It was a retelling of the classic Beauty and the Beast. I liked it, but I wish there had been a little more of the romance between them. The Beast was only in the second half of the story, and it is not a very long book. The first half of the book mostly deals with Beauty and her family. I guess this story was suposed to be about Beauty and who she was as a person.
I also wish it would have explained the enchantment and the reason behind it a little bit more. Like I said, it wasn't a very long book.
The only thing that I really didn't like was that once the Beast was freed from his enchantment he aged. Not a lot, considering he had been under the spell for about two centuries, but I think he turned out to be about 40 years old or so. Beauty was still in her teens so it sort of gave an icky feel to the ending. I should have guessed something was up when it mentioned his "fur " was streaked with grey.

October 2024 review:
Apparently, I've already reread this earlier this year. Keeping it at five stars even though I question when this book is set. The place is most likely England, which has me wondering why she didn't go with one of the English versions of the story, though those are much lesser known, when this is a French fairy tale, and why there are trains and split skirts but the main character doesn't know any Regency or Victorian literature which apparently haven't been published yet, and why most of the other clothes are Rennaissance era. The story itself still holds up and is a favorite. It isn't perfect, but I just can't bring myself to lower the rating from what it was when I first read it. Nostalgia goggles are still fairly strong on this one.

2024 review: I still really enjoy this version. Though it does change the prince's backstory from the original. It is kept somewhat vague as to what he did that finally set the Magician's curse on the family in motion.

Original review
You know what, this book still holds up as a favorite even if I haven't read it in over 15 years. I must have read this book 10 times in 6th grade after my teacher recommended it to me. I still enjoy this retelling of Beauty and the Beast. I like how sweet and innocent the romance is, while also aware of how odd the situation is. It was also great seeing how many scenes I could still quote verbatim including much of the dialogue from the library scene. I wish I had a library with access to every book ever written past, present, and future.

n  “I said: "He cannot be so bad if he loves roses so much."
"But he is a Beast," said Father helplessly.
I saw that he was weakening, and wishing only to comfort him I said, "Cannot a Beast be tamed?”n

Nếu bạn nào hay theo dõi các thể loại sách mình đọc trên Goodreads thì sẽ biết mình là người cực kỳ thích đọc truyện cổ tích và các tác phẩm kể lại truyện cổ tích (fairy tale retelling). Mà câu chuyện cổ tích (và mô típ truyện cổ tích) mình thích nhất nhất nhất nhất nhất trần đời này chính là “Beauty and the Beast”. Cuốn sách này là một trong rất nhiều phiên bản kể lại câu chuyện cổ tích nổi tiếng này, và “Beauty: A Retelling of the Story of Beauty and the Beast” có lẽ cũng là một trong những phiên bản kể lại “Beauty and the Beast” được nhắc đến nhiều nhất.

Ngay từ khi tham gia Goodreads và biết đến sự tồn tại của cuốn sách này là mình là bỏ nó vào TBR rồi, thế nhưng năm lần bảy lượt lên mang kiếm ebook để down về đọc hoặc kiếm chỗ cho đọc online thì mình đều không thấy có. Phận bookworm mong mỏi được đọc sách đành phải ngậm ngùi “ngâm” tiếp cuốn này trong TBR dài dài, cho tới cái ngày mình biết được trang chuyên bán sách cũ ở nước ngoài Book Outlet. Và thế là mình đã nhanh tay nhanh chân đặt mua cuốn này và nhờ một bé du học sinh ở Canada mà mình quen nhận sách giùm rồi cầm về VN cho mình (Book Outlet chưa cho ship sách về VN, mà nếu có ship thì chắc chắn tiền ship cũng mắc bằng hoặc hơn tiền sách). Để rồi cuối cùng giờ đây mình đã cầm trên tay và đọc xong quyển sách mình đã muốn đọc từ lâu này ^^ Công nhận duyên phận của mình với “Beauty: A Retelling of the Story of Beauty and the Beast” cũng gian truân cỡ cỡ một câu chuyện cổ tích nhẩy? :D

Xét về “tuổi đời” thì “Beauty: A Retelling of the Story of Beauty and the Beast” chắc chỉ ra đời sau bản truyện gốc và bộ phim “La Belle et La Bête” (1946) nổi tiếng của đạo diễn người Pháp Jean Cocteau. Ấn bản cuốn sách mình đọc được xuất bản năm 1993, nghĩa là cuốn sách mình cầm trên tay có tuổi đời bằng với mình rồi ^^ Còn ấn bản đầu tiên của “Beauty: A Retelling of the Story of Beauty and the Beast” ra đời vào năm 1978 lận cơ, tính ra thế là xưa lắm rồi :)) Thành thử ra khi đọc mình thấy có khá nhiều chi tiết hao hao bộ phim “Beauty and the Beast” của Disney, và “La Belle et La Bête” (2014) của Pháp, nhưng phải nói ngược lại mới đúng, rằng nhiều chi tiết trong 2 bộ phim này có lẽ đã được gợi cảm hứng từ cuốn sách này của tác giả Robin McKinley ^^ Và bản thân cuốn retelling này lại cũng có những nét giông giống với câu chuyện gốc.

Nhân vật nữ chính trong cuốn sách cũng là một nàng mọt sách như nàng Belle của Disney, nàng có 2 người chị lớn giống nàng Belle trong câu chuyện gốc. Sự thể dẫn đến việc nữ chính phải sống trong tòa lâu đài với Beast cũng giống như những gì chúng ta đã biết trước đây: cha của Beauty muốn mang một nhành hồng về cho cô con gái út của mình, để rồi lỡ “phạm thượng” vào lãnh thổ của một chàng hoàng tử bị nguyền rủa phải sống trong lốt quái vật. Thế nhưng Beauty của “Beauty: A Retelling of the Story of Beauty and the Beast” lại cũng có những nét đặc biệt riêng của nàng, câu chuyện gia đình nàng cũng khác hẳn so với những phiên bản “Beauty and the Beast” mình đã từng biết. Cha của Beauty đã từng là một ông chủ đội tàu thuyền vô cùng giàu có, để rồi những cơn bão biển đã khiến những con tàu của ông mất tích giữa biển khơi, sản nghiệp tiêu tan, ông cùng ba cô con gái di chuyển lên miền bắc và bắt đầu lại cuộc sống mới, tại một nơi có nhiều lời đồn thổi về một con quái vật sống trong một tòa lâu đài, bao quanh là một khu vườn giữa chốn rừng sâu không ai dám bước chân đến.

Beauty trong câu chuyện này tên thật không phải là Beauty; tên khai sinh của nàng là Honour, nhưng vì khi còn bé nàng không hiểu cái chữ “honour” tên của mình nghĩa là gì, nên nàng đã tự đặt biệt danh cho mình là Beauty. Và mặc dù tự gọi mình là Beauty nhưng Beauty lại không đẹp, ít ra là không đẹp bằng hai cô chị Grace và Hope của nàng. Beauty trong câu chuyện này, ngoài việc thích đọc sách như nàng Belle của Disney và yêu hoa hồng như các nàng Belle khác, thì nàng tự nhận mình khá thua kém về sắc đẹp, một cô gái đã 18 tuổi nhưng hình thể bé nhỏ, bình thường (từ tiếng Anh là “plain”, dùng để miêu tả những cô gái không có gì đặc biệt hay nổi trội). Thế nhưng chính cô gái bé nhỏ bình thường ấy lại sở hữu rất nhiều cá tính và sự cứng đầu mà một nàng Belle đích thực nên sở hữu; sự cứng đầu đã đưa nàng đến quyết định thay cha mình đến sống tại tòa lâu đài của Beast, để cứu cha mình không bị Beast giết hại thể theo lời đe dọa của Beast khi bắt tận tay ông đang hái hoa hồng trong vườn.

Và mặc dù là một cô gái cứng đầu, luôn thể hiện bản thân không sợ hãi trước viễn cảnh phải rời xa gia đình để đến gặp một con quái vật, thì Beauty của tác giả Robin McKinley vẫn có những cảm xúc lưu luyến cuộc sống hiện tại và suy nghĩ mông lung về tương lai vô định sắp tới khi phải xa gia đình. Tất cả được thể hiện rất rõ trong những chương truyện trước khi Beauty lên đường để đến với tòa lâu đài bị phù phép, khiến mình trong khoảnh khắc đã thực sự đồng cảm với Beauty, với sự sợ hãi ẩn chứa đằng sau vẻ ngoài cứng cỏi của nàng, dẫu độc giả hoàn toàn biết rằng đoạn kết của Beauty và Beast sẽ luôn là có hậu, rằng Beast sẽ không làm gì để hại nàng. Và khi Beauty bắt đầu cuộc sống của mình ở tòa lâu đài của Beast, cũng là lúc câu chuyện bắt đầu đi vào cái guồng của nó.

Cái cách tác giả miêu tả tòa lâu đài rộng lớn ấy, đặc biệt là cảnh vườn hoa hồng tràn ngập những sắc hoa khác nhau, thực sự khiến mình nhớ đến cinematography tuyệt đẹp của bộ phim Pháp “La Belle et La Bête” (2014). Hãy tưởng tượng giữa một khu rừng bí ẩn có một khu vườn rực rỡ sắc màu, nơi mà bạn phải tự để bản thân mình đi lạc thì mới tới được, nơi mùa xuân luôn ngự trị, hoa luôn nở liên tục và không bao giờ phải chứng kiến cảnh cây héo tàn. Đó chính là khu vườn của Beast, là nơi chốn vừa thần tiên nhưng cũng vừa bị nguyền rủa, nơi Beauty được tiếp đón và chăm sóc bởi một làn gió vốn trước đây là người hầu của Beast, có thể làm tất cả mọi thứ cho nàng, chỉ cần nàng mong muốn điều đó (chứ không phải là những đồ vật biết nói chuyện như bản phim Disney, mặc dù cảm giác cũng gần giống nhau rồi ^^).

“Beauty: A Retelling of the Story of Beauty and the Beast” trung thành với bản truyện gốc ở chi tiết sau mỗi tối, trước khi để Beauty quay về phòng ngủ, Beast luôn hỏi nàng một câu hỏi y chang nhau, lặp đi lặp lại mỗi đêm: “Beauty, will you marry me?” Câu hỏi ấy, kết hợp với những cảm xúc trong đôi mắt, dáng người của một gã quái vật đã từng là người, thực sự khiến mình cảm thấy đau lòng cho Beast. Đau lòng đến mức suýt khóc cho một gã trai bị nguyền rủa trong lốt quái vật, cho đến khi nào một trinh nữ chấp thuận kết hôn với chàng bất chấp vẻ ngoài kinh dị. Đó là một ước mong hết sức xa vời, một niềm mong mỏi đến mức tuyệt vọng, cho đến những trang cuối cùng của cuốn sách.

Niềm tuyệt vọng ấy được hóa giải bằng tình cảm được xây dựng và bồi đắp dần dần qua từng ngày từng tuần từng tháng giữa hai nhân vật chính, khi mình được chứng kiến Beauty từ chỗ tránh né tiếp xúc với Beast vào ngày đầu tiên ở tòa lâu đài, đã trở thành một người bầu bạn với chàng hoàng tử đã bị nguyền rủa trong 200 năm. Và còn đó cái thư viện khổng lồ nơi Beast sở hữu cả những cuốn sách chỉ được xuất bản trong tương lai, còn đó câu chuyện về một chàng hoàng tử bị trừng phạt, hay đúng hơn là bị bắt thóp vì chàng là một hậu duệ đã từng hư hỏng của một dòng dõi chỉ toàn những con người tốt đẹp đến mức kẻ nguyền rủa chàng đã phải ghen tị mà trừng phạt chàng.

Từ sự tin tưởng chuyển dần sang tình bạn rồi chuyển thành tình yêu, đó là cách mà câu chuyện tình của Beauty và Beast diễn ra. Thế nhưng như William Shakespeare đã viết trong vở kịch “A Midsummer Night’s Dream”: “The course of true love never did run smooth”, câu chuyện tình của Beauty và Beast cũng đã trải qua những trắc trở như vậy, những thời điểm mâu thuẫn khi Beast không đồng ý cho Beauty trở về thăm gia đình, để rồi cuối cùng phải để nàng đi vì đó là điều đúng đắn. Phẩm chất mà mình yêu thích ở nhân vật Beauty, và ở những nàng Belle, đó chính là dẫu nàng đã quen, đã thân thuộc, đã gần như gắn mình với cuộc sống ở lâu đài, thì một phần nào đó trong nàng vẫn không thể quên được gia đình và gốc rễ của mình. Đoạn Beast chia tay Beauty khi nàng về thăm nhà là một trong những đoạn có cái quote mà mình thích nhất:

n  

“He leaned forwards. There was a bowl of roses on a what-not at his elbow; he lifted out a great red one, like the one Father had brought home nearly eight months ago. “Take this.” I took it, the stem still wet, cool against my fingers. “For a week it will remain fresh and blooming, as it is now; but at the end of the week it will droop and die. You will know then that your faithful Beast is dying too. For I cannot live without you, Beauty.””

n

Cái kết là có hậu rồi, nhưng trước đó Beauty cũng đã phải chật vật mới tìm đường từ nhà quay lại với Beast. Không có bất kỳ Gaston hay một nhân vật phản diện cụ thể nào để ngăn trở tình yêu lứa đôi, “Beauty: A Retelling of the Story of Beauty and the Beast” đơn thuần là một câu chuyện kể lại “Beauty and the Beast” dành cho thiếu nhi, tập trung khắc họa suy nghĩ, cảm nhận của Beauty và miêu tả quá trình Beauty dần dần yêu Beast và nhận ra điều đó. Gu người lớn của mình mong có cái gì đó bùng nổ hơn, hấp dẫn hơn nữa, nhưng xét đến năm cuốn sách ra đời và đối tượng độc giả mà nó nhắm đến, thì như vậy đã là vẹn tròn. Nếu ai muốn đọc một phiên bản kể lại “Beauty and the Beast” mang tính nguyên thủy, gần nhất với bản truyện gốc thì đây chính là lựa chọn phù hợp.

I love the Beauty and the Beast story so I was really excited to read this book. This book however did not live up to the magic and emotion that I have come to expect of this story. There was a lot of filler. It took forever to even get to the Beast. It was all mundane boring tasks. I never once was swept away by magic or romance. Yes the Beast was sweet but he really didn't do anything to woo Beauty. She just fell in love because that is what she was supposed to do to break the curse. Even the reason she got to go home took her days to confess. In the meantime boring stuff. Even Beauty's frantic ride back to the castle was boring. This book was just so dull.

Como la mítica película de Disney del 91, esta novela está basada en el cuento de La Bella y la Bestia de Jeanne-Marie Leprince de Beaumont. Lo curioso es que Mckinley, que publicó este libro en el 78, hizo un trabajo excelente adaptando el cuento casi punto por punto pero dándole tal carácter y encanto a sus personajes que permite que el lector disfrute de cada página aún sabiendo exactamente por donde va a ir el argumento en cada momento.
Algunas de las cosas más acertadas de la película, como el hecho de que Bella sea una auténtica fanática de los libros, su amor por su gigantesco caballo y la escena de la enorme biblioteca del castillo no estaban en el cuento original, que yo sepa, y sospecho que alguien de Disney leyó esta historia antes de ponerse con el guión definitivo.
Sea como sea, a mi este libro me ha parecido una delicia.
Fue la primera novela de Mckinley, y eso se nota porque es una obra más sencilla y menos arriesgada que otros de sus libros, pero tiene su encanto único, con ese reino de cuento de hadas, y sus personajes encantadores.
En esta historia no hay personas malvadas, no hay giros, ni sorpresas, el centro tampoco es el romance (aunque lo hay), sino la vida de Bella y su manera de enfrentarse a las penalidades que le suceden a su familia, así como el paso de su madurez.
Es uno de esos libros altamente cozy que te hace sentir bien.
♥︎
El nivel de inglés es super facilito, pero no entiendo que no esté en castellano... diría que es perfecto para un público a partir de los 11 o 12 años.

I try hard not to use spoilers in these reviews but find that is impossible in this case. But, since it’s a tale as old as time, maybe you’ll forgive me for it just this once.

I did not like the book.

Wow, that’s hard to say. I love stories, love books – the way the pages feel under my fingers. I like stories that make me care about the characters, that drop me into the action. Hand me an Avery Cates novel and I am oblivious to the roar of NASCAR engines on the big screen TV, to the dinner burning in the oven, and even to someone speaking directly to me. (My sons can attest to this.) For me to admit I didn’t care for a story is an extremely rare occurrence. The last time it happened was with Angelology and I don’t like the feeling.

Here is the summary:

Sixteen-year-old Beauty has never liked her nickname. Thin, awkward, and undersized, with big hands and huge feet, she has always thought of herself as the plainest girl in her family – certainly not nearly as lovely as her elder sisters, Hope and Grace. But what she lacks in looks, she makes up for in courage. When her father comes home one day with the strange tale of an enchanted castle in the wood and the terrible promise he has made to the Beast who lives there, Beauty knows what she must do. She must go to the castle and tame the Beast – if such a thing is possible.

Here is the unusual love story of a most unlikely couple: Beauty and the Beast.

Books are my life, and words are my business, so how indeed can it be possible for me to not like a story? I’ve thought about that and here’s what I’ve come up with. I am not a fan of most classic lit. I have yet to finish a single Jane Austen novel because they bore me to tears. I didn’t like Lord of the Rings because it moved too slowly. Based on the back cover summary, there should be plenty of action to keep me interested. But there wasn’t.

BEAUTY is a short book but it’s divided into three parts, two of which I found unnecessary. I inserted book marks at each Part’s beginning and closed the book. Eye-balling my bookmarks, I see that Part 3 starts about mid-book. This is where I would have begun the story. Instead, McKinley devotes Part 1 to character history, introducing us to Beauty, whose real name is Honour, and her two older sisters, Hope and Grace. Despite the entire first Part dedicated to introductions, I could not keep straight who was Hope and who was Grace, which is important because one of them is in love with a sailor later lost at sea and the other, with an iron worker named Gervain. I never forged any connections to these characters to care how the story developed. We’re told Beauty is unfortunately named and that she is the clever and courageous one. Much of these first fifty pages is devoted to describing how clever Beauty is, which set my expectations that her cleverness might somehow aid her eventual fate to tame the Beast.

A reversal of the family’s fortune forces them out of their home and into the wood, where Gervain has located a blacksmith forge suitable for the entire lot should Beauty’s sister Hope ( I think) accept his marriage proposal. It’s a hard life, but the girls all adjust and Hope is happy in her marriage. Meanwhile, news of the ship lost at sea arrives and Beauty’s father returns to their former home to learn what became of his men. The months pass and when her father returns, he arrives with a rose and a very strange tale of an enchanted castle in the woods owned by a horrible beast who has forced him into even more horrible promise.

Part 2 picks up with Father relating both tale and promise. For stealing one of the Beast’s roses, Father must hand over Beauty. Beauty must agree to the plan of her own free will because she loves her father enough to want to save his life… and be courageous enough to bear the separation. I figured these conditions must have something to do with the enchantment that made Beast a beast, but … I was left hanging here.

There is a debate, but in the end, Beauty insists upon going to fulfill her father’s promise. Here is some proof of the courage I’d expected her to display but I expected… more.

Finally, Part 3 is where the traditional story begins. Beauty meets the Beast and adjusts to life in the enchanted castle. For someone whose cleverness is so lauded throughout Parts 1 and 2, I expected Beauty’s curiosity to answer the questions I had – how did the Beast come to be a beast? Why force such horrid promises from a stranger? What was her role in his world, aside from his admission he is looking for a wife? But she is strangely docile, even polite to her captor and an uneasy and unlikely friendship too quickly forms between them as Beauty attempts to make the best of her situation, even growing happy to some extent.

I find this hard to believe.

As time passes, Beauty realizes she can hear some of the invisible servants hovering around her. Cleverness is again exhibited; Beauty does not acknowledge her ability to hear them. But again, I was disappointed that this ploy failed to yield any useful information about the secrets the Beast is keeping.

Then, poof! We hit the climax where Beauty is permitted home to inform her sister that the sailor feared lost at sea is returning for her. Miraculously, she discovers she is in love with the Beast, fights to find her way back to tell him so, though I was never sure why and the enchantment is lifted.

So, I felt let down. I had expectations and they were not met. Is Beauty clever? Then why did she never figure out the man in the portraits all over the castle were the Beast himself? Is Beauty courageous? Then why did she never defy the Beast? Never test the limits of his patience, push the boundaries of the enchantment that surrounded them? Like Chekov’s Gun, these traits were stated repeatedly from the opening scene, hanging over the mantle and never fired.

Read BEAUTY for yourselves. See if you agree with me. If you don’t, I hope you’ll tell me what I missed.

It took a 100 pages to get in to this book. It was a very slow start for me. I really had to hang in there. The story was worth it once the beast entered the story. I'm not sure of the history of this. This must have influenced the Disney version at least a little. I am so used to the Disney version that it has become the standard to compare anything too. This ended up being a decent rendering. It didn't knock me off. Once Beauty got to the castle, I had a hard time putting it down. Here, Beauty has a full family with 2 sisters and a father. A sister, Honor, gets married and her Husband lives with them too. It is different. The castle is interesting too. I love that some of the enchanted books are from the future and haven't been published yet. That was awesome. I know it wasn't published when Beauty was written, but I bet Harry Potter is there and Beauty enjoyed reading that one too. You might enjoy checking this book out. There are interesting angles in the story.

this will have to be short since there's honestly not much to talk about in "detail" except that this was REALLY REALLY good and such a cute retelling! I LOVED it! I got this as a gift (different cover but same number of pages) from a friend for my 25th birthday almost 3 years ago now and I FINALLY got around to reading it.


I really did enjoy this sweet retelling and even though it was published in 1978 and to think my mom was 8 years old at the time this book came out haha, I still quite enjoyed it. it was easy, smooth, simple, and actually did pretty good to stay true to the classic tale. I would definitely recommend this book. I did notice some liked it, loved it, or didn't like it at all. but I personally liked it better than today's most retellings of this story because of the simplicity of it all. I liked a couple of retellings for this story, but this one for me as a simple story tops it.


however, the ONLY thing I don't like much with Beauty and the Beast retellings is one thing I have ALWAYS wanted to see that these stories nor the disney movies have..... I WANT AN EPILOGUE FOR ONCE instead of having the spell broken, then they quickly plan to get married or be together bleh bleh bleh and then it's over. For ONCE I need and want an Epilogue to this classic story.

Charming, though as a retelling it doesn't offer anything new really, and the pacing is horrendous. Maybe I'm a little underwhelmed because I remember McKinley's The Blue Sword well, and Beauty was her debut.

I really enjoyed Beauty! It’s a pretty faithful retelling but has enough going on that it feels like it’s its own thing. The world feels lived in and I could see a few ways the story could have gone and/or other fairy tales coming into play. This was a nice, comforting read! 4.5 stars

Such a cozy retelling of a timeless fairytale!!

Amy's review of Hunted sent me this way. I think I'll ditch that one and go for this instead.

——

Simple. Clean. Innocent. Retains the basic elements of fairy tale—magic, archetypes, virtue. Though there's no bad guy and no morally gray characters. I didn't buy the romance. I think there's problems with the portrayal of consent/free will/agency (did she actually fall in love with the Beast, or did the magic just affect her mind?). But still an enjoyable read.