Здесь в GR довольно невысокие оценки, видимо, роман не пользуется достойной его популярностью. Между тем, Джона Дос Пассоса высоко ценил Жан-Поль Сартр и очень хорошую рецензию по роману «Три солдата» сделал Ф. Скотт Фицджеральд. Я рекомендую прочитать эту рецензию. Согласитесь, это дорогого стоит.
Это глубокая антивоенная книга, с беспощадной критикой войны, ее несправедливости, предательства, лицемерия. Действие происходит во время и после Первой мировой войны. Роман во времени распределен на три части – мобилизация, военные действия и нахождение американского контингента на территории Франции после перемирия в ожидании переброски на родину. Огромное количество героев немного усложняет восприятие, но, как следует из названия, автор показывает судьбы трех солдат – Фюзелли, Крисфилда и Эндрюса. Примечательны их мотивы и настроения. Простоватый малый Фюзелли с самого начала построил свой вариант американской мечты – выслужиться на войне и пробиться в офицеры, для этого он, как мог, интриговал и выслуживался перед младшими офицерами. Вначале ему вроде повезло, его заметили, собирались поднять до капрала. Но все пошло не так, попал в дисциплинарную часть, потом заболел. Так и окончил войну солдатом. Крисфилд добился капральского чина, но он дезертировал. Джон Эндрюс был мыслящим человеком, интеллигентом, музыкантом, но взбунтовавшись против своего беспричинного ареста, он стал дезертиром.
До начала военных действий, кажется, что это не война, солдаты и офицеры только и делают, что пьянствуют в кабачках и ресторанах, заглядываются на девушек, - не война, а просто развеселая жизнь. Имеет место огромное неравенство – безденежные местные жители, разоренные войной, и американские солдаты, все при деньгах, при хорошем довольствии с обязательной плиткой шоколада. Но когда начинается бойня, автор безжалостно показывает смерти, постоянный страх и наваждение странных запахов – не началась ли газовая атака, и кто первым оденет противогаз, если команды не было, постылый быт в сырых окопах и бараках, эти неистребимые вши – неизменные спутники войны, и болезни, вроде туберкулеза. Надо отметить, что пропаганда тоже работала в американской армии, например, за слова о несправедливости войны можно было попасть под трибунал с самыми серьезными последствиями. Время в Париже перед передислокацией в Америку похоже на времена мобилизации – те же кабачки и рестораны, но здесь начинается массовое дезертирство. Солдаты задаются вопросом: почему бы не отпустить людей домой? Казалось бы, мирное время, какие дезертиры? Дос Пассос подвергает критике царившие в американской армии порядки: произвол военной полиции. За отсутствие документов отправляли в штрафбат, при этом никто не собирался разбираться, наводить справки в части проштрафившегося солдата. Условия были невыносимыми и многие бежали, причем за это можно было вполне получить в качестве приговора трибунала расстрел или пожизненное заключение.
Многим не понравится то, что Дос Пассос поднимает в романе вопрос о том, что будет, если будет мировая революция? Но мне кажется, Дос Пассос просто правдиво описал время – в конце 1910-х было много людей, которые думали о коммунизме, причем разных мастей – и социалисты, и анархисты, и много разных других течений. Он просто правдиво показал эти настроения в обществе. Мне кажется, главным идеалом Дон Пассоса была свобода, правда и справедливость. Свобода личности, чтобы она не была винтиком в военной машине.

There's much to like about this book.

The prose, reminds me of a mellifluous Hemingway (a once close friend). Dos Passos never gets into the mind, or really adds any extraneous descriptions to any of the characters. That is, apart from the main character (apparently a sort of fictionalized version of the author himself) they just are, and basically each character's dialogue or plot action makes up everything about them. It is the same with most everything else, the narrator describes action and surroundings, but only in relation to the main character.

The prose is at times, poetic, and has a nice flow, and the dialogue is well done and realistic.

The author makes his point about the "slavery" of the military and modern institutions quite well, just using this realist approach.

My criticisms:

One of the major plot turning points of Andrews the main character, is not believable to me. I dont believe he would go AWOL, or even go to labor crew if he was picked up without his papers. He is too privileged, intelligent, and has too much to lose to risk it all like someone who has been ground under the wheel their whole life. He hasnt, and he wouldnt be ground under the wheel with his background. When stories are so focused on realism, such a plot device seemed to me very unrealistic.

Andrews and his background, did not fit his character or his motivations very well. Its hard to believe a Harvard educated pianist from an old family in Virginia would end up a regular enlisted man in WWI. I understand the motivation to create a character who was a bit of an outsider to the system due to their education, but one cant imagine too many Harvard educated pianists enlisting as infantrymen. Dos Passos himself worked like Hemingway as a volunteer medic for the French, and then midway through attached himself to the American Army. I assume this is where he drew all of his experiences from, but of course, he went to France and volunteered for the French; he did not enlist.

Irony, and the opportunity for irony, which makes Catch 22 such a classic, seems lost to the extreme realism.

The female characters he falls in love with, were thinly sketched to a point, it didnt seem they were even people. Just sort of there. They were a real disappointment.

I am glad that I read it. It is a good book and a good one to have read, but there were large pieces where I felt that my mind was wondering off and needed to be pulled back into the story.

Although it's called Three soldiers, the majority is taken up by Andrews, the musician. A fascinating read, but I wonder what people who have experienced war and being in the military think of it, since it really has nothing kind to say about either. I absolutely recommend it, but it is horribly depressing.