La storia inglese degli anni che vanno dal 1870 agli anni Trenta narrata dalle quattro mura di un istituto scolastico di buon - ma non ottimo - livello, in cui Mr. Chipping - detto Mister Chips - ha insegnato per tutta la sua vita da appena laureato fino alla morte. Mr. Chips è un'istituzione a Brookfield, dove ha insegnato latino a tre diverse generazioni di uomini anche della stessa famiglia, e anche dopo il pensionamento, rimane a vivere di fronte alla scuola e osserva l'andirivieni di studenti, ospitandone spesso alcuni per il tè. Mr. Chips è una persona divertente, e le sue battute nella scuola sono mitiche. Dopo essere andato in pensione, Mr. Chips ritorna prima a insegnare e poi come vice-rettore per garantire l'attività didattica anche quando molti uomini sono al fronte durante la Grande Guerra; ma è subito pronto a cedere il testimone non appena viene firmato l'armistizio.
In questa sua modestia, mancanza di ambizioni mi è sembrato un precursore di Stoner, anche se Mr. Chips è un personaggio che quasi riesce a trovare una sua felicità, una soddisfazione nella vita che ha condotto, che comunque non è passata inosservata agli allievi di Brookfield, che si ricordano di lui ad anni di distanza.