This book depected Nikoala's life and work in a broad and magnificent, and hopefully fair, way.

The book's name does sums it up kind of well.

I have nothing to say more than that this book showed me how underappreciated Nikola was.

"It is not humans that I love, but humanity".

Born in Serbia, a true Balkan till end of his life, educated in Europe, where he lived for a while before settling permanently in America, influenced by Eastern religions (Buddhism) and theosophy, Tesla seems to incorporate many different ideas, attitudes, perceptions, interpretations into his worldview, and ends up becoming an enigmatic personality.

A 22nd-century spirit bound by 19th-century constraints, a mind that conceived the shapes of the future but did not always succeed in disengaging himself from all that constituted, traditional, scientific ideas, an man who lived to see the transition from the Newtonian world to the Einstein's universe.

Γεννημένος στη Σερβία, ένας βέρος Βαλκάνιος μέχρι το τέλος της ζωής του, με σπουδές στην Ευρώπη όπου και έζησε για ένα διάστημα προτού εγκατασταθεί μόνιμα στην Αμερική, με επιρροές από τα ανατολικά θρησκεύματα (βουδισμός) όπως αυτά διαμορφώθηκαν μέσα από το χωνευτήρι της θεοσοφίας, ο Τέσλα μοιάζει να ενσωματώνει στην κοσμοθεωρία του πολλές και διαφορετικές ιδέες, νοοτροπίες, αντιλήψεις, ερμηνείες και καταλήγει να αποτελεί ο ίδιος ένα αίνιγμα.

Ένα πνεύμα του 22ου αιώνα δεσμευμένο από τους περιορισμούς του 19ου αιώνα, ένας νους που συνέλαβε την εικόνα του μέλλοντος αλλά δεν κατάφερνε πάντα να απαγκιστρωθεί από όλα εκείνα που συνιστούσαν την παραδοσιακή επιστημονική ερμηνευτική, έζησε σε εκείνο το μεταίχμιο που συνιστά το πέρασμα από το Νευτώνειο σύμπαν στην κατανόηση του κόσμου μέσα από τη ανατρεπτική ματιά του Αϊνστάιν και τις νέες θεωρίες της κβαντομηχανικής.

Οι άνθρωποι που ζουν αρκετά ώστε να έχουν υπάρξει σε δύο διαφορετικές εποχές, είναι οι άνθρωποι που μοιραία υποχρεώνονται να ζήσουν με το ένα πόδι σε ένα παρελθόν που γι' αυτούς αποτελεί μια όχι και τόσο μακρινή ανάμνηση και σε ένα παρόν που μοιάζει να σαρώνει τα πάντα στο πέρασμά του, ένας φως που κινείται προς τα εμπρός αφήνοντας πίσω του όσα προηγήθηκαν βυθισμένα στο σκοτάδι.

Όταν ο Τέσλα έφτασε στις Ηνωμένες Πολιτείες, σε ηλικία 28 ετών, στα 1884, μαζί με τις λιγοστές αποσκευές του, έφερε όλα τα επιστημονικά τεκμήρια που θα μπορούσαν σχετικά άμεσα να καταστήσουν εφικτή την παραγωγή του εναλλασσόμενου ηλεκτρικού ρεύματος, κάτι που σήμαινε πρακτικά πως είχε τον τρόπο να προσφέρει στους ανθρώπους, ασφαλέστερη, φθηνότερη και καλύτερη μετάδοση της ηλεκτρικής ενέργειας.

Είναι ακριβώς το είδος του ηλεκτρικού ρεύματος που μας παρέχει την ενέργεια όπως τη γνωρίζουμε όλοι σήμερα. Ωστόσο, αφού πρώτα συνάντησε την καχυποψία, την απόρριψη και τη χλεύη από τα μεγάλα μυαλά της εποχής της, στο τέλος κατέληξαν όλοι να τον αντιγράψουν (ήταν συχνό θύμα της βιομηχανικής κατασκοπίας) και με τον έναν ή το άλλο τρόπο να οικειοποιηθούν τις εφευρέσεις του, πιστοί στο πνεύμα ενός ακραίου ανταγωνισμού που πάντα οδηγούσε το νικητή στην εξόντωση του αντιπάλου του.

Ο Τέσλα, δουλεύοντας με εξαντλητικά ωράρια μέσα στο εργαστήριό του, εργαζόταν με απώτερο στόχο το όφελος της ανθρωπότητας. Χωρίς να στερείται της μεγαλομανίας αλλά και της μονομανίας που συχνά συνοδεύει τις μεγαλοφυΐες, ποτέ δεν έχασε από τον ορίζοντα των προσδοκιών του την ωφέλεια του συνόλου, που δεν περιελάμβανε μόνο τους ανθρώπους, αλλά ολάκερο τον πλανήτη, καθώς από πολύ νωρίς είχε αρχίσει να ανησυχεί για την κατασπατάληση των πλουτοπαραγωγικών πηγών και την καταστροφή του περιβάλλοντος.

"Ο επιστήμονας, στα μάτια του Τέσλα, πάντα ήταν και πάντα θα είναι ο φωτοδότης του ανθρώπινου είδους, οδηγός του μέλλοντος μέσα από την εξέλιξη της τεχνολογίας. Τα πλήθη με τη σειρά τους, θα ωφελούνταν καθώς οι μηχανές θα αναλάμβαναν γι' αυτούς τις πιο ταπεινές εργασίες, ώστε να μπορέσουν εκείνοι να ασχολούνται με πιο πνευματικές δραστηριότητες. Με την ανάπτυξη της τεχνολογίας η πολιτισμική πρόοδος θα αυξανόταν με αλματώδεις ρυθμούς".

Σε μια κοινωνία όπου το κέρδος είχε αναχθεί σε ύψιστη θεότητα, η προσπάθεια του Τέσλα να εξασφαλίσει αγοραστές και χρηματοδότες, διατηρώντας ωστόσο το γενικότερο, αλτρουιστικό όραμά του για την ελεύθερη διάθεση των αγαθών κοινής ωφελείας, κατέληξε στην περιθωριοποίηση και στον παραγκωνισμό του, στην υπονόμευση των προσπαθειών του αλλά και στην από μέρους του εκδήλωση ενός αντιφατικού χαρακτήρα, η οποία συχνά καταπλήσσει τον συγγραφέα του συγκεκριμένου βιβλίου, αλλά κατά την άποψή μου έχει μια απόλυτη λογική βάση και εξήγηση. Είναι αυτό που λέμε "ο σκοπός αγιάζει τα μέσα". Αλλά παίζοντας αυτό το παιχνίδι, ο Τέσλα που ήταν εξαίρετος οραματιστής αλλά αδέξιος οπορτουνιστής, έχασε. Κατέληξε να πεθάνει φτωχός και χρεοκοπημένος και ξεχασμένος από τους περισσότερους.

Συνέπεια της πρώτης αντίφασης αποτελεί και η αποτυχία να κατηγοριοποιηθεί ο Τέσλα ως δημιουργός και ως άνθρωπος. Από τη μία ήταν ένας πρακτικός εφευρέτης, από την άλλη ένας θαυματοποιός όπου έδινε παραστάσεις για να εξοικειώσει το κοινό με τη νέα τεχνολογία ώστε να πάψουν να τη φοβούνται. Από τη μία ήταν ένας άνθρωπος που επιδίωκε να ζει μια άνετη ζωή, να διατηρεί επαφές και σχέσεις με τους κεφαλαιούχους και ανώτερα κοινωνικά στρώματα κι από την άλλη ήταν ένας μοναχικός και μισάνθρωπος ασεξουαλικός ερημίτης που ζούσε στη μοναξιά του εργαστηρίου του και πήγαινε τις νυχτερινές ώρες να ταΐσει τα περιστέρια στο πάρκο. Από τη μία ήταν φοβερά μυστικοπαθής στην προσπάθεια να διασώσει το έργο του κι από την άλλη έκανε ανοίγματα και πομπώδεις δηλώσεις στον τύπο προκειμένου να κερδίσει την προσοχή του κοινού.

Στο τέλος δεν ξέρω αν τελικά ήταν όντως ο Τέσλα ένας αντιφατικός και ακατανόητος χαρακτήρας ή απλώς η εποχή του αποτελούσε τη συνέχιση, μια πιο ήπια εκδοχή, του αγώνα για την κατάκτηση του Νέου Κόσμου, μέσα στον οποίο τέθηκαν οι βάσεις και τα θεμέλια για πολλές από τις παθογένειες (παράλληλα με τα εξαιρετικά επιτεύγματα βεβαίως) που ακόμα και σήμερα κατατρύχουν αυτό που ορίζουμε ως σύγχρονο δυτικό πολιτισμό - κυρίως στον τομέα που αφορά στον τρόπο που διανέμονται και καθίστανται προσβάσιμα τα τεχνολογικά και επιστημονικά επιτεύγματα στο σύνολο της κοινωνίας.

Το πιο χτυπητό παράδειγμα αποτελεί η υπονόμευση του σπουδαιότερου έργου του εφευρέτη, ενός πύργου (Wardenclyffe Tower 1901–1917) που στόχευε στην ασύρματη μετάδοση ενέργειας και πληροφορίας - εικόνα, ήχος, ηλεκτρικό ρεύμα - από τον χρηματοδότη του, τον μεγαλοεπιχειρηματία John Pierpont Morgan:

"Κάποτε φτάνουμε σε ένα σταυροδρόμι όπου οι αποφάσεις ορισμένων ανθρώπων αλλάζουν τη ροή της ιστορίας [...] για πολλούς και διάφορους λόγους ο Morgan αποφάσισε στα 1903 να κάνει το παν προκειμένου να εξασφαλιστεί η αποτυχία του εφευρέτη. Ο Morgan είχε ομολογουμένως μια εκ διαμέτρου αντίθετη φιλοσοφία από εκείνη που χαρακτήριζε το σχέδιο του Τέσλα. Πιθανώς να του ασκήθηκε πίεση από τους άλλους μεγιστάνες της Wall Street".

Φαίνεται ή τουλάχιστον έτσι ιστορείται μέσα από μια έμμεση μαρτυρία πως ένα από αυτά τα καθίκ καλούς ανθρώπους συμβούλευσε τον Morgan:

"Κοίτα, αυτός ο άνθρωπος είναι τρελός. Αυτό που θέλει να είναι να παρέχει δωρεάν ηλεκτρική ενέργεια σε όλους τους ανθρώπους και σε αυτό δεν μπορούμε να βάλουμε μετρητή. Αν υποστηρίξουμε αυτόν τον τύπο, τότε όλοι μας θα χρεοκοπήσουμε".

Ήταν ακριβώς η κατάρρευση αυτού το σχεδίου που οδήγησε στην σταδιακή κατάρρευση και του ίδιου του εφευρέτη. Δεν θα πέσει βέβαια αμαχητί, αλλά θα σπαταλήσει το υπόλοιπο της ζωής του μέσα σε μάταιους αγώνες, χωρίς ποτέ να δει τα οράματά του να υλοποιούνται.

Για τα τελευταία χρόνια της ζωής του υπάρχουν πολλές εικασίες, πολλές μπερδεμένες αναφορές και μαρτυρίες, σχετικά με τις επίσημες και ανεπίσημες επαφές που είχε ο ηλικιωμένος εφευρέτης με διάφορους πολιτικούς και μη παράγοντες. Η πνευματική του κατάσταση είχε αρχίσει να επιδεινώνεται. Πάντα η φαντασία του προπορευόταν της εποχής του και νομίζω πως χρειάζεται να γραφτεί ένα ξεχωριστό βιβλίο για να ξεκαθαρίσει το τοπίο. Σίγουρα ο Τέσλα δεν ήρθε σε επαφή με εξωγήινους. Δεν κατασκεύασε ποτέ ένα υπερόπλο που να εκπέμπει ακτίνες θανάτου. Μάλιστα πολλές από τις εφευρέσεις του απέτυχαν γιατί στην εποχή που έζησε, δεν υπήρχαν ακόμα τα κατάλληλα υλικά και οι υποδομές ώστε τα σχέδιά του να αποκτήσουν υλική υπόσταση.

Αλλά το όραμά του για έναν καλύτερο κόσμο... Αυτό θα συνεχίζει να υπάρχει κόντρα σε όλες τις αντιξοότητες και τα εμπόδια. Θα τα καταφέρουμε. Είμαι αισιόδοξη.

Το συγκεκριμένο βιβλίο είναι εξαιρετικό. Ενδεχομένως κάποιος θα μπορούσε να θεωρήσει ως μειονέκτημα το ότι είναι βαρυφορτωμένο με πληροφορίες, πρόσωπα, χρονολογίες και τεχνικούς όρους αλλά καταφέρνει με εξαιρετικό τρόπο να αξιοποιήσει το σύνολο της υπάρχουσας βιβλιογραφίας (τουλάχιστον ως την εποχή που εκδόθηκε) με τρόπο αντικειμενικό, μακριά από ψευδοεπιστημονικούς ισχυρισμούς και θεωρίες συνωμοσίας. Εκεί που θεωρώ πως αποτυγχάνει είναι στην δημιουργία ενός επιτυχημένου ψυχολογικού προφίλ του εφευρέτη, βασίζεται υπερβολικά στη φροϋδική ψυχολογία, την οποία δεν έχει κατανοήσει επαρκώς.

Ωστόσο παρά τις όποιες αδυναμίες αποτελεί ένα απολαυστικό ανάγνωσμα και με έκανε όχι απλώς να γνωρίσω αλλά και να αγαπήσω βαθύτατα αυτόν τον υπέροχο άνθρωπο, όπου το μυαλό του βρισκόταν στα άστρα, τα πόδια του στη γη και η καρδιά του στη σωστή της θέση.

Nikola Tesla was without a doubt a genius when it came to electricity and engineering. Have you ever been in wonder at the electric power produced by Niagara Falls? Well, this was a product of Tesla's insights and work.

The book traces nicely the trajectory of Tesla's career. We learn of his youth and his formative influences. He moved to the United States and began his work inventing devices. Early on, he came up with an electrical system--A.C.--as opposed to Thomas Edison's D.C. The two ended up--at best--as frenemies, and often sniped with one another. The same with Guglielmo Marconi.

When one considers Tesla's discoveries, it is clear that he was a major figure in his field. He gained the support of major figures, such as George Westinghouse. But, with time, he began to deliver less and less, as some of his eccentricities took center stage. At one point, he thought he was receiving signals from Mars. His eccentricity did not work in his favor.

And he liked to live well. But he met with reverses. He created Wardenclyffe, an enormous effort to develop wireless communication that could cover stupefying distances. Because of his poor business model, all was lost.

The book well covers his genius--and his shortcomings and stubbornness.

Want to learn more about a genuine genius? Take a look at this work. It is not always the most elegantly written, but the work is still quite readable. Documentation is solid.

Wizard and Genius

This is a comprehensive biography of Nikola Tesla who was way ahead of his time in a multitude of technological arenas and disciplines. Although envied by his contemporaries (of whom some attributed his discoveries to themselves) he continued his work for several decades under very harsh financial conditions. Recognized posthumously for his achievements, Tesla’s journey from birth to death is outlined in detail in this treatise that Marc Seifer took nearly three decades to complete.
Highly recommended reading for anyone who is interested in learning about the history of that genius!

This was really hard to read. The technical explanations of the inventions were too detailed for my liking. The story was lost in the technicality of it all. Perhaps that is fitting for a story of Tesla- a genius who had difficulty connecting with people.

After listening to 22 hours of this audiobook, I completely changed my mind about Tesla. I guess I thought he was left out of our U.S. history textbooks because he was a mystic and a misfit. Seifer points out the complexity of the man and the period in which he lived. Who would disagree with Seifer that Tesla was a genius with scant business acumen? Some of Tesla's inventions and discoveries that come rapidly to mind include wireless transmission, radio, polyphase electric system, rotating magnetic fields, turbines that harness the power of Niagara Falls, speedometers, lasers, and fluorescent lights. Although brilliant and friends with J. P. Morgan and Astor, Tesla couldn't bring many of his patented inventions to fruition due to lack of funding. How interesting to learn how Tesla's rather traumatic Serbian boyhood as well as his feelings of alienation as a naturalized American citizen impacted his life's work! An illuminating work! Well worth the listening or reading time!

I had this book on audio for awhile and enjoyed hearing it but could never get through it that way. I like the original content research and citations on Tesla's life, very in depth. I do not like how his childhood is glossed over in a couple pages. To learn more about his childhood read his own autobiography 'My Inventions'. I can give a more complete review of this when I'm done.

This was quite a hard read, due to its length of 22 hours and dense descriptions of Tesla's machines and devices. Having read many Tesla biographies and books before this, it almost confused me. The narrator also made this book quite hard to listen to due to his overpronunciation of the letter 's' no matter where in the word the letter was.

While the majority of the information was good, I disagree with Seifer's conclusions. One being that Tesla was homosexual; Seifer's argument hinges on the point that Tesla didn't like sex (Tesla often being accepted as asexual), but due to his mother's rejection after his brother's death, Tesla specifically rejected women. His second conclusion continues in the same vein, attributing much of Tesla's strange eccentric behaviours, including his love of pigeons and his germophobia to his brother's death while Tesla was a child. Much of Seifer's arguments were unsubstantiated and farfetched which stretched this book beyond credibility.

I started this biography after I finished reading Against the Day by T. Pynchon and I was already intrigued by Tesla.
The biography had a nice equilibrium of the private and public life of N. Tesla, as well as defining the inventor's life in the historical context of social, scientific, political and economical zeitgeist. You can't focus solely on Tesla's life leaving outside his contemporaries. I didn't mind the long chapters of (seemingly) unrelated to Tesla stories of Edison, Marconi and the likes of them. They were important to understand the "times" Tesla lived in.
I also think it gracefully avoided depicting him neither as a saint nor a mad man. Maybe a little bit of both. Genius for the most part. Geniuses never have easy lives.
It's not my last Tesla-related book for sure. The man changed our the way we live and we have historical evidence for his life that is surely worth exploring.

Biography by a cultist who knows no physics

If you take part in Internet discussions that sometimes stray onto science, you have probably run into Tesla cultists. These are people who believe that Nikola Tesla was the greatest genius and greatest scientist of all time. I've always been puzzled by this, as looking at short-form biographies such as can be found in encyclopedias, Tesla didn't accomplish all that much. Oh, yeah, clearly he was a genius and a brilliant inventor and played a big role in radio and in making our current power grid practical. But he wasn't much of a scientist. (The cultists, among whom I count Marc J. Seifer, fail to perceive the distinction between "inventor" and "scientist".) He never accepted the early 20th century physics revolution. He thought relativity was wrong, and as far as I can tell had nothing to say about quantum mechanics. So, I read this biography to better understand where all the Tesla worship comes from.

Well, I guess I know the answer now. But Seifer is the worst possible person to write a Tesla biography, and Wizard: The Life and Times of Nikola Tesla: Biography of a Genius is a very, very bad biography.

Seifer has two problems. First, as hinted, he is a Tesla cultist. He would dispute this, of course, and I will admit that he is capable of perceiving faults in Tesla. But he is not capable of perceiving that Tesla had any intellectual limitations. Seifer interprets any intellectual controversy in Tesla's life in the manner most flattering to Tesla and least flattering to his opponents. Second, Seifer doesn't understand fundamental physics. His explanation of the physics of Tesla's inventions are full of howlers. For instance, he claims that "the earth itself [is] an integral component in the successful implementation of any wireless system." This would come as a big surprise to the Apollo astronauts who used radios to communicate with each other on the Moon.

In combination these two problems become much worse than the sum of their individual badness. I felt that I could not believe anything Seifer had to say, except quotes from documents, and even then you have to wonder if they're taken out of context.

Part of Tesla's mythology is that he died poor because of how badly he was cheated by others such as Edison and Westinghouse and Morgan. This, I was surprised to find, has been exaggerated. Tesla, as one of his investors said, "tended to spend gold as if it were copper." He also failed to fulfill his contract with Morgan. What's more, towards the end of his life he was financially supported by pensions from former colleagues and the Westinghouse Corporation.

Tesla was a genius inventor and deserves better than this literally unbelievable biography.

Blog review.

As part of the Westinghouse exhibit at the 1893 Chicago worlds fair, Nicola Tesla produced an instantaneous and deafeningly loud “hands free” orgasm accompanied by a great many Serbian expletives. This orgasm of the future was achieved with the use of an electrically charged metal rod inserted into Tesla’s anus. The crowd of luminaries were rained down upon by a great glut of electrified ejaculate.
A number of ladies were confirmed to have been impregnated.

Ok, I made that up. He did use electric waves to make Mark Twain shit his pants however.

I think Tesla was best summed up by an attorney in one of his many lawsuits: a brilliant but impractical mind.
Tesla was recognized as a genius in his own time but so many of his ideas were decades ahead of their time. He should have been a millionaire many times over, the common belief is that he was bilked out patent rights, royalties and money by friend and foe alike. My impression from this book that this was largely a condition he created himself. When he received money from investors for a specific purpose he would use it for something else. He often left fully funded projects incomplete, asking investors for further funding when he’d stopped working on them to pursue more ambitious projects. All the while underhanded competitors who were infringing on his patents began to surpass him in success if not technical expertise.
Tesla’s great plan was to bring energy to the world wirelessly. One of his most influential investors, rather than being worried he would fail, was worried he would succeed and obstructed his progress.

In later years many of Tesla’s designs, considered pure fancy in his time, began to be realized. It was said that his designs were viable but he didn’t have sufficiently refined materials to work with, no amount of money could have made some of his designs work when they were conceived.
Interestingly when he died (flat broke) the FBI took all of his papers and locked them up. Some of them have still not been released.

A lot of this book deals with the development of electrical technology and the impact it had on the world. Very interesting stuff. The way that technological advances went, what was cheaper, what was more easily monetized and controlled. It makes me wonder what the world would be like if Tesla had more business sense or a partner who could advance his interests while protecting him from himself. If he’d just delivered on the smaller, practical invention he was contracted to build, he would have been wealthy in his own right and able to pursue his other interests.

I think this book could have been much better. While there was lots of detail and background on Tesla, I would like to have had more of a narrative, and less of an explanation of the supposed discoveries. Good information if you haven't read anything on Tesla.