De Smet, South Dakota 1885-1889. Dieser letzte Band der Reihe erzählt in kurzen Episoden von den ersten vier Ehejahren von Laura Ingalls mit Almanzo Wilder. Von Missernten, der Geburt ihrer Tochter Rose und dem kurzen Leben ihres kleinen Sohnes.

Anders als bei den ersten Bänden handelt es sich nicht um einen fertigen Roman, sondern um ein Manuskript, in welchem die Handlung eher Grob in Einzelepisoden umrissen wird. Das Manuskript zu diesem Band fand sich unter den nachgelassenen Papieren der Tochter Rose als diese 1968 starb. Laura Ingalls Wilder hatte nach dem Tod ihres Mannes Almanzos wohl das Interesse an der weiteren Ausarbeitung verloren. Roger Lea MacBride, Rose Erbe, fand das manuscript und ließ es so wie es war von Harper Collins veröffentlichen. Dieser erste Entwurf wurde nie überarbeitet und zeigt ein ganz anderes Bild von Laura, als die ersten Bände der Reihe. Laura ist unabhängiger, stärker und freier, das merkt man vor allem in den ersten Kapiteln, die sich mit dem letzten in „diese glücklichen Goldenen Zeiten“ überschneiden. Wirkte Laura in „diese glücklichen Goldenen Zeiten“ eher leb- und farblos so wird nun klar warum. Ihre wahren Gedanken wären in den 30er Jahren so nie veröffentlicht worden. Sie hat nicht einfach brav eingewilligt Almanzo zu heiraten und brav seine Frau zu werden, das wird bereits angedeutet, dass sie sich weigert zu heiraten, wenn das Wort gehorchen in der Zeremonie vorkommt, nein sie hat ihm ein Ultimatum gestellt: Sie will keinen Bauern heiraten, sie will, dass ihr Mann ein geregeltes Einkommen hat und einen vernünftigen Beruf. Almanzo bittet sie, es drei Jahre lang zu versuchen. Er will die Landwirtschaft aufgeben, wenn sie nach drei Jahren keinen Erfolg hat. DAS verschweigt der Vorgängerband, er verschweigt wie tief die Gefühle der beiden wirklich gewesen sein müssen, die zusammen 90 Jahre alt wurden und durch dick und dünn gegangen sind. In diesem letzten Band der Reihe nennt Laura Almanzo auch Manly und nicht Alamanzo, etwas, was wohl auch überarbeitet wurde und es wurde verschwiegen dass sie die Landarbeit eigentlich hasste „Sieh hated the farm and the stock and the smelly lambs, the cooking of food and the dirty dishes.“
Dieser erste Entwurf ist direkter, ehrlicher und besser als die ausgearbeiteten Romane, denn er gibt einen Einblick in die Gedankenwelt der jungen Laura, unzensiert und nur für ihren persönliche Verwendung gedacht.
Anders als ich bisher immer gedacht habe, waren die Teenager damals mitnichten erwachsener. Es ist eine klassische Teenagerehe. Laura hat den Haushalt nicht im Griff, sie hat keinen Überblick über die Finanzen, bestellt fröhlich aus dem Katalog und Almanzo kauf seiner Frau einfach mal ein Pony, was wohl das Äquivalent zu einem heutigen Kleinwagen sein dürfte. Die Beiden leben auf Pump, Laura hasst die Hausarbeit und leistet sich eine Hilfe, damals wie heute nichts Neues in Amiland. Das junge Paar genießt das Leben, sie machen Ausfahrten, haben keinen Plan von Kindererziehung uns Pflege und pfeifen darauf, was andere denken. Keine Erwähnung mehr von besinnlichen Betsonntagen und Kirchgängen wie in den früheren Bänden.

Eindeutig mein Lieblingsband der Reihe, weil erfrischen ehrlich, direkt und unkorrekt. Keine liebe, brave, angepasste Laura mehr, sondern ein lebenslustiger Teenager ohne Plan.

This book reads differently than the previous Little House books. It tells the story of the first few years of Almanzo and Laura's marriage, and how they struggled to make a living on the plains.

In the introduction, Roger Lea MacBride (who wrote the series that follows the adventures of Rose, Laura's daughter) says that this handwritten manuscript was found among Laura's papers, and that it wasn't revised and edited the way the earlier books were, perhaps because Laura lost interest after Almanzo died. So The First Four Years was published as Laura's original draft. It's a bit clunky in parts, and much shorter than the previous books. Having paged through the publication of Laura's annotated autobiography, Pioneer Girl, it seems that the earlier revision process really fleshed out the stories, adding a lot of description to the narrative. And that revision didn't happen here, so this book isn't as richly written as the others.

I have now reread the entire Little House series, and this final book of Laura's had a lot of tragedy in it: devastating storms, crop failures, and even a terrible fire. And yet, it was nice to know that the family survived and later thrived — they just had to weather some rough years. Recommended for those who like pioneer stories.

Discovered in 1971 and posthumously tacked onto the previous eight volumes of the 'Little House' series, it's obvious from the first pages that something's a little amiss here. The tone is different, harder, more grown-up, with many details that ended 'These Happy Golden Years' changed here, and not for the better. After going off to live 'the life of a farmer's wife' in the previous book, the same scene is revisited, with Laura telling Manly (she calls Almanzo by his nickname throughout the book) that he should work in a shop, and that she has no interest in being a farmer's wife. Jarring! But probably closer to the truth, too.

The lack of finesse added to other books by Laura's daughter Rose is noticeably absent here. Also, considering that the manuscript was found after her death, there's a good chance that it was unfinished, and might have been fleshed out at a later date.

It's interesting to see just how much hardship the couple endured in their four years of attempting to settle a land claim with the government. At the same time, the atrocities pile up so quickly, it's hard not to be come desensitized to them after a while. When the last ten pages is given over to 1) typhoon, 2) temporary blindless, 3) bankruptcy, 4) a fire that wipes out the family house and nearly kills Laura and Rose, it almost turns into some sort of black comedy, where the protagonist puts his foot in a bucket, falls off a cliff, and inadvertently starts World War III.

Of course, it wasn't a comedy, and as far as I know, these things actually happened, making it more depressing.

If you're following this saga 'all the way to the bitter end,' you'll probably want to read this. If you just want to enjoy the fairy-tale tone and ambiance of the previous books, I beg of you to stop with 'These Happy Golden Years' and protect your innocence. Since my girlfriend is writing a book about LIW, you can imagine that I'll riding this runaway train to the end of the line, but that doesn't mean you have to!

This was a sweet little book of new beginnings, hope, struggle, and life. This life was lived at a slower pace and was seen through the eyes of an ambitious, loving, young couple. Reading this helped me to slow down and see life in a simpler way. If we can just make home a happy place in the little things, we don't need big gifts or lots of money to make us happy. This book is based on the real life story of Laura Wilder and her little family. It is filled with successes as well as trials just as life is. Whether you're a young reader, or a seasoned adult, this account of four years of life on the farm is delightfully heartwarming.