La mia prima esperienza con D. F. Wallace era stata piuttosto negativa. Avevo letto la sua raccolta di racconti La ragazza dai capelli strani e, se il primo racconto, "Piccoli animali senza espressione", mi era piaciuto, da lì in poi era stato un calando di interesse. Mi ricordo ancora con orrore un racconto sul presidente Lyndon Johnson che mi parve più lungo di Guerra e pace (in realtà saranno state un ottantina di pagine) e che, riuscendone a leggere solo due o tre pagine al giorno, mi trascinai per settimane.

A quel punto ero dell’idea che D.F. Wallace semplicemente non facesse per me. Forse lo apprezzo di più come scrittore di non-fiction, non so, ma non mi sembra nemmeno che l’autore di quei racconti sia la stessa persona che ha scritto "Una cosa divertente che non farò mai più", libro che ha di gran lunga superato le mie più rosee aspettative.

"Una cosa divertente che non farò mai più" è un saggio divertente, scritto benissimo, interessante e che ti fa venir voglia di diventare amico di D. F. Wallace. E a me personalmente delle crociere extralusso interessa veramente poco, non è nemmeno un tipo di vacanza che mi attira, (ma ha parecchi elementi in comune con i famosi villaggi turistici in cui quasi tutti siamo stati almeno una volta nella vita. Anche più di una volta) quindi non fatevi frenare dall'argomento un po’ bizzarro.

Mi piace l’umorismo di D.F. Wallace, non “educatino” ma nemmeno eccessivamente cattivo.
Le note sono meravigliose. E le note delle note.
Nonostante sotto tutto il divertimento obbligato e sotto il divertimento della lettura si percepisca una certa tristezza e il tutto talvolta assuma delle prospettive sociologiche, rimane una lettura leggera, un libro breve, intelligente e simpatico, perfetto per periodi un po’ stressanti.
Forse sembrerà un po' eccessivo ma credo che dato l'argomento fosse impossibile (o quasi) scrivere un libro migliore di questo.

The title story is about--what else?--taking a Caribbean cruise. Shortly after reading the story, I took a cruise of my own (it was a family thing, not my choice), and guess what? David Foster Wallace absolutely nailed the sheer weirdness of the experience. Highly recommended.

I’d like to add a new category to GR called ‘read enough’ – for those books that leave you staggering to your feet wiping the blood from your mouth conceding defeat. You know the gap between to-read and read. Amazingly enough I actually finished this book but only because the final 100 pages were footnotes followed by footnotes to his footnotes. Are you kidding me?

This is a collection of essays covering everything from playing tennis in the tornado belt to television and its relationship to U.S. fiction to the 1993 Illinois State Fair – the other essays were beyond my comprehension and may as well been written in Farsi. I haven’t been this restless since I had to repeat Algebra II in summer school.

Holy mother of Abraham Lincoln but Wallace is a long-winded pretentious sack of sh*t – he knows a lot and he’s determined to impart every last atom of it and after that he’s going to explain it all again in a slightly different way every bit as pedantic and boring with even more obscure references. DFW you win – I can’t keep up with you.

Two of the essays – the one about the state fair and the other about cruise ship travel are much more accessible – these are the pieces that other reviewers have described as hilarious but with pathos. FYI, DFW, most of us feel tiny and a trifle insignificant when we stand in a desert or meadow gazing up into the starry night – really are these feelings more poignant when poised at the deck rail of a high end cruise ship? Is loneliness even harder to bear when on an all-expenses paid trip? His humor? Not irony but an elitist’s musings on lesser fortunates – say, Midwestern fairgoers – funny but cringe worthy in its mean-spiritedness.

By the reviews on GR DFW is an absolute God. Convince me! Until then he’s a depressive with a wry wit and superiority complex who looked down to show his inferiority to his nameless rabble of victims.

Voce ...stonata!
Sì, simpatico Wallace. Non lo conoscevo. Ma, sinceramente, mi aspettavo un divertimento maggiore. Non so spiegare cosa non mi sia piaciuto o cosa mi sia mancato. Nel complesso mi è sembrato un po' ...freddino; oltre che dispersivo (metà romanzo si sviluppa nelle "note" a piè di pagina!)
Insomma, a parità di genere, il "nostrano" Severgnini mi entusiasma(va) di più, per spontaneità, partecipazione, semplicità, simpatia...
Aggiungo, per inciso, che non sono mai andata in crociera, né ho mai desiderato andarci. Ma non credo che questo abbia influito sul giudizio. Piuttosto, è possibile che io abbia semplicemente sbagliato il momento di lettura! o che questo "quasi-saggio" sia troppo raffinato e quindi diverso dalle mie aspettative di semplice intermezzo rilassante, di cui avevo bisogno!

One of my more obsessive habits on Goodreads involves comparing books with others. If you're one of my friends, chances are I've clicked the little button on your homepage an average of three times, sometimes more if you have a particularly large library (looking at you, Hadrian/Kris/& co.) Throughout my nearly two weeks of reading this book, the prim and peppy 'currently-reading' would show up next to a record number of gleaming five stars, up near the tippy top if listed in order of rating.

In short, I am amongst good company.

It's been nearly three years since I added Infinite Jest into rank and file, almost one since I pulled the beast out of the depths of one of the massive university libraries. I read it at school, I carted it back home for the holidays, and finished in the kind of stricken rhapsody of composition that I've been chasing ever since. Said ever since included coming to terms with IJ's reputation, replete with tales of pretentious woe, ballads of fiendish glee, and the moribund crossroads between the two embodied in the form of hipster lists. It's likely that I held off for so long on coming back to DFW for fear of finding out that I really hadn't adored all that much, and it was the internalization of all that hype both laudatory and inverse that had prompted that overwhelming favoritism.

I needn't have worried.

Of course, this isn't IJ, and trust me when I say that that particular megalodon is not safe from a future reread. However, it is DFW, and this collection of nonfiction has plenty of dots connecting over to the more fictional bents: math, tennis, debilitating awareness of self, and that keen eye of tangential cross sections of life and literature that raises the age I currently live in to something not quite art, but interesting enough to hold its own against the sea of classics and other eclectica that usually fills my escapist needs.

In other words, DFW liked a lot of the things I do, and wrote about them in such a way that makes me likes liking them, which doesn't happen so often when your main interests include engineering-level calculations, sociocultural treatises, and hardcore critical theory of fictioning. The best part of DFW is he can carry across all that in a manner both big-worded and esoteric, taking the subject seriously in the complex systems rather than the ivory tower sense of the word. For example, he convinced me to try out David Lynch without ever straining my interest levels or coming off as an asshole, an achievement greatly added by his obvious enjoyment of the guy's movies. DFW may have had some extremely heavy interests, but all that academic jargoning and/or molasses with a noticeable veneer of 'you're sure you're good enough, punk'? Nada, zero, zilch. Poof. Did I mention he's hilarious, in ways ranging from erudite to funny as fuck filth? Let me say it again.

And that retention of his. I am a firm believer in his '500,000 bits of discrete information' statement, as well as his ability to contextualize anything, anywhere, at any speed seen fit. The sections in the titular essay succeeding an overindulgence in caffeine are especially demonstrative, but only by a hair. It's this hypersensitive intake valve combined with a strong desire to share that's resulting in my not giving DFW crap for throwing out the 'politically correct' word and being so white and male and American in general. Not everyone has my viciously obsessive interest in social justice, so I will simply state that he's aware when it counts and move on.

Besides, that Unibus Pluram: Television and U.S. Fiction essay? Genius, in the 'my life makes so much more sense right now' gist of the word. Accuse me of favoritism, but that little piece of work made up for every niggling twinge and then some.

Finally, there remains the fact that I discovered DFW and his writing after September 12, 2008. What writings there are now are all the writings that remain for my future readings. Thus, I have decided to ration my DFW intake for one work per year, a cycle that began with IJ and will last not nearly long enough.

Here's to you, David Foster Wallace. I'll never meet you, but I will remember.

alla fine se ne esce sempre arricchiti

Un libro di Wallace che forse può essere definito una “raccolta di saggi”, anche se questa asettica classificazione crea la falsa aspettativa di dotte disquisizioni povere di fantasia e non rende giustizia alla sequenza quasi ininterrotta di illuminazioni e suggestioni che si susseguono nelle sue pagine.

Io sono arrivato tardi a Wallace (ma sto recuperando): in tanti hanno già osservato che, di qualunque argomento scriva, l’autore riesce sempre a suscitare l’interesse del lettore, affermazione che sottoscrivo anche se preciserei che ciò avviene “nella peggiore delle ipotesi”; perché di solito, e qui ne abbiamo abbondanti esempi, oltre all’interesse vengono stimolati il sense of humour, l’ammirazione per la capacità di analisi, la cultura, lo spirito di osservazione: insomma, per farla breve, alla fine se ne esce sempre arricchiti, riconoscenti e, in qualche modo che non so spiegare, migliori, con una massa di annotazioni, di desideri di approfondire gli argomenti (rivedere il film di Lynch, capire cos’è la Fiera dell’Illinois, vedere quel match di tennis…) e, immancabile, la voglia di ricominciare da pagina 1.

I 6 chiamiamoli-saggi non sono omogenei nella loro struttura: “Invadenti evasioni” che descrive la visita alla Fiera dell’Illinois è quello che maggiormente si avvicina allo stile dell’esilarante cronaca di una crociera pubblicata in Italia a parte, “Una cosa divertente che non farò più”, che in originale faceva parte (e dava il titolo) a questa raccolta. Il pezzo sul set di David Lynch invece è un saggio di uno spessore tale da fare arrossire gran parte della critica cinematografica contemporanea (che si sia o meno un fan del regista di Blue Velvet).

Il saggio “E unibus pluram”, sul rapporto fra la tv e il suo pubblico, che probabilmente al tempo dell’uscita della raccolta era la pietra portante di quest’opera per il livello di approfondimento del tema, mi è tuttavia sembrato quello che più ha risentito del passare degli anni (e anche dell’angolazione all-american sia dell’analisi che dei riferimenti esemplificativi che Wallace porta in quantità); in altri termini mi è parso un po’ datato…

E poi ci sono i due pezzi sul tennis che sono davvero eccellenti (anche se a me questo sport non ha mai destato alcun interesse) e in cui la capacità descrittiva e analitica dell’autore raggiunge i suoi vertici.

L’osservazione ad esempio (la prima che mi viene in mente…) che il tennista M.Joyce, n.79 del ranking, che Wallace ha occasione di frequentare da vicino, “nella macchina di solito guarda fisso davanti a sé come un pendolare”, è di per sé nulla più di una divertente similitudine quasi buttata lì; però sottende sia la constatazione del prosciugamento esistenziale di tutti i pendolari sia, a uno strato ancora sottostante, la realtà di questi ammirati professionisti che vivono in uno stato semi-catatonico tale da non percepire neppure il paesaggio circostante al percorso fra l’hotel, l’aereoporto e i campi da tennis…

Più avanti W. analizza in modo più approfondito questo concetto arrivando alla conclusione che “…la radicale compressione della sua personalità gli ha permesso di praticare un’arte a un livello di trascendenza” e che Joyce “…è un uomo completo anche se in una maniera grottescamente limitata”

Considerazione normalmente interessante.

Il punto è che in questo libro ve ne sono letteralmente migliaia!

Das war genau meine Kragenweite. Ab Seite 1 habe ich mich dem Autor verbunden gefühlt. Auch ich war noch nie auf einer Kreuzfahrt. Auch ich bin lieber allein als unter Menschen. Auch ich stehe luxusorientiertem Massentourismus kritisch gegenüber. Auch ich finde betreute gute Laune oberpeinlich. Auch ich habe keinen Smoking (okay, ich bin auch eine Frau). Im Tischtennis bin ich allerdings nur Mittelmaß, da unterscheiden wir uns offenbar.

Wenn ein hypersensibler, offenbar über alle Maßen begabter Schriftsteller mit geringer Toleranz für Peinlichkeiten und einem maximal genauen Blick eine Kreuzfahrt aufs Korn nimmt, dann kommt so etwas wie "Schrecklich amüsant" dabei heraus. Er sieht durchaus die Schönheiten: Die des Meers, die des Schiffs an sich. Aber er entblättert eben auch gnadenlos die hinter der Kreuzfahrt liegenden Mechanismen. Warum der Werbeprospekt aufgemacht ist, wie er eben aufgemacht ist. Warum Menschen überhaupt eine Kreuzfahrt machen. Warum dieser Überfluss bald abstumpft.

Ich habe jede Seite genossen. Das geht einfach weit über eine Reportage hinaus. Das ist Literatur.

Bardzo źle się zaczęła moja relacja z DFW. Pierwsze dwa eseje z tego zbioru bardzo mnie zawiodły. Mają w sobie to, czego nie lubię w polskiej literaturze - która jest "o Polsce dla Polaków". Te dwa teksty były:
1) O Ameryce dla Ameryków
2) (jeszcze gorzej) o DFW dla DFW
Hermetyczne, przemądrzałe, nudne. A do tego były już przestarzałe. Sprawy, których dotyczyły - były już nieaktualne. Obselete.
W pośpiechu skreśliłem z listy "To Read" inne książki autora.

Ale potem sytuacja zmieniła się fundamentalnie. Czytanie kolejnych tekstów zaczęło sprawiać mi przyjemność.
Zdecydowanie najlepszy jest tytułowy esej "Rzekomo Fajna Rzecz..." o podróży wielkim wycieczkowcem. Jest dowcipny, oryginalny, błyskotliwy; momentami wybitny. Partia szachów z 9-latką, mecz w ping-ponga z DJ'em, opisy postaci, wydarzeń, miejsc - nie sądziłem, że można tak ciekawie pisać o czymś tak nudnym jak podróż statkiem wycieczkowym.
Świetny jest tekst o Davidzie Lynchu. Nie wiem, czy czytałem kiedyś recenzję filmu, który nie został nawet nakręcony - ten tekst właśnie taki jest. A poza tym to kompleksowa analiza twórczości Lyncha. Pełna zachwytu, pogardy, krytyczna i entuzjastyczna zarazem. Świetne.
I - last but not least - esej o poststrukturalistach. Ich rozumieniu literatury, funkcji autora (śmierci autora) - można ciekawie pisać o krytyce literackiej.

Reasumując: warto było przeczytać a inne książki DFW wróciły na moją listę "To Read".

P.S. Niestety sporo felerów ma tłumaczenie. Jeden drobny przykład: tłumaczka "camera" tłumaczy jako "kamera" a nie "aparat fotograficzny" co prowadzi do takiego absurdu jak zdanie "naliczyłem tuzin marek kamer nie licząc videokamer". No i jeszcze - uporczywe używanie określenia "notes na podkładce".

n   Tengo treinta y tres años y la impresión de que ha pasado mucho tiempo y que cada vez pasa más deprisa. Cada día tengo que llevar a cabo más elecciones acerca de qué es bueno, importante o divertido, y luego tengo que vivir con la pérdida de todas las demás opciones que esas elecciones descartan. Y empiezo a entender cómo, a medida que el tiempo se acelera, mis opciones disminuyen y las descartadas se multiplican exponencialmente hasta que llego a un punto en la enorme complejidad de ramificaciones de la vida en que me veo finalmente encerrado y atrapado en un camino y el tiempo me empuja a toda velocidad por fases de pasividad, atrofia y decadencia hasta que me hundo por tercera vez, sin que la lucha haya servido de nada, ahogado por el tiempo. Es terrorífico. Pero como son mis propias elecciones las que me encierran, me parece inevitable: si quiero ser adulto, tengo que elegir, lamentar los descartes e intentar vivir con ello.n

Algo supuestamente divertido que nunca volveré a hacer me hizo admirar al máximo la valiosa persona que era David Foster Wallace. Su capacidad para la observación, su inteligencia, su humor irónico subyacente, siempre incipiente en cada frase, y su manera de ver las relaciones humanas. Me hizo reír en muchísimas partes y en otras pensaba "Qué genio que era este tipo". Foster Wallace era un hombre al que le daría un abrazo. Y no me gustan los abrazos.

En "Deporte derivado en el corredor de los tornados" Wallace nos remite a su infancia, más exactamente a su época de jugador de tenis. Este trabajo me gustó. Es entretenido, sugestivo y tiene un final con impacto. Me dejó un buen rato como un estafermo con una tristeza incómoda desarrollándose en mi interior.

El mejor ensayo es, por lejos, "E unibus pluram". Me arriesgo a decir que es el mejor ensayo que escribió Wallace. Su análisis de la televisión y el espectador y la ironía como destructora de una sociedad sojuzgada por la imagen es extraordinario. Un texto que todos deberían leer.

El segundo mejor ensayo es el que le da el título al libro. Brillante, divertido, un artículo como solo Wallace podía escribir.

Con respecto a los demás ensayos, me resultaron muy aburridos. Algo que alimentó mi inquina fue que Wallace trató temas que no me interesaban. Si los hubiera narrado de una manera amena y fluida los hubiera disfrutado. Pero no fue así.

"Dejar de estar bastante alejado de todo" empieza bastante bien, sin embargo, conforme iba avanzando el relato empezaba a tener efectos soporíferos. Wallace sobredimencionando detalles superfluos me hicieron querer meter la cabeza dentro de un microondas en funcionamiento.

Con respecto a los ensayos sobre David Lynch y Michael Joyce: ni los pude terminar. No me vi ninguna película de ese director y tampoco pienso ver ninguna. El tenis me gusta, lo practicaba, de hecho, pero no me agradó que Wallace lo haya tratado a través de un tenista que no me importa. (Está de más decir que también son supinamente pesados).

All texts contained in Der Spaß an der Sache (the complete essays translated into German).

Started rereading the titular (va-voom) essay to cheer myself up in migraine malaise. Dear God it's so fucking funny. Quite possibly the best essay ever. The spousal overunit moved into another room with his laptop to do homework because when I tried to read out sentence-paragraphs in acquiescence to the demand of 'What's so funny' I couldn't finish for giggling.

13 maggio 2011/13 maggio 2023

Posso raccontarvi "Una cosa divertente che non farò mai piu" e cioè quella di andare in viaggio di nozze ai Caraibi.
Già, sfortunatamente o fortunatamente (dopo aver letto DFW) non in crociera, ma in un bellissimo, coloratissimo, divertentissimo, allegrissimo villaggio turistico a Bayahibe, nella Repubblica Dominicana.
Partenza all'alba dopo una nottata insonne post-matrimonio. Viaggio di 14 ore con un pargolo di 3 anni. Arrivo nel paradiso tanto decantato dalla brochure dell'agenzia viaggi. Posto incantevole, stanza incantevole, piscine incantevoli, prati incantevoli, spiaggia incantevole e mare? Incantevole.
Da bravi genitori ci preoccupiamo del soggiorno del nostro nano (nano infame) e andiamo a vedere il baby club e come funziona.
Bello, animazione, animatori bravissimi e piscina bassa, bassa, bassa, per bambini bassi, bassi, bassi. Mentre parliamo con l'animatore per sapere orari e attività, Ivano mi dice :"mamma vado in piscina".....cosa potrà mai accadere? Ivano si butta di faccia in piscina e quasi annega. Da quel momento non ha più voluto vedere qualsiasi specchio d'acqua nemmeno da lontano. Addio escursioni in barca, addio bagni di mezzanotte, addio morto a galla in piscina....perché nemmeno noi potevamo entrare in acqua, la paura che potessimo annegare lo assaliva appena ci avvicinavamo al mare altro che squali.
Ma, nonostante tutto, sono stata viziata e straviziata da un servizio all'altezza di una crociera. Cibo ottimo e a qualsiasi ora, ristoranti sparsi per il villaggio che offrivano pietanze tex-mex o giapponesi (ai Caraibi si mangia il sushi), stanza sempre in ordine e pulita, animazione presente ma non invadente.....questo la prima settimana. Dalla seconda ti accorgi che: la cameriera ti ruba il bagnoschiuma, gli animatori cominciano a scassare le scatole anche mentre prendi il sole spaparanzato sulla tua sdraio mentre sorseggi una piña colada dell'open bar (santo open bar), gli spettacoli sono gli stessi della prima settimana e al diavolo le serate danzanti, i mercatini, le treccine, mi hai rotto 3/4 e piove tutte le sere......
Voglio fare qualcosa quindi mi iscrivo al torneo di bocce (sono vecchia dentro l'ho sempre saputo) e, non avendo moltissime rivali vinco il torneo e quindi, l'ultima sera partecipo alla premiazione sul palco. Che imbarazzo....sostenevano che avessi vinto il torneo perché le bocce le avevo di mio ( imbarazzante è poco).
Questa è la mia avventura alla DFW.

Ho riso come una deficiente, ho rivissuto momenti esilaranti capitati a me, ho compreso appieno lo stato d'animo di David e credo che la crociera possa aspettare e a lungo.

Da leggere per attenuare lo stress lavorativo