Recensione originale: https://sonnenbarke.wordpress.com/201...

Questo romanzo, il cui titolo sarebbe letteralmente traducibile come "Memorie di una nana", è stato pubblicato in Italia da Alet come La donna in miniatura. Sconsiglio di leggere la presentazione della versione italiana perché, almeno quella presente su Goodreads, è del tutto fuorviante.

Questo romanzo è costituito dalle memorie di una donna piccolissima (trovo il titolo italiano molto azzeccato), la signorina M., di cui non sapremo mai il nome ma soltanto l'iniziale. In queste memorie la signorina M. racconta della sua infanzia e giovinezza, fino ai 21 anni, ovvero la maggiore età a quell'epoca.

Veniamo a sapere che la signorina M. rimane orfana piuttosto presto, perché i genitori muoiono a poca distanza di tempo l'una dall'altro. La ragazza ha pochi soldi di rendita perché il padre ha sperperato tutto, ma questa piccola rendita le consente di andare a vivere con la signora Bowater in un altro paesino del Kent, non lontano da dove è nata e cresciuta. La signora Bowater si affeziona tantissimo alla signorina M., la tratta quasi come se fosse un membro della famiglia, e questo affetto è ricambiato. La signora Bowater ha una figlia, Fanny, che non vive con lei ma va a trovarla durante le feste. Fanny è una ragazza bellissima, intelligente, e la signorina M. se ne innamora perdutamente, non ricambiata. Poco dopo la signorina M. conoscerà un ragazzo più o meno delle sue stesse dimensioni, il quale a sua volta si innamorerà perdutamente di lei, non ricambiato dato che la ragazza non fa che pensare a Fanny.

Le due ragazze sembrano diventare amiche, ma Fanny è tanto bella quanto capricciosa e, una volta tornata a casa sua, non scriverà quasi mai alla signorina M. se non per chiederle dei soldi, che la ragazza, innamoratissima, non può negarle, anche a costo di rimanere in ristrettezze. La signorina M. diventa amica anche del ragazzo, il quale non cesserà di amarla di un amore sincero per tutto il romanzo.

A un certo punto la signorina M. finisce a Londra, dove una conoscente della signora Bowater, la signora Monnerie, decide di portarla con sé - non per gentilezza, si scoprirà in seguito, ma come pezzo da collezione.

Le vicissitudini della signorina M. non sono finite qui, fino a giungere a un finale che mi è piaciuto molto più del resto del libro in quanto sembra dare un senso a tutto ciò che c'è stato prima.

La particolarità della signorina M. è che si tratta appunto di una "donna in miniatura", come dice il titolo italiana: non è affetta da deformazioni, è in tutto e per tutto una bella ragazza, solo che è minuscola, tanto che i bambini a volte pensano che sia una bambola e la reclamano per sé. Naturalmente non tutti i bambini avranno questa reazione, ci saranno anche quelli che le correranno dietro prendendola pesantemente in giro.

La vita della signorina M. sembra felice, ma non lo è davvero: sia per il suo amore sfortunato e non ricambiato, sia perché viene spesso trattata con sufficienza dalla maggior parte delle persone, anche se non da tutte. Non arriva davvero a essere considerata un fenomeno da baraccone (seppure alla fine questo sarà destinato a cambiare...), ma è comunque considerata alla stregua di un oggetto tanto carino. Addirittura, quando pensano che non senta, i suoi ospiti si spingono fino a dire cose del tipo "ha pensieri praticamente umani", anche se non sono le parole precise perché non le ricordo esattamente. Di conseguenza la gente si stanca facilmente di lei, quando la novità della "nanetta" carina si esaurisce nel giro di qualche tempo.

Penso che nel 1921, quando questo libro è stato pubblicato per la prima volta, il romanzo sia stato visto come molto innovativo, perché i "nani" erano ancora visti come fenomeni da baraccone, e pensiamo solo come potesse essere accolta una nana lesbica! Tuttavia non posso dire niente perché non conosco la storia della pubblicazione e della ricezione di quest'opera. Sono solo mie supposizioni.

Di fatto il libro, parlando della vita della signorina M., parla dell'essere diversi, dell'amore, del rifiuto sociale e amoroso, del valore dell'amicizia. I contenuti interessanti e "profondi" quindi non mancano. Resta però il fatto che ho trovato questo romanzo inutilmente lungo (sono 432 pagine nella versione italiana, un po' meno in quella inglese) e, di conseguenza, spesso noiosetto. È piacevole da leggere, la vita della signorina M. è interessante e altrettanto lo sono i temi affrontati, ma l'ho trovata una lettura da prendere a piccole dosi per non rischiare di addormentarmi. Forse l'avrei apprezzato maggiormente se fosse stato meno lungo. In conclusione, ben lontano dall'essere un capolavoro, è comunque una lettura piacevole e diversa.

Probably the strangest novel I've read - and I mean that as a compliment. It's weird without even trying. To compare it to another book narrated by a dwarf I've read recently, unlike Geek Love, there's nothing extreme, no grotesque characters, never a sense of the author trying a little too hard. Reading Miss M's thoughts on the world, one gets the impression that Walter de la Mare had a similarly idiosyncratic way of thinking, and was blissfully unaware of it. Consequently, reading Memoirs of a Midget is rather like being in a dream, where everything seems perfectly normal, until someone says something odd, or behaves in a slightly unconventional way, and you're reminded that it's not real. For all its strangeness, though, Memoirs of a Midget is still convincing as a novel, and while the prose is so beautiful that at times it's almost like a poem, the plot's still very gripping. The characters are fascinating - Miss M and Mr Anon remain somewhat enigmatic until the very end, and Fanny...well, I still don't know what to make of Fanny. Miss M's feelings for Fanny are unusual, considering that the book was published in 1921, and as for Fanny's attitude to Miss M, try to read her final tirade without feeling shocked.

It's a book that constantly surprises you, and whether you try to follow the clues (Miss M, rather like Satan in Paradise Lost, seems to keep changing size - how tall is she really?) or simply accept it for what it is, it never fails to engage. I'd also recommend it to anyone who's ever felt like an outsider. It certainly is "an elegiac, misanthropic, sometimes perverse study of isolation", and it conveys a sense of loneliness with more subtlety than any other book I've read.

Finally, as there's so little information about Memoirs of a Midget, I thought I might as well post a short extract:

I held out my hand. His sent a shiver down my spine. It was clammy cold, as if he had just come out of the sea. Thrusting our way between the denser clumps of weeds, we pushed on cautiously until we actually stood under the creature's enormous oak. So elusive and deceitful was the throbbing croon of sound that it was impossible to detect on which naked branch in the black leafiness the bird sat churring. The wafted fragrances, the placid dusky air, and, far, far above, the delicate, shallowing deepening of the faint-starred blue - how I longed to sip but one drop of drowsy mandragora and forget this fretting, inconstant self.

We stood, listening; and an old story I had read somewhere floated back into memory. 'Once, did you ever hear it?' I whispered back to him, 'there was a ghost came to a house near Cirencester. I read of it in a book. And when it was asked: "Are you a good spirit or a bad?", it made no answer, but vanished, the book said - I remember the very words - "with a curious perfume and most melodious twang." With a curious perfume', I repeated, 'and most melodious twang. There now, would you like me to go like that? Oh, if I were a moth, I would flit in there and ask that old Death-thing to catch me. Even if I cannot love you, you are part of all this. You feed my very self. Mayn't that be enough?'

His grip tightened round my fingers; the entrancing, toneless dulcimer thrummed on.

I leaned nearer, as if to raise the shadowed lids above the brooding eyes. 'What can I give you - only to be your peace? I do assure you it is yours. But I haven't the secret of knowing what half the world means. Look at me. Is it not all a mystery? Oh, I know it, even though they jeer and laugh at me. I beseech you to be merciful, and keep me what I am.'

It is one of the best books that I have ever read . Filled with joy . This book is so wholesome, emotional and most importantly lively. It says the story of a midget and her likes and dislikes , besides that the nature was clearly expressed in beautiful words.....

English lit...1890s? England...solitude and society from Miss M pov. More like 2.5 stars - heavy on the ruminations, short on activity.

I shall read this just for Nicole.

This is a wonderful book. I didn't want it to end. Completely unique. I have made progress in conquering my addiction to reading novels. I don't read nearly so many of them anymore, for which I thank God. But I bought this about twenty years ago. Recently I turned it up and decided to have a look. It is beautiful and truly original. It's so strange that I can't describe it in a way that would do it justice. I originally bought it because of his poem The Listeners, which I also love, and the title. The poem and novel both capture the eerie strangeness of life, a feeling that this world is a surface which connects with another world, that "reality" is not as straightforward as some may think. A contemporary, reductionist technology addict wouldn't get it at all, but there are a still a few other types of people left in the world. They might like it.

Really interesting perspective. Life looks different when you're short !

Read here for free

First line - Some years ago a brief account of me found its way into one or two country newspapers

Cannot work out if this is 1921 or 1922 first publication year as there is conflicting information on the net.

quin·sy (kw n z ). n. Acute inflammation of the tonsils and the surrounding tissue, often leading to the formation of an abscess. ...



Adam and Eve by Bosch

from the Guardian - De la Mare's preoccupation with the Brontës is unsubtle (Wuthering Heights and Jane Eyre get several direct references) and, on occasion, the first-person narrative slips into the parodic. But Memoirs of a Midget is a triumphant work of fiction: a portrait of a complex heroine who the reader will ultimately find quite as compelling as Jane or Cathy.

Boh, i significati profondi sono blabla ma chi se ne importa, per il resto noiosetto.

It's the kind of book I love-- classically constructed, beautiful sentences, highly imaginative. But the metaphor becomes very tired-- the protagonist is a midget who, like all of us, feels overwhelmed by the world. And the protagonist is not herself very engaging, or anyway I didn't find her so.

i should probably try this one again someday. johanna, i think you should try it soon!

This reads as one long nature poem.