ماجرای این کتاب از آن دسته ماجراهای تقریبا بینظیر در ادبیات کاتولیکی یا بطور کلی ادبیات هست , از آنهایی که کمتر احتمال دارد فراموششان کنیم . ماجرای کشیشی میخواره و نه چندان مبادی آداب کلیسا . کشیشی بزدل و سست ایمان ولی نه بی ایمان که همواره مجبور به فرار است ... نه فقط از دست ماموران بلکه از همه چیز ... نکته جالب برای خودم درباره این کتاب این بود که درباره بخشی از تاریخ قرن 20 مکزیک بود که من اصلا از اتفاقات آن خبر نداشتم . پس از خواندن این کتاب به خودم سرکوفت میزدم که چرا زودتر نخوانده بودمش. نثر گرین بسیار روان و سرگرم کننده و پر از نیش و کنایه است . این کتاب در کنار کنسول افتخاری , کتاب های محبوب گرین از میان تقریبا 60 کتابش بودند . با وجود استقبال فراوان منتقدین از این کتاب , کلیسای کاتولیک خیلی روی خوشی به این رمان نشان نداد. ترجمه این کتاب هم روان هست فقط افرادی که اطلاعات عمومی چندان وسیعی ندارند بهتر است گوگل دم دستشان باشد چون ترجمه این کتاب فاقد پاورقی ها و توضیحات تکمیلی هستند ( به جز چند مورد نادر ). در نهایت هم مقاله ای از بهاالدین خرمشاهی درباره گرین و کتابش ضمیمه شده است .

Most of the book is about escape and evasion. The Godless-commie Red Shirts have shot every Priest but one. For most of the book the reader is fretting: Why doesn't he hotfoot it across the border to safety? Is he that dutiful? Is he that courageous? Is he that saintly? Does he have so much love for those superstitious stone-age Indians in their squalid villages? Does he like mosquitoes and vultures? The answer is no to all of the above. He is a bad priest, a bad Catholic, and a cowardly man. This puzzle is what makes the story so spellbinding.

I almost broke faith in Part One. Greene introduces a bunch of characters, jumps around in time and place, and gives many extraneous (though insightfully-written) details. I got confused trying to follow the Priest around this shithole country. Thank God, the story stabilizes by Part Two.

Second Review: 12/27/23

There’s not much more to add to my initial impressions of The Power and the Glory as captured in my first review written some thirteen years ago. This is still a fine example of Graham Greene writing.

The one addition I will make, is to expand upon my description of the “common man” to include our need for spirituality. Some formalize this need through religion, others through the contemplation of the scientific wonders, and still others through ideas that are greater than themselves. My first review missed this key attribute of the common man, which was a significant deficiency in my initial impressions of this novel.

---

First Review: 8/21/10

If you are looking for Graham Greene, be assured that a part of him resides within The Power and the Glory. In the tradition of some of his previous works he does not hesitate to perform invasive exploratory surgery on the human condition in order to uncover more than a few basic human truths. As such, there is no sense of Hollywood within these pages.

The interesting part of this book is his protagonist. Greene all but creates the common man within his pages, complete with pitiful self attributed pride, fear, humility, fleeting moments of bravery, and self loathing. Everyone at various moments in life can relate to the corresponding experiences of the nameless priest within Greene’s story.

The reason for withholding the 5th star has to do with two issues that may hinder the reader from being completely absorbed into the story. The first issue is the story’s setting in southern Mexico. Unfortunately, Mexico is commonly depicted with its sunny beaches in touristy cities comprised of high-rise hotels along the coast. Thus, if you’ve never ventured 10 minutes beyond these tourist spots, you may not be familiar with the poverty that comprises the outlying towns, any one of which could substitute for those described by Greene in The Power and the Glory.

The second issue is that the story somewhat depends upon the reader’s knowledge of the beliefs, mysticism, and traditions of Catholicism. After all, the main character is a priest. In the absence of this familiarity, some of the values held dearest to the main character may not be fully comprehended. I was fortunate in that I was halfway immersed into Catholicism as a child, but it didn’t stick. Even so, the grandeur of the religion and its supporting doctrine can be hypnotic and enticing, if not sincere. So much so, that Greene converted to the religion at the age of 22.

ব্রিটিশ লেখক গ্রাহাম গ্রিনের অন্যতম মাস্টারপিস হিসেবে খ্যাত ‘দি পাওয়ার অ্যান্ড দি গ্লোরি’। ইংরেজীভাষী দুনিয়ায় গ্রিন অত্যন্ত সম্মানিত একটি নাম। ১৯৬৬ এবং ’৬৭ সালের নোবেল পুরষ্কারের সংক্ষিপ্ত তালিকায় তাঁর নাম ছিলো, তবে ভাগ্যে শিকে ছেঁড়েনি একবারও। সাহিত্যে নোবেল পুরষ্কারের সবচেয়ে কুখ্যাত ও বিতর্কিত অধ্যায়টির সাথেও ট্র্যাজিক চরিত্র হিসেবে গ্রিনের নাম জড়িয়ে আছে। ঘটনাটি এই-১৯৭৪ সালের নোবেল পুরষ্কারের জন্য মনোনীত হয়েছিলেন ভ্লাদিমির নবোকভ, সল বেলো ও গ্রাহাম গ্রিন। কিন্তু সেবার পুরষ্কারটা ভাগাভাগি করে যেতেন দুই সুইডিশ সাহিত্যিক আয়েভি��্দ জনসন ও হ্যারি মার্টিনসন। নোবেল পুরষ্কারের আয়োজন করে যে সুইডিশ একাডেমি, তারই সদস্য এই দু’জন। নিজেরাই নিজেদের পুরষ্কৃত করবার এ ঘটনায় নোবেল কমিটির গায়ে এমনই দীর্ঘমেয়াদি কালিমা লেপে গেলো, এ সহজে উঠবার নয়, আরো ম্যালাদিন সাহিত্যের আলোচনায় এ গল্পটি উঠে আসবে। বেলো তাও শেষ পর্যন্ত বছর দুই পরেই নোবেল জেতেন, নবোকভ, গ্রিন-কারোরই আর পাওয়া হয়নি। নোবেল না জেতা পৃথিবীর অন্যতম শ্রেষ্ঠ (কখনো কখনো হয়তো শ্রেষ্ঠতম!) সেইসব সাহিত্যিকদের তালিকায় চলে গেলেন তাঁরা যেখানে আছেন তলস্তয়, চেখভ, কাফকা, জেমস জয়েস, হোর্হে বোর্হেস, কিংবা হালের চিনুয়া আচেবে, রবের্তো বোলানিওরা। এই তালিকায় আরো একটি নাম চলে আসতেই পারে-তারাশংকর বন্দ্যোপাধ্যায়। নোবেল কমিটির প্রতি করুণাই হয়, বাঙলাটা তাঁরা জানেন না, তারাশংকরের মূল্যায়ন দূরে থাক, আমার এ বক্তব্যের বিশ্বাসযোগ্যতাই তাঁরা নিরুপন করতে পারবেন না কোনদিন!

সে যাক, নোবেল কেলেঙ্কারির সে ঘটনার বছর ছয়েক পরে ১৯৮০ সালে পিটার লেনন ওয়াশিংটন পোস্টে তাঁর এক নিবন্ধে পোস্ট মর্টেম করতে বসলেন কেন গ্রিন নোবেলটা জিতলেন না। রীতিমতো জেরা করেছেন লেনন নোবেল কমিটির সবচেয়ে ওজনদার দুই মহারথী ড. আর্টার লান্ডকভিস্ট ও অ্যান্ডার্স অস্টার্লিংকে। লান্ডকভিস্টের বয়েস তখন ৭৪, তখন পর্যন্ত টানা ১২ বছর নোবেল কমিটির সদস্য। অস্টার্লিং-এর চলে ৯৬; ১৯১৯ সাল থেকে ১৯৮১-তে মৃত্যুর আগ পর্যন্ত ৬২ বছর নোবেল কমিটির সদস্যের দায়িত্ব পালন করে এসেছেন। লেনন অনেক আশ কথা পাশ নিয়ে আলোচনা করবার পর বেমক্কা সরাসরিই প্রশ্ন করে বসেন লান্ডকভিস্টকে, ‘গ্রাহাম গ্রিনকে নোবেল দেন নি কেন?’ জবাবে লান্ডকভিস্ট প্রথমে বলেন নোবেল প্রাপ্তিটা একজনের সিদ্ধান্তে হয় না, রায়ের পক্ষে দল ভারী হতে হয়। উল্লেখ করেন বছর তিরিশেক আগেও তিনি পাওয়ার অ্যান্ড দি গ্লোরিকে উঁচুমানের কাজ মনে করতেন, কিন্তু ধীরে ধীরে গ্রিনের কলম ভোঁতা হয়ে যাওয়ায় তাঁকে আর গোণায় ধরেননি। এ কথার প্রেক্ষিতে যখন লেনন স্টেইনবেক আর শলোকভের প্রসঙ্গ টেনে এনে লান্ডকভিস্টকে প্রায় চেপেই ধরেন (জন স্টেইনবেক তাঁর শেষ উল্লেখ্যযোগ্য কাজ ‘দি গ্রেইপস অফ র‍্যাথ’ প্রকাশের ২৩ বছর পর নোবেল জেতেন। মিখাইল শলোকভ জেতেন তাঁর শ্রেষ্ঠ কাজ 'প্রশান্ত দন’ প্রকাশের ৪০ বছর পর!) তখন তিনি উত্তর দেন গ্রিন আসলে বড্ড বেশী জনপ্রিয় তাছাড়া নোবেল পুরষ্কারের টাকাটাও গ্রিনের দরকার ছিলোনা। টাকার দরকার বেকেটেরও ছিলোনা, তবুও তাঁর ঝুলিতে নোবেল ঠিকই গেছে। লান্ডকভিস্ট অবশ্য উল্লেখ করেন প্যাট্রিক হোয়াইটের কথা, ইংরেজীভাষী ছাড়া যাঁর পরিচিতি আর কারো কাছেই বড়ো একটা ছিলোনা। নোবেলের সবচেয়ে বড় অবদান ওটাই। কত কত অপরিচিত লেখক-কবিকে পৃথিবীর সামনে তুলে ধরলো এ পুরষ্কার! নোবেলটা না থাকলে ভাষার দূরত্বের কারণে মহান কত লেখকের সাথে কোনদিন পরিচিতিও ঘটতোনা তা ভাবলেও গায়ে কাঁটা দেয়। গ্রিন প্রসঙ্গে লান্ডকভিস্টের মতো অমন না ঘুরিয়ে অস্টার্লিং সরাসরিই দুঃখ করে বলেন গ্রিনের না পাওয়ায় regret করবার কথা। আক্ষেপ করলেন গ্রিনের নামটা নোবেল প্রাপ্তদের তালিকাটার মহিমা বাড়াতেই পারতো ভেবে। অশীতিপর বৃদ্ধ কপালও চাপড়ালেন ’৭৪ এর সেই ঘটনা নিয়ে, বলেই দিলেন জনসন ও মার্টিনসনকে পুরষ্কৃত করাটা বড্ড ভুল ছিলো।

লেখককে চেনাবার ব্যাপারে পুরষ্কারের ভূমিকার প্রসঙ্গে বাঙলাদেশী লেখক মোরশেদ শফিউল হাসানের এই চমৎকার সাক্ষাৎকারটির কথা উল্লেখ না করলেই নয়। এ বছর বাঙলা একাডেমি পুরষ্কার পাবার পর তাঁর এ সাক্ষাৎকারটি নেয়া হয়। বাঙলা সাহিত্যে যাঁদের অসীম আগ্রহ, তাঁদের implore করি সাক্ষাৎকারটি পড়ে দেখবার (ইংরেজী implore শব্দটির মোক্ষম বাঙলা প্রতিশব্দ কই? প্রধান শিক্ষকের কাছে ফাঁকিবাজ ছাত্রের ছুটি চাহিয়া আবেদনপত্রে আর অর্থহীন মিথ্যে প্রতিশ্রুতির বন্যা বইয়ে দেয়া রাজনৈতিকদের ফালতু বকোয়াজে ‘আকুল আবেদন’ শব্দদ্বয় এতো ব্যবহৃত হয়েছে যে বাঙলায় ঐ অনুরোধটি আদৌ আর কিছু বোঝায় না, ওটা স্রেফ বাগাড়ম্বরে পরিণত হয়েছে)। পুরষ্কারের মূল্যায়নকে কিভাবে দেখেন সে প্রসঙ্গে একেবারেই অচেনা কিন্তু প্রৌঢ়ত্বের সীমায় দাঁড়িয়ে থাকা এ লেখক বলেন,

n  ‘...পুরষ্কারের একটা সামাজিক, আর্থিক ও প্রচারমূল্য আছে। যাঁরা এ পর্যন্ত আমার কোন বই বা লেখা পড়েন নি, হয়তো সামনেও পড়বেননা, তাঁরাও হয়তো পুরষ্কারের কথা শুনে এবার একটু ফিরে তাকাবেন। এদিক থেকে পুরষ্কারের গুরুত্ব তো অবশ্যই আছে। আমি সেভাবেই একে গ্রহণ করেছি’n

লেখকের জন্য সবচেয়ে বড় গুণটি তাঁর সততা; বিদ্যের দৌড় বা লেখনীর শক্তির চেয়েও ঢের গুরুত্বপূর্ণ এটি। আমরা অভিশপ্ত, কারণ, আমাদের দেশের সাহিত্যে সৎ লেখকদের অভাবটা বড্ড বেশী। হুমায়ূন আহমেদ, হুমায়ূন আজাদ, সৈয়দ শামসুল হক, নির্মলেন্দু গুণ, আল মাহমুদ-এঁরা সবাই বড় নাম, কিন্তু এঁরা প্রত্যেকেই কপটও বটেন, কোন না কোন ক্ষেত্রে নিজেকে বিকিয়ে দিয়েছেন। বাঙলাদেশের সাহিত্য জগতের মানুষদের বদমায়েশি আর ভণ্ডামি দেখে দারুণ সংবেদনশীল আর অভিমানী লেখক মাহমুদুল হক তো তাঁর মৃত্যুর প্রায় তিন দশক আগেই লেখালেখি ছেড়ে দেন। মোরশেদ শফিউল হাসানের লেখার সাথে আমার নিজের পরিচয় নেই, তবে অমন চাঁছাছোলা ভঙ্গিতে যিনি কথা বলতে জানেন, তাঁর ওপর চোখ রাখাটা অবশ্য কর্তব্যই বটে!

‘দি পাওয়ার অ্যান্ড দি গ্লোরি’র প্রেক্ষাপট তিরিশের দশকের মেক্সিকো, যখন মেক্সিকোর তৎকালীন সরকার ক্যাথলিক চার্চের ওপর কড়া নিষেধাজ্ঞা জারী করে। পুরুত-ঠাকুর সহ ক্যাথলিক সংস্থাগুলোর সাথে জড়িত সবার বিরুদ্ধেই ব্যাপক ধরপাকড় অভিযান চলে সে সময়টায়। মূলত সব রকম ধর্মের অনুশাসন ও ধর্মীয় আচার চিরতরে মুছে ফেলাটাই উদ্দেশ্য ছিলো সে সময়ের সরকারের। রাষ্ট্র ও ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান-বিশেষত ক্যাথলিক সংস্থাগুলো-এর এই সংঘাতের ফলে মেক্সিকোয় ঘটে যায় প্রায় চার বছর মেয়াদী ক্রিস্টেরো যুদ্ধ (১৯২৬-১৯২৯) যা থামিয়ে দেয় প্রায় আড়াই লক্ষ জীবন। ক্রিস্টেরো যুদ্ধেরও রয়েছে প্রেক্ষাপট; মেক্সিকোতে ক্যাথলিক বিরোধী মনোভাব এ যুদ্ধের বেশ কয়েক যুগ আগে থেকেই বিরাজ করছিলো। ১৮৫৭ সালে মেক্সিকোর প্রথম আধুনিক যে সংবিধান রচনা করা হয়, তাতে বেশ উদারপন্থার পরিচয় পাওয়া যায়; মতপ্রকাশের স্বাধীনতা, দাসত্ব নির্মূল, অস্ত্র বহন করবার স্বাধীনতা, মৃত্যুদণ্ড রহিত করা ইত্যাদি বিষয় তো ছিলোই, খ্রিষ্টীয় প্রতিষ্ঠানগুলো যেন নিজেদের মালিকানাধীন ব্যতীত অন্য কোন জমি বা সম্পত্তির দখলে কোনোরূপ হস্তক্ষেপ করতে না পারে সে দিকেও বিশেষ জোর দেয়া হয়। বলাবাহুল্যমাত্র, ধর্মবাদী রক্ষণশীল গোঁড়া দলগুলোর এই ব্যবস্থা মোটেই মনোঃপুত হয়নি এবং নিজেদের অধিকার আদায়ে তারা বেশ সোচ্চার হয়ে ওঠে। এইসব গোলমালের মাঝেই ১৮৭৬ সালে মেক্সিকোর ২৯তম রাষ্ট্রপতি হিসেবে ক্ষমতায় আসেন পরফিরিও দিয়াজ যিনি পরবর্তীতে কয়েক দফায় সর্বমোট ৩৫ বছর মতো শাসনক্ষমতায় ছিলেন। দিয়াজ আজ অব্দি বেশ বিতর্কিত একটি চরিত্র। তাঁর সময়ে মেক্সিকোর দীর্ঘদিন থেকে চলে আসা নানা সংঘাতের অবসান হয় বটে, গোটা দেশে চরম রাজনৈতিক স্থবিরতাও নেমে আসে; তিন দশকের বেশী সময় ধরে একজনের হাতেই শাসনদণ্ড থেকে গেলে যা হবারই কথা। এই সময়টাতে দিয়াজের নিজের লোকেরা প্রচুর টাকা বানিয়েছে, সম্পত্তির পাহাড় গড়েছে; বিপরীতে, দেশের সাধারণ মানুষের দৈনন্দিন জীবন যাপন করতেই নাভিশ্বাস উঠেছে। বিরক্তির চরম সীমায় পৌঁছে শেষ পর্যন্ত মেক্সিকোর জনগণ রাস্তায় নেমে আসে এবং এর ফলশ্রুতিতেই সংঘটিত হয় ১৯১০ সালের মেক্সিকো বিপ্লব যা মেক্সিকোর ইতিহাসেরই সবচেয়ে বড় সংঘাত। ক্ষমতাচ্যুত হন দিয়াজ। দিয়াজ নিজে ফ্রিম্যাসন ছিলেন কিন্তু ক্যাথলিক চার্চের বিরুদ্ধেও কখনো যান নি, দু’দিকেই ছাতা ধরে রেখেছিলেন, ফলে দিয়াজ-পরবর্তী সময়ে যখন ক্যাথলিক-গোষ্ঠী সরকারের ক্যাথলিক বিরোধীতার বিপক্ষে আন্দোলন শুরু করে, তারা দিয়াজকেই সমর্থন দেয়।

দিয়াজের উচ্ছেদের পর মেক্সিকো বেশ টালমাটাল একটা সময় কাটায়, এর মাঝে ১৪ বছরে স্থায়ী-অস্থায়ী মিলিয়ে ৯ জন রাষ্ট্রপতি আসা যাওয়া করেন। ১৮৫৭ সালের সেই সংবিধানের ওপর ভিত্তি করেই ১৯১৭ সালে প্রণয়ন করা হয় নতুন সংবিধান। ১৩৬টি অনুচ্ছেদের এই সংবিধানের অন্যতম প্রধান বিষয়টি হলো রাষ্ট্র থেকে ধর্মের পৃথকীকরণ যার ফলে ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানগুলো আইনের আওতায় এসে পড়ে। ধর্মভিত্তিক শিক্ষা বাদ দিয়ে বিজ্ঞানের আলোকে সকল সংস্কার ও অজ্ঞানতাকে মোকাবেলা করার বিষয়টি উঠে আসে মোটা দাগে। পাঠক ও বোদ্ধামহলে গ্রাহাম গ্রিনের খ্যাতি আছে ‘ক্যাথলিক রাইটার’ হিসেবে, যদিও গ্রিন নিজে ক্যাথলিকবাদের সাথে তাঁর অমন দৃঢ় সংশ্লিষ্টতার ‘অপবাদ’টি বরাবরই অস্বীকার করে গেছেন। ১৯৩৮ সালে তিনি মেক্সিকো গিয়ে ক্যাথলিক-বিদ্বেষ স্বচক্ষে দেখে আসেন যার প্রেক্ষিতেই ১৯৪১ সালে লেখেন পাওয়ার অ্যান্ড দি গ্লোরি। যে সময়টায় গ্রিন মেক্সিকো যান, তখন সেখানের সরকার গীর্জার পুরোহিতদের বিয়ে করতে বাধ্য করছে, তাদের ঐতিহ্যবাহী ধর্মীয় পোষাক পরবার ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করছে, বহু ধর্মপ্রচারককে খুঁজে বার করে হত্যাও করা হচ্ছে। এসব দেখে শুনে বিষাদে কুঁকড়ে গিয়ে গ্রিন লিখেছিলেন ‘...ঐ দিন থেকেই আমি সম্ভবত মেক্সিকানদের ঘৃণা করতে শুরু করি’। একই সাথে, মেক্সিকোর দক্ষিণের একটি রাজ্য তাবাস্কোতে গিয়ে সেখানকার হতদরিদ্র কৃষক সম্প্রদায়কে গোপনে তাদের বিশ্বাসের ওপর অবিচল আস্থা রাখতে দেখে গ্রিন ভীষণ আলোড়িত হন; পরবর্তীতে তিনি উল্লেখ করেছেন এই তাবাস্কোতে এসেই তিনি আসলে খ্রিষ্টান হয়েছেন। পাওয়ার অ্যান্ড গ্লোরির অকুস্থল হিসেবে তাবাস্কোকেই বেছে নিয়েছিলে গ্রিন।

এ উপন্যাসের মূল চরিত্র নামহীন এক পাদ্রী, পুলিশের হাত থেকে যে পালিয়ে বেড়াচ্ছে; ধরা পড়লেই মৃত্যু। তার সমসাময়িক অন্য পাদ্রীরা বেশীরভাগই খুন হয়েছে পুলিশের হাতে, অনেকেই পালিয়ে গেছে অন্য রাজ্যগুলোতে, কেউ কেউ ধর্ম ত্যাগ করে বিয়ে থা করে হয়েছে সংসারী। গল্পের ফেরারী পাদ্রী নানা জাগতিক দোষে দুষ্ট; সে মদ খায়, মারিয়া নামের অবিবাহিত এক নারীর সাথে তার একটি সন্তান পর্যন্ত রয়েছে! লোকমুখে তার পরিচয় ‘হুইস্কি প্রিস্ট’ কিন্তু অতসব ‘পাপাচার’-এ লিপ্ত হয়েও সে তার পাদ্রী স্বত্ত্বাটিকে ভুলতে পারেনা কিছুতে। একদিকে পাদ্রীর চেতনার সাথে একেবারেই সাংঘর্ষিক কাজে জড়িয়ে বিবেকের কাছে ভীষণ অপরাধী হয়ে থাকার ভার, অপরদিকে নিষ্ঠার সাথে ধর্মপ্রচারকের কর্তব্য পালন-এই দুইয়ের টানাপোড়েনে প্রবল এক মানসিক যন্ত্রণায় ভোগে হুইস্কি পাদ্রী। নিজের ঔরসজাত কন্যাশিশুটিকে দেখে ঈশ্বরের কাছে ক্ষমা চাইতে পারেনা সে আর। তার মাঝেই ভালোবাসার সন্ধান পায়, নিজের অনিশ্চিত জীবনের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে পড়ে তার এই সন্তানটি। বছরের পর বছর পুলিশের ছোঁয়ার বাইরে থাকার পরও কি এক যাতনায় সে ফিরে আসে সেই বাঘের গুহায়ই। বারবার পালিয়ে যাবার সুযোগ হাতছাড়া করে ও, যেন নিজেই নিজের কৃতকর্মের শাস্তি দিতে বদ্ধপরিকর। বেঁচে থাকার আকাঙ্ক্ষাটাও তার কম নয়, সেও তার মেয়েটির জন্যই। গ্রিন এই উপন্যাসে হুইস্কি পাদ্রীকে শেষ পর্যন্ত (ধর্মের চোখে) সত্যিকার পবিত্রতার ছোঁয়া দিয়েছেন, তুলেছেন আধ্যত্নিকতার ওপরের এক স্তরে। উপন্যাস জুড়ে পাদ্রীর প্রধান ভয় ছিলো মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করতে পুলিশ যখন গুলি চালাবে, সে ব্যাথাটা সে সইতে পারবে কিনা; পরবর্তীতে এই ভয়টি রূপান্তরিত হয় ঈশ্বরের সামনে শূণ্য হাতে হাজির হবার ভাবনায়।

দি পাওয়ার অ্যান্ড দি গ্লোরির পুলিশ বনাম পাদ্রীর এই ইঁদুর-বেড়াল খেলায় পাদ্রীকে তাড়া করে ফেরে এক লিউটেন্যান্ট। অনেকের মতে গ্রিন ক্যাথলিক চার্চকে ঘৃণা করা, নাস্তিক, সমাজবাদী এই লিউটেন্যান্টকে তাবাস্কোর সে সময়ের গভর্নর তমাস গারিদো কানাবালের আদলে তৈরী করেছেন। পাঁড় নাস্তিক কানাবালের ধর্মবিদ্বেষটা এমন পর্যায়ে ছিলো যে তিনি তার খামারের একটি ষাঁড়ের নামই দিয়েছিলেন ‘ঈশ্বর’ (God)। এছাড়াও, তাঁর ছিলো পোপ নামে একটি বলদ ও একটি বুনো শুয়োর, মেরির নামে একটি গাভী ও যীশুর নামে একটি গাধা। প্রচুর যাজক ও ধর্মপ্রচারককে হত্যা করবার অভিযোগ আছে কানাবালের বিরুদ্ধে। উপন্যাসের লিউটেন্যান্ট অবশ্য কানাবালের মতো অতটা কঠোর হয়ে ওঠে না (ট্রুথ ইজ স্ট্রেঞ্জার দ্যান ফিকশন!)। ভিক্টর হুগোর ‘লা মিজারেবল’-এ যেমন কর্তব্যপরায়ণ পুলিশ অফিসার জাভেত জাঁ ভালজাকে তাড়িয়ে বেড়ায় এবং যেমনভাবে ভালজা’র ভালোবাসার শক্তির সামনে শেষ পর্যন্ত ইস্পাত কঠিন জাভেত হার মেনে নেয়, তেমনি একটি চিত্র এই উপন্যাসে লিউটেন্যান্ট ও পাদ্রীর মাঝেও দেখা যায়। হুগো সম্ভবত এই চিত্রায়নে ঢের বেশী সফল, কিন্তু গ্রিনের পাদ্রী ঠিকই লিউটেন্যান্টের সাথে সাথে পাঠকেরও সমবেদনা আদায় করে নেয়। ক্রোধান্বিত লিউটেন্যান্ট বনাম শান্ত সৌম্য পাদ্রীর তর্কযুদ্ধ এ উপন্যাসের অন্যতম সেরা দৃশ্য।

পাওয়ার অ্যান্ড দি গ্লোরি উপন্যাসের নামকরণের পেছনে যথেষ্ঠই উদ্দেশ্য আছে বোধ করি! এ নামটি নেয়া হয়েছে খ্রিষ্টান দুনিয়ার (তর্কসাপেক্ষে) সবচেয়ে জনপ্রিয় প্রার্থনা সঙ্গীত ‘লর্ডস প্রেয়ার’ এর শেষ চরণ থেকে। এই স্তবগানটিরই দ্বিতীয় চরণ থেকে ধার নিয়ে Hallowed Be Thy Name (তোমার নামের জয় হোক) শিরোনামে আয়রন মেইডেন সৃষ্টি করে মেটাল ইতিহাসের অন্যতম শ্রেষ্ঠ গানটি, সাড়ে তিন দশক পরেও যার আবেদন আজও সেই একই রকম। চরণটি থেকেই ‘লর্ড’স প্রেয়ার’-এর মূলভাব আমরা মোটামুটি আন্দাজ করে নিতে পারি। গ্রিন কেন তাঁর উপন্যাসের নাম ঈশ্বরের জয়গান গাওয়া একটি প্রার্থনা সঙ্গীত থেকে বাছলেন? গ্রিনের হুইস্কি পাদ্রী মৃত্যু নিশ্চিত জেনেও তার ধর্মবিশ্বাসকে পুঁজি করে ফেরত গিয়েছিলো তার গ্রামে যেখানে তার নামে হুলিয়া বেরিয়েছে, মাথার ওপর ঝুলছে চড়া মূল্য। কেউ যদি হুইস্কি পাদ্রীকে ফিকশন জগতের সবচেয়ে সাহসী চরিত্র বলে অভিহিত করেন, তাতে অতিকথন হয় কি না জানিনা, তবে মনের উনুনে খোঁচা দিয়ে সাহসটাকে ভীষণ রকম উসকে দিতে ধর্মবিশ্বাসের যে জুড়ি হয় না সেটি বোধহয় কেউ অস্বীকার যাবেননা। ধম্মের বিশ্বাসে বলীয়ান হওয়ায় মদখোর, কামুক হুইস্কি পাদ্রীরও পরিত্রাণ জুটেছে গ্রিনের কলমে (ঐতিহাসিকভাবেই অসম্ভব গোঁড়া ক্যাথলিক সমাজ যে এমনকি ‘ক্যাথলিক লেখক’ তকমা এঁটে যাওয়া গ্রিনেরও এই উদারপন্থাকে ভালো চোখে দেখবেন না তা আর বিচিত্র কি? ১৯৫৩ সালেই রোমান ক্যাথলিক চার্চের কার্ডিনাল গ্রিনকে ডেকে পাঠান, পাওয়ার অ্যান্ড দি গ্লোরি বইটির জন্য ব্যক্তিগতভাবে কড়কে দিতে)। পাদ্রীর এ সাহস তাই বিশ্বাসের জয়, চুপি চুপি গ্রিন খ্রিষ্টের নামের জয় ঘোষণা করলেন ঠিকই। উপন্যাসের শেষে ইঙ্গিতে জানিয়ে দিলেন ক্যাথলিকবাদ ধ্বংস হবার নয় কোনদিন।

ব্যক্তিগতভাবে ক্যাথলিকবাদের ওপর আমি যথেষ্ঠই ক্ষুব্ধ ও বিরক্ত। ক্যাথলিক চার্চের হুমকি ধামকিতে শত শত বছর বিজ্ঞান একই জায়গায় আটকে ছিলো। হাস্যকর সব যুক্তি দেখিয়ে হাজার হাজার নারীকে ডাইনী প্রতীয়মান করে জ্যান্ত পুড়িয়ে মেরেছে ক্যাথলিক যাজকেরা। বেফায়দা ধর্মযুদ্ধ বাধানো, রাজা-রাজড়াদের পদলেহন করে সাধারণ মানুষের পিঠ ভাঙ্গা, কুসংস্কার আর গোঁড়া বিশ্বাসের আবর্তে জনগণকে আটকে রাখা...এ সবই ক্যাথলিক ইতিহাসের সাথে অঙ্গাঙ্গিভাবে জড়িয়ে আছে, অস্বীকার করবার উপায় নেই কোন। তবুও, গ্রাহাম গ্রিন নিজের ক্যাথলিক বিশ্বাসকে তুলে ধরার কাজে উপন্যাসটিকে ব্যবহার করেছেন শিল্পিত উপায়ে। এক শতকের কুকর্মের জন্য আরেক শতকে শাস্তি দেয়াটা কোনমতেই ন্যায্য নয়, জানি, কিন্তু প্রায় অর্ধেকটা পৃথিবীকে যে গোঁড়া ক্যাথলিকবাদ জেরবার করে দিয়েছে, সেই বিশ্বাসটিকেই যখন একটি মাত্র দেশের গুটিকয়েক রাজ্যে মার খেতে দেখি, কিছুটা খুশী কি আমি হয়ে উঠিনা? ঠিক সে জায়গাটিতেই গ্রিন আঘাত হানেন, শুনিয়ে দেন ফেরার হয়ে ঘুরে বেড়ানো অসহায় হতভাগ্য মানুষটার হৃৎপিণ্ডের জোর ধুকপুকানির আওয়াজ। বুঝিয়ে দেন, রোহিঙ্গা, মুসলমান, নাস্তিক, ক্যাথলিক, ইহুদী, নাৎজিভেদে দুনিয়ার তাবৎ তাড়া খেয়ে পালিয়ে বেড়ানো মানুষের সবার হৃদযন্ত্রটাই একই হারে, একই ছন্দে ধুকপুক করে ওঠে। গ্রিন হয়তো ক্যাথলিক, কিন্তু তার চেয়েও ঢের বড় পরিচয় তিনি শিল্পী, মানবিকতা আমরা শিখতে পাই যাঁদের কাছে।

Not a few electronic evangelists nowadays think they're saving souls. The majority of these are actually not, really. They're only leading random drowning souls to the Island of Ethical Faith.

But Ethics means Zilch to the majority of victims of drowning.

And most of the drowning feel they're worthless, like the Whiskey Priest. The people or person they love has rejected them. And it's devilishly difficult for such modern introverts to develop a thick skin in a world of aggressive misinformation, especially when leaders endorse that world.

Gotta keep moving.

Water, water everywhere -
And not a drop to drink.

When the world nauseates us we don't exactly feel famished for facts. And if our faith in the world is broken the Island of Faith is self-negating nonsense. Truth is now a Movable Feast. Where do we turn?

Gotta keep moving.

Graham Greene's Whiskey Priest loves the poor all around him, but his faith comes at a price: strong drink is all that can assuage his hurt. And he must always keep on the run.

The sophisticates despise him but the broken love him.

To the lost, he's a beacon.

Freud says no one among us loves reality. We all need an anodyne.

To the Mexican government of the time, that anodyne was the power to destroy an enemy that has insulted their enlightened reason - like the Church. To Mexican sophisticates it was the power of irony.

But to the hopeless poor, it was this humble priest. 'Unless a seed dies and goes into the ground, it cannot be reborn': the Whiskey Priest has come to nothing and has gone to ground, like his Saviour.

Do you want to save souls, televangelists?

Take this novel to heart, then -

And crucify your pride first, like the little Whiskey Priest…

For he was dead to sin but Alive to Christ.

As much as I have enjoyed Graham Greene recently, this one (his purported masterpiece) is not for me - abandoned at page 60. It is possible I'll pick it up again, but unlikely. Religion - Catholicism - is too much of a focus.

n  “O God, forgive me - I am a proud, lustful, greedy man. I have loved authority too much. These people are martyrs - protecting me with their own lives. They deserve a martyr to care for them - not a man like me, who loves all the wrong things.”n

Based on Greene's travels in Mexico in 1938 (more thoroughly documented in his non-fiction The Lawless Roads), this story of a "whiskey priest" on the run from authorities is often named as Greene's "masterpiece." The persecution of Catholic priests reached a fever pitch in the Tabasco region of Mexico under the regime of Governor Tomás Garrido Canabal, a zealousness which Greene called the "fiercest persecution of religion anywhere since the reign of Elizabeth;" Greene uses this politically-inflamed environment to draw comparisons between the persecution of Mexican priests with the final days of Christ as documented in the Christian gospels. Greene's fully-rendered characters are as pious and religiously fervent as they are desperately poverty-stricken, drawing us into the desolate setting of rural Mexico as the whiskey priest slowly and inexorably approaches his final destination.

This novel was a pleasure to read. The unnamed Priest journey of 10 years in escaping death by firing squad reaches it's inevitable end. Greene describes well the moral struggles in the fight between good and evil with both hard to separate.

The story is set in Mexico during the 1930s when Catholic priests were persecuted and forced to marry. The unnamed priest has lost his faith and still practices but without faith under the repressive Mexican regime. He struggles mentally and spiritually within himself.

The unnamed 'whisky priest' is on a journey of self-destruction. However, in the end he acquires a holiness by giving a confession to a dying man knowing his adversary the unnamed Lieutenant will capture and execute him.

Fate plays a major role in the story and chance with the Priest managing several escapes. Then faced with a comfortable future he instead chooses death.

After being received into the Roman Catholic Church Graham Greene would some years later travel to Mexico in 1938 to report and witness first hand the persecution of the clergy, this would clearly go on to have a major impact in writing 'The Power and the Glory', which sees an unnamed Priest (known to locals as the 'whisky Priest') go on the run from the authorities during a time of religious hostilities where many Priests were tried for treason and shot, with only his mule and little in the way of supplies he navigates the harsh terrain trying to evade capture, and it's the humane and compassionate poor folk of small towns and villages along the way that help to keep him safe even while being offered a reward for his arrest, all the while the Priest is struggling with his own demons and bringing into question his faith and that of those around him. At times things get pretty tense where capture seems inevitable only for him to somehow escape, but I never felt he was in anyway afraid of his outcome and that his life was basically in the hands of God to decide his fate. Although written as a work of fiction I would not be surprised if some content was based on fact, and the writing is highly believable and impeccable throughout, as my first Graham Greene novel I can fully understand why he was considered one of the greats.

I wish I could write like Graham Greene.

Actually, I take that back. I wish I could see the world and chronicle it as Greene did. And I wish, oh how I wish, that I could believe like Greene.

'The Power And The Glory' is lauded widely (and deservedly so) as Greene's masterpiece and while some hard-nosed critics and snobs call it a 'Catholic novel' merely because its primary protagonist is a priest and it deals primarily with the said priest's struggle to keep the flag of his faith flying even in the oppressive atmosphere of Mexico in the days of the Red Shirts, it is important to note that the novel transcends effortlessly the very limited scope of a real Catholic novel. I stepped into Greene's book with exhilaration but also a faint sense of apprehension; an overtly Catholic novel, while undoubtedly intriguing, could also be a bit inaccessible, unfathomable even in all its moral conundrums and intriguing spiritual arguments. However, right from the first page, reeking of the stark desolation and disillusionment that marks many a page in this 200+page magnum opus, we know that we are in the hands of Greene again, more compellingly than ever, the tale writ large over his customary canvas of a morally grey landscape that almost feels like dystopia.

Our protagonist is a priest. Greene does not give him a name or even much of a description apart from the stray discerning glances that he lends every now and then. Faces and identities, like so much other seemingly pivotal detail, are of no great significance; like a Biblical narrative, 'The Power And The Glory' reads like a brooding yet frequently eye-gouging nihilistic spectacle played out over a ruthless, sun-baked and sweltering land where this priest is forced to take flight and keep on plodding ahead for his life. Christianity, or rather religion and belief of God itself, is deemed as taboo and treason in this alienating and desolate part of a savagely beautiful country and priests are either shamed into mortal sin and lazy complacency or shot down like political prisoners. Yet, the priest goes on, doing his work, sometimes out of reluctance, sometimes out of a misplaced, naively genereous passion for the downtrodden and desperate who seek his succour.

Alongside Greene, however, it is God who is also at the helm of this strange yet stirringly grand narrative. It is well said that 'Man proposes and God disposes' and whenever Greene grants his flawed yet obstinately proud priest a chance, a fair shot at redemption or even escape, it is God who seems to intervene, deciding otherwise. 'The Power And The Glory', more than any other Greene novel (and so many, from 'The Heart Of The Matter' to 'The Human Factor' to even 'The Honorary Consul' come brilliantly close to it), explains with potent force and profundity the predicament and despair of mortal man at the mercy of metaphysical forces and the strange workings of the soul itself, of the irreparable devastation that faith, or the obsessive, even toxic belief in an ideal both noble and ruthless, can bring on the soul.

And yet, what makes 'The Power And The Glory' frequently uplifting and invigorating, even as every moment of possible release and redemption darkens spectacularly into doom, is Greene's strident insistence that we need to believe, if not in Christianity then in some faith that concedes to the acceptance of God's eye-widening miracles. Unfairly attacked by the Church for being heretical, here is instead a rousing vindication of the very essential belief in an existence and omnipotence of God and yet Greene is no mere preacher from a pulpit. He is instead a warrior poet with a soul of subtlety and compassion and even as the novel culminates in heartbreak and catharsis, there is always a little but nevertheless all too distinct room for hope. Some have likened it to a modern Cruxificion parable and the metaphors and similarities are unmistakable and the even the darkest scenes in the narrative bring such a surging force of emotion that it is hard not to be swept along.

As I started reading 'The Power And The Glory', I had been talking to a friend who had read it a long time ago and he remembered that the first time he finished the book, he thought of it to be dystopia. Indeed, as ever with the powerfully and prophetically prescient Greene, this is set in a specific country in a specific epoch of chaos and darkness but it is more than just about Mexico in the 1930s. It is rather indeed as powerful a dystopian portrait of mankind brought to its knees by a regime that uproots the very nourishment of the human soul as any can be. Greene's portrait of that country is one rendered in telling and deeply nuanced strokes; any other writer would have been content to indulge in exotic scenery but the characters that Greene populates his world with, as an evidence of his peerless storytelling abilities and astute command of craft, are not merely literary stereotypes; they might not have faces, identities or even backstories but they have flesh, blood and souls that makes them so compelling. And as always, Greene's prose is flawless, beautiful and dramatic without exaggeration or excess. Not a word is out of place, not a trope is repeated; like Hemingway, the words sing lithely yet profoundly. Just that in Greene's case, the words are even more beautiful.

Is 'The Power And The Glory' Greene's finest novel yet? The fact that we are pondering over this question is itself the answer. Read it for yourself to believe just how powerful and glorious it is.

Hallelujah!

In some ways this reminded me of The Quiet American – not so much even in the structure of the story, but in the way there’s a flawed character who ends up being so human as to be nearly divine and then there's also a ‘follower of the ideology’ character who is therefore much less than really human.

But then I was also reminded the whole way through this of An Occurrence at Owl Creek Bridge -something I haven’t read for over 30 years, but there were so many seeming improbabilities in all of this that I might not have been surprised if the last sentence said something like, the whisky priest had actually died right back there at the start of the novel.

The improbabilities of the whisky priest’s picaresque journey (I don't know if that is too harsh...) annoyed me a little in this – enough for me to not be able to fully enjoy the story in the sense that not being fully able to suspend disbelief hindered my getting fully involved in the story. Then I started wondering if that wasn’t part of the whole point. You know, we are talking priests and miracles and redemption and stuff like that - and faith works in strange ways, and Gods like to use us as playthings for their purposes. And so the improbabilities might tell us something else. I did think that the choice the whisky priest made at the end to go back to save the soul of someone whose soul didn’t necessarily want to be saved – knowing he was choosing his own death – was remarkably powerful and so all of the improbabilities that led us to this were ‘sort of’ necessary because you would almost have to say up until that choice that ‘god had wanted him to live’. Hmm. You know, it was like god had said, "there is a path to your redemption - it will depend on your 'free choice', but until you are able to make that choice, nothing can kill you".

Bauman – the sociologist – says that one of the problems with 20th century people was that they were far too convinced of certain certainties (although, 'certain certainties' is TS Eliot, really). What Bauman meant was that whether Marxist or Capitalist or Catholic or Jew or Nazi – the need was for hygiene and hygiene almost always involved killing people not like us. If we could just get rid of a few more of the impure people contaminating the gene pool or the renegades undermining the party or the Leftists going on strike and so on and so on over millions and millions of dead bodies – then suddenly the world would be a better place. I wish we had learnt some sort of lesson from the 20th century, but the evidence points in quite the opposite direction.

I didn’t come away from this book wanting to become a Catholic – and I didn’t really come away from it thinking that I would give my life in an effort to save the soul of someone I’d never met before, but then, that isn't really my journey, I guess. I did come away thinking, as Socrates liked to say, that it is better to suffer injustice than to cause it. There are worse messages to take away from novels, I think.

You can never go wrong with this guy—most definitely dude's on my Top Ten of All-Time favorite novelists. You cannot ask for crisper prose: the dialogue is practically in audio, the descriptions themselves cause impressive bouts with synesthesia. I cannot think of a single writer that is without flaw—the closest to that super-man would be Graham Greene.

That being said, this is my least favorite novel of his thus far; and it is interesting to note that this one is widely hailed as his masterpiece. No sir, that title goes to “The Quiet American", a thunderbolt of supreme genius. But I even preferred “Brighton Rock”, too. Here, like in that one, Greene creates his own orb around a very fickle, very risque topic: religion (and, most specifically [not, of course, my favorite at all:] Catholicism). It is a very hard thesis to substantiate (that the search for God transcends the church) and yet the different facets in the tests and shortcomings of a very human, very counter-effective “whisky” priest proves just how false the whole enterprise is… and yet religion, it seems, is a must. I really did not side with any particular point of view, just enjoyed the ride—and it’s sort of like Cather’s “Death Comes to the Archbishop,” only better (an accomplishment without a doubt). It is ambitious and harsh, beautiful and devastating--Mexico is there, & yet not. It is cinematic and simultaneously personal. I will read ALL his others, for here's a novel to discover, & after some time naturally, to rediscover.