n  “...we live in a universe whose age we can't quite compute, surrounded by stars whose distances we don't altogether know, filled with matter we can't identify, operating in conformance with physical laws whose properties we don’t truly understand.”n

Bryson departs from his usual warm and witty travelogues to deliver this warm and witty popular science book, which reads kind of like what high school science textbooks would read like if they were actually interesting and if someone wasn't forcing you to absorb them. Probably the most fun parts are the stories of endlessly bickering scientists and inventors as well as the literally insane amount of times that important scientific advancements or discoveries were overlooked, discarded, set aflame, forgotten, denounced, turned into paperweights, or otherwise pooh-poohed by the learned community at large. As might be expected in any popular science book written by someone who is a relative novice in the subject matter, inaccuracies may be found - there are lots of places online and even other GoodReads reviews where you can read about those - although whether they are "major" or "minor" is mostly a matter of perspective, and of course the fact that the book is now over 20 years old also means that it is more than 20 years out of date, but the book hits the spot for those readers looking for an enjoyable survey of scientific advancements and discoveries during the course of human history.

n  “Our instinct may be to see the impossibility of tracking everything down as frustrating, dispiriting, perhaps even appalling, but it can just as well be viewed as almost unbearably exciting. We live on a planet that has a more or less infinite capacity to surprise. What reasoning person could possibly want it any other way?”n

از عنوان شروع کنیم

عنوان کتاب تقریبا گویای همه‌چیز هست. نویسنده نزدیک سه سال به شکل حیرت‌آوری حجم عظیمی از کتاب‌های علمی توی رشته‌های مختلف رو خونده و به جاهای مختلف سر زده و تقریبا توی تمام شاخه‌های اصلی علم روز دنیا حداقل سی چهل صفحه‌ای نوشته

آیا این کتاب ارتباطی به ما دارد؟

خوب. این یه سوال جدی برای من بود. چون شخصا هیچ ارتباطی با کتاب‌های علمی نداشتم و ندارم. اما خیلی وسوسه‌انگیزه که کتابی رو بخونی که توش عصاره‌ی همه‌ی علوم گنجونده شده باشه. کتاب‌هایی که به این شکل وجه دایره‌المعارفی دارن این فرصت رو به خواننده‌هاشون میدن که با یه مطالعه‌ی مختصر راجع‌به این شاخه‌ها حوزه‌ی مورد علاقه‌ی خودشون رو پیدا کنن

آیا کتاب خوبی است؟

توی مرورهایی که روی کتاب نوشته شده ایرادهایی رو بهش وارد کردند. با همه‌ی این احوال قطعا تاریخچه‌ی تقریبا همه چیز کتاب خوبیه. نویسنده انسان شوخ و دوست‌داشتنی‌ای هست و سعی کرده جا به جا از اتفاق‌های جالب علمی بگه که شاید توی متون "رسمی" علمی هیچ‌وقت ازشون صحبتی به میون نمیاد [بخش‌هایی از همین تیکه‌ها رو تو استتوس‌هام می‌تونید پیدا کنید]. دیگه این‌که نویسنده یه نیم‌نگاه خیلی جدی داشته به تاریخ غیررسمی علوم مورد بحث و سعی کرده از کسایی هم اسم ببره که در اثر بی‌توجهی مردم روزگارشون یا دزدیده شدن طرح یا ایده‌شون به شهرت واقعی و درخور فعالیت‌شون نرسیدن.

دنیای دانشمندها اون‌قدرها که فکر می‌کنیم دنیای اخلاقی‌ای نبوده
...

آخر کار

کتاب دوست‌داشتنی و خوش‌خونی هست با یه ترجمه‌ی خوب. هرچند که انتظار داشتم بخش مربوط به حیات موجودات زنده‌ش جذاب‌تر از این باشه. اما در کل یکی از بهترین گزینه‌ها برای یه آدم غیرمتخصص [مثل من] هست که ببینه بالای سرش، زیر پاش و توی بدنش چه دنیاهایی هست
...

I am a scientist, and I found much of this book quite fascinating. The book certainly isn't comprehensive in any sense of the word--in fact it seems to roam in a semi-random sort of way; but the author's sense of humor and attention to colorful historical facts kept my interest from beginning to end.

One of the themes of this book, is that when someone comes up with with a new discovery, there are three stages before it is accepted:
1) Nobody believes it.
2) Nobody thinks it is important
3) It gets attributed to the wrong person.
These three stages come up again and again in this book. I guess it can be attributed to the fact that most scientists--and most people--are, at heart, conservative in nature.

If you're interested in how the universe lead up to our existence, read this book. It gives wonderful & funny insight on who we are as a species & pays tribute to all many of those who gave their contributions to help us figure it out. It's a captivating read. I give it 5 stars.

“…Inevitably owe at least as much to supposition as to science.”

“A Short History of Nearly Everything” is in a word fascinating…mostly. I found this text the most interesting when Bill Bryson turned his attention to the personalities in the science world as opposed to lots of the science itself. He is more comfortable writing on that human angle subject and it shows.
For a book that deals with nonfiction (in as much as science is fact, this text makes clear that much science is really nothing more than conjecture) one section that will keep you on the edge of your seat is Part IV, called “Dangerous Planet”. Do not read it before bed, you will have bad dreams. It’s all about the cataclysmic ways the Earth can create (this is not induced by humans, just natural cycles) another extinction level event. At one point the text says about the planet, “For all the instability, it’s mostly remarkably and amazingly tranquil.” Understatement!
Although Mr. Bryson appropriately does not explore or accept or reject the idea of a Creator (that is not the realm of science anyway) and after reading this book the myriad of improbable, impossible and /or unexplainable intricacies of the universe, nature on earth and life itself have only deepened my belief in a Creator who put all these processes in motion. As this quote from page 172 says, “We live in a universe whose age we can’t quite compute, surrounded by stars whose distances we don’t altogether know, filled with matter we can’t identify, operating in conformance with physical laws whose properties we don’t truly understand.” There is still so much (most things actually) that science cannot even begin to understand, but too often it is presented as fact. I am irritated that when I was in school it was presented in this infallible (and intellectually dishonest) manner. Bill Bryson mostly avoids that arrogance. This quote appears in some form continuously throughout the text, “In short, we don’t quite know where we came from.” If this book makes one thing abundantly clear, it is that science knows very little, and can prove nothing about the origins of anything! That astounds me! The quote I used as the title for this review is the recurrent theme of this text. As one scientist in the text states. “You can trust the studies well enough, generally speaking. What you can’t trust are the sweeping conclusion that people often attach to them.”
Overall, I liked “A Short History of Nearly Everything”; some parts of it are immensely readable. Science and a bit of history thrown in is always interesting. However, by the last 100 pages or so I was more than ready for the book to be finished. I read it; I was intrigued, learned a lot. Moving on.
Another great line from the text-“Sometimes the world just isn’t ready for a good idea.”

هذا الكتاب رائعٌ حقًا واستطيع بلا تردد وصفه بواجب القراءة لكل شخص يريد أن يخرج من الأمية العلمية.

منذ البداية يسحرك الكتاب بمقدمته الشاعرية التي تجعلك لا تريد التوقف عن قراءته. ينتقد الكاتب في البداية صعوبة فهم الكتب العلمية وكأن هناك مؤامرة خفية لتنفير الناس عن قراءتها أو فهمها، فهي لا تخبرنا كيف اكتشف العلماء هذه النظرية أو تلك كعمر الأرض أو تكوين طبقاتها وإنما تقدم لنا المعلومات بصورة جافة تحول روعة العلم إلى موضوع ممل

لهذا قرر الكاتب البدء في هذا المشروع الجبار والذي حصر فيه أجزاء كبيرة جدًا من العلوم الطبيعية من علوم الفيزياء والفلك والكونيات إلى الكيمياء والجيولوجيا والبيولوجيا. يقدم الكاتب كل ذلك بطريقة سردية جميلة جدًا ومبسطة بدون معادلات أو مصطلحات معقدة ولكنها دقيقة وعميقة في نفس الوقت.

إذا قررت قراءة هذا الكتاب فاستعد للانبهار بتاريخ الاكتشافات العلمية والاستماع لقصص العلماء وعبقريتهم وأخطائهم القاتلة وبعض الحقائق المضحكة، بل وحتى بعض قصص المنافسة غير الشريفة.

نشر الكتاب في عام 2003 ولذلك فهناك تطورات علمية حصلت اذكر منها التالي:
1. يذكر الكتاب أن عمر الكون هو بين 12 و13.5 مليار سنة، آخر النتائج العلمية تضع عمره في خانة 13.799 مليار سنة مع هامش خطأ بمقدار 21 مليون سنة
2. تم العثور على جسيم هيجز
3. تم العثور على مئات الكواكب
4. بلوتو لم يعد كوكبًا، بل تم اعادة تصنيفه إلى كوكب قزم
5. تنبأ الكتاب بانتشار وباء انفلوزنا الخنازير كما حدث بعد الحرب العالمية الأولى وهذا ما وقع عام 2009 ولكن لحسن الحظ لم يكن بنفس السوء
6. قام الكاتب بالتحذير من مجموعة من الأوبئة ومن ضمنها فيروس إيبولا والذي ازدادت حالات الإصابة به مؤخرًا
7. لم يذكر الكاتب دور "آر إن إي" في الفرضيات التي تتناول ظهور الحياة

«L’universo non è solo più strano di quanto immaginiamo, è più strano di quanto possiamo immaginare» J.B.S. Haldane

Bryson aveva centinaia di commenti positivi, mi son procurato sia l’e-book che il file audible, ma è solo grazie al secondo che ho portato avanti la lettura. La Breve storia di (quasi) tutto è una galleria piena di scienziati che hanno dato un contributo decisivo al progresso umano. Finché faccio i nomi di Newton, Einstein, Darwin credo che non vi siano dubbi sulla notorietà, ma se scrivo Lyell, Wistar, Cuvier, Lavoisier, Berzelius ecc.. quanti di voi hanno idea di chi fossero? Io no di certo, ho dovuto ricopiarli diligentemente. Non è solo la storia di quasi tutto, è la storia di quasi tutti. Per ogni personaggio c’è un cappello introduttivo che spesso contiene una nota di colore, eccone un esempio:

L’uomo a capotavola era l’astro più luminoso nel firmamento della paleontologia, una scienza giovane. Il suo nome era Richard Owen, e all’epoca aveva già dedicato molti anni di lavoro a fare della vita di Gideon Mantell un inferno in terra.
Owen era cresciuto a Lancaster, nel nord dell’Inghilterra, dove aveva studiato medicina. Era un anatomista nato e si era a tal punto consacrato ai suoi studi che a volte prendeva illegalmente a prestito arti, organi e altre parti di cadaveri e se li portava a casa per sezionarli con comodo

I personaggi sono paleontologi, fisici, geologi, chimici, astronomi, praticamente ognuno di essi potrebbe essere il protagonista di una biografia bizzarra o di un romanzo; presentati uno via l’altro è impossibile non confonderli. Chi, per esempio, comprese che l’atomo era composto in massima parte da uno spazio vuoto, con un nucleo molto denso al centro? Io potrei rispondere solo libro alla mano.
Per quanto si tratti di un libro di divulgazione, impossessarsi di alcuni concetti è davvero difficile.
In quanto si tratta di un libro di divulgazione storceranno il naso agli scienziati e gli specialisti delle varie branche del sapere che tocca.
Ho preferito la maggiore sistematicità di Harari (Da animali a Dèi) che ha suddiviso il libro cronologicamente anziché per argomenti come ha fatto Bryson. La suddivisione di Bryson ha comportato salti temporali e ripetizioni che in alcuni casi mi hanno fatto perdere l’orientamento. Ritaglio il capitolo 20 intitolato “Com’è piccolo il mondo” che a proposito dei batteri dice:

Ogni batterio è in grado di prelevare informazioni genetiche da qualsiasi altro batterio. Essenzialmente, come hanno detto Margulis e Sagan, tutti i batteri condividono un unico pool genico.11 Qualunque cambiamento adattativo si verifichi in un’area dell’universo batterico potrà diffondersi a qualsiasi altra area. È più o meno come se un uomo potesse andare da un insetto e prelevare da esso l’informazione genetica necessaria per farsi crescere le ali o camminare sul soffitto. Ciò significa che dal punto di vista genetico i batteri sono diventati un unico superorganismo: microscopico, disperso, ma invincibile.
Vivranno e prospereranno su tutto ciò che ci scrolleremo di dosso, verseremo o lasceremo gocciolare. Basta creare un minimo di umidità – come quando si passa un panno bagnato su un tavolo per farli proliferare come se fossero stati creati dal nulla. Mangeranno il legno, la colla della carta da parati, i metalli nella vernice rappresa. Gli scienziati australiani scoprirono un microbo chiamato Thiobacillus concretivorans che non solo viveva in concentrazioni di acido solforico talmente forti da dissolvere il metallo, ma non avrebbe potuto farne a meno. Un’altra specie, Micrococcus radiophilus, viveva beatamente nei contenitori per le scorie dei reattori nucleari, dove si rimpinzava plutonio e di quant’altro mai vi fosse contenuto.
I batteri, non dimentichiamolo, hanno vissuto per miliardi di anni senza di noi; noi, al contrario, non riusciremmo a sopravvivere un solo giorno senza di loro.

Ma come fai ad ascoltare roba del genere? Già.. come faccio? Non lo so. L’ascolto volentieri in auto, a passeggio, sulla cyclette, non posso ascoltarla da sdraiato: cinque minuti e poi… più non sento, e mi addormento, mi addormento, mi addormeeentoo!
https://www.youtube.com/watch?v=J8qUQ...

A Short History of Nearly Everything is simply a masterpiece. This monster of a book offers such dense information in such an entertaining format, I'd need to read it once a year to get everything I could out of it. Now that I think about it, maybe I will!

This is a jocular and interesting history of science, from the beginnings of the universe to our impending extinction. It was my first Bill Bryson and I found his lively style engaging as he explores, not just the answers to the questions themselves, but the personalities involved and how they arrived at our current understanding.

I would suggest this as an excellent place to begin if you have an interest in the bigger questions.

I found it dizzying and challenging too. The limits of the known universe, the spacetime continuum, the sheer luck involved in us even being here to ask the questions... When I was younger, I actively sought out discussion of these philosophical mysteries... now it brings on the existential dread!

This book is as much about discovery and good journalism as it is about science. The author, Bill Bryson, takes us through a history of science in the most personal way possible. Our starting point is his starting point: How exactly did we come to have the knowledge we have of the world around us?

In addition to introducing us to the ideas that shape the way we see the world, the author also takes us into the adventure of science. He takes into the hardships and heartaches, the often petty, ego-driven personalities that move our knowledge forward. He takes us into the lives of great scientists both remembered and forgotten. He takes us into the messiness of the debates that have driven scientific conversations. He takes us out into the field where he interviews people working on scientific problems today. He takes us into the realm of the infinitely vast universe, into the infinitely small universe of atoms, into the ancient past, and gives us a sense of the science that may be yet to come.

And in doing so, we get a sense of how precarious our own existence is and the miracle that we have become aware of so much of the universe around us. For this reason, I would recommend this book both to those who are looking for an interesting introduction to science and to those who are looking for a book that will help them marvel at their own existence.

A really interesting book. Bryson succeeds in explaining some complex topics in such a way that they can be understood by the layman. I enjoyed this one a great deal. If I had one complaint it would be that some of the tangents were allowed to run on a bit too long, to the point where I almost forgot what the author was talking about in the first place.

“Познавам” Брайсън от пътеписите му, имам основания да му се доверя като автор, но в толкова дълбоки води не ме беше потапял досега.

Аз съм скарана с науката и за мен “Кратка история на почти всичко” всъщност може да се прекръсти на “Дълга история на всичко.” Брайсън се е опитал да обхване целия обозрим и невидим свят в тази любителска книга за науката, и като че ли не е пропуснал нищо – тук е светът на (между)планетарно и клетъчно ниво, от амебата до земното ядро. Задълбочена и много аналитична книга, която не винаги ми беше понятна и интересна, но която оценявам високо. Мисля, че е добра отправна точка за тези като мен, които нищо не са запомнили от часовете по природонаучните предмети – да щипнат оттук-оттам и да откроят темите, по които да прочетат повече.

За мен това е книга колкото за самата наука, толкова, ако не и повече, за нейните автори – професионални учени или любителите-ентусиасти. Брайсън е дал достатъчно информация за почти всяко име, което споменава, дори въпросният учен да е бил изцяло на погрешен път.

И тук се разкрива цялата очарователна динамика на научните открития, заради която книгата си заслужава. Съвременната представа за учения като човек с докторантура от ”Бръшляновата лига”, с бяла манта и колбички в лаборатория отстъпва място на други типажи от миналото – английски граф с богата библиотека и много свободно време за наблюдения, шведски естествоизипитател-ексцентрик, пастор с телескоп, български емигрант в Швейцария с противен нрав, ученият-приключенец, непочтеният учен, непризнатият учен, ученият, който се принася в жертва на своята наука и много други. Историята на науката някак си трудно може да се отдели от биографиите на хората, благодарение на които светът днес е една идея по-познаваем (но само една; това, което не знаем е много повече).

Изумителен е броя на учените лаици, някои от които не само че не са имали релевантно за научната област образование, но и често не са ходили в университет. Неща като интуиция и проницателност не бива да се подценяват. И късмет, разбира се. И най-добре екипираният ум се нуждае от късмет. Айнщайн пък е пример как със способа на чистото размишление – без микроскопи, лаборатории и екип се стига до велики научни прозрения.

Обратната страна на това е невероятният факт как един и същи ум е способен на велики открития в един момент и на страховити глупости в друг. Пълно е с примери в тази посока.

И така, може би моят фокус е бил грешен, но на мен повече ми допаднаха историите за хората в науката, отколкото разказа за самата наука. С мозък, по-скоро пригоден да помни научни куриози, по-скоро ще ви кажа защо Гьоте е посветил 4 стиха на английски фармацевт, отколкото да разплета кълбото от геоложки пластове.

И все пак някои по-основни неща пробиха ситото на хуманитарния ми мозък - частта, посветена на вирусите, беше писана като за днешния ден и обяснена идеално. От книгата става много ясно и защо за човечеството е добре, че някои открития са (му) се случили по-късно. Може би ще запомним и защо Плутон не е края на Слънчевата система, каква е вероятността “свръхнова” да заличи живота на Земята. Защо еволюцияа е лотария, а човекът съвсем не е нейният апотеоз.

Не знам дали има и по-достъпен начин да се разкаже тази сложнотия. Но Брайсън е свършил чутовна по обем работа, без да изпуска и любимите си каламбури и шеги, с които забавлява в предишните си книги.

Въобще, “Кратка история на почти всичко” е много отрезвяваща, на моменти вълшебна и леко плашеща книга, с която да започнете пътуване в непознати територии.