This was not necessarily a bad novel (I still rated it right around average!) but suffice it to say that it is the worst Crichton novel that I have read thus far. I think where Next fails is that Mr. Crichton tried to get too many storylines going in order to have them all running simultaneously in an effort to show a more grand scope to his issues of possible problems with genetic research.

The main problem here is that many of the characters became washed out and meaningless. There is just so much going on with so many different characters that I kept having to reset and figure out who was who and exactly what was going on with them. I think that he had the bones here to craft a really good storyline, but would have benefited tremendously from a heavy dose of self-editing and then expanding the tales of those characters that he felt most essential to keep.

What came out of this book for me was confusing and subsequently, quite boring. Michael Crichton is one of my favorite authors in contemporary fiction however and I am not discouraged enough by one stinker to stop reading his novels.

This book was recommended to me by my Dad, I'll always read anything he gives me.
I read this a long time ago, I remember it being very scientific, so at times I did struggle to keep up and understand what was going on, but I remember it being brilliant.
A guy working with a monkey trying to find a cure? I will definitely have to re read this but I remember it being good

Fascinating research, with frightening implications.
Unfortunate gay reference on page 99.

Don't. Just don't. You will get more from reading candy wrappers and cereal boxes than from this book. I've read some lousy books in my lifetime and I can tell you this one is right up there. Pretty much everyone in the book is reprehensible and unlikable. There is no reason to empathize with nearly any of the characters. Crichton may have a valid point that patenting genes is a really, really bad idea, but damn... his novel to express that point is awful.

And I have to say that the use of the f-word throughout was excessive and wholly unnecessary. It is pretty much always unnecessary but it was beyond the pale in its inordinate use of the word. It certainly did nothing to make me like any of the characters.

And then you get to the end and as is often the case with Crichton... the last 30 pages of the story are missing, the book just stops. I somewhat expected that, but after all the rest there is no way in this galaxy or any other I can recommend Next.

SPOIL TOÀN BỘ :))
ĐÂY LÀ CÁI REVIEW DÀI NHẤT CUỘC ĐỜI TÔI. :) *má ơi*
CUỐN SÁCH NÀY LÀ CUỐN SÁCH KHÓ NHỚ NHẤT MÀ MÌNH TỪNG ĐỌC.
Hơn 30 nhân vật, hơn 30 câu chuyện lồng ghép vào nhau xoay quanh vấn đề gen. (thật ra mình không đếm đâu, nhưng nhiều da man lắm). Và sau khi đọc xong toàn bộ cuốn sách thì mình nhận ra rằng, chỉ có 4 câu chuyện lớn đang thực sự diễn ra trong cái sự lộn xộn, ôm đồm của cuốn sách này.

+ Câu chuyện 1: Gerard - Con vẹt biết làm toán
Nhà nghiên cứu hành vi động vật có trụ sở tại Paris, Gail Bond phát hiện ra rằng chú vẹt xám hai tuổi của cô, Gerard, bên cạnh khả năng nói lưu loát, bắt chước bất cứ âm thành nào thì còn biết làm toán. Gerard đã giúp con trai cô làm đúng toàn bộ bài tập về nhà và nó cũng giúp cô biết về chuyện chồng cô ngoại tình. Trước đây, khi còn là vẹt con, nó đã được tiêm gen người vào cơ thể và để phát huy tác dụng thì Gail đã đưa nó về nhà cho đến khi lớn. Sau khi cãi nhau, chồng của Gail, một nhân viên ngân hàng đầu tư, đã tặng Gerard cho một khách hàng lớn sau đó Gerard rơi vào tay lại rơi vào tay Stan Milgram, một người mất kiên nhẫn. Mình không nhớ rõ hai người này đi đâu nhưng họ phải đi trong vài ngày và Stan Milgram đã bị lạc. Trong khi anh ta mệt mỏi thì Gerard không im lặng nổi nên anh ta đã thả nó giữa sa mạc hoang vu. Sau những nỗ lực thì nó vô tình đến được với gia đình Henry Kendall và sống luôn ở đó. Gail Bond sau khi nhận được điện thoại từ con vẹt của mình thì đã đến thăm nó. Nói chung là nó có cái kết khá viên mãn và hạnh phúc.

+ Câu chuyện thứ 2: Hệ tế bào Burnet, có khả năng sản xuất ra những tố chất kháng ung thư mạnh mẽ có tên cytokine
- Jack B. Waston: 52 tuổi, một trong những trùm tư bản mạo hiểm có tiếng ở California, một nhà đầu tư huyền thoại trong lĩnh vực công nghệ cao, lão cần mẫn vun trong tiếng tăm của mình trong vai trò một nhà tư bản hảo tâm. Nhận thấy BioGen Research - công ty khởi nghiệp sinh học mới được thành lập ở Los Angeles mang tiềm năng phát triển lớn nên hắn quyết định đầu tư.
- Rick Diehl: giám đốc điều hành 34 tuổi của BioGen. Có bà vợ giàu có (Karen), hắn đã mở công ty BioGen bằng tiền của vợ nhưng phải miễn cưỡng chấp nhận nguồn tài chính từ Waston vì có mâu thuẫn vợ chồng. Mặc dù biết lão Waston chẳng muốn gì hơn việc tiếp quản BioGen và đá đít hắn ra khỏi công ty nhưng hắn phải chấp nhận để có được sự đầu tư. Lúc này công ty hắn đang đối mặt với vụ kiện liên quan đến hệ tế bào Burnet.
- Frank Burnet là giám sát hàn đường ống dẫn khí đốt thiên nhiên Calgary, có bộ ngực thùng phi, trông trẻ hơn so với tuổi 51. Sau thời gian ông bắt đầu thức giấc trong đêm, ra mồ hôi và sốt thì ông đến bác sĩ Michael Gross - một chuyên gia nổi tiếng nhất ở Bờ biển Tây - giáo sư ở Trung tâm Y khoa UCLA, Los Angeles và được chẩn đoán là mắc bệnh bạch cầu lympho tế bào T cấp tính hay còn gọi là ung thư tủy. Sau quãng thời gian 4 năm điều trị bệnh thì ông phát hiện ra vị bác sĩ này đã lừa lọc ông để đem những tế bào của ông đem bán cho BioGen với giá ba tỷ đô la. Bởi vì tế bào của ông là loại cực hiếm và có giá trị thương mại cao. Mặc dù nỗ lực chứng minh nhưng Frank Burnet đã thua vụ kiện vì luật pháp ở bang California và tòa án cho rằng: các tế bào Burnet đã rời cơ thể ông và nó thuộc về công ty sinh học kia. Và đó là quyền chiếm dụng hợp pháp.
- Alex, 32 tuổi, luật sư thành đạt, hiện chịu trách nhiệm bào chữa cho bố cô (Frank Burnet). Sau khi thất bại ở vụ kiện của bố, những tưởng cô sẽ thoát khỏi những dính líu đến BioGen nhưng một lỗ hổng an ninh đã khiến toàn bộ tế bào Burnet của công ty đó đều biến mất. Không thể chứng kiến BioGen sụp đổ, Rick đã thuê tay săn tiền thưởng Visco đeo đuổi để lấy tế bào Burnet từ ông Frank Burnet. Không may lúc này ông Burnet đã đi nghỉ dưỡng (hay làm gì đó, mình không nhớ rõ nhưng nó cũng chẳng tác động gì đến mạch truyện đâu). Điều phi lý ở đây là, luật pháp bấy giờ cho rằng, hệ tế bào Burnet thuộc sở hữu của BioGen nên bất cứ ai mang gen này đều bị cho là đang đánh cắp tài sản của công ty này. Vậy nên, khi không thể truy đuổi ông Frank Burnet, Visco quyết định “săn” hai mẹ con Alex để lấy tế bào. Hắn đến trường để bắt cóc Jamie - con trai Alex nhưng nhờ sự tinh ý của Alex nên thất bại.
Tiếp theo, hai mẹ con Alex bỏ trốn và liền bị bám đuổi. Thật may, lại một lần nữa, Alex đã lường trước và đến được nhà một người bạn cũ là Lynn - vợ Henry Kendall. Vasco đã tập kích và bắt cóc Jamie, nhưng đã bắt nhầm con trai của Lynn - cũng tên là Jamie. Sau đó chúng quay lại trả Jamie “nhầm” và ẩu đả với Dave - đứa con đặc biệt của Henry - nhưng sau cùng Vasco vẫn bắt cóc thành công Jamie - con trai Alex.
Nhờ con chip theo dõi mà Henry đã gắn trong giày của Dave và chiếc giày vô tình lọt lại xe của Visco sau cuộc ẩu đả mà Alex và Henry phát hiện ra rằng con trai của Alex đang được chuyển đến một phòng khám tư nhân để lấy mẫu mô. Rất may, Henry, Dave và Alex với khẩu súng trong tay, cùng với sự trợ giúp của Gerard thông minh đã cứu được Jamie, còn Vasco thì chịu thua và bỏ đi.

Trong khi cô đang bị săn đuổi ráo riết thì phía công ty BioGen đã đâm đơn kiện cô tội đánh cắp tài sản (mẫu tế bào Burnet). Thẩm phán sau một đêm xem xét các tài liệu, pháp luật và quy tắc đạo đức thì BioGen chính thức thua kiện. Rick Diehl từ chức, Waston tiếp quản BioGen và mọi mâu thuẫn chấm dứt. Sau đó, Waston phát hiện ra ông ta bị chứng liệt nhẹ Vogelman - xảy ra do đột biến điểm trong gen. Mặc dù tỉ lệ thành công dưới 1% nhưng ông ta vẫn quyết định tiến hành biến đổi gen. Và cuối cùng Waston chết sau cuộc phẫu thuật thất bại ở Thượng Hải.

+ Câu chuyện 3: Gen trưởng thành
Josh Winkler: nhà nghiên cứu trẻ đầy triển vọng, làm việc ở BioGen, chịu trách nhiệm phát triển loại gen trưởng thành. Đại loại là loại gen này sẽ khiến con người ta suy nghĩ chín chắn và trưởng thành sớm hơn so với tuổi thật. Và nó mang giá trị thương mại khổng lồ. Nhưng anh ta gặp phải rắc rối khi người anh trai - Adam - 30 tuổi - từng là nhân viên cấp cao của ngân hàng đầu tư và phải ra vào trại cai nghiện chục lần, hít phải loại gen trưởng thành này trong ống xilanh Josh để trong xe ô tô với mục đích tự sát. Nhưng không ngờ Adam lại thay đổi hoàn toàn, anh ta tìm được việc làm mới và cai nghiện ma túy chỉ sau một đêm. Vì lời đề nghị của mẹ anh mà Josh đã liều lĩnh thử nghiệm loại gen này trên một người khác nữa là Eric Graham và nhận được những biểu hiện tương tự Adam. Những tưởng loại gen này chỉ tác động trên động vật nhưng không ngờ nó có tác dụng trên người. Nhưng thời gian sau, Josh phát hiện những con chuột đều chết vì lão hóa và già nua. Tóc Adam bạc nhiều, da dẻ nhăn nheo, Eric cũng vậy. Và cuối cùng, gen trưởng thành thất bại và tất cả chuột, Adam, Eric đều nhận cái chết.

+ Câu chuyện 4: Dave
Henry Kendall: làm việc ở phòng thí nghiệm của công ty Radical Genomics Inc. Trước đây 4 năm anh đã đến NIH (Tổng viện y tế quốc gia) và trong thời gian ở đó anh đã thực hiện một phần công trình nghiên cứu của mình ở trạm nghiên cứu linh trưởng bang Maryland - anh làm nghiên cứu với một con tinh tinh cái tên Mary - số hiệu F 402, nó đã mang thai vào mùa hè năm đó nhưng dịch viêm não bùng nổ và tinh tinh phần lớn bị cách ly. Sau khi nhận được cuộc gọi từ NIH, Henry Kendall đã đi xét nghiệm máu của mình và Mary. Ngay khi có kết quả xét nghiệm, anh trở lại trạm linh trưởng và tìm F 402 nhưng thay vì đó, anh tìm thấy Dave - đứa con trai của F 402 - đứa bé mang gen của anh - là sản phẩm của thí nghiệm chuyển gen nửa vời. Dave cỡ đứa bé 4 tuổi, mặt nó dẹt hơn thường lệ, da nhợt nhạt hơn và nó biết nói. NIH quyết định sẽ xóa sổ Dave vì nó là hiện thân của sự trái pháp luật. Vậy nên Henry Kendall quyết định đưa Dave về nhà. Sau những phản ứng trái chiều, Lynn - vợ anh lại trở thành người che chở cho Dave. Là nhà tạo lập web, cô tạo ra những trang web, dựng nên những câu chuyện giả về hội chứng Gandler Kreukheim - hội chứng đột biến di truyền hiếm gặp khiến cơ thể thấp bé, mọc nhiều lông tóc và biến dạng mặt như dã nhân. Ban đầu, Dave rất an toàn và vui vẻ hòa nhập. Tuy nhiên, khi bắt đầu đến trường cùng Jamie, Dave bị gọi là Nhóc Khỉ, tủi thân và thậm chí có những xung đột với bạn bè. Mỗi khi có ai đó bắt nạt Jamie, Dave sẽ bộc lộ bản chất dã nhân để bảo vệ anh mình. Sau vụ việc của Alex, sự thật đã được tiết lộ, Henry được Hội sinh học Tự do Chủ nghĩa trao danh hiệu Nhà khoa học cả năm. Nhưng giáo hội và NIH lại chỉ trích thậm tệ. Mặc dù vậy, cuộc sống của gia đình Henry dần trở lại ổn định và kết thúc vô cùng viên mãn. Henry Kendall trở thành nhà thuyết giảng về kỹ thuật chuyển gen, Lynn Kendall điều hành website của từ TransGenic Times - nhật ký cuộc sống của Dave, Gerard và hai đứa con của cô. Gerard luôn giúp Dave làm toán. Nhưng hầu hết những con vật chuyển gen, thường chết sớm hơn so với thường lệ. Dave đã có vài sợi bạc và có lẽ nó sẽ chết sớm thôi.

+ Bên cạnh 4 câu chuyện chính, còn rất rất rất nhiều câu chuyện phụ xung quanh vấn đề “gen” với những mục đích khác nhau:
1) Để chứng minh luận điểm “tính cách, hành động, nhận thức của con người đều là do gen quy định”.
Ví dụ như vụ kiện mà Alex phụ trách: một nhà bình luận chính trị 30 tuổi đến thăm chị dâu, thì có thôi thúc mãnh liệt muốn quan hệ qua hậu môn với đứa cháu con mang tã của mình. Hay như Brad - cháu trai Waston luôn ham muốn tình dục cũng là do gen chuộng mới - loại gen khiến con người liều lĩnh tìm kiếm cảm giác mạnh. Hay cô con gái từ trên trời rơi xuống của bác sĩ Martin Bennet cho rằng việc cô ta nghiện rượu và ma túy là do gen AGS3 (phụ thuộc Heroin) và gen DAT1 (nghiện cocain) của ông ta,...
2) Để cho thấy bộ mặt suy thoái của ngành công nghệ sinh học này. Ví dụ: thay vì cung cấp gen Burnet cho nghiên cứu y học chính đáng, BioGen dùng nó như một sản phẩm thương lại giá 3 tỷ. Hay con gái của Robert Bellarmino - nhà nghiên cứu di truyền lớn nhất NIH dùng thuốc giúp thụ thai để lấy trứng đem bán. Hay là mỡ của Thủ tướng Ý Silvio Berlusconi bán với giá mười tám ngàn đô la,...

Chưa hết đâu, còn nhiều lắm nhưng chịu thôi không kể nổi nữa. *Hết hơi*. Lần đầu tiên trong cuộc đời tui đọc một cuốn sách mà nhân vật chính phụ gì cũng có nội dung, cốt truyền hết á. Nhưng mà điều đáng nể nhất là lượng thông tin mà tác giả cung cấp thực sự khủng khiếp. Ở cuối sách, tác giả để lại những references mà ông đã tham khảo để viết nên cuốn sách này. Rất rất nhiều cái tên thú vị và rất nhiều sách chuyên ngành y khoa. Nếu bạn nào học y thì đúng là nguồn thông tin dồi dào và đáng tin cậy luôn. Buồn cười nhất là, trong sách thì có câu chuyện ngỡ như là do tác giả tự nghĩ ra nhưng không ngờ là ông biến hóa từ tình huống có thật. Ví dụ:
----- Câu chuyện về thể khảm là lấy ý tưởng từ bài báo này (https://www.nejm.org/doi/full/10.1056...).
------“Mỡ của thủ tướng Ý được nặn thành tác phẩm nghệ thuật” (http://news.bbc.co.uk/2/hi/entertainm...) .
-------“Người tóc vàng sẽ tuyệt diệt trong 200 năm nữa.” (http://news.bbc.co.uk/2/hi/health/228...)
.......

3) Rất nhiều điểm trừ trong cuốn sách này:

+Lượng thông tin quá khủng, quá chuyên môn nên rất khó hiểu, nhiều khi mình phải vừa đọc vừa tra google nữa.

+ Các câu chuyên mổ xẻ ra rời rạc chứ không đi một mạch. Ví dụ chương 1 đang nói về Waston chẳng hạn, thì chương 2 lại là Alex, chương 3 lại là Josh, chương 4 lại là Tom rồi rất lâu sau đó mới quay về Waston. ⅔ cuốn sách, mỗi người mang một câu chuyện riêng biệt nên càng khó để mà gặp lại Waston ở chương 5 mà vẫn còn nhớ rõ ràng Waston ở chương 1 làm cái gì? :) nhiều lúc đọc xong phải đọc lại. Nhất là khi có khoảng hơn 30 nhân vật trong cuốn này. Và mãi mãi cho đến gần cuối, các nhân vật mới liên hệ gần với nhau. Có lẽ vì tác giả là nhà làm phim nên cách viết bị ảnh hưởng điện ảnh nhiều, các chương truyện giống như một cú chuyển cảnh phim vậy. Tức là có thể nhân vật A chưa giải quyết xong vấn đề thì đã sang chương khác rồi, để nhân vật A hờ hững còn độc giả sẽ rơi vào tò mò hay thậm chí là bực dã man con ngan vì mọi thứ vẫn còn dở dang. Kiểu vậy!

+ Mỗi câu chuyện đều QUÁ HAY.
Giá như cuốn sách này ngắn lại cũng được nhưng tác giả chỉ đi sâu vào một câu chuyện thôi. Tất cả các câu chuyện đều hay quá đi, đặc biệt quá đi nhưng tác giả lại ôm nó vào cùng một cuốn sách đâm ra chẳng câu chuyện nào toàn vẹn đất diễn của nó cả. Mỗi câu chuyện một tí, mặc dù chỉ một tí cũng khiến mình “sướng” nhưng mà nó chưa đã. Vì chưa giải quyết xong hết ấy. Mặc dù cái kết có vẻ ôm trọn cả nhưng nó hết trong vội vã ấy. :)
Trong tất cả các nhân vật, theo cảm nhận bản thân mình thì Dave chính là linh hồn cứu vớt toàn bộ cuốn sách cồm cộm này. Đọc những đoạn về Dave, những lời nói ngây thơ, buồn bã mà mình kiểu muốn khóc theo nó luôn ấy.


Anyway, mặc dù nó nằm trong TBR tháng 5 của mình nhưng mình đọc nó xong trước dự định. Và dù những điểm trừ của cuốn sách, mình vẫn cho nó 5 sao. Vì khi đã nắm được mạch của từng nhân vật ấy, mình đọc và bị cuốn theo. Và như mình nói đấy, mình quá yêu Dave luôn. *bắn tim*

Michael Crichton revisited the world of genetic engineering in his novel _Next_. Steering away from recreating extinct organisms (namely dinosaurs, as in his _Jurassic Park_ novels), he looked at issues of genetic engineering as well as how the legal world and the culture relates to it, issues that are relevant today. Some parts are scary, though more in a sickening death-and-taxes-that-could-really-happen kind of way than an edge-of-your-seat-oh-my-goodness kind of way.

Lots to dissect in this book; let's look at the two main plots to begin with. One plot revolved around the saga of Henry Kendall, a genetic researcher who years ago mixed his own DNA into chimpanzee DNA. He thought the fetus - as most transgenic fetuses ended up being - would either die in the womb or otherwise die soon afterwards and he would have something for a research project. Owing to a series of events he lost track of the mother, the mother gave birth, and the transgenic animal - the humanzee - survived. Harry, who left the lab, assumed the animal had died but was given a heads up by a former colleague that his humanzee, dubbed Dave, was going to be euthanasized. Bad enough to put down an animal (that was after all the result of an illegal experiment), it got worse; Dave is sentient and can speak. Harry basically smuggled the animal out of the lab and did his best to keep him safe and then give him some kind of life.

The other main plot revolved around a both chilling and perhaps insane saga. It seems a man by the name of Frank Burnett had cancer and underwent some experimental treatment. Frank recovered, but not thanks to the researchers. It turned out that Frank's own body could manufacture powerful cancer-fighting components, and those components were valuable. Without informing Frank what was going on, his doctor/genetic engineering entrepreneur Rick Diehl was obtaining numerous samples from Frank, developing a cell line in the lab for genetic research and later commercial purposes, and building an entire profitable company around this.

This being the day and age it is Frank sues of course. Why can't he get a cut of the immense profits? Don't they at least need his permission? Incredibly, in court Frank, represented by his daughter Alison lost. The company, BioGen, it is ruled owned those cells. Any cells that Frank lost during the hospital are considered waste material and he lost ownership rights to him, and when Rick patented his findings from studying those cells, Frank lost any chance to ever make any profit from that cell line.

Frank was about to give up and go home after losing the court case when an unscrupulous and shady character comes up with a proposal; what if BioGen were to "accidentally" lose all of those cell lines in their labs and off-site storage facilities? If Frank went into hiding, another, second company could come, extract cells from him and this time cut Frank in for a share of the profits.

Well Frank of course agrees, but that is where it gets interesting. Faced with a devastating financial blow, Rick and BioGen need those cell lines. They get a court order for Frank to show up and give more samples - after all, BioGen "owns" Frank's cells - but he is a no show. However, they know that Frank has a daughter and a grandson, and they go after them, hoping to extract cells from them, viewing those cells as "stolen property." Easily the most action-packed of the plotlines, it was quite entertaining.

Crichton does not limit his exploration of the world of genetic engineering, culture, and the law, to these two story lines and has several unrelated or marginally related subplots and one-shot chapters exploring various other issues, including issues relating to patenting entire species of wild animals, when hospitals make a profit from the body parts of deceased patients, and the rights of anonymous sperm donors in a world of DNA testing. Though generally interesting, they didn't always relate to what I viewed as the two main plots and one of these plot lines was better as an intellectual exercise and didn't do much as entertaining fiction.

I found that the book ended a bit too neatly in some ways, as too many seemingly unrelated plotlines converged at the end, including one with a wise-cracking transgenic parrot by the name of Gerard. The writing though overall was good and I liked how he portrayed most of the characters.

Unusually for a work of fiction, Crichton included a list of conclusions he reached from his research for the book. An appendix detailed five suggestions to avoid some of the insanity he had just portrayed, namely stop patenting genes (that one he went into at length), establish clear guidelines for the use of human tissue (particularly with regards to donor rights), pass laws to make sure data about genetic testing is made public (he stated that some researchers have tried to prevent data about patient deaths resulting from genetic therapy getting into the public media, claiming such information is a trade secret), avoid bans on research (he wrote that they can't be enforced anyway), and rescind the 1980 Bayh-Dole Act (legislation which ended up seriously blurring the line between academic research and private industry and producing too many scientists motivated by personal financial interests in their research and results). He also included an extensive bibliography with comments on each book or article.

A techno-thriller from Crichton that isn't serious but should be taken seriously...

Next provides a narrative much different from the usual delivery from Crichton with multiple changing view points and characters, seemingly unrelated and interdispersed with news article clippings (of varying and questionable validity).

Next is heavily laden with satire and dark humour and is not self serious - this is important because some of the ideas and content are far fetched despite the standard Crichton warning towards the dangerously ignorant application of emerging scientific knowledge.

Gerrard the talking African Grey might well be Crichton's best and most memorable character, but that plus 'Monkey Boy goes to school' made for some silly reading at times.

There were serious underlying messages concerning genetics, patenting and the role of big pharma controlling research, and once again Crichton was showing amazing insight into the near future ahead of his time. Overall, I just found it hard to concentrate or invest in the characters with constant change in POV. I'm not sure if this one has ever been adapted for film but if Tarantino ever makes it I would be interested to watch...

1.5

Next is a very well-researched book. And that’s the only good thing I can say about it.

The characters were too many and too unmemorable; I forgot nearly all of them as soon as they were mentioned. The stuff on stem-cells and genes and biotechnology was excruciatingly boring. The story was over-exaggerated, silly and unintentionally funny. A swearing chimpanzee and a transgenic ape who goes to school?? Are you kidding me??

I’m still trying to figure out why I read Next instead of Jurassic Park...

I'm a big fan of Mr Crichton. I've not read a huge number of his books, but the ones I have read (Jurassic Park, The Lost World, Travels, Timeline) were all hugely entertaining.

Compared to the previously mentioned titles, NEXT, for me fell a little flat. The dramatic curve of the story was pretty slow-burn, perhaps too much, and the splattering of fake news stories and science journals made it all the more lacklustre.

It definitely picked up at the end when everything converged and peaked, but it felt like an effort to get there, and the pay-off didn't really feel worth it.

Strangely, and on reflection, it almost felt like a TC Boyle novel, but without the depth of character (because the focus was really on the science).

Overall, not my favourite read. It's okay, and I'm glad I read it. But I wouldn't recommend this book, not unless you're a HARD Crichton fan, then maybe.

I know this train left the station a long time ago, but I often read so many great things about Michael Crichton (and who doesn't love Jurassic Park?) that it seemed pertinent to finally give his work a go. Can someone please tell me if this was a bad place to start? Because whilst I can't argue that Crichton knows how to keep the pages turning, is undoubtedly skilled at writing compelling fiction with amazing attention to detail/research, I also can't help but feel like this particular novel was a bit confused.

Next tells a number of parallel stories of genetics, with the inclusion of some additional stories in the form of mixed media journal or newspaper extracts (for example, why are blondes becoming extinct?). I couldn't quite work out if these were his work, or genuine extracts he was using to exaggerate his points, but I did appreciate them nonetheless.

Each of the stories (this is one fixed narrative, just with multiple third person POV's) loosely connects in so far as a gene-related storyline is involved in each of them. In one strand we explore a genetically engineered chimpanzee who can speak, similarly a parrot also can do this, for example. Perhaps the most poignant story centres upon clinical research - if you agree for your tissues to be used for research, do you agree to essentially be called upon (or have your offspring called upon) when the company sees fit to take more? And what are the implications of being a sperm donor, really? The potential is endless.

I can see therefore that Crichton is trying to exploit exactly that - the endless potential of genetics, genetic engineering, research and scientific discoveries, with all the ethical concerns and considerations which come attributed to such things. Unfortunately, what I think he should have done is take ONE of those concepts and run with it, to really explore the finer details of it and pull apart the ethical implications of that topic. Instead, we have a watered down exploration of lots of them, and whilst I was compelled to keep going (mostly by Dave, the chimp), I felt disconnected from a lot of the storylines throughout. Actually, we have such brief time with each of them that I'm not sure I would consider any one of the storylines to have been well developed - I can't picture a single character, for instance.

So, a nice toe-dip into the world of genetics and the plethora of problems that presents. But we needed to jump all in, full bodied, with a huge splash, and this doesn't pull that off.

So I was, like, really broke towards the tail end of last month. But, you know, broke or not, I still needed something to read - I was just going to have to content myself with one of those trashy, $7.99 paperbacks. And, lemme tell ya, pickings are slim.

So I got a  Michael Crichton book. I'm very ashamed. More so because I actually, well, liked it.

Crichton, I think, resonates so well with middle-of-the-road audiences because his takes on science and technology tend to play to the common man's fear that it's all spiraling out of control. It feeds the idea that scientists are unscrupulous, insane dirtbags.

Next really isn't that different. There's a lot of unscrupulous science going on here. And it's a very didactic book, a lot of exposition, a lot of information, and a clear bias. Just like most other Michael Crichton sci-fi thrillers.

The difference here is that, well, he might actually be right. When you talk about things such as corporate ownership of portions of the genome, patenting of individual genes, ownership of cells being given to someone other than the person those cells came from - this is all stuff that's happening right now. And it's stuff that cannot, in any way, be good.

And, yeah, there are some subplots about transgenic animals. They're fun - mostly because, hey, who doesn't love a talking animal - but they're not what this is about. The concern here isn't even necessarily about the science, it's about the greed that has warped the science.

So, thematically, it's terribly compelling. In actual execution, well... few writers are as talented at the craft of forcing you to turn the page as Crichton, even if what's on the next page is kind of hackneyed.

And that's the problem with the $7.99 mass-market paperback, isn't it? Even when you have interesting themes, they're really just the window dressing for chases, shootouts, mistaken identities, unbelievable coincidences and, yeah, talking monkeys.

Very interesting approach on the importance of well-informed well-delimited law and patents surrounding new and extremely fast discoveries in science, in this case, genetics and applied genetic medicine, in order not to render idiotic conclusions.
Otherwise, not a very bright novel. But i love when books, films, theatre plays, conversations, make me think and reconsider things.
And this got me thinking, about high pace technological advances I do not conprehend, about ethics, about boundaries.