I'd tried Oates before: her novel Black Water as well as some of her short stories. Just never clicked with her. Oates still leaves me cold after this soap opera.

Much of her style irritates me. Oates overuses the exclamation point. She indulges too often in the post-modern habit of piling on lists rather than the carefully chosen detail. So many details and description that made me want to skim or just struck me as wrong. (A cat is named "E.T."--in 1974 in terms of the story--although the film wasn't released until 1982; Patrick is said not to be a genius with an I.Q. of 151 but the genius range starts at 140. Lots of factual errors I picked up that stripped authorial authority.)

I think my dislike for the book though is based more on feeling none of her characters come alive to me, not even Judd the narrator. Her Mulvaneys seem a bit too precious at first. Each has their pet name(s). There's the father Micheal (Curly), the mother Corinne (Whistle), and their children: the eldest Michael, Jr, a star jock, (Mule); the nerdy Patrick destined for the Ivy League (Pinch); the too-saintly cheerleader Marianne (Button); and the youngest, Judd (Ranger). Co-starring are a zoo of horses, dogs, cats, canaries etc. Marianne in particular irritated me. She seemed too good to be true and to have "victim" stamped on her forehead. This is how she's described at one point:

"Button" Mulvaney was so sweet, so sincere, so pretty, so--what exactly?--glimmering-luminous--as if her soul shone radiant in her face you could smile at her, even laugh at her, but you couldn't not love her.

Then it all falls apart for the family--hard, fast and the next two-thirds of the book is miserable. And I'm not sure, despite a precipitating tragedy, how it went from something so rosy to that--it's as if all the characters do a 180. The dark side and what motivated it seemed as unreal, yet as stereotyped, as the idyllic, good side.

Me ha gustado más el fondo que la forma. Para mi gusto se va excesivamente por la tangente (aunque sea el estilo de la autora): no es que sea lento, es que las carreteras secundarias son excesivas -o excesivamente largas-, y no aportan mucho (o mucho más).
La historia sí que me parece un buen retrato de una sociedad, amparada en la religiosidad que va cobrando fuerza y el estigma a todo lo que sea diferente, virando rápidamente hacia el conservadurismo en períodos después de la guerra, también contándonos los retazos de la contracultura.
Me ha gustado leerlo, aunque, como ya he dicho, me ha resultado algo cansino (lo he leído en 7 u 8 sentadas: igual si se lee con más pausa se hace más liviano, y mi opinión hubiera cambiado en ese aspecto), por las semejanzas a la era actual en Europa: estigmas cobrando su mayor fuerza, con una fuerte deshonra para el sufrido, crisis económica acompañada de una social, surgimiento de lobbies locales que van cobrando fuerza en la sociedad, la eterna huida del atípico, la destrucción de los anclajes del estereotipo (en USA más que notable) y un largo etcétera.
Eso sí: todo ello contado con mucha pausa...

4,5...Una tremenda novela que es imposible que deje indiferente, la historia nos narra como un dramático suceso destruye una familia que parecía perfecta. Las decisiones que toman cada uno de sus integrantes condicionan el destino de esta familia. Una novela dura, con muchas descripciones como es usual en las historias de Oates pero las cuales nos llevan a introducirnos en el alma de cada uno de los protagonistas además de ser un retrato de la sociedad norteamericana de la época. Muy buena!

"Prepari piani accurati, e sembra che il" caso" ti favorisca. Vanno a modo tuo le cose che a un osservatore neutrale sembrano pura fortuna. Ma è una fortuna che hai predisposto tu"

Tutti ammirano i Mulvaney, tutti li invidiano. Una famiglia perfetta: Michael e Corinne sono genitori felici di quattro splendidi figli, tre maschi e la dolcissima Marianne.
Ma la vita sorprende sempre.
Scrittura coinvolgente, ricca di descrizioni, personaggi ben delineati.