proficiently in Building Stories too.

Sadly, the balance is all towards sadness. I don't think there was a glint of hope for the entire time I spent immersed in the world (unless it was soon to be dashed by a greater cruelty).

So, masterpiece or nay, I can't 5 star a book that I hated reading and that gave me chest pain the whole way through. It's an incredible achievement and I'd be hard pushed to find a similar graphic artist / writer.

If you're working your way through the graphic novel greats, this is an essential volume. Just don't expect to come out of it with any warm fuzzies. In fact, I suspect it has stolen what few warm fuzzies I already had remaining!

There wasn't a single person in this book that I liked, and yet it's still one of the most amazing books I've ever read.

Chris Ware is the not the kind of artist that I suspect most readers will appreciate, as most of the characters in this book were arguably the most miserably wretched human beings on the planet. the story was not pleasant, the choices that were made by the characters only resulted in more heart-ache, and by the end of the book there was an overwhelming feeling that one had Bourne witness to an great tragedy. Despite all of this, Jimmy Corrigan should be read because there isn't an artist like Chris Ware.

Every page of this book is a masterwork of design. Ware manages to make decisions about the arrangement of frames and words so that the reader has to work to really process and understand. But even if the reader doesn't fully follow the details of the plot, reading Jimmy Corrigan is often a physical sensation. The reader feels the moments and the near constant attention to the detail of the arrangement, and while that won't leave the reader with a terrific sense of the story, there is a power to this book that one feels when one finishes the last page.

The book follows the life of Jimmy Corrigan, a depressed and pathetic man who works a lousy job and often lives a life that centers around his domineering mother. He receives an invite from the man claiming to be his father and from that point on the book follows Jimmy as he relives his past, discovers his new family, and tries desperately to achieve his one desire: to find someone who might actually like him. I can't say that he succeeds, but his world is one worth experience at least once.

Zo hilarisch de ‘Algemene handleiding’ is, zo intriest is het grootste deel van dit verhaal. Het boek behelst vier generaties, loopt van de Wereldtentoonstelling van 1892 in Chicago tot ergens in de jaren 2000. In elke generatie ontbreekt er wel een ouder: of de moeder sterft in het kraambed, of de vader verdwijnt met de noorderzon. Geen enkel geluk duurt lang.
In het begin vertrekt het hoofdpersonage, de jongste Jimmy Corrigan, plots uitgenodigd door een vader die hij nooit gekend heeft, halsoverkop naar Chicago, en sukkelt daarbij van tegenslag in tegenslag. Hij is een sul, lijdt onder het leven en onder een fundamentele eenzaamheid. Na 380 pagina’s denk je, of hoop je, dat hij een catharsis doorgemaakt heeft, maar zeker weet je het niet met dit open einde.
De tekenstijl is strak en de auteur werkt met harde kleurvlakken als achtergrond, maar tegelijk doen allerlei details je aandachtiger kijken en vertragen. Ook het spel met herhalingen van beelden versterkt de stilstand en de eenzaamheid. De stadsbeelden zijn desolaat, met nu en dan een vogeltje dat komt piepen. En aan het einde zijn er prachtige sneeuwbeelden. De afwisseling tussen werkelijkheid en droomwereld en tussen nu en vroeger werken eerst vervreemdend, waardoor je bijvoorbeeld eerst meegaat de moordaanslag van een vader op zijn zoon, en pas erna beseft dat het een nachtmerrie was. Zo’n ingrepen maken het verhaal des te aangrijpend.
Nu en dan komt er weer hilariteit in het boek, wanneer bijvoorbeeld de auteur je uitnodigt tot het maken van een maquette, maar er wel bij opmerkt dat je de instructies op de achterkant eerst uit het hoofd moet leren voor je begint te knippen. Maar ook het ongemakkelijke, tientallen pagina's lange gesprek tussen de teruggevonden vader en de op relationeel vlak helemaal misgroeide zoon (wiens leven gevuld wordt met het voortdurende bellen van zijn moeder, maar die zelfs na zes maanden geen enkel woord gewisseld heeft met de persoon die tegenover hem werkt) heeft ergens iets tragikomisch.
het lezen en kijken was een aangrijpende ervaring.

I know this is the graphic novel to end all graphic novels but I have to say I wasn't terribly blown away. It was well laid out and pretty to look at but was almost cliched in its portrayal of a loner. Meh.

Il mio primo incontro con Jimmy Corrigan - Il ragazzo più in gamba sulla Terra di Chris Ware è avvenuto nel 2014, mentre studiavo articoli sulla semiotica dei fumetti. Una delle particolarità più evidenti di questa storia è, infatti, l'autoreferenzialità. Prima di tutto verso il mondo stesso del fumetto, con il personaggio ricorrente della figura duplice del Superman/padre assente. E poi verso il suo stesso protagonista, che si presenta ai lettori in molteplici versioni: l'alter ego che sogna di essere ("il ragazzo più in gamba sulla Terra"); il proprio nonno, condannato al medesimo destino di essere abbandonato dal proprio padre; il prodotto che rappresenta – perché Jimmy Corrigan è un massiccio albo a strisce di 380 pagine, che si promuove al lettore attraverso false pubblicità inserite a intervalli regolari fra le vignette.

Jimmy Corrigan non è una lettura semplice, nemmeno per il frequentatore più assiduo di fumetti, e forse questo è uno dei motivi del suo fascino. Il disegno di Chris Ware è geometricamente esatto, pulito, tracciato con rigore quasi scientifico nello stile delle strisce comiche di una volta. Qui finisce la tradizione e comincia la cifra stilistica più originale di Ware. Lui le vignette le smonta, le ricompone, ne inverte la progressione, le dispone su più righe, le ingigantisce e le rimpicciolisce, le correda di didascalie, sposta i dialoghi fuori dall'incrocio di linee delle vignette stesse, inserisce freccette per indicare in che verso leggere alcune sequenze a dir poco eclettiche. Più spesso, però, lascia al lettore l'arduo compito di decifrare la scansione temporale delle vicende e talvolta tocca tornare indietro e rileggere, rimasticando le pagine con la pazienza di un ruminante che digerisce cellulosa.

Bisogna averne tanta, di pazienza, e anche voglia di farsi sfidare da questa narrazione, che procede per "fili" paralleli: non solo nell'impostazione stilistica della tavola ma anche in quella della trama. Fra deliri onirici, consigli per gli acquisti e i flashback sull'infanzia del nonno di Jimmy, ci sono salti costanti che ci allontanano dal racconto principale: quello del viaggio del protagonista per incontrare il padre, che lo ha abbandonato e si ripresenta all'improvviso, cercando di riallacciare una parvenza di rapporto.

La ricompensa, per il lettore che insiste, arriva alla fine nella forma di un cazzotto nello stomaco, perché la storia di quest'omino ultra-trentenne, molto grigio, molto sfigato, molto mediocre, fa male. Fa male infilarsi nella sua pelle e sguazzare fra le sue patetiche fantasie di rivalsa. Fa male sbucciare la superficie del suo abito da adulto, per scoprire un bambino spaventato dal mondo e dai rapporti umani. Fa male arrivare a un finale catartico ma per nulla consolatorio, che riecheggia l'assurdità della vita reale, spesso priva di senso e finalità. C'è, dopotutto, anche qualcosa di autobiografico in questa storia, come ammesso in chiusura di volume dallo stesso Chris Ware. Che subito dopo ci fa capire che la vita vera è sempre un passo avanti alla fantasia. Nonostante questo, Jimmy Corrigan dimostra che il fumetto, quando resta se stesso e sfrutta tutte le sue potenzialità(*), può raccontare le storie più complesse, realistiche e viscerali, senza scadere nella banalità.

(*) Jimmy Corrigan è ovviamente stato definito un romanzo grafico, anzi, una "graphic novel". Del romanzo non ha nulla, neanche il formato, neanche il modo di rappresentare la storia – certi effetti puoi evocarli solo disponendo le vignette su un foglio e usando le immagini. È una "storia seria", certo, ma un fumetto non ha bisogno di rinnegare se stesso per raccontarne una. È un medium, non un genere.

Jesus Murphy, that one flashback section is long as hell.

Other than that, this is a great book with an astounding layout/artistic direction, and others who loved it a bit more have plenty of worthwhile things to say about it.

"Comics will break your heart." This one does.

i understand why this book is called a masterpiece and it definitely is, especially graphically. but damn... it was incredibly depressing. i really didn't enjoy reading it and idk if i would recommend. maybe if u love art and aren't as susceptible to sheer pathetic loneliness

Well, it took magnified reading glasses, the flashlight function on my phone and countless revisitings of previous pages, but this grim, multigenerational homage to loneliness and estrangement was worth the effort. Now, on to something more cheerful, like 'Old Yeller'.