A terrific first book of a trilogy I’m excited to finish! I am wildly impressed with the translation; made the book immensely readable, and it has all the draw of a contemporary novel, especially with a protagonist reminiscent of the best of Edith Wharton and Dreiser. Excellent novel.

This trilogy has been on my to-read list for years, but motivating myself to read a 1100-page classic novel isn’t easy. Finally I decided to simply read the first book, which is just under 300 pages long. It worked, and got me interested enough that I’m now halfway through the second. Turns out this really is more a three-volume novel than a trilogy; while the first has a complete plot arc and can be read alone, they must be read in order because there’s no filling in new readers later on.

Kristin Lavransdatter tells the life story of a woman in 14th century Norway. The books were published in the 1920s, and the early English translation is full of archaic language that makes difficult reading, but the newer Nunnally translation is excellent, fluid and accessible. This first book relates Kristin’s life as a child and a young woman, falling in love with the wrong man while engaged to someone her family chose for her. Nowadays this a well-worn plotline in historical fiction, but Kristin Lavransdatter predates those tropes, and the strong character development keeps it from ever feeling cliché. It’s apparently been said that Kristin was the first real woman in literature, and while I wouldn’t discount all 19th-century heroines so quickly, she’s certainly a realistic and nuanced character, nothing like the insipid protagonists that define so much of today’s historical fiction.

Meanwhile, the book has an engaging plot, with more drama than I expected, and its medieval world is detailed and three-dimensional, incorporating a great deal of information about the lifestyle, religion and history of the times. I can see that Undset thoroughly researched the time and place, without compromising the storytelling, and the characters all feel like real products of their times. All-around, this is a good book, and much more enjoyable that I expected upon sampling the first paragraph (like many classics, it begins with a brief history of a family and their lands, before getting to the good stuff). Recommended.

Amazing book... Will come back and write a review after I finish the trilogy.

><><><><><><><><><><><><><><><><><><

My friend Carol has been after me to read the Kristin Lavransdatter trilogy (of which this is the first book) for forever. Am finally taking the plunge. It was la Fort's glowing endorsement on top of my friend's consistent urging which has worn me down. This book looks like a monster. That plus medieval Nordic fiction seems a bit daunting...

Have you ever wanted something so intensely — something that has been withheld from you?
So badly that you screamed in frustration?
Did you badger the person saying "No"?
Then withdraw and sulk?
Did you finally manipulate the situation so thoroughly that instead of "No" you got a reluctant "Yes"?
Did you get what you wanted but it arrived without joy or satisfaction?

I have. (Although my memories major on the times when my father was unrelenting!) That is my truncated synopsis of Kristin Lavransdatter.

It is a rich reading experience because it pulls you in and marinates you in the quotidian days of fourteenth-century Norway. And it deals with the elements of life: faith, love, temptation, sin, forgiveness, consequences. It reminds me thematically of Anna Karenina.

I previously read the Charles Archer translation in one day (May 21, 2007), feeling the kaleidoscope of emotions it evoked. I'm glad that I read this slower and that I read Tiina Nunnally's 1997 superior translation. I also listened to and enjoyed Nina Yndis's narration. I had planned to read it in 2024 along with books about and by Elisabeth Elliot. Kristin was her favorite novel.

A favorite quote from Lavrans, the father of Kristin:
God knows that I judge no man to be a greater sinner than I am myself. But one cannot expect me to give my daughter to any man who wishes to ask for her, just because we all need God's mercy."

The book ends with Kristin marrying "sexy bad boy" Erlend, who is not her parents' first, second, or third choice. Their wedding day is not a day of joy and celebration; it is conspicuously somber. It struck me that all four major characters (Lavrans (father), Ragnfrid (mother), Kristin (bride), and Erlend (groom) sob. Sobbed! Loudly, uncontrollably, shakingly.

All these incredible Norwegian authors! Possibly the best historical novel I've read.

***
هذا رابط مدونتي حيث ذكرت معلومات أكثر عن العمل بالإضافة لخارطة لشخصيات الجزء الأول
https://mariamuae.blogspot.com/2021/0...
***

تنقلنا هذه الرواية إلى زمن القرون الوسطى وتذكرنا بقصص الفرسان الشجعان الذين يمتطون خيولهم وينقذون الحسناوات ويقعون في حبهن ثم يعيشون بسعادة حتى آخر العمر، لكن هنا تستمر الحكاية بعد زفاف العاشقين السعيدين. في هذا العمل نرى عدة ثيمات تتقاطع مع بعضها؛ الحب والشبق في مواجهة الواجب والشرف، النفس الورعة بمواجهة النفس التوّاقة للحياة والخطيئة، الأمومة والأبوّة بشكليهما المعطاء بلا حدود والأناني اللامبالي. أجادت أوندست حبك الشخصيات الرئيسية للعمل وعرضتها للقارئ بكل واقعية، فالشخصيات هذه تعيش في كل زمان وكل مكان، والمواضيع التي تناولتها معاصرة بقدر ما هي قروسطية.

أحداث العمل تدور حول ”كريستين لافرانسداتر“ التي عاشت في النرويج في القرن الرابع عشر، ونرافقها منذ أن كانت طفلة مرحة في عمر السابعة حتى وفاتها المحزنة في عمر الخمسين. كل جزء من الثلاثية يغطي مرحلة عمرية مختلفة من حياتها:
إكليل العروس: كريستين الطفلة المتعلقة بوالدها، ثم المراهقة المتمردة حتى زواجها.
سيدة هوسابي: كريستين الزوجة الجديدة والأم الخجلة، ثم سيدة الضيعة الشابة الصلبة والمتمسكة الشرسة بزوجها وأطفالها.
الصليب: كريستين الأم القلقة والزوجة التي لا تغفر، ثم الورعة التائبة.

كريستين سليلة عائلة طيبة النسب والسمعة، كلا والديها ينحدران من عوائل معروفة ويمتلكون ضيعة ”يوروندغارد“ الريفية في وسط النرويج حيث ترعرعت وفيها تدور أحداث الجزئين الأول والثالث من الثلاثية. علاقة كريستين بوالدها لافرانس بيورغولفسون من أجمل العلاقات الأبوية التي قرأتها في عمل روائي، وشخصية لافرانس من أروع شخصيات الآباء في الأدب؛ لافرانس هو رجل المجتمع الورع الشريف الذي يحظى باحترام وحب فلاحيه وأنداده وكل من يعرفه عن جدارة واستحقاق. بينما كريستين ليست البطلة التي ستنال إعجاب القارئ بسهولة، بل ستثير حنقه واستغرابه من قسوتها تجاه من تحبهم كما قال لها أبوها ذات مرة: “تكونين في أقسى حالاتك حيث يكون حبك في أقصى حالاته“. كريستين فتاة مندفعة وعنيدة تتحول مع الوقت إلى امرأة صلبة وحكيمة تقيّة، عيبها الكبير أنها لا تصّفي قلبها من الشوائب التي تعلق به كلما أخطأ في حقها شخص تحبه. لقد نشأت كطفلة مدللة لا يُرفض لها طلب ومحاطة بالحب والتفهّم والاعتزاز، وقد ورثت من والديها حُسن التدبير وإدارة الأملاك باحترافية ومعرفة تاريخ الأُسر والضمير الحيّ، فكان سلوكها وحسن إدارتها وتعاملها مع خدمها في ضيعة ”هوسابي“ بعد زواجها ما كان يكفي لتغيير رأي الناس عنها وغضّهم النظر عن طريقة زواجها -ولهذا تحديداً كانت تكدح كل يوم-. عبر فصول الرواية نستطيع رؤية أثر علاقة كريستين بوالدها وأثر القرار المصيري الذي اتخذته تحدياً لإرادته واتباعاً لنزوتها، فهذه العلاقة لم تكن مجرد فصل من حياتها انطوى ما أن خرجت من تحت جناحه، بل امتدت لتؤثر على ضميرها ومشاعرها وأسلوب تقييمها لمن حولها.

قد يصنّف البعض قصة الحب في الرواية كليشيه/مبتذلة كثرة ما تكررت قصة الفتاة المندفعة التي تعشق الشاب السيء وتترك الشاب الطيّب الذي يعشقها، لكن القصة هنا أكبر من ذلك. إرلند نيكولاوسون النبيل الوسيم الذي يفتقر للحكمة ويسهل انسياقه لرغباته يستحوذ على قلب كريستين -وأكثر- منذ اللقاء الأول، بينما سايمون أندرسون الأقل وسامة لكن الأكثر شرفاً وشبهاً بأبوها لافرانس من ناحية شخصيته لم يجد مكاناً في قلب كريستين المأخوذ تماماً بإرلند، وسيبقي أثر هذا الصراع العاطفي في قلب كل واحد من الثلاثة مستمراً حتى النهاية. وكان من الرائع رؤية التغيرات التي مرت بها هذه الشخصيات الثلاث وعملية نضوجها عبر الأحداث، وكيف تتعقّد علاقاتهم وكيف تتشابك ثم تنبسط مرة أخرى.

”حين قابلته في شبابها كانت الحياة قد أضحت بالنسبة إليها نهراً سريعاً يندفع فوق الصخور والشلالات. في هذه السنوات في هوسابي انتشرت الحياة متسعة وهادئة كبحيرة، عاكسة كل ما يحيط بها.“

يتكرر خلال العمل وصف المشاهد الطبيعية وكأنك تنظر إلى صورة landscape خصبة، ودائماً ما يأتي هذا الوصف من زاوية رؤية مرتفعة، كأن تكون الشخصية فوق مكان مرتفع وتنظر للأرض المنبسطة أمامها. هذه المشاهد تعزّز الهوية النرويجية للعمل، حيث تصف الريف الممتد صيفاً وشتاءاً بجباله وأنهاره وبيوته، كما تجد الروائح وملمس الأرض والأصوات والألوان وكأن أوندست ترغب في حضور جميع حواسّ القارئ خلال جلوسه مع كريستين.

ميزة هذا العمل الأهم بالنسبة لي هو أن الكاتبة أسبغت عليه الأمومة بسخاء، أمومة من وجهة نظر امرأة وأم. في كثير من الفصول كنت أرى أن العمل يدور حول الأمومة بشكل رئيسي، وبالطبع ثيمة الأمومة مرتبطة ارتباطاً وثيقاً مع الأم العذراء في المذهب الكاثوليكي الذي يشكّل العمود الفقري لهذه الرواية. لقد كان هذا أول عمل أدبي أجد فيه وصف مخاض الولادة بكل هذه الدقة والواقعية، بدءاً من طول مدة المخاض الأول وتعقيده حتى اللحظة التي أمسكت فيها كريستين بالوليد. وتستمر أوندست في تضمين تفاصيل يعرفنها الأمهات بالتجربة مثل الصدر القاسي المتحجر قبل الرضاعة والطري بعد شبع الرضيع، الطفل المتعلق بأمه الذي قد يلعب بعيداً عنها لكنه يبدأ بالبكاء والتشبث بها ما أن يراها عادت، نظرة الأم لأطفالها في مراحل عمرهم المختلفة وحفظها لتفاصيلهم الصغيرة جداً عن ظهر قلب، الطفل الميت الذي يرافق الأم في أفكارها وفي مشاهدتها لبقية أطفالها ويكبر في خيالها مثلما يكبر البقية تماماً. أوندست وظّفت خبرتها وتجربتها كامرأة وأم في العمل بشكل واضح وهذا رفع من قيمته الإنسانية حسب رأيي. 

الفترة الزمنية للعمل تغطي حوالي خمسة وأربعين عاماً، لذلك سنعيش فيها دورة الحياة الكاملة بمسراتها وأحزانها وتقلباتها. سنرى كريستين في كل مرحلة من مراحل حياتها وهي تشاهد والدها بعين جديدة، لقد كان أوسم الرجال وهي طفلة، ثم بدأت تلاحظ الشيب والخطوط في وجهه عندما نضجت وتمردت، ثم كانت تراه يكبر في العمر ويتغير وينحني عندما صارت أماً مشغولة بحياتها. وكذلك أطفالها وهمومهم وقلقها عليهم الذي يتغير بتغير مراحل عمرهم. نرى كريستين وهي تستعيد مواقف عايشتها وأحاديث قيلت لها وهي طفلة ولم تدرك معناها إلا عندما كبرت. لا يوجد أي حشو في هذه الرواية حتى لو بدى للقارئ كثرة وصف المشاهد والحوارات، فكل موقف ومشهد وحوار وذكرى ستُستعاد في مرحلة أخرى من العمل.

هذه العمل يتعدى قيمته الأدبية الروائية ليكون أيضاً شاهداً تاريخياً على حقبة قديمة بكل تفاصيلها المندثرة، أوندست لا تفرض على القارئ المعلومات التاريخية الدسمة وتفاصيل تلك الحقبة فرضاً، بل تجعله يكتشفها بانسيابية من خلال كريستين ومعها. لقد نقلت مشاهد تفصيلية كاملة عن أسلوب الحياة في القرن الرابع عشر في الضيع الريفية وبين عليّة القوم من ناحية الملابس وعمارة المنازل والكنائس والطعام والسلاح وثقافة المجتمع والقوانين السائدة وقوة تشبّث المسيحيين الكاثوليك بالدين في جميع نواحي حياتهم في ذلك الزمن. وعلى ذكر الكاثوليكية فإن الرواية تتمحور حول الدين وتنحاز له، فجميع الشخصيات متدينة بدرجات مختلفة، ولا نجد فيها أيّ تمرّد ضد الدين نفسه بل اقتراف خطايا ومعاصي يُتاب عنها. ومن الجدير بالذكر أن أوندست قد ترعرعت في كنف والدين ملحدين وكانت هي نفسها لا دينية لجزء كبير من حياتها، لكنها اعتنقت المذهب الكاثوليكي عام 1924 رغم أن الكنيسة الإنجيلية اللوثرية هي الكنيسة الرسمية للنرويج، ونتيجة لذلك فقد هوجمت من عامة النرويجيين ومن الطبقة المثقفة في النرويج الذين كان منهم شيوعيين واشتراكيين كُثر وقتها.

هناك الكثير مما يقوله العمل لنا، وأحدها أن اتباع القلب ومواجهة العالم لأجله لا يؤدي بالضرورة إلى درب السعادة الأبدي كما قد نعتقد، ربما يؤدي بالتابع العنيد إلى درب يظل يُذكّر نفسه خلاله كل مرة أن هذا كان قراره وحده وعليه احتمال تبعاته مهما حصل.

A classic set in medieval Norway, written by a Nobel Prize laureate in the 1920s. Hardly the sort of thing one would expect to be a quick, enjoyable read.

Yet, through Undset's clean and sparing style, the world of Kristin Lavransdatter, her village, her friendships and loves, all come to life with such vividness, that you will find yourself reaching for the book constantly, wanting to know what will happen next. Remarkably, even though I am a twenty first century woman, and strongly believe in people's autonomy and free will, Undset seamlessly set me in the mores of the times, so that I found myself outraged at Kristin's behaviour sometimes, and sat in judgement of the man of her choice. There is an honesty in Undset's characterisation, that cuts through cultures and centuries, so that everybody, including all the main side-characters, made me feel things. A lot of things.

I can't wait to get the two novels that follow this one, to see what will happen to Kristin, and to the rest of the cast. If you love historical fiction, I recommend this.

I know this is an "Epic Classic" written by a Noble prize winning author, Sigrid Undset, but for me, it was a read between a "Harlequin Romance" and a Danielle Steel "Bodice Ripper" of which, I will admit, I read part of each before having to them down because I could not take them. I struggled through this book trying to understand the fascination and immenseness that other readers have lauded on this book. If it wasn't the book chosen for our book club discussion, I would have never finished it. I will admit, I did find a couple of redeeming qualities in the book. First, I did learn something about Norwegian life and the Christian/Catholic church of the fourteenth century. Second, the philosophical/religious statements by the monk, Brother Edvin, which I think are worth reading and re-reading, that helped me to begin to get an insight to life and religion. Third, I found that the advice and philosophy on life by Lady Ashild also had some impressive meaning for me. These two characters were the only shinning lights in the darkness of this medieval romance novel.

Første bok i Kristin Lavransdatter, skrevet av Sigrid Undset.

Den største utfordringen med denne boka er å vekte alle måtene man kan vurdere den på. Den er ikke skrevet i min tid eller om min tid, men den har en tidløs formidling likevel.

Undset tar oss med på reise gjennom oppveksten til Kristin. På mange måter er Kristins liv beskrevet jordnært, hverdagslig og nasjonalromantisk. Kristins familie opplever tragedier, men det er liksom sånne ting man ikke blir overasket å høre on at folk på 1200-tallet slet med. Man kan tilgis for å mene at boken er kjedelig, men Undset klarer å ta meg med gjennom denne historien hvor jeg tidvis føler på spenning, lettelse, overaskelse og tilfredshet. Det er nok konflikt her til at jeg får ganske mye ut av å lese det.

Jeg merker at det er en språkbarriere mellom meg og Undset, og ikke bare fordi språket er på gammelnorsk som tidvis er litt krevende, men også fordi at noen kulturelle skiller hindrer teksten i å kommunisere historien til meg. Midt i en dialog kan det stå at «X ble likblek» uten at jeg forstår hvorfor X ble likblek. Hva var det med situasjonen jeg nettopp leste om som fremprovoserer slike reaksjoner? Jeg må vel bare innrømme at jeg ikke forstår Undset helt, hele tiden.

Selv om historien er hovedsakelig fortalt fra Kristins perspektiv, så tillater Undset seg å åpne tanker og følelser til hvem som helst, når som helst, som jeg føler er rotete.

En av de største styrkene er karaktermessig pay-off, spesielt for mor til Kristin, Ragnfrid, som har en veldig fin ark. I det hele tatt, karakterenes personligheter spiller en ganske sentral rolle på en god måte. I Kristins liv gjør alle rundt henne helt rett etter datidens normer og skikk, og hun kan sånn sett ikke skylde på noen for sine problemer. Hun blir alltid påminnet om sitt eget ansvar av at alle rundt henne er hederlige. Da snakker jeg spesielt om Lavrans (far) og Simon Darre.

Konflikten i historien hennes er derfor i en viss grad en konflikt med forventninger. For noen er kanskje ikke det nok til å bli en historie verdt å fortelle, men Undset fornekter seg ikke, selv i dag, for dem som vil lytte.

Jeg må og innrømme at mye av motivasjonen for lesingen var å lese om norsk kristendom før reformasjonen som Undset er kjent for å gjøre veldig bra. Jeg har faktasjekket flere religiøse påstander underveis og kan så langt bekrefte alt som står.

Uff Da

No, Really, this book took it out of me.
I loved it, but it is dense and sorrow-filled. As this book is the first of three I cannot really review it until I've finished all of them. I can say that rarely does a book get this much of a reaction from me. I started talking about Kristin Lavransdatter like she was real. I ordered the other books via Powells this week, and it will take abit for them to get here, which is good because I need a break.

What I will say it that those who enjoy historical fiction, its one of the finest accounts of life in the Middle Ages that I've read.

Ah, Middle Ages, times of patriarchy and mother church blooming, when woman's obedience and objectification of females was a norm. Times, when Christian Grey would get a permanent boner.

Sarcasm aside, I really liked this book. Undset's style is calm but passionate at same time, she portrays life and emotions of people so well. She was not afraid to get inside their hearts and describe their sins, real and imaginary, they all were so afraid of. She was not afraid to give Kristin some feminist thinking (not that much, but for Undset's times I'm sure it was progressive).

Too many "god this, god that" for my tastes, but I guess it was inevitable in the novel about Middle Ages.

4,5 stars. And I'm going to read next books too.

To be honest I'd never really heard of the famous Kristin Lavransdatter trilogy until a few years ago, a reflection on the shocking lack of attention I pay to most great European classics that aren't British. I'm slowly filling in my patchy reading history and the Scandinavian greats have been a wonderful delight.

This is first of the three and deals with the strong headed and stubborn as you like Kristin deciding to choose the 'bad boy' rather than the sensible but unexciting 'good boy' favoured by her father. After spending some time with the 'bad boy' all I can say is that love must be blind. The guy's a douche.

He's older than her, has a rather sordid past, doesn't have much of a care for her honour and none at all for her virtue and generally has 'bad news' stamped on his arse. Does Kirstin notice this? Yeesss. I think she does but she does a good job of not thinking about it and concentrating instead on his general hotness, his tragic circumstances (whether he caused them or not) and the strength of her plighted oath to marry him. Clever thinking Kirstin! I mean she is young and all but still, for such a clever girl she really acts like a complete moron...

As this is a trilogy the story doesn't end with a 'and they lived happily ever after' but more with a 'to be continued' feel. And I will very shortly.