Several straw men were sacrificed to make this book possible.

DNF

Oh my lord, I could not possibly with this one. Diamond's writing is just too exhaustive and too dense for me to make much headway. I am interested in these ideas but prefer the summary articles I've read that reference this book much more.

সেই সোনার ডিম পাড়া হাঁসের গল্প তো আমরা সবাই জানি। সেই হাঁস প্রতিদিন একটি করে সোনার ডিম পাড়তো, তো তার মালিক একদিন ভাবলো প্রতিদিন একটি একটি অরে ডিম পাওয়ার চেয়ে একবারে সব ডিম পেয়ে গেলে কেমন হয়? সেই চিন্তা থেকে হাঁসের পেট কেটে সব ডিম বের করতে গিয়ে সোনার ডিম পাড়া হাঁসকেই চিরতরে হারালো সে। লোভী মালিকের এই চিরায়ত গল্পটি শুধু ব্যাক্তি মানুষের ক্ষেত্রেই নয়, রাষ্ট্র বা স্টেট এর ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য। আমেরিকার অসাধারণ নৈসর্গিক সৌন্দর্যের আধার মন্টানা রাজ্যের ঘটনা অনেকটাই এই লোভী মালিকের সাথে মিলে যায়। মন্টানা এককালে আমেরিকার সবচেয়ে সুন্দর অঙ্গরাজ্য হিসেবে পরিচিত ছিলো, শত শত মাইল ঘন সবুজ প্রকৃতি, স্ফটিক স্বচ্ছ লেকের জল, ট্রাউট ভর্তি স্রোত, বুনো পাহাড়, অন্তহীন অরণ্য, ডেইড়ি ফার্ম, রেঞ্চ, হাসিখুশী বন্ধুবৎসল মানুষজন, দেখে মনেহতো যেন কোন স্বর্গ! অথচ কালের বিবর্তনে সেই মন্টানা আমেরিকার ‘Livable City’ তালিকায় অনেক নিচে! কারন মন্টানাও ঠিক একইভাবে সোনার ডিম পাড়া হাঁসকে মেরে ফেলেছিলো। মন্টানার আয়ের অন্যতম উৎস ছিলো বিভিন্ন ডেইর্রী ফার্ম ও রেঞ্চ, প্রাকৃতিক সম্পদের মধ্যে কপার ছিলো আরেক অন্যতম আয়। আপাতদৃষ্টিতে অনিঃশেষ এই কপার কে দ্রুত মুনাফা অর্জনের লক্ষ্যে মাত্রাতিরিক্ত মাইন করতে গিয়ে হাজার হাজার গ্যালন বিষাক্ত রাসায়নিক ব্যবহার করা হয়েছে যা পরবর্তীতে বর্জ্য হিসেবে লেকের পানিতে মিশে সুস্বাদু ট্রাউট কে মেরে ফেলা সহ লেকের পানির জীববৈচিত্র নষ্ট করছে। সেই একই পানি খেয়ে সাধারন নগরবাসীরা দীর্ঘমেয়াদি নানা অসুখে ভুগছে, ক্যান্সার যার মধ্যে অন্যতম। মাইনিং কোম্পানির অবকাঠামো তৈরিতে গাছপালা কেটে বন উজার করার সাথে সারাক্ষণ কিচির মিচির করতে থাকা পাখিরাও সাধারন মানুষের মত মন্টানা ছেড়ে পালাচ্ছে। আধুনিক উন্নত বিশ্বে পরিবেশ বিপর্যয়ের অন্যতম উদাহরণ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে মন্টানা।

মন্টানার উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা কি পারতেন না এই মাইনিং ঠেকাতে? তারা কি পারতেন না এই পরিবেশ বিপর্যয় রোধ করতে? পারতেন হয়তো, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত মন্টানায় ক্ষমতায় থাকা ব্যক্তিরা এই ক্ষতিকে মাইনিং এবং লগিং কোম্পানিগুলির নিয়ে আসা চাকরি বা কর্মসংস্থানের একটি গ্রহণযোগ্য পার্শ্ব প্রতিক্রিয়া হিসাবে গ্রহণ করে নিয়েছিলেন এবং যতক্ষণ না ক্ষতিটি লাভজনক পর্যটন সাইটগুলির খুব কাছাকাছি না যায়, ততক্ষণ এটি সমস্যাযুক্ত হিসাবে দেখতে রাজী ছিলেন না। মন্টানা এই যে মারাত্মক পরিবেশ বিপর্যয়ের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে তা থেকে দুটো শিক্ষা পাওয়া যায়, এক- বাইরে থেকে একটি সমাজ বা রাষ্ট্রকে আপাতদৃষ্টিতে ফিটফাট মনে হলেও ভেতরে ভেতরে এর পচন ঘটতে থাকতে পারে। দুই- রাষ্ট্রের ক্ষমতায় থাকা ব্যক্তিগণ কর্তৃক কোন সমস্যা অপরিবর্তনীয়/অসহনীয় না হয়ে যাওয়া পর্যন্ত একে সমস্যা বলে স্বীকার করে নিতে অপারগতা অনেক ক্ষেত্রেই একটি রাষ্ট্রের ধ্বংসের অন্যতম কারণ হতে পারে। তাছাড়াও অতি লোভে পড়ে প্রাকৃতিক সম্পদের মাত্রাতিরিক্ত ব্যবহার পরিবেশ কে ‘Exhaust’ করে দিতে পারে যা ইভেনচুয়ালি একটি দেশকে ধ্বংসের দিকে নিয়ে যেতে পারে।

Jared Diamond তাঁর ‘Collapse’ বইয়ে একটি সমাজ বা রাষ্ট্রের ধ্বংস হয়ে যাওয়ার পেছনে ৫টি মূল কারণ কে চিহ্নিত করেছেন।
এক- স্ব-প্ররোচিত পরিবেশগত ক্ষতি; দুই- জলবায়ু পরিবর্তন; তিন-ব্যবসায়িক অংশীদারদের সাথে সমস্যা; চার- প্রতিবেশী দেশ দ্বারা ক্ষতি (Hostile Neighbour) এবং পাঁচ- যেকোন ধরনের পরিবর্তনের মেনে নিতে অনীহা।
এই পাঁচটি কারণের মধ্যে শুধুমাত্র জলবায়ু পরিবর্তন এককভাবে রোধ করা সম্ভব নয়, বাকী সবই রাষ্ট্রের নিজের হাতে। রাষ্ট্র ক্ষমতায় থাকা ব্যক্তিদের চয়েজ দ্বারাই একটি দেশের ভবিষ্যত নির্ধারিত হয়। প্রতিবেশী দেশের সাথে ভালো সম্পর্ক ও গুরুত্বপুর্ন ব্যবসায়িক অংশীদারকে ধরে রাখতে কূটনৈতিক কৌশল কতটা গুরুত্বপূর্ন ভূমিকা রাখতে পারে তা লেখক বিভিন্ন দেশের ও পুরনো সভ্যতার উদাহরণ দিয়ে দেখিয়েছেন। যেমন Pitcairn Island and Mangarevan Society এর মধ্যকার ব্যবসায়িক সম্পর্কের উদাহরণ। স্ব-প্ররোচিত পরিবেশগত ক্ষতির উদাহরণ হিসেবে ইস্টার আইল্যান্ডের Moai builders, Mayan Civilization এর ব্যাখ্যা আধুনিক বিশ্বের অনেক দেশের পরিস্থিতির সাথেই মিলে যায়। লেখক চায়নার মাত্রাতিরিক্ত ইন্ডাস্ট্রিয়ালিজেশনও স্ব-প্ররোচিত পরিবেশগত বিপর্যয় ডেকে আনছে বলে মনে করছেন। প্রতি বছর চীন তার মোট জিডিপি’র ৮% পলিউশন জনিত রোগের চিকিৎসা ব্যয় হিসেবে খরচ করছে যা টাকার অংকে ৫৪ বিলিয়ন ডলার! সবচেয়ে মজার বিষয় হচ্ছে চীন কর্তৃক পরিবেশ দূষণের প্রতিকূল প্রভাব অন্য দেশের উপরেও পড়ছে।

পরিবর্তন মেনে নিতে না পারা বা পরিবর্তিত পরিবেশের সাথে নিজেকে মানিয়ে নিতে না পারাও যে কোন জাতিকে ধ্বংস করে দিতে পারে তার উৎকৃষ্ট উদাহরণ গ্রীনল্যান্ডের নর্স (Norse) জাতির বিলুপ্তি। স্ক্যান্ডিনেভিয়া থেকে নর্সরা এসে গ্রীনল্যান্ডে বসবাস শুরু করে। গবাদি পশু ছিলো নর্সদের অন্যতম প্রধান খাদ্য, কিন্তু গ্রীনল্যান্ড গবাদি পশু পালনের জন্য একেবারেই অনুকূলে ছিলো না। প্রোটিনের উৎস হিসেবে গ্রীনল্যান্ডে মাছের অপরিসীম ভান্ডার থাকা সত্ত্বেও খাদ্যতালিকায় গবাদি পশুর মাংশ রাখার জেদের কারনেই নর্স জাতি বিলুপ্ত হয়েছিলো বলে মনে করেন লেখক। স্ক্যান্ডিনেভিয়া থেকে গবাদি পশু এনে গ্রীনল্যান্ডে পালন করার জন্য উপযুক্ত পরিবেশ তৈরী করা বা ওখান থেকে গবাদি পশুর মাংস বহন করে নিয়ে আসার মাত্রাতিরিক্ত খরচ নর্সদের জাতিগত রিসোর্স ভান্ডারকে শূণ্য করে দিয়েছিলো। অথচ গ্রীনল্যান্ডের ইন্যুইট দের মত মাছ খাবার অভ্যাস গড়ে তুলতে পারলেই হয়ত এই ধ্বংস ঠেকানো যেত।

Jared Diamond এর এই বই অনেক অনেক তথ্যে ঠাসা একটি গবেষণা পত্রের মত মনে হলেও এবং পড়তে কিছুটা একঘেয়ে লাগলেও চিন্তার খোরাক যোগায়। একটু ভাবলেই বাংলাদেশের সাথে ৫টির প্রতিটি বিষয়কেই মেলানো সম্ভব। প্রতিবেশী দেশ ভারত ও মায়ানমায়ের সাথে বাংলাদেশের সম্পর্ক, স্বল্প আয়ের দেশ থেকে উত্তরণের ফলে তৈরী পোষাকসহ আরো নানা ব্যাবসায়িক স্বার্থে অনেক সুযোগ সুবিধা হারানো ও এ বিষয়ে আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপ, রুপপুর পারমানবিক বিদ্যুৎ কেন্দ্রসহ অন্যান্য অবকাঠামো ইত্যাদির পরিবেশগত বিপর্যয়ের বিষয় এবং বিভিন্নভাবে নিজেদের পরিবেশকে দূষিত করা তথা Ecocide করার ফলে ভবিষ্যতে কী কী ধরনের সমস্যার সৃষ্টি হতে পারে, অন্ততপক্ষে এইটুকু ভাবাতে বইটি যথেষ্টই সহায়ক হবে।

Audio book was as dry as a piece of Melba toast after Bar Rush. Impact could have been enhanced with a provocative frame structure. Title feels misleading since ancient cultures didn't know, what they didn't know. Book failed to produce an A-ha Moment. Maybe I'm just jaded about human nature and its approach to environment. Not recommended.

Απιστευτα διαφωτιστικό. Το βιβλίο ειναι κτήνος και η έρευνα που έχει γίνει εις βάθος.

This would have been a better book at about half the length. Diamond is a devotee of that style that is heavily promoted for oral presentations – say what you are going to say, say it using bullets for emphasis and clarity, and say what you just said by way of summary. The dreaded PowerPoint syndrome, in other words. So, when ploughing through the admittedly interesting and illuminating chapters, I found I was waiting each time for the Five Points That Indicate Society’s Success or Failure, and yes, I was not disappointed, for every chapter has the same structure. Example cascades over example; it’s not that the message is wrong or untimely, but it’s so relentless!

The ultimate point of Collapse is of course to highlight the parallels with our own society and perhaps provide a sort of roadmap for the future. But for all of his conclusions that there is hope for us, he really does not provide much evidence, so the end is a bit of an anticlimax.

Collapse was written before our own latest financial “collapse” in 2008. It would have been interesting to know what Diamond’s thoughts about that were, and I had hoped the epilogue written in that year might have addressed that. But no, the extra pages about Angkor Wat really adds nothing to the book.

I read this book over six weeks from February through March 2006. It took a lot of effort but was excellent. It is filled with excellent observations on different societies and why they failed or excelled. Much of his observations were new to me but were well documented and reasonable. In addition, to information on various societies was an introduction to various field methods of study that were amazing. So, he shows what is the current research into archeology (and all its arcane specialties) but how they provide information on former civilizations.

Easter Island – Why did the society collapse and why did they build those statues. Easter Island is somewhat unique. It is a temperate zone island as opposed to tropical for most Polynesian settle areas. Second, it was much farther away from other Polynesian islands. Diamond’s hypothesis on Easter Island’s demise is deforestation. He sites two interesting studies – pollen studies from soil samples and second checking charcoal ashes from garbage heaps. They both show a decline in large palm trees. Even more interesting is the loss of a species of Giant Palm and then the loses of other types of palm. The tree lose also meant they lost transportation as the Giant Palms were used to make the ocean going canoes. Also, the moia sites show increased activity as the resources were being depleted and then signs of warfare and the societies collapse.
Easter island more than other locations was more fragile because it was dry, temperate, and isolated.

Anasazi - This area of the southwest has been repeated settled and then collapse. Basically, this is very marginal area to live (it’s a desert). It gets wetter for 50-100 years and new people settle the area, deplete the resources (soil), population increases, and then it gets dry and everyone kills each other or moves on. Diamond’s point is that it is multiple factors that cause their collapse and not to focus on the last war or migration but the underlying environmental issues causing the crises. Chaco Canyon was probably the most advanced site. Again, the main cause of collapse was deforestation. Here, the biologist studied the crystallized urine pellets of packrats to see how the fauna had changed – Amazing. Packrats have been living in the area for 40K years. They found that this area used to be moderately forested with Pinyon pines. An example of impending collapse – remains of headless mice in the human preserved dry feces suggesting people were catching and eating mice whole. Also, the latest construction (based on tree ring studies) is defensive walls and gates. Finally, limited portable objects (pottery, knives) are left at the site, so the majority probably migrated.


Maya – Here is again an area where few modern people live, yet there were hundreds of thousands of people in an advanced Society at one point. Mayan were limited by several factors (from Guns, Germs, and Steel) – poor crops only corn, not wheat or barley and few domestic animals. The suspect cause of collapse here is soil fertility. This area has poor soils and Mayan’s had limited crop options. They first farmed the valleys and then the hills. Once they removed the trees from the hills, the hill sides eroded, leaving even less farmable land. Evidence is based on the decline of nutrition based on reviewing the skeletons by age. Second, by pollen studies that show loss of native trees and replacement by crop pollen. After a city collapse, increases in native tree pollen. The other factor was long term climate change in rain fall. From 5500 bc to 500B.C is relatively wet. Then it cycles every 100 or so years. This was determined by studying the isotopes of Oxygen in the lake bed sediment. In dry years, there is more evaporation and a different ratio of Isotopes (lighter isotopes evaporate faster).

Vikings – There were several Viking colonies of variable success. The most remote and quickest to fail was vineland (Canada). Basically, the native Americans were able to push the Vikings out. Since this was the farthest away, there was no way to send a large force of technologically superior Vikings (Vikings had iron). Greenland was the next farthest and Diamond spends two chapters on them. They lasted for about 400 years before Collapsing. He argues for multiple factors – first, loss of contact with the homeland and trade. In the late 1400s, Norway had a new king and internal issues that reduced shipping from 4 ships a year to one every decade. The other cause of reduced shipping was the crusades open up Africa Ivory trade which decrease need for Greenlands major export crop of Walrus Ivory. Archeologists found less and less iron in construction and iron tools. Knives are sharpened to the nub. Further, Greenland has no large trees for shipbuilding. All ships had to come from Europe. Second, climate change made it colder. This is marginal area for farming, so decreased growing season is critical. Third, was not adapting from home country ideals. They kept cows as a status item which required tremendous pasture and hay production. Goats would be better in this marginal land. Fourth, soil loss. Cattle and hay production reduce the fertility of the soil. The final stroke was the expansion of the Inuit into Greenland. Inuit were able to harvest whales and other fauna not used by the Norse. Inuit were probably able to overrun the few remain survivors as the survivors had no advantages in Iron.
In Iceland, the norse survived. They were closer to Norway to be able to be resupplied. However, it is not sustainable. Iceland has had complete forest removal and is not bare as the moon in many areas.

Jared is one of my favorite professors in his fields, he keeps his shit together with much integrity and when in doubt, he announce

The book title speak for itself, I believe that it's a pleasant read never the less, recommend for anybody who wanna know the fate of some of the old civilizations..and the impending doom of the current ones..

Drink Tea..

Another excellent book by Jared Diamond that closely examines the relationship between the environment and the success and/or failure of various civilizations both ancient and modern. This territory was already brilliantly explored in his earlier Guns, Germs & Steel, so in some ways it feels like an addendum to the previous book, simply expanding on the number of case studies in more detail, so it's not as fresh as the previous book. Still, the insights are still there, and the modern-day discussions of Montana and Australia are also illuminating. However, the chapter on China is very underdeveloped, whereas too much time is devoted to Greenland. Overall, highly recommended if a tad overlong.

A book recommended to anyone who enjoyed The Overstory and who wants a non-fictional account of many of the ideas there.

Very detailed book by author of “Guns, Germs and Steel” – enjoyable and provocative, although very detailed and easiest to read simply cover-to-cover while trying to absorb the bigger picture.

Diamond’s big theme is to look at historical environmental induced societal collapse and to identify five main reasons that cause collapse (or its opposite). These are: damage that people inadvertently inflict on their environment; the impact of climate change (particularly sudden climate change as society may be adapted to very different conditions); hostile neighbours; decreased support by friendly neighbours (e.g. the collapse of trading partners); and most importantly societies own response to the environmental problems.

In a separate chapter on the latter he identifies reasons for inadequate responses as: failure to anticipate a problem (either because it had not happened before – or particularly in pre-literate societies because they have forgotten past occurrences, or because of misapplying analogies e.g. something that worked in a different situation); failure to perceive a problem has arisen (e.g. hidden problems or creeping issues – slow trends masked by fluctuations); irrational reactions even though a problem has been identified (groupthink, tragedy of the commons, clashes if interest, clinging to values which are no longer helpful).

Opening chapter is Diamond’s comments on the environmental problems in his own area of Montana – although I could understand that the point of this chapter was to place historical issues in modern terms I actually found little identification with this chapter. I also found the sections at the end on the role of business a little self serving (Diamond has been criticised by other environmentalists for attempting to engage with e.g. oil and mining companies).

He then considers a number of historical civilisation collapses: Easter Island (deforestation); Pitcairn and Henderson Islands (collapse of trading partners); the Native American Anasazi (environmental damage/population growth combined with climate change); Mayas (as for Anasazi although with hostile neighbours); Norse Greenland (a very detailed treatment where the failure of the Norse compared with the survival of the Inuit is due to all of the five factors).

He then considers some historical societies that succeeded (Iceland, New Guinea highlands, old Japan).

In each of these he draws parallels with the modern world and brings this together in a chapter at the end.

In the modern era he discusses the Rwandan tragedy, contrasts Dominican Republic and Haiti and then considers the developing situation in Australia and Japan.

Turns out that Diamond was simply passing along received wisdom about Easter Island that has been refuted by subsequent researchers and scholars.

============

His story about the conquest of the Incas by the Spanish has also been pre-empted by fresh scholarship. This documentary explains.

https://www.youtube.com/watch?v=9JZKU...

n  They took all the trees, and put em in a tree museum
And they charged the people a dollar and a half to see them
***
Don't it always seem to go
That you don't know what you got 'til it's gone
They paved paradise, and put up a parking lot
Big Yellow Taxi by Joni Mitchelln

This book is the second in a series by this author that began with Guns, Germs and Steel: The Fates of Human Societies, which I read and reviewed. In that book the author deals with the question of why some societies/people are more successful than others. This book serves as a supplement to that book in that it examines the same question, but here his primary focus is on the environmental factors and the ways that societies respond to them. He gives short histories of various civilizations, both ancient and modern, and the environmental problems that they created or faced. These histories describe civilizations that collapsed or are collapsing and contrasts them with civilizations that succeeded in managing their environment.

There are several environmental factors that affected these civilizations. The list contains things like climate change, soil erosion, water management, overpopulation, introduced foreign pests, toxic wastes, and many others. His main focus is on deforestation, which in many cases contributed to some of the other problems.

Some of the environmental problems can be linked to something the author refers to as the “tragedy of commons.” This is when a community all harvests a resource from a common source, for instance, a forest, a communal pasture for grazing, or the fish in the ocean or a river. Because it is a shared resource, but lacks effective regulation there is no compulsion for an individual to limit their harvest. This has led to many resources being over-harvested and destroyed.

The author does point out some positive trends. He uses a Top-Down and Bottom-Up framework to discuss some success stories. An example of a successful country’s management of their environment is Japan. They realized early that due to their isolation from other countries the people depended on their own natural resources and took steps to prevent things like over-harvesting. In China the government has instituted the one child rule, and also implemented some positive programs to save their environment. These were examples of Top-Down approach in that it was the leaders of the country that implemented the conservation measures. In describing the situation on the South Pacific island of Tikopia he describes a Bottom-Up approach. This civilization had no strong central government so the people themselves implemented measures to save their environment and control population. They made a decision to kill every pig on the island because they were destroying gardens even though they were a source of protein.

He describes the per-capita impact of humans. This is the average resource consumption and waste production of one person. This impact is much higher in First World countries than in Third World countries. However, with the globalization of communication people in Third World countries want the same standard of living as those they see living in First World countries. This impact is also increasing due to increased immigration to First World countries and the subsequent assumption of their living standard. One observer is quoted as saying “The apocalypse here will not take the form of an earthquake or hurricane, but of a world buried in garbage.” (Page 351)

Just like maintaining the health of our bodies, preventing environmental messes is cheaper in the long run. The financial costs resulting from people getting sick from air pollution, the increase in prices due to the destruction of fish habitat, the time spent in traffic, the cleanup of toxic chemicals, and the lack of clean water can run into the billions. The horrific view is that if ancient civilizations collapsed due to environmental problems with their primitive tools and relatively small populations, what impact might we have with our heavy machinery and nuclear power.

This was a very educational read for me. In addition to learning a context in which to think about our environmental problems, I learned valuable lessons in the histories of some civilizations which I doubt I would have ever read. However, the book did become a slog at times. Many of the histories seemed to repeat things and it got a little wordy. The Norse settlement in Greenland lasted about 500 years and it seemed to take that long to read.

This is an important book. Unlike the Norse of Greenland, or the Polynesian natives on Easter Island, we cannot plea ignorance of our environmental problems. Unfortunately many people who make some of those decisions choose to ignore this problem. As the author points out a few times (and I paraphrase):

n  The rich and powerful only earn the privilege of being the last ones to starve.n