Franco told me to write this review on pain of being unfriended on goodreads.

It was good. Incredible actually. Sigrid's world building and depth of her characters is an unparalleled achievement. Excited to read the next one.

why my dad is named erlend! and he's the sexy bad boy character - Veloy (his mom)had a side I didn't know about. Though I guess Blaine (his dad) could be a little rowdy from what I've heard!

I really do try to be stingy with five star ratings--this came close. Sigrid Undset was one of the first women writers to win the Nobel Prize for literature--and the Kristin Lavransdatter trilogy following the life of a 14th century woman more than any work is where she made her reputation. The Wreath, the first novel of the trilogy, opens in 1306 Norway when Kristin's little more than a toddler and continues through to her young womanhood--so this is her coming of age story.

For me the key measure of a work of historical fiction is how well does it inhabit its age. Its characters should be more than contemporary people in period dress-up, and very few historical works I've ever read puts you into the mindset and immerses you into the surroundings of another age better than the The Wreath. It follows Kristin's perspective closely, and I can't imagine plucking her from her setting into a time centuries removed. Yet though she inhabits what is for us an alien world where the Catholic faith was central, she feels very relatable and real. Which is not to say I didn't want to throttle her at times. It's amazing to me because from a modern view I suppose I should feel more sympathetic to how she acts in the name of love, but Undset makes you fully feel how foolish and hurtful is Kristin's behavior so much of the time; this is a willful young woman very much ruled by her passions. For a book published in 1920 it's surprisingly sensual and frankly sexual without ever being crude.

I often cared more for the secondary characters to be honest. Especially Kristin's parents and such characters as her childhood friend Arne and Brother Edvin. I loved Aashild--a noblewoman wrapped in scandal and rumored to be a witch. I loved Simon Darre too, less flashy a character than Kristin's love Erlend, but to me much more endearing. (Truth to tell, I despised Erlend. Which rather keeps this from being a romance--strictly speaking it could be said to fall into that category in plot--but not in spirit. You feel like you're watching a trainwreck.) In fact, I think if anything deprives this of its fifth star it is that I cared much more about those secondary characters than Kristin--who in comparison seems rather shallow. But she's very young in The Wreath, and that might change in the next two books of the trilogy dealing with the mature woman.

This read extraordinarily fast--I read its 300 pages in one sitting. It started out rather slow--it was hard to get used to those Norwegian names at first, but I became more engrossed as I read and in the end it read almost too fast, with no brakes in the smooth prose to force me to savor the narrative. A page-turner in other worlds, that you perhaps speed through too quickly the first time to fully appreciate. I can tell you though that after reading The Wreath I'll certainly be continuing on someday to The Wife and The Cross. I read the Nunally translation which is very readable--I've heard the same can't be said for other translations so be aware of the issue in choosing an edition.

This was translated by Charles Archer and J.S. Scott and is very difficult to read.

If anyone wants to read this "Kristin Lavransdatter," do yourself a favor and get the edition translated by Tiina Nunnally.

I don't usually don't pay attention to translators and just read what is available at the public library or at project Gutenberg, but I'm taking that Archer/Scott translated edition of volumes 1-3 back the library bec I purchased Nunnally translation (used copy of the complete work under one cover for $8 and change plus S&H).

A bit of a slow start, but got pretty compelling about a third of the way in. I was not particularly impressed with the writing style, because I often felt like the descriptions were leading me to think that something was about to happen, but instead (especially early on) they were just descriptions of vignettes from the main character’s life. That said I got pretty captivated when the heroine was older and I really wanted to keep reading to see what happens to her. I really like Kristin, and I was definitely rooting for her initially, but by the end of the book I got to feeling really bummed out about her choices and the disintegration of her relationship with her father. And given how the book ends, I’m super worried about her future. Something crazy though, that I reminded myself while reading, is that despite all that happens in this first book of this trilogy, Kristin’s only barely 17 years old.

Themes explored well: father-daughter relationship, marriage (both arranged and chosen), the role of women in the Nordic middle ages, whirlwind romance, coming of age.

in 2017, it was the year of virginia woolf. in 2018, it was the year of marcel proust. in 2019, it will be the year of the female nobel prize laureates. hurrah!

MARCH: sigrid undset (won in 1928, 18 years after the first woman, selma lagerlöf but only two years after the second woman, grazia deledda)

according to the academy, undset was awarded the nobel prize "principally for her powerful descriptions of northern life during the middle ages." the writing of this novel, first to a trilogy of historical novels known as "kristin lavransdatter" after the main character, was the main basis under which the award was granted. i can agree with this although, being honest, this book wasn't my cup of tea.

i didn't necessarily dislike it. nor did i like it. by the time i had reached the final pages, i was mostly skimming through the writing. as it was written, it sometimes came across too long for me. perhaps a couple of scenes and descriptions could have been said with half the words used. not the biggest of crimes when writing fiction, i know. but it was a bit jarring at times.

however, there were a couple of aspects from this book i did appreciate. first and mostly, i was quite surprised to see the main titular character to come across as unlikeable (to me) as she did. unlikeable characters usually come to me in the form of characters not making the same decisions i would make in their place. that is to say, they frustrate. kirstin frustrated me. quite. i didn't like most of her decisions into rebelling her family but, by the end, i almost respected her. there would be no joy, if one thought about it, in reading a story where the main character does exactly what i would expect of her. besides, writing a book about a young woman's sexuality and independence in 1920 sounds pretty worthy of the nobel prize too.

Kristin, a young girl growing up in 14th-century Norway, forms a deep bond with her father, Lavrans. Their shared adventures across the countryside strengthen their connection. Her mother, Ragnfrid, a quieter, more melancholy figure, bears the weight of lost sons. A chilling encounter with a mysterious figure in the woods introduces a hint of paganism into Kristin's world, contrasting sharply with the prevailing Christianity.

The novel follows Kristin into womanhood, a journey marked by beauty, impulsiveness, and an occasional disregard for consequences. Her actions often create problems, testing the reader's sympathy. Yet, through her flaws, we recognize a relatable character, a reflection of ourselves or those we know. Sometimes a little too reminiscent of a soap opera or a romance novel, the book nevertheless offers a gritty, honest portrayal of life, making for deeply engaging reading.

Beyond Kristin's personal story, the novel explores profound themes. It examines power, faith, and morality within the complexities of medieval society. Undset skillfully intertwines political intrigue, budding feminism, religious conflict, and the struggle between personal desires and societal expectations. The novel reveals the fragility of reputation and the corrosive power of secrets with unflinching honesty.

Published in the 1920s, The Bridal Wreath offers more than a tale of a young woman's missteps. It presents a vivid picture of historical and societal issues. Undset's keen observations and strong storytelling contributed to her Nobel Prize for Literature, a testament to the novel's enduring impact.

Superb, heart-wrenching. Anna Karenina meets the prose Edda.

I don't think any of the three volumes were meant to stand alone without the other two. I think if you decide to read this you should plan on reading the next two volumes. Taken together they tell the story of Kristin's life beginning in about 1300 Norway.

كريستين لافرانسداتر: تناقضات امرأة



كان يا ما كان و على زمن الفرسان، فتاة جميلة في أراضي النرويج البعيدة، و كان اسمها كريستين لافرانسداتر... ولدت هذه الفتاة في القرون الوسطى لأبوين من عائلة نبيلة قد آثرا أن يعيشا في ضيعتهما يتابعان شؤونها و فلاحيها، كبرت الفتاة لهذين الأبوين المحبين، ثم خطبت من قبل شاب من عائلة نبيلة يتسم بالحصافة و الرزانة و اسمه سايمون... بيد أن كريستين لم تحب خطيبها الذي اختاره لها والدها... و ظلت تماطل الزواج، حتى تعرفت على إرلند، و هو أيضا شاب من عائلة نبيلة و ثرية، أعلى مقاما من عائلتها، و لكنه معروف بطيشه و رعونته... فأحبته وفتنت بوسامته و حيويته و نبالته، و خالفت أعراف مجتمعها و فرطت بفضيلة دينها و أثمت و أصرت على أنها تريد هذا الإرلند... والدها الذي كان معروفا بورعه لم يعجبه هذا الاختيار نظرا لسمعة إرلند السيئة و علاقاته الغرامية... و لأنه أب طيب و محب، استسلم لإرادة ابنته بحزن و بارك لها هذا الزواج... تزوجت أخيرا كريستين من إرلند الذي أحبها هو بدوره و شغف بها و تاب عن كل حياته السابقة... و من ثم أخذها إلى ضيعته لتكون سيدة آمرة فيها... و ولدت له صبيانا وسيمين أصحاء في زمن كانت النساء تفقد الكثير من أولادها...0
و بعد أن رزق الله كريستين كل هذه النعم، هل عاشت سعيدة أو حتى ممتنة، هل استمتعت بالحب و بأولادها و بدلال الرفاهية؟
الحقيقة أن كريستين هذه هي مخلوقة رافعة للضغط، مثل كثيرات من اللواتي ما بتعرف شو بدهم... قلبها مترع بمرارة الغضب، لا تفتأ تعيد الأسطوانة المشروخة و تفتح الدفاتر القديمة كلما حدث خلاف، مع منة بعبارات قاسية... ما حصل أن كريستين و بمجرد زواجها عاشت حياتها و كأنها تعاقب إرلند لأنها أحبته و اختارته و عاندت أهلها بسببه و أثمت لأجله... 0
والدها لم يرض بطريقة تعاملها مع زوجها، فأنبها، فجرحته بكلامها، مذكرة إياه أنه لم يكن راض به أصلا، فقال لها: مشكلتك أنك تعاملين بقسوة كل من تحبيه...
هذه هي مشكلتها باختصار... لا تستطيع إلا أن تكون قاسية مع من تحب، و بدل أن تظهر محبتها بكلمات ود، فإنها تخرجها على شكل لكمات... نعم يا سادة، بعض الناس تحب بهذه الطريقة المريضة، يعذبونك و يحاسبونك لأنهم أحبوك، حتى لتود أن يكرهوك قليلا فلربما ذلك يجعلهم يعاملوك بطريقة أفضل...0
إرلند رغم شجاعته و نبالته و فروسيته إلا أنه رجل طائش طفولي لا مبال، قد تسبب بسخط الملك عليه و تجريده من رتبته و مصادرة كل ثروته... و هكذا عادت الأسرة لتعيش في ضيعة كريستين التي ورثتها عن والدها... 0
كريستين كانت تعلم بصفات إرلند التي تفتقر للحكمة مذ أحبته، و الجميع نصحها بأنه كذلك... حتى أنا لو سألتني لقلت أنه رجل لا يعتمد عليه و عريس "مو لقطة"، و هو ليس كسايمون خطيبها الأول الرزين... و لكن القلب و ما يريد، و هي أحبته كما هو، بل أكثر ما أحبت فيه هو رعونته و طيشه و طفوليته... و ظلت تحب صفاته هذه طول عمرها... فما المشكلة إذن يا كريستين... ألا تعلمين كيف تستمتعين قليلا؟
بسبب تناقض و فوضى داخلها، لم تكن تفتأ تحاول تقويمه و تغييره بتعليقاتها الجارحة، متصيدة أخطاءه... هو رجل معتد بنفسه لا يقبل الاهانة... يعني باختصار هي تحبه كما هو تماما، و لكنها تريد تغييره، و لكن إن تغير فلن تحبه حينها لأن ما تحبه فيه هو ما تود أن تغيره فيه... و كأنها تحاول معاقبة كل شيء جميل أحبته فيه... 0
و في يوم و بعد شجار شديد بينهما، ذهب فخانها ليغيظها، فسامحته لتغيظه... و ساءت علاقتهما، فوقع في محنته مع الملك، فما كان إلا أن وقفت معه إلى حد أنها كانت مستعدة أن تشنق بدلا عنه برضى و سعادة، و لكن ما إن فرج عنهما، و عاد إليها و صار معها عاد�� لعادتها القديمة...0
"علي الشعور بالخجل من أن أفكاري عن زوجي كانت في أحيان كثيرة مريرة أكثر من سم الأفاعي... إن اللذين يحبان واحدهما الآخر برغبة شديدة الحرارة يصبحان في النهاية حييتين خبيثتين جدا تعض الواحدة ذيل الأخرى"
أغرقت كريستين نفسها في أعمال البيت و الحقل، مع أنها تملك عمالا و خدما... كانت تنتقم عبر العمل ليل نهار، حتى باتت تبدو مجهدة كنساء العامة الفقراء... و لأن زوجها لم يعتد العمل فهو اعتاد حياة الفروسية الثرية المتبطلة، و لأنه يرى أن هذه مهمة الخدم و ليس عليها اجهاد نفسها... فكان هذا سبب آخر لغيظها المستمر منه، و مقارنته بأبيها و منّتها عليه بما تفعل... يا كريستين من طلب منك بذل كل هذا الجهد؟ كنت أسأل نفسي... أريحي نفسك و أريحي من حولك...
لكنما هذا سؤال منطقي لمشاعر لا منطق فيها... بعض الناس تستمتع بتعذيب نفسها، ثم تمن عليك بما عذبت نفسها به...0
كريستين كانت كثيرة القلق على أولادها، خائفة عليهم، غاضبة من والدهم لأنه لم يكن اظهاره لحبه لهم مثل حب والدها لها، لم تعلم كيف تستمتع بهم، و لم تعلم كيف تشكر الله لأنه رزقها بهم، و لأنهم يشبهون زوجها فقد عشقتهم أكثر، و لأنهم كذلك فقد كانت قلقة أكثر طوال الوقت... يا كريستين قد رزقك الله، أفلا تكفين عن هذا القلق قليلا و تحمديه؟
رغم كل هذا فإن إرلند بقي شغوفا بها و بكل تناقضاتها... بيد أنه لم يعد يطيق الحياة معها... فافترقا عن بعضيهما أخيرا... و كلما افترقا عشقا بعضاهما و عادا... و كلما عادا تعاركا حتى افترقا... و هكذا حتى قـُتل و هو يدافع عنها في مشكلة حصلت بسبب شجاراتهما... فبكته بكاء شديدا و نذرت نفسها للكنيسة من بعده حتى قابلت خالقها...0

الرواية مقسمة لثلاثة أجزاء...0
إكليل العروس: هو الجزء الأول من حياتها، طفولتها، و من ثم قصة حبها مع إرلند حتى زفافها... و هو أكثر الأجزاء التي أحببتها... الأسلوب كان مثل الأحلام... قصة لفتاة جميلة في تلك السهوب البعيدة... قراءته كالاستلقاء على ظهر غمامة و مشاهدة العالم يمر تحتها بوداعة... 0
سيدة هوسابي: و هو الجزء الثاني من حياتها، من انتقالها إلى ضيعة زوجها (هوسابي) و حتى محنته... في هذا الجزء سقطت الرواية من عالم الأحلام على أم رأسها إلى الواقع... خلافاتهما، حملها و ولاداتها المستنزفة للصحة، ادارتها شؤون ضيعة زوجها، قلبها المليء بالمرار اللامنطقي، المحنة التي نزلت بهم... يعني هي الرواية التي تخبرنا ما يحدث بعد أن يتزوج البطل من البطلة...
و أظنها ستعجب الذين يميلون للروايات الاجتماعية، كما أن الشخصيات باتت أكثر تطورا...0
الصليب: و هو الجزء الثالث من حياتها، من عودتها إلى ضيعتها بعد فقدانهم لثروة زوجها، و كبر أولادها و هجر زوجها لها و موته، و نذر نفسها للكنيسة... هنا أصابني الكثير من السأم بسبب خلافاتهما اللامنتهية... و بعض الإسهاب الوعظي نظرا لازدياد تدينها... و لكن الأسلوب أيضا كان ناضجا و متقنا في تحليل الشخصيات و تناقضاتها...0

الرواية تستحق القراءة، على أي حال كنت و أي ذائقة امتلكت، فأنا التي لا أميل كثيرا للروايات الواقعية الاجتماعية و لا التي يكثر فيها الوصف بإسهاب، و لو أني كرهت كلا من كريستين و زوجها إرلند و تمنيت ضربهما على رأسهما حتى يتوقفا عن طفوليتهما، إلا أني استمتعت بها كثيرا... لن أقول أنها من الروائع، لأنها رفعت ضغطي... و لكنها رواية تـُقرأ و أنصح بها، و خاصة في فصل الصيف، لكثرة البرد و الثلوج التي تفوح منها... مؤلفتها النرويجية سيغريد أوندست التي نشرتها عام 1920 إلى 1922 قد حصلت على جائزة نوبل بسببها عام 1928... و أراها تستحق الجائزة... و إن كان هذا هو الأدب النسوي، _على افتراض جدلي بوجود هكذا تسمية_ فأنعم به من أدب...0
إنما هي رواية كلاسيكية طويلة، محكمة الصنع تحترم قارئها...0
الترجمة لـ توفيق الأسدي من النرويجية مباشرة مع شرحه لبعض المصطلحات التاريخية التي تتبع تلك الفترة، و هي ترجمة متقنة و جميلة...0

ثم شاهدت الفيلم النرويجي الذي أنتج عام 1995 و حصل على جائزة، مجسدا الجزء الأول من الرواية فقط... الفيلم ممتع أيضا، و خاصة مشاهدة التفاصيل في أسلوب حياة أناس تلك المناطق في القرون الوسطى و ملابسهم و أعرافهم و أناشيدهم و منازلهم و بيئتهم، و من اللافت للنظر كيف كان العرف حينها ارتداء النساء للحجاب بمجرد أن يتزوجن... 0
و إن كنت أعترف أني كرهت أيضا كلا من الممثلين الذين جسدا كريستين و إرلند و استثقلت دمهما، و ربما هذا دليل على أنهما كانا مناسبين للدورين...0



مع الرواية شعرت بأني استعدت معنى الأدب... ألم يوجد فن القص و الأمثولات لأجل أخذ العبرة؟
الحياة القاسية المجهدة للنساء في العصور القديمة، جعلتني ممتنة للإله على نعمة عصرنا... رغم كل قبحه و مساوئه، إلا أني استطعت رؤية الوجه الإيجابي له... كيف أعطيت النساء الوقت و الفرصة ليفعلن شيئا آخر غير العمل المنزلي اللامنتهي و إنجاب الأولاد... فهل استثمرنه فيما يفيد؟
لكلٍ جوابها الذي سيدمغها حين ستُسأل كيف أنفقته...0
ثم هذا العرض لحياة امرأة متناقضة من مبتدأها لمنتهاها، جعلني أشعر بشيء من الرهبة... تلك حياة كاملة شهدتها تمر أمامي بداخلها و خارجها، كما تمر حياتي بكل ما فيها أمام الله الخالق...0
رأيت فيها مكامن الخطأ في تصرفاتها و ما جرته عليها خياراتها و كلماتها... و هل أنا قادرة على رؤية هذا في قصة حياتي و أنا مسجونة في حبكتها؟
و كم منا سقيم بتناقضه الداخلي... و معتد بنفسه لأجل سفاسف لا تستحق الاعتداد لأجلها... و مخطئ في حين يحسب نفسه مصيبا... و يجرح الذين يحبهم مع أنه لا يرغب بجرحهم حقا... مفرغا غضبه و عصبيته فيهم... و يعتبر حياته الزوجية مصارعة مستمرة لتسجيل النقاط على شريكه الذي يحب، و إثبات الموجودية... منتظرا أصغر هفوة لينقض عليه بها... 0
لو أنه يتاح لواحدنا فرصة رؤية حياته بهذا الوضوح من مبتدأها لمنتهاها قبل أن يفوت الأوان...0


أنهي بهذه الأغنية من وقع العصر
Rolandskvadet By Mediaeval Trio
--
الصورة: Like a King By Afarin Sajedi
لا أظن هناك صورة معبرة عن كريستين في ذهني أفضل من هذه الصورة التي عثرت عليها مصادفة

تموز 2014

such a good book. the german translation had so many grammar mistakes, names exchanged, words or letters missing etc. which was quite upsetting and made the reading experience less pleasant but this is obviously not the author‘s fault. if i knew norvegian, i‘d definitely prefer to read the original.

Talk about drama!! Something WILD happens on every other page. You want to slap the main character often, but I feel a redemption story coming in the second book…