เกลือคือทองคำขาว

คิดว่าหลายคนอาจจะเคยได้เห็นประโยคนี้ผ่านตา เราก็ด้วยเหมือนกันแล้วก็สงสัยว่า เกลืออะนะ? เกลือเนี่ยนะ? ทุกวันนี้เกลือนอกจากจะไม่ใช่ทองคำขาวที่หายากยังถูกเอามาล้อเป็นเกลือกาชาที่ดาษดื่นหาง่ายอีกต่างหาก มันก็เลยกลายเป็นความสงสัยนิดหน่อยว่าพลวัตรของเกลือจากของหายากมีค่าสูงส่ง จนกลายเป็นเงินกลายเป็นทอง กลายมาเป็นสินค้าที่ถูกซะยิ่งกว่าถูกจนถูกเอามาล้อกลายเป็นสินค้าดาษดื่นที่ไม่มีใครอยากได้ได้ยังไงกัน

แต่เสียใจด้วย เล่มนี้ไม่ได้บอกเล่าในเชิงเศรษฐศาสตร์ที่เราอยากรู้ขนาดนั้น (แหง) แต่มันเล่าทุกอย่างที่เกี่ยวกับเกลือ ตั้งแต่จุดเริ่มต้นการพบเกลือ การทำนาเกลือ การนำเกลือมาใช้ ความเข้าใจผิดเกี่ยวกับเกลือ สงครามที่เริ่มต้นจากเกลือ กฎหมายควบคุมเกลือ อาหารที่ทำจากเกลือ สารพันเรื่องเกลือตั้งแต่อดีตจนถึงเกือบปัจจุบันจากประวัติศาสตร์เกลือรอบโลก ที่นั่นที่นี่เขาเอาเกลือไปทำอาหารอะไร นอกจากทำอาหารเอาเกลือไปทำอย่างอื่นอีกมั้ย (เอาไปละลายน้ำแข็ง) ซึ่งมันทำให้เราเห็นภาพกว้างของเกลือมากๆ พอรู้ประวัติศาสตร์อย่างใดอย่างนึงลึกบวกกับอ่านประวัติศาสตร์ภาพกว้างของโลก (อย่าง upheaval) มันทำให้หลายชิ้นส่วนถูกปะติปะต่อเข้าในหัว แต่ตอนนี้ที่เขียนมันยังต่อไม่สำเร็จเลยบอกไม่ได้ว่าชิ้นส่วนภาพรวมเป็นไง แต่เหมือนกับว่าการรู้ประวัติเกลือ (ที่ทุกวันนี้ จนอ่านจบก็งงว่าคนเรามันจะรู้เรื่องนี้ไปทำไม จะบ้า) มันทำให้เราเข้าใจมุมมองประวัติศาสตร์ในอีกมุมหนึ่ง พลวัตรของโลกไม่ได้เปลี่ยนไปเพราะแค่อาวุธ สงครามและการเงิน แค่อาหารก็เป็นอีกปัจจัยสำคัญที่ทำให้ศึกสงครามรู้ผลแพ้ชนะ มันเป็นเบื้องหลังของประวัติศาสตร์หลายอย่างที่ทำให้โลกเป็นอย่างทุกวันนี้ (ขอโทษที่ยกตัวอย่างให้ไม่ได้ เพราะลืม ชิบหาย รีวิวนี้มันเชื่อใจได้มั้ย)

กลับมาที่ประโยคเปิด เกลือคือมองคำขาว ทุกวันนี้ยังเป็นแบบนั้นมั้ย คำตอบคือใช่ เพราะโลกเราใช้เกลือกันเกือบทุกอุตสาหกรรม ไม่ใช่แค่การบริโภค เกลือเป็นส่วนประกอบของสิ่งต่างๆ มากมาย กระจกก็ใช่ หลอดไฟก็ใช่ เอาไปละลายน้ำแข็งก็ใช่ จนไปถึงการบริโภคอย่างการหมักดอง ปลาร้าก็ใช่ มิโซะก็ใช่ ซีอิ๋วก็ใช่ หรือเอาไปทำอาหารเพื่อดึงรสต่างๆ ไปจนถึงอาบน้ำ แต่เพราะมันสารพันสารพัดประโยชน์และมีหลากหลาย ทั้งเกลืออุตสาหกรรม เกลือทะเล เกลือสินเธาว์ เกลือขาว แถมเกลือบางประเภทก็ยังราคาถูก (โดยเฉพาะเกลือกินตามบ้าน) มันเลยกลายเป็นสิ่งที่เอามาโดนล้อเป็นของดาษดื่นด้วยเช่นกัน เรียกได้ว่า มันเป็นสิ่งที่ทั้งน่าสนใจและน่าเบื่อในเวลาเดียวกัน เหมือนหนังสือเล่มนี้แหละ 55555555

Salt!

2.0
Oof. This was so, so dry. The entirety of this book was simply a collection of disjointed facts. Non fiction can be so engaging when an element of storytelling is employed. Unfortunately this read more like an encyclopedia or textbook. I was shocked that the final lines of the book didn’t touch on the power/pain/importance of salt over human history as a conclusion to wrap it all up. The book just simply ended with another dry sentence and I actually laughed out loud. Extra star given out of respect for the sheer amount of research and work that would go into writing a book like this.

It's interesting seeing the highly polarized reviews for this book. It seems a lot of people found this book dreadfully boring, and I can understand their viewpoint, however it seems that the exact thing that makes it terrible for some others is exactly what I like in a history book - a deep dive on a specific unifying topic, or in this case a universal commodity that spreads through human societies and influences their development on multiple and frequently surprising levels. This kind of approach appeals to me far more than any kind of personal narrative, and I recognize that is a matter of taste.

There are some many intriguing details in this book it would be impossible to call them all out, but few were: The deep drilling techniques developed in China long before they were developed in Europe. The amazing number of varying techniques for purifying and crystalizing salt. The nastiness of the British Empire and the ultimate victory by Ghandi that centered around the right to gather salt. The transition towards preserving foods with salt, and then the transition away as things like refrigeration and canning took precedence. The fact that sugar + salt is so popular in Sweden. On that last point, I really dislike how so much food is loaded with sugar now days, and I really hate when people put sugar in my savory foods like fish, jerky, BBQ, salad-dressing, etc. but according to this book, that style of food preparation has become increasingly popular over the last few decades.

I also found it quite humorous that people will now pay a premium for gray salt (i.e. dirty salt) over pure white salt because of the artisanal marketing aura, which is kind of like the vinyl resurgence.

I don't know if it is a modern day trait or has been so forever, but we tend to pay least attention to the most common place subjects and objects around us, barely sparing it one thought, forget a second one. So, it is no surprise that we never think of salt much. We read a little about the Dandi March, the Salt Satyagraha, may be a few lines the policy to iodise the Salt to combat Goitre and Iodine Deficiencies. Or an occasional headline about high sodium content in French Fries and processed food from our supermarket aisles. But salt is way more interesting than that. In this book, Mark Kurlansky takes you through a winding journey of salt through the ages, through the evolution of the process of salt making and the modern day wars and diplomacy over salt. Salt has a history of thousands years of searching for sources of salt, coveting ownership over salt fields, battling over territories, hoarding and profiteering of salt, taxing the salt consumption when blinded by greed, and so much more. There are countless idioms about salt and friendship & loyalty in English. Why just English, it is so in plenty of other cultures. Loyalty & Friendship are sealed with salt because the essence of salt does change even when dissolved in a medium, say water. It can be dissolved in water and then reclaimed from it by evaporation without any ch ages in this nature. In both Islam and Judaism, salt finalises and seals the bargain because it is immutable. Indian troops (& Gabbar's goons

عثرت على هذا الكتاب فى سور الازبكية يوم السبت الماضى فى معرض الكتاب واشتريته بخمسة جنيهات بعدما ترددت فى شرائه فقد قرأت مقدمته ثم تركته وذهبت ولم يطاوعنى قلبى فعدت اليه مرة اخرى فاشتريته ، ...
هو عن تاريخ الملح ..تلك المادة البلورية البيضاء التى لها لون الثلج التى نستحدمها فى المطابخ وعلى موائد الطعام عدة مرات يوميا ً ..تلك المادة سريعة الذوبان التى لا يتخيل احد عدد الدول التى ' ذابت ' فى التاريخ من أجلها ..تلك المادة سهلة الضياع فى الماء .التى كانت سببا فى ضياع دماء الملايين من البشر من أجل الفوز بها

" صورة مكبرة لحبيبات من الملح "

كانوا قديماً عندما يريدون تعظيم شىء ما ومنحه الثناء والدلالة على أهميته يصفونه بأنه ' ملح الأرض ' أو ' ملح البلد ' أى كما أن الطعام يصبح ثقيلا كدرا ' ماسخا ' لا طعم له بدون الملح كذلك فإن الدنيا تصبح ماسخة ثقيلة كدرة بدون وجود ذاك الشخص الذى يدور حوله الكلام
من هنا يمكن لها ان نفهم تلك العبارة الشهيرة التى وردت على لسان سفيان الثورى رحمه الله وهو يصف جمعاً من العلماء
كان من عادة سفيان الثوري (97 - 161هـ) أن لا يُعَلّمُ أحدا العلم حتى يتعلم الأدب، ولو عشرين سنة! وكان يقول لطلاب العلم: «إذا فسد العلماء، فمن بقي في الدنيا يصلحهم؟ ثم ينشد قائلا: يا معشر العلماء يا ملح البلد ما يصلح الملح إذا الملح فسد؟!»...اى يا من وظيفتكم ان تعطوا للدنيا طعماً كما يفعل الملح مع الطعام..يامن مهمتهم حفظ عقول الناس وقلوبهم من أن يتسرب إليها العفن والتحلل كما يفعل الملح مع الطعام ..لو فسدتم من أين يتأتى الإصلاح ؟

حبيبات ملح بنية من جبال الهمالايا


الكاتب يبدأ بتعريف الملح وطرق استخراجه (كشط البحيرات والشواطىء وتسخين ماء البحر وتبخيره ) وتركيبته الكيمائية ثم يعرج على أهميته فى الحضارات القديمة واستخداماته العديدة جدا والخرافات المرتبطة به التى حولته فى نظر القدماء إلى شىء أشبه بالسحر ثم يبدأ الكتاب بالكلام حول الصراعات التى دارت حول الملح ..حول الدول التى انهارت فى صراعات السيطرة على مصادر الملح وطرق تجارته ..

فى خلال تاريخ الانسان الطويل على الارض ربما لم يرتبط وجوده بمادة كما حدث مع " كلوريد الصوديوم " = الملح , فمنذ ان عرف الانسان حياة الاستقرار لم يستطع ابداً ان يتخلى عن الملح وشكلت هذه المادة جزءا اساسياً من حياته ,فهو يحتاج اليها للطعام وتعويض الجسم بما يحتاجه من مواد اساسية تدخل فى تكوين الدم ثم فى مرحلة ثانية احتاج اليها لتخزين الطعام وحمايته من الفساد

بدأ الامر من الصين , ففى الالف الاولى قبل الميلاد فى المناطق المجاورة لبحيرة "يوتشينج " دارت معارك كثيرة جداً للاستيلاء والسيطرة على أقدم مصنع معروف فى التاريخ لانتاج الملح , وكان الملح آنذاك سلعة اساسية احتكارها يضمن الثروة والقوة , و كما هى عادة الصينين فى الابتكار والاختراع فقد استخدموا الملح فى صناعة " المخللات , وحفظ الاطعمة بالتمليح "


أما فى مصر القديمة فقد استخدموه استخدام آخر لحفظ الجثث والمومياوات عن طريق استخدام كميات كبيرة من الملح وحشوها داخل الجسم لتجفيف السوائل الموجودة فيه وتشبع مسام الجلد بالملح الذى يمثل اداة ممتازة لمقاومة التعفن والتحلل وكما استخدموا الملح لحفظ لحوم " جثثهم " استخدموه ايضاً لحفظ لحوم الاسماك = الاسماك المملحة التى تبدو على كل حال اختراعاً مصرياً خالصاً لم تزل رائحته المميزة تزكم الانوف فى شهر ابريل من كل عام فى شم النسيم

اما الفينيقيون فهم ايضاً قاموا بدورهم فى تاريخ الملح الطويل فقد جعلوا الملح سلعة عالمية , فهم نجحوا فى ترويجه فى العالم عن طريق اساطيلهم البحرية الشهيرة التى كانت تجوب العالم القديم حينذاك فى كل لحظة , فقد استخدموه كاداة للمقايضة وتبادل السلع عبر موانىء العالم المشهورة قديما , وكان الفينيقيون يستخدمونه بكثرة ممزوجاً مع قشر الرمان للصباغة التى اشتهروا بها, وكذلك فى دباغة الجلود

ذكر الرحالة العربي ابن بطوطة أنه زار مدينة تاغرا الأفريقية في العام 1352 المبنية من الملح بما في ذلك مسجدها ، وكان الملح انذاك يستخدم كسلعة بالغة االاهمية لدرجة ان بعض قبائل افريقيا كانت تقايض كميات الملح بالذهب الخالص .

قوافل نقل الملح فى اثيوبيا *

اما الرومانيين فقد ادركوا مبكرا قيمة الملح واهميته , فلم يترددوا لحظة فى الاستيلاء والسيطرة على ورش الفينيقيين لانتاج الملح والتى كانت تنتشر عبر شواطىء المتوسط , و فى خلال هذه الفترة أُضيفت بعض التقنيات الجديدة فى هذا الزمان لحفظ الخضار والزيتون عن طريق الملح


للاسف تبدو الاسماك والحيتان الفئة الوحيدة الاكثر تضرراً فى ذلك التاريخ الطويل للملح وتطورات استخدامه , فى القرن الثامن عشر والتاسع عشر فى اوج ازدهار عصر النهضة الاوربية كانت القارة البيضاء العجوز تنوء بحملها المتزايد من السكان وكانت فى امس الحاجة الى سد حاجتهم المتنامية الى الطعام عن طريق الاسماك فظهرت حملات واسعة للصيد فيما وراء البحار فى المحيطات الواسعة حيث الاسماك الوفيرة والانتاج الغزير , لكن هذه الرحلات تستغرق اياماً واسابيع للوصول الى هذه الاماكن ثم العودة مرة اخرى بما تم صيده الى الشواطىء الاوروبية وهذه المدة كانت كافية لافساد وتعفن اى كمية يتم اصطيادها من الاسماك مباشرة , و كان حل هذه المعضلة يتمثل فى " الملح " فى تلك الاسماك المملحة المقددة اللذيذة التى يتم حشوها بالملح بعد صيدها مباشرة لمنع اى تحلل او تعفن يظهر عليها .
من ناحية أخرى كانت الرحلات الكشفية الاستعمارية الاوروبية فى أوج ازدهارها فى هذا العصر , وكانت الشواطىء الأوروبية تقذف الى البحار يومياً الالاف من المغامرين الصعاليك الذين خرجوا بحثاً عن الثروة والذهب فيما وراء البحار و كانت هذه الرحلات تظل ايضاً شهورا طويلة فى عرض البحر تبعد عن اقرب مركز للامداد والتموين بالآف الكيلومترات وفى نفس الوقت لايمكنها الاحتفاظ بالطعام الذى غالباً ما يلبث فترة يسيرة الا ويظهر عليه اثار التعفن والتحلل , من هنا ظهرت الحاجة الملحة لاستخدام الملح فى تخليل الفواكه والاسماك لاستخدامها فى هذه الرحلات الطويلة وكل ذلك طبعاً باستخدام الملح .
فى ظل هذه الحملات الضخمة لصيد الاسماك والحيتان سواء لسد العجز الغذائى فى اوروبا او للصناعات الغذائية القائمة على التخليل والتمليح ظهرت حملات مجنونة غير منضبطة وجائرة للصيد حصدت فى طريقها كثير من انواع الاسماك التى تعرضت للانقراض والاختفاء كل ذلك بفضل وتشجيع هذه التقنيات الجديدة 'حفظ الطعام بالملح' .ِ ..كان التعفن السريع للسمك هو حجر العثرة الذى يقف فى وجه حملات الصيد الجائرة فلما ظهرت تقنية الاسماك المملحة انطلقت حملات الصيد الجائر بلا ضابط ولا رقيب.

بحيرات الملح فى بوليفيا = امريكا الجنوبية

حينما وصل الاوروبيون الى القارة البكر = قارة الهنود الحمر او القارة الامريكية كما اطلق عليها بعد ذلك , كان السكان الاصليون يعرفون جيداً انتاج الملح لاستخدامتهم اليومية عن طريق شواطىء البحار , ولم يلبث الاوربيون قليلاً حتى اطلقوا حملات واسعة لاستكشاف اماكن تواجد الملح فى القارة الجديدة و لم تتوانى هذه الحملات عن قتل وتدمير السكان الاصليين من اجل السيطرة على الملح كما فعلوا من اجل السيطرة على الذهب وعلى كل مقدر من مقدرات هذه القارة الخضراء , لكن مقاليد الامور كانت وقتها فى يد بريطانيا التى كانت تتقاسم الحكم فى امريكا مع فرنسا , فلم تتطور هذه الصناعة فى امريكا كثيراً فحاجة السكان من الملح كان يتم توفيرها عن طريق استيراد الملح من مدينة الملح البريطانية الاشهر حينذاك = ليفربول , الذى كان ملحها يحتل مكانة وسمعة طيبة انذاك فى العالم كملح عالى الجودة ( ملح ليفربول ) ,على مدار السنوات التالية لم يكن التجار الامريكيون يرتاحون كثيراً لفكرة الحكم البريطانى لامريكا ,
وبدأ البريطانيون في عام 1759 يواجهون الميل الأميركي للاستقلال بفرض تعريفات وضرائب عقابية على التجارة الأميركية تطورت إلى حالة تمرد وحرب عام 1775، وفرض حصار بريطاني على المستوطنات الأميركية المتمردة أدى إلى نقص فوري وخطير في الملح، واستهدفت المعارك والصراعات بين الجانبين مصادر الملح، وحاول كل طرف حرمان خصمه منها. وبدأت الإدارة الأميركية المستقلة على الفور في جملة من السياسات والإجراءات تشجيع صناعة الملح ومواجهة نقصه الحاد والحصار البريطاني، فشكل الكونغرس لجانا للمشورة في طرق ووسائل إمداد الولايات المتحدة بالملح، وأعفي العمال العاملون في مجال الملح من الخدمة العسكرية، وواجه الصيادون والمزارعون أزمة خانقة في الحصول على الملح.وفي اتفاقية باريس من سبتمبر/ أيلول عام 1783 انتهت الثورة الأميركية بالاستقلال، وولدت أمة جديدة مع ذاكرة مرة عما يعنيه الاعتماد على الآخرين للحصول على الملح.

تطرق الكاتب أيضا إلى الثورة الفرنسية وشنق لويس الرابع عشر الذى كانت سياساته المالية الفاشلة سببا فى اندلاع الثورة ضده فى أرجاء فرنسا ، واحد أهم هذه السياسات المالية السيئة هى ضريبة ' الغايبل ' أو ضريبة الملح التى سجنت الحكومة الالاف من المواطنين حينما حاولوا التهرب منها ..قامت الثورة وكانت هذه الضريبة من أوائل الضرائب التى تم إلغاءها فورا بعد الثورة .

" الكيميا غدارة"
ربما كان هذا التعليق هو الانسب لتوصيف حالة الملح بعد ان غدرت به الكيمياء , فى السنوات الاخيرة تراجع دور الملح كثيرا وفقد قدرا كبيرا من سلطته وسطوته , عدد ليس بالقليل من المجالات التى كان يستخدم فيها كلوريد الصوديوم تم استبداله فيها بالكثير من المركبات الكيمائية الاقل سعراً وكلفة
فى الواقع يمكن لنا ان نتحدث عن ضربتين موجعتين تلقاهما الملح فى العصر الحديث افقدتاه كثيراً من اهمتيه , الضربة الاولى كانت على يد الطاهى الفرنسى الشهير نيقولاس أبير، الذي اخترع “التعليب” ، فيما الضربة القاصمة الثانية جاءت من صناعة الثلج، حيث انتشر تجميد الاسماك واللحوم بدلا من تمليحها..
الملح واستخراج�� فى الهند

فى الفصول الاخيرة من الكتاب تناول تاريخ الملح فى الهند , سيطرت بريطانيا على الهند فى القرن السادس عشر ولم تلبث قليلا حتى احتكرت تماماً صناعة الملح وتجارته فى شبه القارة الهندية فاالحكومة البريطانية منعت حتى كشط الملح عن سطح التربة تحت طائلة عقوبات قاسية، ومنعت شعوبا كانت تعتمد بأكملها على صناعة الملح والاتجار به من مواصلة عملها الذي اعتادت عليه آلاف السنين , فى العصر الحديث وخلال الثورة الهندية ضد بريطانيا قاوم الهنود مبدأ احتكار بريطانيا لصناعة الملح وقام عدد من زعماء الثورة بالسير لمسافة تزيد 500 كيلو سيرا على الاقدام للوصول الى شواطىء الهند من اجل استخراج الملح كنوع من التحدى لبريطانيا وبعد حملة من الاعتقالات واحتجاجات واسعة سمحت حكومة الاستعمار للهنود باستخراج الملح وصناعته من اجل حاجتهم الخاصة فقط ثم لم تلبث الهند قليلا بعدها حتى حصلت على استقلالها الكامل
__________________________
من الاشياء التى ينبغى التعليق عليها
هى ان الكاتب فى معرض سرده لتاريخ الملح فى الاديان ذكر ان الملح يحتل مكانة خاصة فى الديانة اليهودية والمسيحية ثم اضاف اليها الاسلام
بيد اننا لا نستطيع ان نوافق المؤلف فى ما ذهب اليه , فكل من له ادنى معرفة بالاسلام وبشرائعه يعلم ان الملح لا يحتل مكانة دينية ولا حتى شعائرية فى الاسلام , وان استخدام بعض الجهلة من المسلمين للملح كمادة للحفظ من الحسد والرقية وما الى ذلك هو نوع من البدع والخرافات التى لا علاقة للاسلام بها ..




لا تكون الامة اكثر فقرا الا عندما تبدو مكتظة بالاثرياء

This book weaves together a wide swath of general history, aggregating a myriad of short historical moments that all share one component - salt. Unfortunately, this book was not for me. It felt like a rather large collection of random facts. I was hoping for something that had a bit more narrative.

Let them eat salt! Literally, let everyone do so, as we all need a (moderate) dose of it. Such is one of the early discoveries in Mark Kurlansky’s biography of salt and how it shaped the world. Kurlansky uses his attention to detail and ability to entertain the curious reader in this book that explores much of how salt came to be found on most tables around the world, as well as some of the key customs and traditions that have lasted for centuries, if not millennia. The book places salt’s importance in three distinct categories throughout history, which Kurlansky develops effectively. Salt is most easily seen as a part of food/cooking, but also an important business over time, and finally a key political commodity throughout documented history. By viewing salt through these three lenses, the reader can better understand and respect how powerful and integral those small grains (or large rocks) have been to shaping the world in which we live. Interested and open-minded readers will enjoy this highly educational biography on what might seem a random and somewhat bland topic (pun intended). I challenge anyone who has the time to step outside the box and see if it’s to your taste.

It is worth mentioning that, while Kurlansky does make mention of many forms of salt through the narrative, the significant portion of the book relates to sodium chloride (NaCl), common table salt. This product is surely both a quintessential part of human function, but also found in most foods, either in core ingredients or added in preparation. Kurlansky discusses how the Chinese were some of the first to document their use of salt to create new staples in the country, namely soy sauce, which involves a fermentation process that salt helps spark. Salt has the sensational ability to pull moisture from items and create a brine that cures them in new and exciting ways, thinking of such things as picked cucumbers, meats, or even eggs. Salt as a preserving agent proved to be central to the success of permitting foods to be kept for longer periods, be it meats hunted to last throughout the winter or fish caught on the far side of the world to endure the journey back. Kurlansky briefly explores the importance that salt and cod played as teammates to bring the fish from the seaside communities to the islands and across the Atlantic (which is extrapolated in his book about the history of cod, another good read), thereby feeding the masses who could not fish themselves. Salt’s preserving ability also serve the rich well in keeping their wines before the discovery of bottling corks, where a sprinkling in the wine not only kept it fresh, but added an interesting flavour. Kurlansky mentions throughout that salt’s addition to items to keep them edible led to numerous accidental creations that we take for granted now. Sauerkraut, long deemed (by me, at least) to be a Germanic invention has some of its earliest documented findings in China, where packing cabbage in brine within barrels that previously held fermented items led to this delicacy that the likes of Marie Antoinette could not get enough of, up to the day of her death. I also came to learn that corned beef has nothing to do with corn, but embedded salt (a corned substance being one that has bits of another item embedded within it) that seeps in and creates an interesting flavour. That humans need salt is not in question, though Kurlansky does admit that salt intake is much higher now than in times of old and that sodium levels far exceed the recommended amount. I suppose we’re well preserved for years to come, allowing us to work well into old age.

While there is no doubt that salt helped feed the masses, it had to come from somewhere to make it onto tables or into the foods that were consumed. Salt was surely a lucrative and profit-rich business, according to Kurlansky, and anyone could do it on a small scale. However, large salt deposits could be handled in various ways by different companies. The first and most profitable type of business was brine ponds, used primarily for medicinal purposes. Those seeking to cure what ails them could turn to a soak in one of these ponds, usual naturally warm, and find much success. Those areas of the world able to procure the development of these ponds and keep them from drying out would see significant profits. There were other areas that used larger bodies of salt water to procure the salt needed for preserving food or making its way to the table. By creating man-made smaller basins and using the sun as a means of evaporating the water, large salt deposits remained, which could then be sold on the market. New England and parts of the Nordic countries were able to profit significantly through this method, which was sometimes paired with their cod stocks to create salted cod to sell on the world market, providing financial stability for the region. As Kurlansky discusses throughout the book, various groups were able to perfect the salt extraction method long before large machines or complex piping entered the scene. He does stress in the latter portion of the book that the lost art of salt retrieval, once passed from generation to generation, is all but lost in an era where massive factories can produce and sell salt at a discounted rate. The selling or trading of salt on the open market promised to be just as lucrative. Supply and demand would surely enter the discussion here, as would regions able to boost their economic situations by exporting salt to those in need. Kurlansky does have an interesting take on this, which I will discuss below, but there is no doubt that profits played a huge part in the salt business. Of note, salt was a significant factor in influencing Joseph Smith and Brigham Young in where they might choose to settle, away from the eyes of the majority of the American population in the mid-19th century. Looking for fertile and self-sustaining land, Young found a spot close to... yep, a ‘salt lake’, where he developed the Mormon Church and eventually helped forge Utah’s Salt Lake City. Food and business (and even religious settlements) help pave the way to a discussion of the politics of salt.

As with most things in life, if there is a crack left open (or space between crystals, in this case), politics will seep in. The politics of salt are far-reaching and have significant impact since documented history began. Kurlansky discusses the Chinese in the millennia before the Common Era not only capitalising on salt in the region, but regulating its use and distribution across the empire. Perhaps a sign of things to come, rulers and governments sought to control who could have what, when, and how much, though there was no sense of equality. Far be it from me to inject economic terms here, but regulation most certainly led to a dilution of the free-market economies of these areas, where the capable could profit based on their vested time and interest. Equally interesting, there is a discussion of the British suppressing their Indian subjects prior to the country’s independence. Mahatma Gandhi fought the British ban on local procuring and selling of salt, feeling that the people had a right to work for themselves without being suppressed. It worked, though not until after much struggle and bloodshed. Kurlansky makes an interesting observation throughout the book, that one could always predict that war was on the horizon when militaries began procuring large amounts of salt. Campaigns of any length would require forethought and planning, as it was not always possible to predict the plentifulness of energy-rich foods. Salting products for long-term use was the key way of doing so, which took not only ingenuity, but also access to salt. In one example, Kurlansky uses the US Civil War, where some were sure Jefferson Davis and the Confederate Army was surely doomed, having no known salt reserves from which to pull. Salt as a political weapon, albeit one that cannot make you bleed (but definitely could cause one to squirm if it got into the wound, no?!). The political side of salt also served to create a significant have and have not duality, such that portions of the population or states facing one another were able to elevate prices and quantities to suit their own needs. As with many products, there is no way to completely balance distribution, though one can presume that it is greed that led to as much disparity on the world market, even with something as basic as salt. Put labour into the mix and politics cannot stay away, begging to regulate or comment on working conditions, hours, and rates of pay. Kurlansky stirs the pot throughout by sprinkling commentaries on these and many other political topics throughout the book, sure to keep the reader thinking.

This is my third food-related biography by Kurlansky and I have not read one that has not completely floored me. The subject matter might seem bland or even off-putting, but take the time to explore what Kurlansky has to say and few will drift off from boredom. The detail Kurlansky takes in his writing seeks to educate and entertain in equal measure, while not drowning the reader in minutiae. Adding historical references and some anecdotes, the reader is taken on this journey and the points being made are further solidified as being fundamental. Kurlansky also shows an interesting habit that becomes apparent to those who have read many of his biographical pieces, pulling on pieces of research at just enough depth to make his point, but expounding on them in another tome. One can see this with his pieces on salt, cod, and milk, three that I have recently had the pleasure to devour. This interchange of ideas only furthers the hypothesis that everything is interconnected on some level, part of the larger lifeblood of the world in which we live. As with his other pieces, Kurlansky also brings the point home with related recipes embedded in the larger narrative. This personalises the subject matter and, for most, permits the reader to become actively involved in the topic at hand. Kurlansky’s books would not be complete without random pieces of knowledge, what I like to call ‘dinner party fodder’. I had no idea of salt’s presumed trait as a fertility agent or aphrodisiac. I suppose men of a more advanced age in centuries past would turn to a handful of salt rather than their coloured pill to boost their ‘shaker’, though, much like the modern pill, too much can lead to heart issues. Still, there is no end to the funny information I learn when Mark Kurlansky is in the driver’s seat. Take a whirl and spice up your life!

Kudos, Mr. Kurlansky, for never ceasing to amaze me. I know so much more now than I ever thought I could have about common table salt. What may seem so simplistic is shown to be so very exciting, with your lighthearted writing. I look forward to reading more of your work in short order.

Love/hate the review? An ever-growing collection of others appears at:
http://pecheyponderings.wordpress.com/

A Book for All Seasons, a different sort of Book Challenge: https://www.goodreads.com/group/show/...

You know you're a writing tutor when you fantasize about conversing with the author over his organization strategies.No, seriously. I had an entire dialog in my head about it. How did you organize this book? Does each section have a main concept or idea? Does every chapter and/or paragraph help move towards this idea? Can you find any that don't? Let's read through some of these paragraphs together and you can tell me where you think something might be tangential to the main idea.

This book meanders. It shares an interesting perspective on history based on one trading commodity, but sections, paragraphs, and even sentences within paragraphs will go off on a somewhat related topic and then return to the original topic as though it hadn't even left. One memorable example of this: I read a paragraph about the Egyptians making salt that, in the middle, incorporated a sentence about their trade with the Phoenicians, and then the next sentences finished the explanation salt making.

Some might like their nonfiction to take the scenic route to every idea; I discovered through this book that I am not one of those people.

History through the eyes of salt. I read this bit by bit while I was in the sauna. Turns out, people really like to talk about salt. (I mean, c'mon.) Read a few paragraphs out loud once to a crowd at the YMCA sauna and felt like I was thrown back in time or in a small town where people talked to each other.

Full of interesting stories of salt preserving things- vegetables, people, color in old clothing, bird feathers- also full of stories of the value that humans have always attributed to salt and myths and meanings that have attending salt in it's coming and going as gifts.

The etymology of the word salt! Quite a few connections! Salad, solider, salary.

Okay, that's the cool parts. Otherwise, the writing is pretty dry and there were definitely parts that I skipped because it had not really that much to do with salt.

What a disappointment this was. Kurlansky clearly has searched complete encyclopaedias on the word 'salt' and has poured it all down in this book, with no connecting narrative or analysis. Facts, myths and stories are mixed almost randomly. And okay, you do get the impression that salt has played a very important role throughout history, and even all around the world, but in the end you're stuck with a dizzying amount of (unreliable) facts. Kurlansky even has the annoying habit of adding all kinds of other non-salt-related information; unfortunately for him, he regularly makes big mistakes and he repeats himself constantly. This is certainly not the way that World History should go.

This book is very informative and exhaustive but honestly it is also very boring. The structure is too much of an incohesive infodump to make the book compelling and the author does very little to make the material engaging and relevant to the reader. There are some short parts, mostly in the last third, that are fairly interesting, but this feels more like dumb luck than good writing. It feels like, rather than carefully curating which topics and subtopics would be interesting to his audience, the author simply took all the random facts and information about salt he could possibly find, flung them into one book, and decided to call it a day.

I guess you could say I'm a bit.........salty about reading this book ( ͡° ͜ʖ ͡°)