A reread. 4.5 Stars!

Griet had not been told that she is to become the painter Vermeer’s maid, her mother only revealing the job to her after the Vermeer’s had already been, inspected Griet, and left. Griet has no say in the matter. Her father was a tile painter before a tragic accident, in which a kiln explosion claimed his eyes and trade. The family who were already struggling, treading water, now find themselves slowly slipping beneath the surface.

Her father explains to Griet that she is to be a maid for the famous painter Vermeer. Cleaning his studio will be one of her main tasks. It is 1664, in the city of Delft, Holland. Griet has been brought up a protestant but the Vermeer’s are catholic and Griet wonders how life will change and what differences she will find in a Catholic household.

The first time she sees the painting that Vermeer is currently working on, she is struck with awe. She has never seen anything like it in her life before. On the Sunday that she has free and returns to spend with her family she describes the painting for her father.

These Sunday visits are soon taken from Griet as the area in which her family live is quarantined with word spreading that the plague has surfaced in the vicinity.

She finds out from Pieter, the son of the butcher where she purchases the meat, that her parents are well but that her sister Agnes has taken ill. Pieter is a cheerful gregarious chap and falls for Griet. He does not hide his feelings and makes his intentions known to Griet. Griet tells him that she is only seventeen and has no feelings for him, however this does not dissuade Pieter.

Griet’s parents decide, with Pieter being the son of a butcher, that he is a good match for Griet and invite him for dinner. Griet feels that she is helping the family by playing her role in securing their future, and a marriage could lead them out of penury. However, she is doing this out of family duty and harbours no feelings for Pieter other than friendship.

One day Pieter tells Griet that Vermeer had a child with one of the maids in his painting. Alarmingly she asks him what happened to the maid. He answers her with, “What happens to girls like that?”.

Before the quarantine is lifted Griet receives the terrible news that her sister has passed. Griet is grief-stricken.

At first Griet barely sees Vermeer. He is nearly always locked away in his studio studiously painting.
One morning the baker’s daughter is ill and Vermeer asks Griet to stand in for her in a painting he is working on. From this day on, Griet and Vermeer grow closer. Vermeer starts showing Griet how a painting is created from scratch. Griet, is utterly entranced. She has never seen a painting being painted, never met a master painter before. Her feelings start to grow stronger for Vermeer with each passing day. Griet shows an unusual talent for colour and arrangement and Vermeer is quietly surprised and happy.

Vermeer then teaches her how to mix paints but as she grows closer to Vermeer, she becomes aware that all this can be taken away from her in an instant. Vermeer’s wife knows nothing of this work Griet is doing for him.

Griet becomes used to this new way of life and it is not until Maertge, the eldest daughter, tells her that she is going to be moved from the attic, where she mixes the paints, back to the cellar, that she realises what she will be missing.

“I slowed my pace. Years of hauling water, wringing out clothes, scrubbing floors, emptying chamberpots, with no chance of beauty or colour or light in my life, stretched before me like a landscape of flat land, where a long way off the sea is visible but can never be reached. If I could not work with the colours, if I could not be near him, I did not know how I could continue to work in that house”.

While Griet has been working at the Vermeer’s household she has picked up an unwarranted admirer. A powerful, and rich admirer. He is Vermeer’s patron van Ruijven and he has his eyes set on Griet.

Although Vermeer is a famous painter, the household is in debt. Vermeer’s extreme slowness in painting leaves him with only a few paintings to sell each year. So, when his patron van Ruijven requests that he paint Griet, Vermeer has little choice but to comply.

Griet is trapped, she does not want to sit for the painting, but Pieter sums up her situation in a sentence,

“But you have little power of what happens to you”.

The painting of Griet has an almost pornographic taboo feel to it. It feels as if lines have been crossed and that boundaries have been broken.

There is no illusion that Griet thinks she is in love with Vermeer. Griet is seventeen and naïve, apart from Pieter she has never been courted by a man and is blithely unaware of her beauty. When Vermeer sees Griet with her hair down, freed from the cap that has always remained on her head. He realises that he may be falling in love himself. There is always a sexual tension, almost like a charge of electricity, between the two. But will this tension result in action? And if the two do engage in a clandestine affair whare does that leave Griet? What hope is there for her? She is placed in an impossible situation with no positive outcome in sight.

This novel makes the reader think about the relationship between master and servant. How Griet, only seventeen and very naïve, is caught up in the grey area that exists between the two roles. She sways back and forth like a ship in a storm, one minute reminded of her humble life while working on the household tasks, then a completely different world, mixing colours and helping Vermeer with his painting. Griet’s place in the Vermeer household is never secure, she seems to be always teetering of the verge of being thrown out with Vermeer himself the only tether keeping her safe.

How is Griet going to get herself out of this situation, and is she more than just the naïve country maid that everybody thinks she is?

This was a reread for me and it has lost nothing in the years since I read it. Not much is known about Vermeer during these years, so Chevalier had a great deal of license to play around with, and she has done a wonderful job, creating a believable and enjoyable novel. 4.5 Stars.

Thực sự mình chẳng biết viết gì sau khi đọc xong cuốn này cả. Mình thấy nó hay và đẹp, nhưng không chỉ ra được nó hay và đẹp ở chỗ nào. Ở mấy bức tranh? Ở ánh sáng chiếu qua cửa sổ tràn vào căn phòng vẽ? Ở những nếp gấp của tấm vải trên bàn? Ở chỗ màu mà cô hầu Griet lén trộn hàng đêm? Mình chịu thôi, mọi chi tiết đường nét cứ hòa vào nhau cả, màu thì chồng hết lên nhau, tình cảm cũng bị ẩn đi sao mà sâu quá, chỉ có chiếc hoa tai ngọc trai là còn sáng rõ mà thôi.

I loved Griet. It is easy to find her weak compared to today, but you must put yourself in her shoes. Tracy Chevalier does a phenomenal job of trying to make this happen for her reader.

I wanted to fight for Griet and protect her from her 16-year-old naivete through the age of 18 through the majority of the story. She faces problems on all sides, especially in terms of male persuasion. But Griet is not without allies, even if their hands are tied in many ways. I am sure that Griet's story is not so dissimilar from many young girls of this time period, and I can completely understand her to need to take the only control she felt she had when all felt lost in the control of her own person,

It wasn't until after reading this that I realized how much creative liberty Chevalier took from this painting and the created story behind it. Girl with a Pearl Earring is based on a painting of the same name painted by Dutch painter Johannes Vermeer, sometime around 1665. Chevalier decided to give a story to this girl where one was lacking, and it was well done. It is hard to know who this girl really was, but Chevalier did a fair amount of research into the time and location. Interestingly, she decided to go with Griet rather than a woman of higher standing. I wonder what a story would be if this were about a lady of a house instead.

Overall, this was very well written, and the story wove its way into my mind.

4.5 stars rounded up to 5.

M-a fermecat de-a dreptul această carte care te transpune în lumea sa fără prea mari încercări.
n  Acest roman nu este doar despre emoțiile personajelor sau despre o acțiune care să te țină cu sufletul la gură, este și despre culori, lumină, picturi, despre iubire în toate formele ei, ne pur și simplu ceea ce s-ar numi o carte frumoasă, tare fericită sunt că am citit-o.

Totul mi-a plăcut, atmosfera, personajele, scriitura, povestea, arta în jurul căruia e construit.

Eroina noastră, Griet, nu e doar o slujnică, prin ea, autoarea ne trăsnite, într-o lume în care femeile aveau foarte puține șanse, fiind doar “datoare” să facă copiii sau să curețe gospodarii, a secolului XVII, că se poate să însemni ceva mai mult, să ai opinii, să inspiri. Povestea sa din momentul în care îl cunoaște pe faimosul pictor, Johannesburg Verneer, e fascinantă. Asistam la maturizarea sa, la zbuciumul său interior, o însoțim pe drumul spre cea mai importantă alegere din viața sa, dar și pe drumul visării.
Toate personajele au fost atât de bine construite, încât mi-au plăcut toate. Orașul Delft e și el un personaj. Luna trecută l-am vizitat pentru prima oară, e atât de frumos precum îl descrie Griet, am simțit că o însoțeam pe străzile sale.

Am citit unele păreri care spuneau că neiubitorilor de artă nu le va plăcea neaparat acest roman, eu sunt doar o iubitoare de frumos, deloc o cunoscătoare, dar lecturarea acestui roman mi-a adus foarte multă liniște. E una dintre cărțile cu adevărat bune citite în mine în ultima vreme și o recomand cu mult drag.

“Picturile nu sunt nici catolice, nici protestante, a spus el, catolici sau protestanți sunt oamenii care le privesc; catolic sau protestant este ceea ce așteaptă ei să vadă. Pictura în biserică e aidoma lumânării într-o încăpere cufundată în întuneric - o folosim pentru a vedea mai bine. E puntea între noi și Dumnezeu. Lumânarea însă nu e nici protestantă, nici catolică. E lumânare și atât.”

“Picturile pot servi unui scop spiritual pentru catolici, dar nu uita că protestanții îl văd pe Dumnezeu pretutindeni și în fiecare lucru.”

“Nu te amăgi singură, fată. A spus foarte puține cuvinte despre tine. Dar a fost destul de clar - el a coborât și s-a interesat personal - fiica mea a înțeles atunci că îți tine partea. Nu, el i-a reproșat că nu izbutește să-și crească cum se cuvine copiii. Mult mai inteligent, înțelegi, să o critice pe ea, decât să te laude pe tine.”

“Ești prinsă acolo unde n-ar trebui să fii, Griet, a spus Pieter mai binevoitor. Lumea lor nu-i lumea ta.”

“Dar tu ai prea puțină putere asupra lucrurilor care care ți se întâmplă. Îți dai seama? Ești sigură că îți dai seama?”

“E un bărbat excepțional (…) Dar uneori vede lumea numai așa cum vrea el să fie, nu așa cum este. El nu înțelege ce consecințe are punctul său de vedere pentru alții. Se gândește doar la sine și la opera lui, nu la tine. Trebuie să ai grijă atunci. (…) El închide în lumea lui femeile pe care le pictează. Iar acolo poți să te pierzi.”

اعتراف ميكنم كه تا ٢٠-٣٠ صفحه ى اول كتاب خيلى جذبش نشدم. دليل اين همه تعريف رو هم نميفهميدم. ولى وقتى بيشتر پيش رفتم فهميدم چقدر فوق العاده ست. از طرفى دلم ميخواست ادامه ى ماجرا رو بدونم از طرفى نميخواستم كتاب زود تموم شه.
خيلى خوب بود و متن فوق العاده روانى داشت. داستان و توصيفات به شدت جذاب.
خلاصه كه عالى بود :)

Đây là dạng tiểu thuyết mà chỉ khi đọc đến những đoạn cuối cùng, bạn mới thật sự thấm thía được cái hay của nó. Thật khó tin khi chỉ từ việc nhìn ngắm bức tranh nổi tiếng “Thiếu nữ đeo hoa tai ngọc trai” của danh họa Hà Lan Johannes Vermeer mà nhà văn người Mỹ Tracy Chevalier lại có thể viết nên được một cuốn tiểu thuyết lịch sử đẹp đẽ và mê đắm như thế. Đúng như lời bình của NXB Nhã Nam dành cho tác phẩm, “Thiếu nữ đeo hoa tai ngọc trai” thực sự là là cuốn sách xuất chúng về sự mất đi của sự trong trắng và cái giá của thiên tài.

Câu chuyện bắt đầu khi cô thiếu nữ Griet được thuê làm người hầu cho gia đình họa sĩ Johannes Vermeer. Mang thân phận là một cô hầu, thế nhưng công việc của Griet không hề gói gọn chỉ ở việc giặt giũ, lau nhà, đi chợ, nấu ăn hay trông nom chăm sóc năm đứa con của ông họa sĩ. Trên tất cả, cô là một cô hầu với vị thế đặc biệt, là người được thuê mướn để lau dọn phòng vẽ tranh của họa sĩ Vermeer mà không làm xê dịch bất cứ đồ đạc nào; là người mà, còn hơn cả người vợ Catharina của ông, có quyền được bước chân vào thế giới sáng tác nghệ thuật đầy riêng tư ấy của người họa sĩ.

Sống giữa một gia đình danh giá nhưng đang lâm vào cảnh nợ nần nghiêm trọng, Griet nhún nhường và giữ trọn suy nghĩ cũng như địa vị của mình trong những công việc nhà hàng ngày của một cô hầu gái. Thế nhưng, càng lúc càng gần gũi với ngài họa sĩ, học được cách nhìn nhận thế giới qua đôi mắt cảm thụ sắc màu – cái khả năng diệu kỳ mà ít ai nghĩ rằng con gái của một người thợ vẽ gạch nung có thể sở hữu được – Griet càng ngày càng dấn sâu hơn vào một thế giới mà ở nơi đó, sự đồng điệu giữa cô và Vermeer đã gây nên những sự xáo trộn cực kỳ to lớn cho gia đình người chủ theo đạo Thiên Chúa giáo uy nghiêm. Griet phải hàng ngày đối mặt với sự tị hiềm, ganh ghét từ cô hầu gái khác là Tanneke, cùng cái nhìn khinh miệt, không một chút ưa thích của Catharina và sự phá hoại nhẫn tâm, có chủ đích của Cornelia – con gái người họa sĩ.

Có lẽ ngay từ đầu, ngay từ khi nhìn thấy Griet thái và phân loại những món rau củ quả thành từng nhóm theo sắc màu của chúng, Vermeer đã nhận ra một hạt ngọc quý đang ở ngay trước mắt mình. Đặt bên cạnh một Catharina vẹn tròn thiên chức làm vợ, làm mẹ, Griet lại mới chính là sự lựa chọn của Vermeer để trở thành nàng thơ, thành chủ thể cho bức tranh nổi tiếng nhất của ông. Hai tâm hồn đồng điệu hòa vào nhau, làm thành một bức tranh không có cao trào, không có những dữ dội; trầm lắng, lặng yên nhưng lại ẩn chứa nh���ng nỗi niềm khát khao chôn chặt. Những giờ phút Griet chuẩn bị màu vẽ cho Vermeer trên tầng áp mái là những trường đoạn đắt giá nhất của tác phẩm, khi độc giả thấy được cái cách mà nghệ thuật kết nối họ như thế nào, cái cách mà một cô hầu gái với địa vị như Griet lại có thể chạm đến ông chủ của mình, chạm đến cái tầm hội họa của Vermeer, và còn hơn thế nữa. Vermeer đã phải thốt lên: “Hóa ra có những thứ tôi có thể học được từ một cô hầu.”

Griet của tuổi 16 và 17 bước chân vào thế giới của nhà họa sĩ, để rồi đánh mất chính sự trong trắng của mình ở đó, khi cô nhận ra mình bị mắc kẹt giữa hai người đàn ông: một bên là ông chủ của mình, người cô chôn giấu một tình yêu bí mật, phía bên kia là người bảo trợ của ông chủ, một tên dâm đãng muốn có được cả thể xác và hình ảnh trong tranh của cô hầu gái với đôi mắt to đã gây ấn tượng với hắn ngay từ lần đầu tiên hắn nhìn thấy cô. Sự trong trắng của Griet mất đi ngay cái khoảnh khắc Vermeer nhìn thấy mái tóc nâu của cô, mái tóc hàng ngày được che giấu bên dưới cái mũ của người hầu gái, giờ đây xõa ra trước mắt ông, đồng thời cũng giải phóng một Griet hoang dại, bất chấp tất cả. Để rồi chính Griet hoang dại ấy cuối cùng đã để anh hàng thịt Pieter – người đã theo đuổi cô từ lâu – được chung đụng xác thịt với mình, hành động mà anh ta đã mơ tưởng đến từ lâu.

Sự trong trắng của Griet còn bị mất đi trong thứ tình yêu vô vọng cô cất giữ cho riêng người họa sĩ, thứ tình yêu mà chắc có lẽ, Vermeer không thể và không có khả năng đáp lại cô. Xuyên suốt tác phẩm, có rất nhiều chi tiết gợi tả và mang âm hưởng lãng mạn đầy tinh tế, như thể đang dẫn dụ người đọc tới sự chiêm ngưỡng và trải nghiệm một mối tình kiểu ông chủ - cô hầu. Nhưng cuối cùng, tất cả những gì Vermeer làm cho Griet, những cái chạm khẽ hững hờ lên bờ môi người thiếu nữ, những sự bảo vệ và quan tâm ông dành cho cô trước sự nghi ngờ của vợ ông và cái nhìn dâm dục của người bảo trợ, thực chất cũng chỉ là để ông bảo toàn cái đẹp, cái trọn vẹn trong nghệ thuật và những bức tranh của mình.

Mối quan tâm lớn nhất của cả cuộc đời danh họa chắc có lẽ chỉ là những bức tranh của ông. Ông quan tâm đến những hình mẫu hội họa chứ không phải là những người phụ nữ thật sự ngoài đời. Cái ông nhìn thấy ở Griet có lẽ cũng chính là hình mẫu ấy, thứ hình mẫu và sự sống được ông bắt lại và gói gọn vào trong những tác phẩm của mình, mãi mãi trường tồn dưới những nét cọ của danh họa, nhưng lại không phải là cô thiếu nữ run rẩy trước những đụng chạm của ông, không phải là cô gái trẻ với trái tim thổn thức và những giấc mơ về một cuộc sống khác với ông chủ. Đó chính là nỗi đau, là bi kịch của Griet, khi cô nhận ra, cái khoảnh khắc ông bắt cô đeo chiếc hoa tai ngọc trai còn lại vào cái dái tai chưa xỏ lỗ của cô, buộc cô phải tự mình xỏ lỗ tai ngay tại phòng vẽ, không có tinh dầu gây tê như nhiều ngày trước cô làm với cái dái tai bên kia, ông thực sự chỉ quan tâm đến những bức vẽ của chính mình.

Griet đau vì mũi kim đâm vào da thịt, nhưng cô còn đau hơn cho cái tình yêu mơ mộng thơ ngây của mình, cho khoảng thời gian có thể xem là tươi đẹp đối với một cô hầu cuối cùng cũng phải chấm dứt trước cơn thịnh nộ của Catharina khi nhìn thấy bức tranh rồi đây sẽ trở thành kinh điển. Nhưng ít ra, Griet đã biết dừng đúng lúc, đã không đánh mất bản thân bên trong cái thế giới hội họa đầy cuốn hút nhưng không hề thực tế của Vermeer, để được là chính mình, như lời khuyên đến từ người bạn của danh họa. 10 năm sau khi Griet bước chân ra khỏi nhà Vermmer và lập gia đình với Pieter hàng thịt, cô nhận lại được món quà quý nhất mà ông chủ khi xưa của mình đã để lại cho cô trước khi ông qua đời: đôi hoa tai ngọc trai ấy, đôi hoa tai đã làm nên sức cuốn hút không thể rời mắt cho bức tranh “Thiếu nữ đeo hoa tai ngọc trai”.

Một Catharina, dù có khoác lên người hàng vạn tấm áo choàng lông và hàng chục bộ trang sức khác nhau, cũng không thể nào có được cái tinh tế, đôi mắt to ẩn chứa sự thổn thức và đớn đau của một tâm hồn trong trắng bị đánh mất như Griet – cái tinh tế vượt lên trên địa vị hầu gái để trở thành một tuyệt tác mà linh hồn của nó sống mãi trong cái không gian Vermeer đã tạo ra. Griet xứng đáng với đôi hoa tai hơn bất kỳ ai khác, và cô cũng biết, cô xứng đáng có được thứ còn quý giá hơn cả đôi hoa tai kia. 15 đồng guilder thu được từ việc bán đôi hoa tai, cô đưa cho chồng mình như một cách trả nợ giùm gia đình Vermeer. 5 đồng còn lại, cô cất giữ ở nơi bí mật và không bao giờ tiêu xài, như một cách để gợi nhớ về tình yêu đơn phương cô dành cho ông chủ, về những tháng ngày lộng lẫy, kỳ diệu nhưng cũng thật đau đớn, xót xa.

Một cuốn tiểu thuyết đơn giản là đẹp đẽ, tuyệt diệu và thương tâm. Không cần nói nhiều về nó nữa, chỉ đơn giản là hãy đọc và cảm nhận.

An extraordinarily well-written book - the fictionalized story behind the famous Vermeer painting. Luminously written. A picture may be worth a thousand words, but these thousand words paint a magnificent picture.

I went to a book-signing in January 2001 and Chevalier said she wanted the reader to fly through the book with breathless anticipation. That's certainly how I read it the first time. But then I read it again - slowly - to savor each perfect word. I prefer the slow read, and I told Chevalier that.

Our book club had a lot of discussion on whether the book should have / could have ended earlier ... when she is in the center of the square deciding in which direction to go.

There is a scene in the book where Vermeer is trying to get Griet to "see" the colors in the clouds. At the end of that scene Griet says "After that, I could not stop looking at things." I felt the same way on reading Girl With a Pearl Earring. Just typing this review makes me look around and really observe the world around me.
Quite simply a magnificent book.

I enjoyed this book. The story is subtle making it the perfect example that less is more in a story.

Some of my thoughts as I read:
1. The society of the time classified everyone as a "have" or a "have not". For a girl who was in between it was a matter of time before she was forced to one side or the other. She never fit in either world.
2. Clearly this girl had a raw, undeveloped talent for art. Had she lived in a different century would she have been the artist instead of the muse? Her role was so defined she didn't even question the possibility herself.
3. The fictional Vermeer was a coward. I hope the real one was not.
4. I didn't blame the wife. Would you? She had eleven children and a husband who cruelly excluded her from his art.
5. Be careful of the passion you feel for a painter with OCD tendencies when you're eighteen--it never lasts.
6. She should have kept the earrings and worn them with pride.
7. The painting is captivating.
8. I would have given it 5 stars if it weren't for the groping.

این کتاب دقیقاً همون چیزی بود که نمی‌خواستم باشه
داستانی که «برای» یک‌ نقاشی نوشته شده
نه نقاشی‌ای که یک تصویر از داستانه

دختری با گوشواره مروارید نقاشی‌ای اثر نقاش معروف ورمیره که در قرن ۱۷ کشیده شده. این کتاب جوری نوشته شده که انگار به هر زوری هست می‌خواد داستانی برای اینکه دختر مرموز این نقاشی چطور به زندگی ورمیر وارد شده بنویسه

کاراکتر اصلی، گریت، از نظر من بسیار سرده. این باعث میشه که کل داستان که همراه با گریت پیش میره خشک و بی‌احساس باشه. حتی وقتی اتفاقات مهم یا تلخی می‌افته، انگار خواننده بیشتر از گریت تحت تاثیر قرار می‌گیره

ورمیر که «مثلا» دومین شخصیت مهمه، عملاً دو سوم داستان رو نیست! صحبت خاصی نداره چون خب کار خاصی نمی‌کنه. از شخصیت نچسب گریت بدتر، شخصیت تک‌بعدی ورمیره. اون فقط یک‌ نقاشه و انگار با محیط اطرافش ارتباط دیگه‌ای نداره

داستان اصلی پر از سوراخ و قسمت‌های رها شدست. تنها قسمت جالبش برای من تاریخی بودن فضای داستان بود. این باعث شد که در مورد فضای اجتماعی و مذهبی اون زمان کمی مطالعه کنم و یاد بگیرم. اما در نهایت اون ستاره‌ی دوم کتاب برای تمام صحبت‌های جذابیه که به خاطر این کتاب در بوک‌کلاب داشتیم

کانال تلگرام ریویوها و دانلود کتاب‌ها
Maede's Books

۱۴۰۲/۳/۲۶

I've been hearing good things about this book for years. WHAT IS YOUR PROBLEM, everyone I know?? I found the prose artificially concise (as if she had purposely limited her vocabulary by a factor of ten, or as if the narrator was Dutch but just learning English), the characters completely flat and unbelievable, and the rise in drama both ill-explained and uninteresting. I did not like or feel compassionate toward a single character, I didn't feel any catharsis about ANYTHING, and I understood nary a motivation. Chevalier set up the Vermeer household as a jealous, gossipy, backstabbing mess, yes -- but she shouldn't have expected that to explain why the main character felt she'd "be ruined" if the lady of the house found out that she was excelling at her job. And also, good god, please don't over-explain every single metaphor, image, and implication. "The butcher said one thing, but I think he may have been implying another -- something I was meant to catch onto. I just wonder what it could be! Oh, perhaps..." just doesn't sit so well with me. I understand what the butcher said. If the narrator is as unflinchingly, humorlessly intelligent and perceptive as she is made out to be, she understands too. This is literature-lite. I kept turning the pages, and I did enjoy the time spent on my butt, eating cookie dough, with the book in my lap -- but the awkward prose never let me engage with the story enough to stop criticizing it.

Are you suffering from insomnia?

Yes?

Well, try picking up this book. It should put you to sleep in 10minutes flat.

The story about the most boring people in the world, told by a girl who has the most boring thoughts and ideas in history. Even while getting groped in the alley, she thinks of the clouds! I mean really!!!

At times, I liked some of the description used, but at others it was so wrong I wanted to poke my eyes out and burn the book.

Characterisation does not seem to be something Tracy is familiar with, all of the characters (including Griet, the protagonist) were flat and boring and stock standard.

There is only one word I can use to describe this book: BORING!

13th book of 2020.

1 star reviews always look violent to me, so I want to start by saying, I don't violently hate this book. Did I like it though? Not at all.

Several things I want to say. Firstly, the writing is bland, so horribly bland. It's like a chilli con carne without chilli - just mince and rice, because that's really all it is without the kick and this book had no kick whatsoever.

Secondly, the setting begins in Netherlands 1664, then jumps about a bit and ends in 1676. That sounds like an amazing, unique setting for a novel, does Chevalier make use of it? Nope. Most of this novel is set inside the house, whenever she goes somewhere, like the 'Meat Hall', there's hardly anything described between them or on the way. This book felt as if it had about three sets and they weren't connected at all, just floating in some weird ether. Why wouldn't you take advantage of trying to conjure up the Netherlands in the 17th century? How interesting would that be?

Finally, it took most of the book to get to the thing the book is 'about'. I felt as if I read 200 pages of being a maid, washing and drying and hanging things out. I didn't care for the main character, or any of them. She even made Vermeer boring.

In conclusion: chilli con carne sans chilli.