I continue to catch up with reviews for posting on Goodreads.

Our illustrious Steinbeck period with our Library Book Discussion group.

Steinbeck takes us to the East Coast for this setting, a small seaport which could be anywhere along the coast of New York and/or Boston.

His main character is Ethan, an unaggressive spirit working as a clerk for Alfio Marullo. What is sad about Ethan, is that he is Harvard educated, and a descendent of New England shipping captains. In years past, his family was one of the most important in town. His father lost the fortune, and Ethan has lost the family store, and now he is reduced to being a clerk, in the employ of an immigrant, Mr. Marullo. Ethan is married with two children.

This is the story of his moral descent into corruption and crime.

As Steinbeck notes in the novel…

“A man who tells secrets or stories must think of who is hearing or reading, for a story has as many versions as it has readers. Everyone takes what he wants or can from it and thus changes it to his measure. Some pick out parts and reject the rest, some strain the story through their mesh of prejudice, some paint it with their own delight. A story must have some points of contact with the reader to make him feel at home in it. Only then can he accept wonders.”

So, what do we choose to accept as readers?

Ethan shapes his lies to get through what he believes will work best for him.

And…

In so doing, he shapes his own son Allen’s behaviors, especially when Allen wins an essay cash award and we soon learn that he actually had plagiarized his essay.

Who is role modeling here?

What it comes down to is this…

Steinbeck’s commentary on the hypocrisy of our social morality, where cutting corners, ruthless competition, under-cutting friends, and betraying loyalties are just the way the game is played and the main rule is not to get caught at it.

Hawley’s character serves as a mirror that exposes this in all its ugly detail in his honesty and lack of driving ambition, and then he carries the logic of betrayal and ruthlessness to its logical conclusion and… (No spoilers from me!)

As always, Steinbeck’s dialogue is full of life. With obvious moral lessons here.

Which makes this…

Such a great discussion book.

Sono forse io?

[Questo è un romanzo da maneggiare con cura, perché contiene materiale esplosivo.
A vent'anni non lo capisci.
A trenta ti insinua sotto la pelle un malessere strisciante.
Alla mia età ti schianta.]

Se non avessi letto poco meno di un mese fa Viaggio con Charley, non avrei potuto immaginare quanto John Steinbeck amasse Sinclair Lewis.
Se non avessi saputo quanto John Steinbeck amasse Sinclair Lewis, forse non avrei colto sin dall'inizio le analogie con Babbitt, e non avrei riconosciuto in Ethan Hawley, il modesto commesso di New Baytown, l'evoluzione di George Babbitt, il mediocre agente immobiliare di Lewis.
Se non avessi letto precedentemente Al Dio sconosciuto, I pascoli del cielo e La Valle dell'Eden, non avrei saputo riconoscere, ancora una volta, lasciati come sassolini nel bosco, tutti quei riferimenti biblici che caratterizzano e permeano l'intera opera di Steinbeck, quell'eterno conflitto tra il bene e quel male che si affrontano senza risparmiare colpi, che si sfidano incessantemente, che convivono in ciascuno di noi.
Non avrei riconosciuto, in una storia che ha inizio in un Venerdì Santo del 1960, Ethan/Caino che abbandonando il suo fratello Danny/Abele si discolpa dicendo 'Sono forse io il custode di mio fratello?' e lo sacrifica all'altare della sua ambizione.
Così come non avrei riconosciuto la seducente, provocante Margie Young-Hunt/Eva avvolgere lentamente Ethan, sino a portarlo dalla sua parte per poi trasformarsi in una Margie/Maddalena.
Se io stessa non mi fossi trovata, non mi trovassi a volte, in un'età in cui basta un nulla per affondare nell'inverno del proprio scontento, in cui decidere di abbandonare tutti i propri principi in virtù di una vita più semplice, di un successo conquistato con l'inganno e la mistificazione, se non sapessi che troppo spesso la realtà delle cose, la società che ci circonda ci promette La perla capace di mutare il corso della nostra esistenza, ci istiga a tradire noi stessi in cambio di un posto in prima fila, se non sapessi che alla fine dei conti l'uomo di Steinbeck chiederà sempre, prima che la luna sia tramontata rassicurazione sul fatto che il suo debito sarà pagato, e che gli sarebbe impossibile sfuggire da sé e dal proprio giudizio di sé, se non sapessi tutto questo, se non avessi saputo tutto questo, avrei fatto fino alla fine il tifo per Ethan Hawley, modesto commesso nel negozio che fu della sua agiata famiglia, e per il suo rivoluzionario sogno americano, quello che proprio in quegli anni, da Revolutionary Road, Connecticut, a New Baytown, New England, lasciava credere a tutti di meritare di più di quello che possedevano, di essere destinati a qualcosa di grande, di poter allungare la mano fino a toccare le stelle.
Avrei fatto il tifo per lui, povero Ethan, se non avessi saputo che non c'è modo, secondo Steinbeck, di mutare il proprio destino, di prendere quello che non ci spetta, di scalare posizioni con l'imbroglio, di usare scorciatoie per poterle toccare davvero quelle stelle*.
Ma lo sapevo, lo sapevo che alla fine l'avrei riconosciuto, John Steinbeck, che l'avrei ritrovato anche nello Steinbeck che non mi aspettavo.
Quello che è stato capace di trasportare e trasformare le rivalse sociali dei contadini, degli umili e dei diseredati, in quelle della media borghesia, psicologicamente vittima dello stesso scontento, che non nasce però dall'assenza del pane, ma dal confronto, dal desiderare ciò che possiedono gli altri; quello ironico e tagliente, unico nel creare un personaggio del quale riusciamo a cogliere attimo per attimo, proprio davanti ai nostri occhi, un mutamento straordinario, «Mi par di credere che un uomo cambia di continuo. Ma ci sono momenti in cui il cambiamento si fa avvertibile», il passaggio dal divertente bottegaio che arringa barattoli di conserve e sottaceti lontano dagli sguardi di tutti, dal marito leale e affettuoso e padre integro e onesto, all'uomo che vacilla e si lascia tentare, che vede crescere in sé una febbre improvvisa, un delirio chiamato avidità, potere, possesso, e attraverso il quale puntare il dito, chiedersi cos'è la morale, «morale è solo una parola?» senza però cedere a facili moralismi.
Lo Steinbeck che non mi aspettavo (ma non è neanche del tutto vero perché già ne La Valle dell'Eden… ma questa è un'altra storia!), è quello capace di creare una tensione fortissima, un ritmo che accelera i battiti cardiaci, che fa trattenere il fiato e divorare gli ultimi capitoli rabbrividendo ad ogni parola, nella speranza che… ma quanto rumore fa un uomo che pensa?
«Un uomo è una cosa solitaria», solo davanti alla propria coscienza, una coscienza che è implacabile.

(*E a proposito di stelle, non ho potuto fare a meno di pensare a Leo Burnett, un uomo di quegli anni, sconosciuto ai più, ma che sulla porta di quella che sarebbe diventata una delle più grandi agenzie di pubblicità del mondo, aveva un logo raffigurante una mano che tendeva alle stelle, autore di uno dei testamenti più belli che abbia mai letto. http://www.antoniofiligno.com/attuali...)

«Il fallimento è uno stato mentale. È come una di quelle trappole che scava nella sabbia il formicaleone. Si continua a scivolar giù. Ci vuole un bel salto per uscirne. E lei deve fare quel salto, Eth. Una volta fuori, si accorgerà che anche il successo è uno stato mentale.»
«Non è per caso anche una trappola?»
«Forse sì…ma d'un tipo migliore.»
«E se uno fa il salto e ci rimette qualcun altro?»
«Solo Dio vede cadere il passero, ma nemmeno Dio può farci nulla.»


Del perché amo John Steinbeck e David Foster Wallace.

L'inverno del nostro scontento - 1961
«Non te la prenderesti di quel che pensa la gente di te, se sapessi quanto poco ci pensano»

Infinite Jest - 1996
«La vostra preoccupazione per ciò che gli altri pensano di voi scompare una volta che capite quanto di rado pensano a voi.»

Tenho a sensação que todas as personagens deste livro, exceto a principal, são más pessoas. Todos criticam o Ethan por tentar ser sempre honesto e ter bons valores, até mesmo a família dele. Até quando é que Ethan vai aguentar ouvir de toda a gente que ele é um pobre falhado? Será que a opinião dos outros vai mudar a atitude dele?

Paskutinis amerikiečių nobelisto romanas apie sąžinę, gyvenimą ir prasmes. Daugiau jo darbų dar nėra bandyta, bet kabliukas užmestas.

Keletas pastebėjimų, kas pirmiausia rąstu krenta į akis.
Pasakojimo perspektyvos pasikeitimai. Romanas padalintas į dvi dalis, o kiekviena dalis į smulkesnius skyrius. Abi dalys prasideda dviem skyriais, kuriuose pasakojimas vyksta trečiu asmeniu. Tada nuosekliai abiejose dalyse nuo trečio skyriaus tolyn tekstas eina pirmu asmeniu iš pagrindinio veikėjo Ethan'o perspektyvos. Atsitiktinumų nebūna.
Kelintą kartą užsiraunu ant Lilijos Vanagienės vertimų (T.Morrison "Mylima", Faulkner "Kai aš gulėjau mirties patale"), t.y. jau trečią kartą per paskutinius metus. Tendencija aiški: amerikietiškas romanas kaip konceptas patapo įdomus. Bet šį kartą stiprus minusas vertimo kokybei arba redakcijai. Skaičiau antrąjį lietuvišką leidimą (1987m)., kuris matyt nebuvo redaguotas nuo pirmojo (1964m.). Įdomu būtų pavartyti trečiąjį (2019m.) ir pažiūrėti, ar bent jau didžiausios nesąmonės buvo ištaisytos (pvz. pikuliai). Bet galiausiai matyt reikia pripažinti, kad nors lietuviškai ir pavyksta greičiau skaityti, geriau būtų skaityti originalo kalba, kad pasimėgauti autoriaus stiliumi ir kalbos grožiu iki galo.

Nobelis skirtas autoriui ne už šį šedevrą, bet kaip pabrėžia kritikai, "Žiema" atspindi geriausiųjų Steinbeko darbų dvasią. Neabejotina XXa. klasika.
Nors romano pabaiga ir stebina savo ne taip trokštamu "happy-ending'u", vis dėlto kažkaip lengva susitapatinti su pagrindiniu herojumi. Ar čia vidinis ego šneka, ar ir objektyviai kažkokių panašumų būtų, bet pasijaučiau bent keliais aspektais artimas Ethan'ui. Gal dėl to romanas taip ir sujaudino.

Neabejotinai lūkesčius pildantis romanas. 5 iš 5 bakalėjos pardavėjų. Rekomenduoju visiems, ieškantiems gyvenimo prasmės ir grožio.

Keletas citatų.

Sakoma, kad geras kareivis galvoja apie mūšį, o ne apie karą. Karas - civilių reikalas.

Susitiko dvi moterys. Viena sušuko: "Ką jūs padarėt savo plaukams? Atrodo kaip perukas". - "Juk čia ir yra perukas". - "Ką jūs, niekada nebūčiau patikėjusi".

Nesuprantu žmonių, kurie sakosi neturį laiko galvoti. Aš galiu galvoti be galo. Ar sveriu daržoves, ar klientus aptarnauju, pešuosi ar miegu su Meri, ar su vaikais kariauju,- nė vienas iš šių darbų nesudrumsčia lygiagrečiai vykstančio mąstymo, svarstymo, spėliojimo. Tikriausiai kiekvienam taip. Gal neturėjimas laiko galvoti reiškia nenorą galvoti.

Žūsta ne tik drąsieji, bet drąsiems daugiau progų.

Just love all Steinbecks writing.
He seems to have deeply studied human nature and
portrays it in his incredible stories with remarkable
characters in a very philosophical way.
Good stuff!

Some reviewers have said Steinbeck was prescient in seeing the moral decline and ever-increasing materialism of American society in this book written in 1960. Though the book was criticized at the time it was published, Steinbeck's skills as a storyteller are not diminished, in my opinion, and his picture of marital love is quite beautiful. This is not The Grapes of Wrath, but it is a well-written book that perhaps saw something coming in America that most people in the 1950's and early'60's did not: Vietnam, Nixon, Watergate, et al. The dialogue is as good as ever from Steinbeck. I am glad I read this; it is the second welcome surprise found among his lesser-known works, the other being A Russian Journal.

What a frightening thing is the human, a mass of gauges and dials and registers, and we can only read a few and those perhaps not accurately.

The Winter of Our Discontent revolves around Ethan Hawley, an educated, formerly rich family man who is a clerk at the same grocery shop which was once owned by his family.
In this excellent study of human mind, hypocrisy, deception and moral and social decay, we follow Ethan and his reasoning as he struggles to keep up with the demands of his family while maintaining a façade of morality and decency.

East of Eden was 600 some-odd pages and I didn't want it to end. This didn't reach 300 and it could not end soon enough. There was just nothing good about this; I can’t believe this is a Steinbeck work. Moreover, not the work of a budding author still perfecting his craft, but an author who was in the winter of his profession, having already penned Of Mice and Men, Grapes of Wrath, East of Eden and countless other works.

The story is about Ethan Hawley, a man of noble ancestry reduced to a grocery clerk, and his struggle to answer the questions, “What are morals? Are they simply words?” (186).  “Strength and success—they are above morality, above criticism” (187).  In the course of his thinking, he ponders over and confounds bank robbery and plagiarism, bribery and business, adultery and cheating on a game show. None of it is interesting. None of it is deep. None of it provokes the reader to any of the same moralizing.

Like the theme, the characters never come across as anything more than words on a page. Ethan is neither likeable nor unlikeable. He’s neither a good guy nor a bad guy. He’s got some qualities that are supposed to be endearing yet does some questionable things. That should make him all the more human, no? For some reason, no. He just isn’t written well. And the supporting cast are all stock characters: the corrupt banker, the town floozy, the lazy cop, the ungrateful teenage kids, the town drunk, the simple wife. The characters are so static that even the narrative descriptions of them appear verbatim fifty pages apart. Their characterization through dialogue is no better. For example:

-They say things like “Guess I’m a peeping Tom at heart…Maybe because I’m a Nosy Parker” (165). Two trite, cornball clichés on one page.

-Then there’s this unforgettable homage to friendship. “Danny and I were friends as all boys must have friends” (91).

-Then there’s this one, which totally baffles me. “She lounged away, a baby-fatted volupt. Girls kill me. They turn out to be girls” (149).

The figurative language certainly doesn’t do anything to beautify the prose. For example:

-“Her hands were like living things as they shuffled and cut” (83). Not sure about your hands, but my hands are living things.

-"It was a day as different from other days as dogs are from cats and both of them from chrysanthemums or tidal waves or scarlet fever" (219). Can we throw any more random shit at the end of that sentence? Maybe “as different as dogs are from a string of random shit”?

Since I find it more unbearable to not finish an unbearable book than I do to unbearably keep reading the unbearable book, I had to find some way to enjoy the experience. Here’s the game I came up with, maybe you can play it the next time you’re reading an unbearable book. Find lines to take completely out of context and imagine the way the story would be different if they were the first lines of the book. For example:

-If this were a crime/horror story: "As a child I hunted and killed small creatures with energy and joy" (115).

-If this were erotica: "My sleeping daughter had the magic mound in her hand, caressing it with her fingers, petting it as though it were alive. She pressed it against her unformed breast, placed it on her cheek below her ear, nuzzled it like a suckling puppy, and she hummed a low song like a moan of pleasure and longing" (127).


I’ll still try to end in typical fashion…
A Decent Line:"No man really knows about other human beings. The best he can do is to suppose they are like himself" (44).

I thoroughly enjoyed this from the first page. Thankful for yet another great buddy read with @ColinBaldwin

Many good quotes, but I will leave you with this one: it’s so much darker when a light goes out than it would’ve been if it had never shone

** 4,5 estrelas**

Peguei neste livro com alguma estranheza. Intuía que já o tinha lido. Mas como não ter qualquer memória dele?

Li há pouco tempo A Leste do Paraíso e As vinhas da Ira que me encheram as medidas! Steinbeck tem uma genuinidade que marca. Assim sendo, como é que este se me escapou? A memória tem, por vezes, singulares teimosias ou os livros têm definitivamente um timing certo para ser lidos senão corre-se o risco de acontecer algo do género…

A verdade é que, este escritor, merece em absoluto o estatuto que granjeou. De forma talentosa aborda temas sobre as maiores questões humanas e que continuam, nos dias de hoje, a ser prevalentes e pertinentes.

Este livro, em particular, é pleno de diálogos num dinamismo conquistador. Muitas vezes são usadas frases curtas, arremessadas e devolvidas como bolas de ténis. Conversas bem construídas, interessantes, acutilantes e com muito sentido de humor. Gostei muito deste jeito informal.
Ficamos enredados do seu engenho e argúcia, espraiamo-nos sobre a sua elegância linguística e o seu sarcasmo.

E adorei, adorei Ethan. Um personagem encantador que é sujeito a uma prova de fogo. O cerco que é feito em torno dele, camada sobre camada até o assoberbar por completo é magistral, e o final, com dados novos que transcendem e promovem a derrocada… ou não.

"Lembro-me de, em criança, rastejar entre livros de capas brilhantes, ou, amargurado por aquela vida meio fantástica que caracteriza a solidão, ter-me refugiado no sótão para me enrolar numa grande poltrona modelada à forma do meu corpo, numa luz azul de alfazema coada pelas janelas. (…) É um lugar acolhedor, maravilhoso, quando a chuva se abate sobre o telhado. E os livros inundados de luz, os livros de imagens que serviram a crianças há muito tempo mortas de velhice, colecções de romances baratos, pilhas de estampas mostrando as manifestações do poder divino: incêndios, inundações, maremotos e terramotos."

"Quem confia os segredos ou uma história deve contar com a pessoa que o escuta ou lê, pois uma história tem tantas versões como leitores. Cada um toma dela o que quer ou o que pode, talhando-a assim à sua própria medida. Alguns aceitam uma parte e rejeitam o resto, outros passam-na à peneira dos seus conceitos, outros ainda transformam-na a seu bel-prazer. Uma história para poder agradar, deve ter alguns pontos de contacto com o leitor. Só assim ele aceitará a parte maravilhosa." Pág. 86

I fell in love with Ethan Allen Hawley upon first meeting him. What a character! He is the town's nice guy, comedian and moral center. But he works as a grocer for a store that used to belong to him. He feels that his family was cheated out of it's riches (by someone burning their ship.) As events proceed and he is tempted over and over again to make more money the idea begins to sound better and better to him and slowly his moral compass turns. I still rooted for him though I was increasingly shocked by his behavior and worried for him. He begins to act like everyone else, going along with the others "who all do it," i.e cheat and sometimes hurt others in doing so. This is Steinbeck's main criticism of our culture, the idea that one has to cheat in order to get anywhere, whether it's plagiarism, (Ethan's son for an essay contest), or giving money to the town drunk (a friend ) knowing you (Ethan) will inherit his priceless land as soon as he drinks himself to death.

The ending was brilliantly ironic. Ethan cannot live with himself and what he has done so he attempts to commit suicide by drowning. He curtails this suicide in progress when he finds the talisman in his pocket. He doesn't want to drown himself and take the talisman with him. He wants someone else to have good luck from it; as if the actions which lead to his attempted "suicide" were examples of good luck!

Un libro donde la primera mitad me resulto muy agradable de leer pero la segunda fue muy pesada, además de que el final no fue de todo mi agrado y considero que faltaron muchas ideas por aterrizar, como que no se cerraron bien todos los círculos argumentales, hay algo que no me termino de convencer en esta historia pero es muy gratificante leer a Steinbeck como para darle más oportunidades en un futuro.