From Beirut to Jerusalem by Tom Friedman won the National Book Award for Non-Fiction in 1989.

Lebanon was once known as the Switzerland of the Middle East, a land of mountains, money, and many cultures, all of which somehow miraculously managed to live together in harmony. At least that was the picture-postcard view. It was not the Lebanon that greeted Ann and me in June 1979. We came to a country that had been in the grip of a civil war since 1975. Our first evening at the Beirut Commodore Hotel I remember lying awake listening to a shootout right down the street. It was the first time I had ever heard a gun fired in my life

This book had all the ingredients from which Friedman could draw on to write profoundly.

Firstly, Friedman lived for a decade in Lebanon and Israel while working as the New York Times Middle East correspondent. Not many people can make that claim as a writer that they were on assignment for ten years in a foreign land. So he knows his material — really well.

Secondly, Friedman arrived during the 1980s while history was being made. The rise of the PLO and the crackdown by Israel ushered in a significant period in world history, certainly a vital period in the Middle East. A lot of violence occurred while Friedman was in Beirut including the bombing of the U.S. Marine Compound in Beirut in 1983. However it was while leaving Israel for a new job in Washington when his windshield was shattered by a rock throwing Palestinian which caused him to write this:

How ironic, I thought afterward. I had seen marching armies of many nations pass through Beirut and ultramodern jets clash above the skies. I had seen the battleship New Jersey fire shells as big as Chevrolets, and I had seen my own apartment house reduced to dust by a pound of the most sophisticated high explosives known to man. I had seen massacres and car bombings and heard snipers until they had almost become routine. I had dodged them all for ten years, only to get hit by a stone.

Friedman writes about the Israeli-Palestine conflict with a sense of boyish wonder, but not naïveté. He did not opine on how to solve the conflict. He just reported and contextualized his experiences while in the middle of it all. Rabin, Sharon, Arafat were all central players in the drama. He also wrote of the holocaust and the history of Palestine in small but relevant doses.

Lastly, Friedman produced a lot of facts and anecdotes and he had interviews with powerful leaders that kept the book entertaining. He was able to remain balanced in his views although he has some disdain for authoritarian figures to be sure. Friedman did come under fire by some for empathizing with the Palestinians despite his own Jewish heritage.

I only have one small criticism of the book: there are only two, largely useless, maps of Lebanon and Israel.

5 stars. While three decades of history have passed since this work was first published, it is masterfully wrought and remains a surprisingly fresh and insightful read. It is a bit long at more than 600 pages but worth it.

I can understand why the Middle East is the way it is now. Friedman was boots on the ground in both Beirut and Jerusalem in the 1980s as a reporter for the New York Times. An excellent writer, he keeps you engaged and draws thought-provoking analogies and conclusions throughout the book. I'd highly recommend it to anyone interested in the region.

I read this book because I saw it cited in others as an authority on the history of Israel. Written in the 1980s, this book holds up extremely well and has later editions into the early 2000s. It also explains the modern history of the Arab world, tensions and dependencies between Jews and Muslims, various Israeli paradoxes, and the Jewish American psyche. I only wish I had read this before going last fall. More things would have made sense!

"Đạo của người Do Thái là thứ duy nhất bắt buộc cả cá nhân và quốc gia phải thực hiện các ý tưởng về đạo đức và tôn giáo trong cuộc sống hàng ngày. Nó không chỉ là vấn đề đi từ một nơi nào đó để cầu nguyện mỗi tuần một lần. Sự thiêng liêng thật sự của người Do Thái đồng nghĩa với việc phải thể hiện các giá trị tôn giáo trong đời sống hàng ngày của cả quốc gia. Bởi vậy, một dân tộc thần thánh tách ra khỏi đời sống hàng ngày của một quốc gia sẽ không trở thành ánh sáng soi đường cho các quốc gia khác"
#Từ_Beirut_đến_Jesuralem #ThomasFriedman #y2022 #Jan01Feb06

Tôi bắt đầu năm 2022 bằng một hành trình dài gần 40 ngày theo chân Thomas Friedman từ Beirut đến Jerusalem, một hành trình "đi để hiểu" về Trung Đông, để thay vì nghe và xem qua báo đài - tivi, để ngồi trên "tấm thảm bay" để đến vùng đất "không có những sự thật, chỉ có những phiên bản mà thôi".
Cái tên Thomas Friedman đã không còn xa lạ với bạn đọc Việt qua một loạt tác phẩm nổi tiếng như "Thế Giới phẳng", "Chiếc Lexus và cây Olive". Ở đó ta luôn thấy những bản tường trình rõ ràng của ông với cái nhìn thấu đáo nhất về Trung Đông. Tiền đề của những tác phẩm ấy được hình thành bởi nhân cách của một phóng viên, một người Mỹ gốc Do Thái nhìn về cội nguồn của mình, và nói lên ước muốn hòa bình không chỉ của riêng ông cho vùng đất này trong tác phẩm đồ sộ "Từ Beirut đến Jerusalem".
Trung Đông tồn tại trong suy nghĩ của cac Quốc gia khác bởi súng ống, đạn lửa, bắt cóc, khủng bố, chém giết liên miên. Chúng ta dễ dàng lướt qua những tiêu đề trên báo chí, những bản tin thời sự quốc tế về xung đột giữa các quốc gia Trung Đông chỉ để tranh giành nhau những đường biên giới mơ hồ. Trung Đông còn là những gì mộ đạo nhất khi là nơi "khởi thủy và nuôi dưỡng ba trong số những tôn giáo lớn nhất của nhân loại: Thiên Chúa giáo, Hồi giáo và Do Thái giáo". Thế nhưng giữa ánh sáng của những tôn giáo lớn, khi mỗi con chiên ngoan đạo đều khăng khăng bảo vệ đức tin của mình, giữa sự xung đột về đức tin và sự lợi dụng của những chính trị gia khi muốn sử dụng đức tin để vạch ra đường ranh giới, những người dân bình thường nhất ở Trung Đông - qua bao nhiêu năm chưa một ngày tìm được cánh cửa mở ra thành phố mộ đạo, thành phố tràn ngập "chân thiện mỹ" cho mỗi người dân được an yên sống. Và Thomas Friedman, trong gần 800 trang sách đã sử dụng ngôn ngữ chân thực mà không kém phần châm biếm để mô tả mối quan hệ giữa các sắc tộc, các quốc gia, bộ lạc Trung Đông như hai người yêu nhau, chưa hề muốn kết hôn với nhau nhưng cuối cùng lại tìm cách thỏa hiệp với nhau bằng cách ly hôn.
Beirut là địa điểm đầu tiên khi Thomas Friedman bước chân xuống sân bay Liban và là nơi mãi thu hút Thomas bằng sự háo hức của tuổi thơ một người Mỹ gốc Do Thái và "sự thôi thúc của tiếng nói nghẻ báo phải đến tận cùng sự việc". Năm 1976, khi mới 26 tuổi, Beirut khi Thomas đặt chân xuống không còn là Beirut nằm trong ký ức. Khác xa với chuyến du lịch hàng năm, Thomas dấn thân vào "một địa ngục khổng lồ, những góc khuất tăm tối nhất trong cách hành xử của con người, một khu rừng dưới lốt thành phố, nơi mà thậm chí cả luật rừng cũng không được áp dụng". 10 chương được viết trong những thời gian Thomas lưu cữu tại Beirut chỉ là những trận bom đạn vô nghĩa lý, "nơi mà mọi người đều là thù địch của nhau". Beirut có quá nhiều phiên bản, nhưng nó không tồn tại cái gọi là sự thật. Beirut là một sân khấu kịch nghệ với những người lãnh đạo đều lên sân khấu để "thu hút sự chú ý trong thời đại truyền hình". Khi Thomas Friedman quyết định "Đã đến lúc phải đi" cũng là thời điểm toàn bộ phía Tây Beirut bị nã đạn từ phía Đông Beirut. Và với khói lửa, nó vẫn mang sự thu hút khó tả cho cánh phóng viên bởi sự xung đột ở Beirut là sự xung đột được phô bày một cách có chủ đích, ở Beirut tồn tại đồng thời "ranh giới giữa lòng trắc ẩn của con người với sự tàn bạo vô biên của họ".
Rời Beirut ngày 01/06/1984, trên chiếc taxi Thomas Friedman đã không bao giờ quên được tấm biển cắm trên đường cao tốc giũa Haifa và Tel Aviv, bằng tiếng Do Thái: "Coi chừng gió tạt ngang" - một cảnh báo cho thời tiết nhưng hóa ra lại không thể phù hợp hơn cho những phản đoán về chính trị của Jerusalem đến mức Thomas phải nói rằng "Tôi nhanh chóng phát hiện ra rằng Israel và Liban, Jerusalem và Beirut có nhiều điểm chung hơn là tôi từng mơ ước". Những người Do Thái lập nên quốc gia Israel với ba mục tiêu cơ bản, nhưng giữa việc lựa chọn đâu là ranh giới của Israel và nhà nước Do Thái nào mà Israel muốn trở thành, những người đứng đầu đã không thể đưa ra qu���t định trong hàng chục năm. Sự nhảy vào của bàn tay Arafat, của PLO và hơn hết cả là chính những nhân dân Palestine khi mong đợi dùng huyển thoại để làm "con đường tốt nhất để giành tất cả". 20 năm từ 1967 đến 1987, sự nhùng nhằng trong mong muốn của Israel đã mang lại cảm giác bi quan khi không tìm được một cơn gió như tấm biển đã ghi "thay vào đó tôi chẳng thấy có cơn gió nào của sự thay đổi hết". 09 chương của Jerusalem là những cuộc "thánh c hiến" đúng nghĩa. Không phải là những ánh bom lóe lên trong bầu trời đêm, không phải là cách thức bất kỳ lúc nào ngôi nhà cũng có thể nổ tung bởi người hàng xóm của chính mình, ở Jerusalem người ta có thể chết nát bởi một đứa bé 05 tuổi cầm đá ném vào bạn, chỉ vì chiếc xe bạn đang đi mang biển số của Israel. Tôi khá ngột ngạt khi đọc về thể chế của Israel khi nó mang những cảm giác tương đồng bởi một thể chế dựa vào viện trợ, vào sự ủng hộ của những người Do Thái kiều. Israel không còn vẻ hào nhoáng với những thành tựu khoa học, những người Do Thái khắp Châu Âu - liên bang Xô Viết - Mỹ với tiếng tăm lừng lẫy; Thomas lột trần Israel trở thành quốc gia đang dần xa rời lý tưởng lập quốc của chính mình. Họ sống bằng "lịch sử" khi nhai đi nhai lại những câu chuyện của người Do Thái ở Holocast, nhìn về quá khứ quá lâu khiến không còn thời gian nhìn đến tương lai. Không có một cơn gió nào mang hương vị của sự thay đổi mà người con gốc Do Thái chờ đợi với sự háo hức thời tuổi trẻ, từng vì cuộc chiến sáu ngày mà hứng hực khí thế, tâm trí dành trọn cho vùng đất khởi nguồn của Do Thái giáo.
2 chương cuối cùng, Thomas vẽ lên bầu trời ảm đảm của mối quan hệ của Palestine chút sắc cầu vồng. Không đặt nặng việc đưa ra hàng loạt giải pháp cho hàng loạt vấn đề về quan hệ của Palestine với Trung Đông, giữa các sắc tộc của Trung Đông, giải pháp lớn lao ông đưa ra rằng mỗi người dân - mỗi nhà lãnh đạo của Trung Đông phải bắt đầu bằng hành động "mua vé số". Dù mỗi quan hệ giữa Israel và Palestine có đang ở giai đoạn yêu đương, mong kết hôn hay đi tìm con đường để ly hôn thì Thomas Friedman vẫn đã "đi đến sự bi quan của mình một cách khó nhọc" để biết một điều "người Israel, người Palestine và người Jordan ít ra thì cũng đã mua vé số rồi".
Và đến đây, chuyến đi đầu tiên của năm 2022 của tôi kết lại. Hành trình 37 ngày chưa thể để tôi "đi để hiểu" về những con người Trung Đông. Nhưng tôi biết, ngoài những hình ảnh của du kích, ngoài những bom đạn lóe chớp trong đêm, những cuộc "thánh chiến" của lòng tin, tôi đã đi vào được một phần bản chất xung đột của Trung Đông. Tôi biết rằng lịch sử nằm trên tay kẻ chiến thắng, nhưng nếu một cuộc chiến mà ai cũng là người thua cuộc - thì lịch sử sẽ được viết bởi chính những mong cầu nho nhoi nhất của người dân.

These days, Friedman is possibly the single worst prose stylist with column space in a major newspaper. But before self-aggrandizing anecdotes, painfully mixed metaphors, and banal truisms were added to his arsenal, he wasn't half bad. And here, he's damn good. Dealing with the Middle East, he weds a lifelong obsession to on the ground experience - the result being one of the most riveting nonfiction reads I've had in a while. Objective without being passionless, personal without being self-absorbed: it's the best you could ask for in a primer on a very difficult and very controversial subject.

This book had no substance - it was all accounts of an American reporter living in Beirut during the civil war and describing what it was somewhat like. I could have learned more about the different factions within the war and what happened by reading a Wikipedia article.

No wonder this book won the National Book Award. If you know nothing of Middle Eastern history or politics, this book is a great starting point. Despite its publication date, the ideas are (for the most part) not dated.

Friedman's book is easily one of the best primers on the history of the conflict in the mideast. I have mixed feelings about Friedman as a columnist, but this book is built on his time as a journalist in the region - first as a reporter in Beirut, then later as bureau chief in both Beirut and Jerusalem. His time in the region - over a decade - means From Beirut To Jerusalem has an impressive level of comprehensiveness.

While the depth of Friedman's reporting is one of the main strengths of the book, I also admire his decision not to remove his personal experience from the text. It would be all too easy, especially for a journalist, to adopt the authoritarian tone of objectivity - when, of course, no such thing really exists. As I mentioned in my review of Air Guitar, I've lost my taste for non-fiction that doesn't couch its terms in autobiography - whether it be criticism (in Hickey's case) or history. Friedman's account of the region was formed as much by the bombing of his Beirut apartment (with his good friend and translator losing several family members) as it was by interviews with Arafat - it was a wise decision to include accounts of both.

From Beirut to Jerusalem has one major flaw, though - a holdover from when it was published. The section on Lebanon does a wonderful job of providing both a history of the region and an analysis of the psychology of the participants. On switching to Israel, however, Friedman loses an important half of that balance. His analysis of the psychology and politics of the Israelis and Palestinians is just as sharp, but he skimps on recounting the actual chronology of events. The reason for this is obvious - when the book was original publish, it was only a few years after the first intifada started - and the American media was saturated with information on the uprising. No one likely to pick up Friedman's book would need a narrative of the events immediately before and after the intifada.

Unfortunately, when the intifada was declared, I was in elementary school - and I was not, I'll be the first to admit, an avid newspaper reader in 3rd grade. I found myself, throughout the second half of the book, waiting for Friedman to put the higher-level analysis on hold to give a quick narrative of the events - which never really quite came. That said, the rest of the book is so fantastic, it's hard for me to not recommend the book wholeheartedly.

This book explains, better than any I have read, the situation in the Middle East, the conflict and its roots, the history of the area and how this has affected relations among the states today, and the conflicting ideas between East and West, traditional and "progressive," and what these factors mean for the future of the area (and, in effect, the world).

If you're looking for background info on the current turmoil in Israel, Palestine and Lebanon then Thomas L. Friedman's From Beirut to Jerusalem is the perfect read. As I'm watching the news and trying to understand the Israeli Hamas War, this book explains in detail the historical and ongoing strife between the Israelis and Palestinians. Like so many of us, I would hope for peace, which is unlikely to happen in the near future. These are sad times for so many.

Insightfully connects personal stories that tells about lived realities with larger historical forces that make the region tick. Reading the older edition was interesting since many of the dynamics are still present in our world today. Curious about the newest edition.

Journalist relates some of the stories
he runs across during his long post
in first Beirut and then Jerusalem.
Very readable. Recommended.