En El mundo según Garp, John Irving se adentra en profundidad en la naturaleza humana y las relaciones personales a través de los ojos de T.S. Garp, un escritor cuyas experiencias vitales sirven como un espejo de las complejidades de la vida moderna. La novela cubre una amplia gama de temas que, en su tiempo, resultaron controvertidos, como el feminismo, la identidad de género, el amor libre, el odio o la intransigencia, todo ello enmarcado en una narración donde el humor negro, la tragedia y la sátira social se entrelazan de forma magistral.

La historia se centra en Garp y su madre, Jenny Fields, una mujer decidida a vivir de manera independiente, lo que la convierte en una figura icónica del feminismo. Jenny es un personaje fascinante, cuya postura radical ante la maternidad y la sexualidad es uno de los motores que impulsan la trama. Su famosa frase:

”Quería trabajar y vivir sola. Eso me convirtió en sexualmente sospechosa”

demuestra no sólo su rebeldía, sino también el juicio moral al que se enfrentan las mujeres que desafían las normas establecidas. Su decisión de tener un hijo sin involucrarse emocional ni sexualmente con un hombre es una crítica audaz a las convenciones sociales de su época.

Irving divide la novela en capítulos que abarcan las diversas etapas de la vida de Garp, desde su concepción —un episodio tan peculiar como cómico— hasta su muerte, creando una estructura que permite al lector observar el crecimiento del personaje en un contexto de constante cambio social y personal. El estilo de la narración es otro de los grandes aciertos de la obra. Irving maneja con destreza un ritmo fluido que se mueve entre lo cómico y lo trágico, lo que permite que las situaciones absurdas y los momentos más oscuros de la novela se entrelacen de manera natural, manteniendo siempre la atención del lector.

Uno de los aspectos más interesantes de la novela es su capacidad para equilibrar la vida cotidiana con lo extraordinario. Garp vive una vida relativamente normal, pero sus circunstancias están plagadas de situaciones extremas y giros inesperados que llevan al lector a reflexionar sobre el destino, la muerte y la imprevisibilidad de la existencia humana. Cada personaje es único y está diseñado con gran complejidad psicológica, desde Helen, la esposa de Garp, hasta personajes secundarios como Roberta Muldoon, un exjugador de fútbol americano que se convierte en mujer, y cuya presencia introduce el tema de la identidad de género con una sensibilidad adelantada a su tiempo.

Además de abordar el feminismo y las relaciones de género, El mundo según Garp también trata temas como la paternidad, la violencia (en especial la violencia sexual y el odio hacia las mujeres), el miedo al dolor y el papel del artista en la sociedad. Garp es un escritor cuya obra refleja su vida personal, y la novela de Irving es también una meditación sobre lo que significa ser un creador en un mundo que a menudo no comprende ni aprecia el arte.

Recomendaría esta novela a los lectores que disfrutan de historias llenas de ironía y profundidad emocional, donde el humor negro y la sátira se mezclan con reflexiones sobre la vida familiar, la muerte y la supervivencia en un mundo en constante evolución. El mundo según Garp es una obra fundamental para quienes buscan personajes complejos y una narrativa que, aunque a veces se adentra en lo absurdo, nunca pierde de vista la humanidad de sus protagonistas. Irving ha logrado crear una novela que no solo entretiene, sino que también desafía las nociones convencionales de identidad, familia y moralidad.

I remember when I was young and this movie came out. It was the early 80's and Robin Williams was starting to become very popular. I never saw the movie myself but of course the name Garp stuck in my mind like it would for any kid.

After all these years I finally get the book, only to be bored by it. This is the Nyquil of the literary world. I made it about a quarter of the way through which took the better part of two weeks so I think I gave it a fair shot. It wasn't bad. I didn't hate it. There are even people I would recommend this to (not you guys - I only recommend the best, most exciting books to you). It just wasn't for me.

Mmmh… prisja më shumë prej këtij libri, të them të drejtën, pasi u njoha me të tek filmi i animuar “I Lost My Body”, si libri i parapëlqyer i asaj vajzës (s’jam mirë me emrat); por, mësova plotë gjëra për shkrimtarinë, si dhe u frymëzova të shkruaj pak më shpesh. Fillimi ishte veçanërisht premtues për mua, pasi nisi me përshkrimin e së ëmës së Garpit, Xheni Filldsit, e cila më ngjasonte me veten në shumë drejtime, një rebele e dhembshur për dhimbjet njerëzore, kundërshtuese ndaj rregullave idiote të shoqërisë, një humaniste (jo-feministe) që ia ngjitën vulën “feministe” pa dëshirën e saj, etj. Mendoj se zhgënjimi im për librin nisi me përshkrimin dhe përqëndrimin e autorit te Garpi. Më pëlqente shumë Xheni. Gjithsesi, ngelet një libër që ia vlen për t’u lexuar.

27/08/2023 (****)

Uno dei romanzi più strani e particolari che io abbia mai letto.
Il libro narra la vita irripetibile di T.S. Garp, che diventerà un celebre scrittore, e della stranissima accozzaglia di parenti e affini che ne hanno accompagnato la vita.

Detta così, sembrerebbe un'opera tragicomica, ironica, surreale - in stile Comma 22, per intenderci.

L'unico aggettivo fra quelli sopra riportati che calza a pennello per il romanzo è invece surreale; per il resto, è un disordinato e caotico, ma al tempo stesso ben scritto e struggente, rendez-vous sull'America violenta, bigotta e (qualcuno direbbe) patriarcale degli anni del dopoguerra che, nemmeno molto lentamente, si trasforma nei tumultuosi anni Sessanta della rivoluzione sessuale.

Ecco, il romanzo è soprattutto questo: una analisi sul sesso e sulle modalità con cui le singole persone e l'intera società lo vivono, nelle sue varie accezioni - nelle sue meschine bassezze libidinose e di mera pulsione irrefrenabile come nelle sue grandezze, di slancio generoso verso il partner amato e di tassello fondamentale della vita e della società.

Fondamentale, non preponderante però. Quasi tutta la narrazione della figura del Garp adulto (e adolescente) si concentra soprattutto lì, oltre che sulla volontà di diventare uno scrittore celebre e ammirato. Il tutto funziona abbastanza, direi fino a tre quarti di libro, quando Irving a mio parere perde un pò la bussola, e da Garp e la sua famiglia il racconto si allarga toccando temi sempre più ampi, assorbendoli all'interno della trama, in una mescolanza e abbondanza di temi che mi è parsa eccessiva.

Il libro è pervaso da un notevole humor nero e da una vena di cinismo che si saldano tuttavia poco con il racconto della vita Garp e famiglia, segnata da un tal numero di eventi drammatici e conflitti che nessuna persona normale di questo mondo sopporterebbe mantenendo intatta l'ironia di fondo che contraddistingue il libro dalla prima all'ultima pagina. I personaggi sono notevoli, ma troppo irreali per essere veri. Analogo discorso si può fare su tutto il romanzo e sulla sua trama, che oscilla di continuo in maniera grossolana fra pura finzione e cruda realtà, straniando il lettore.
Il resto sono prevalentemente ansia (di prestazione - in tutti i sensi), fraintendimento (soprattutto fra i sessi), delusione, raccontate bene e in maniera tale da farti struggere per i protagonisti e i loro guai.

Fra i pro, il romanzo è scritto benissimo e - al netto di episodi, descrizioni e parti francamente inutili e pleonastiche - di lettura molto godibile.

Se pensate di prendere in mano qualcosa come Comma 22 o come certi scritti di Vonnegut, sappiate che state sbagliando libro; ma in ogni caso stareste facendo uno sbaglio a buon fine.
Il libro merita la lettura e i protagonisti, nel loro surreale modo di essere, vi entreranno nel cuore.

Il lettore prima di tutto

Non so se capita anche a voi, ma ogni tanto mi succede di leggere involontariamente una sequenza di libri, legati da qualcosa, una tematica, una situazione, un oggetto, che ricorre senza che io lo possa anticipatamente sapere, in tutte le storie. Ad esempio, negli ultimi tempi, ho letto diversi libri, e a distanza ravvicinata, dove un ruolo decisamente significativo viene ricoperto da un cane. Ne “La porta” della Szabò, c’è il cane Viola. Nel libro di Fante, “A Ovest di Roma” c’è il cane Stupido. Nel capolavoro di Kundera c’è il cane Karenin, e via dicendo.

Questo per dire, che “Nel mondo secondo Garp”… il cane non c’è. Ahahaha, c’eravate cascati eh?
Va bene, ok, sto seria. Ricominciamo: questo per dire, che a proposito di tematiche ricorrenti, la lettura esattamente precedente a questa, è stata “Sardinia blues” di Soriga. Se c’è una cosa che non ho detto riguardo al libro nella relativa recensione, è che a circa metà romanzo, c’è una piccola perla che riguarda la sensibilità e le aspettative del lettore nel momento in cui si immerge in una storia qualunque. Ve la riporto per comodità:

"I romanzi, [...] non ne ho letti molti, ma quelli che ho letto, a me sembra che non sia sopportabile, la loro forma, questo fatto che pretendono di raccontarti la storia di una persona, di un gruppo di persone, però in realtà non lo fanno, c'è una trama, un inizio e una fine, e in mezzo compaiono dei personaggi, alcuni buoni e alcuni cattivi, e tu ti affezioni e vorresti sapere di loro, com'erano da piccoli e come erano i loro genitori, e cosa pensano dell'amore e della vita, cosa gli succederà quando decideranno di sposarsi, tutte le cose che è normale volere sapere delle persone che ti interessano, e invece gli scrittori ti danno solo poche notizie, quelle che servono per portare avanti la storia, insomma, io mi affeziono, poi non è che mi interessa solo sapere se il tradito si vendicherà o a chi verrà assegnata l'eredità o chi è l'assassino o se il poliziotto verrà ucciso in una sparatoria, io vorrei sapere tutto di quei personaggi, altro e altro ancora, e invece poi arrivi a un punto e c'è la parola fine, e questa mi sembra una cosa così arrogante, e così triste, perdere quelle persone per sempre, insomma hai passato un paio d'ore o di giorni con loro e poi non le riincontrerai più, non è che puoi sperare che ti chiamino al telefono qualche anno dopo e ti raccontino come stanno, niente, persi per sempre, allora forse gli scrittori dovrebbero pensarci bene prima di cominciare scrivere, così, voglio dire, avere moltissime notizie messe da parte sui personaggi, raccontare davvero tutto, anche dopo che finisce la trama, altrimenti a me sembra che i lettori, almeno io sono così, poi ci restano male."

Ecco, quando io ho letto questa cosa, ho pensato che è verissimo ciò che dice Soriga, è vero che un libro dovrebbe essere come quei film che sono tratti da una storia vera, che dopo la parola Fine continui a guardare lo schermo perché passano le scritte che ti mettono a parte di ciò che succederà ai protagonisti nel futuro. Che so: “Paolina verrà trovata morta dieci anni dopo, ammazzata dal proiettile vagante di un cacciatore che abusivamente sparava agli orsetti lavatori; Carletto, conseguirà una laurea in Dietrologia dei rimpianti, e vive felicemente con la sua famiglia, dietro la discarica comunale del paese.” Et similaria.

Così, quando ho finito il libro di Soriga, non sapevo che subito dopo avrei letto un romanzo che del dettaglio ne fa uno stile. Irving, che già amavo prima di leggere le vicende di Garp, non solo è un fine cesellatore di momenti (istantanee descritte talmente bene, che ti rimangono impresse nella mente in modo indelebile), ma è uno che il lettore lo conosce bene. Almeno quanto lo scrittore sardo, con la differenza che Soriga, come molti altri, si limita a comprendere le esigenze del lettore ma non gli va mica tanto incontro!
Oppure forse, Irving è perfettamente consapevole che dei suoi personaggi ci si innamora, e così probabilmente, la prende come una responsabilità non lasciare niente al caso, e dirti, spiegarti, e raccontarti tutto, ma proprio tutto ciò che succederà ai protagonisti, alle piante, alle case, alle sensazioni. Qualunque sia il motivo per cui lo fa, è innegabile che gli riesca proprio bene. L’introspezione di Garp, le sue paure, i suoi difetti, le sue virtù, ne fanno un uomo reale, eccessivo forse in certe cose, ma proprio per questo, molto più umano del nostro vicino di casa. E mentre Owen di “Preghiera per un amico” avrei voluto conoscerlo e stargli vicino, per Garp è diverso. Garp è l’uomo che vorrei essere se fossi maschio. Peccato sia impossibile, sono sicura che fareste a gara per conoscermi.

In attesa però (non si sa mai) che il miracolo avvenga, leggete Irving. E’ la formula perfetta per un investimento sicuro. La buona lettura non va mai in crisi.

I'm not sure John Irving is the author for me

Continuing on with my reviews of Books and Authors That I Loved But Haven't Read in a While and Need to Revisit, I come to a book that I can't, for the life of me, remember when I first read. My first time, I think, was in the mid- to late-80s, which doesn't make sense because I would have only been in middle school, and the book is far too mature in subject matter for a middle-schooler. Then again, I read Stephen King's "It" for the first time when in I was in 7th or 8th grade. I remember that.

Regardless, John Irving's "The World According to Garp" was an essential book in my reading development. First off, it introduced me to Irving, who set me on a path of wanting to read every single one of his books.

Written in 1978, "Garp" was an epic comedy-drama about the life of a young man named Garp , who is raised by a militant feminist mother. (Okay, "militant" for 1978 anyway.) The story follows the adventures and misadventures of Garp's social and sexual development.

If anything, this book was important for two reasons: shaping my own feminist ideology and creating a life-long pathological fear of blow jobs. (Those of you who have read this novel know exactly what I'm talking about...)

The 1982 film adaptation starring Robin Williams is a somewhat forgotten film gem, although as good as it was, it was definitely not as good as the book. To be fair, though, few if any movies are better than the books...

Masterful storytelling. Definitely a page-turner. My first time to read a book by John Irving (born in 1942) and I am quite impressed. Well, had I read this five years ago, I would have rated this with 5 stars. It is well-written, full of interesting themes (foremost is feminism), memorable characters and events. Funny and tragic at the same time. Many images will stay in your mind after finally closing the book. However, it felt too much that in the end, it seemed: whoa, can this happen in real life? Irving made almost all pages worth your while as if he wanted to please you so you won't find anything wrong with it. It was as if he really wanted to succeed as a novelist. He did actually. This book, published in 1978, became an international bestseller and won the 1979 National Book Award. This book came up after his three earlier novels only got lukewarm reviews from the literary critics (Source: Wikipedia).

The main characters is T.S. Garp the son of a strong-willed nurse Jenny who does not want a husband but only a baby. There is this dying WWII soldier, Technical Sergeant Garp who gets an automatic erection but who cannot masturbate because of his damaged hands so to relieve him, nurse Jenny does her thing until one night when the soldier is about to die, she gets on top of him and that's how Garp comes to this (their) world. The rest of the story is about Garp as a son, husband, family man, sex addict, wrestler and a struggling writer. There are so many memorable dialogues and scenes that I could not pick up a favorite but the ones that will stay forever in my mind are the sex scenes (well, common now, Irving wanted us to remember them that's why he described them very vividly and unique, right?) while the dialogues or thoughts that I will always remember are the ones pertaining to Irving's seemingly obsessions about dying. There is a scene (or scenes actually) where Garp is imagining how his relatives will die. "When it comes to life, we are all terminal cases." He creates those scenes in his mind that made me cringed. This sometimes comes into my mind too but I am a firm believer of Covey's Begin with the end in mind or the power of mind and so I would not want to attract those images and they might come true. So, whenever it comes to me, I always think of other things.

In the end, if I would continue the title as a sentence? Here it goes: "The world according to Garp..." is tough and full of tragedy and laughter is one way of enduring it.

This is one of the memorable books I've ever read. Well done, Mr. Irving. Can't want to read your other books like "A Prayer for Owen Meany" (my next and it has to be this year) and "The Cider House Rules" (maybe next year as I saw the film already).

I hope the Good Lord will bless you with more years to write, sir.

Garp!

I heard about this book for the first time in early eighties ; this was a specific time in Poland . I ignored it completely escaping into music and books . Catch 22 , Birdy , One Flew Over the Cuckoo's Nest , World according to Garp . Those are some examples from my reading list from that period . And I think one does not have to be too much insightful to see the common denominator for these readings .

World according to Garp , the most known Irving's novel narrates about this strange thing called life . We’ve got almost everything here : sex , love , writing , bears on bicycles , maimed people and all sort of misfits ; death is always tragic and lust mercilessly punished . This is a book people love or hate or love to hate . Ones say it’s too vulgar , obscene , too literal in some descriptions . Yes it is and what of it ? But it’s also touching , makes you laugh and cry .

And in spite of all its grotesqueness , dark humour and tragicomic accents , what's more , despite the killing of almost all the characters , is full of life . It’s America in distorting mirror , melange of caricatural behaviours and strange relationships . No , I didn’t dream about America . Not in geographical sense . For me America was state of mind , mixture freedom and positive craziness . And all this Garp gave to me .

And this statement that in the world according to Garp , we are all terminal cases somehow does not worry me at all . I know , there is a life after Garp .

I think I may be too young for this book. I've done that a few times--read a book, then later realized that I just wasn't old enough for it. Take Kerouac's n  On the Roadn, for instance. I read it in 7th grade and thought it was dumb. Of course. Everything is still black and white then--drugs are bad, you shouldn't like bad people, and I'm going to be ___________ when I grow up. However, re-reading it near the end of college, with no idea what in the hell I'm going to do and a bit more of an understanding of drugs under my belt, I loved it. It was nice to see people making more of a train wreck of their lives than me.

Anyway, Garp. I don't think you can really get it until you've been through some of the life experiences outlined here. I'm freshly married and have no children, so I don't understand the complacency of a long partnership and the perpetual horror of worrying about your kids. The best example of the maturity level needed comes near the beginning of Garp's marriage, when Irving is blathering on about how much Garp loves his wife and states "In the first five years of their marriage, Garp was only unfaithful once." Now, to a person married less than a year, that sentence conjures images of hellfire, violence, and a messy divorce. However, I imagine that thirty years in, if you discover that twenty-five years ago your young and stupid spouse did something monumentally idiotic, it's more of a situation that calls for a kick in the nuts (or maybe two) than vehicular homicide.

The point is, I feel this work to be far inferior to The Cider House Rules, and, of course, A Prayer for Owen Meany. However, I will revisit it after Daniel and I have gotten into some hard core screaming matches and I've stayed awake all night because Baby Buck sniffled once nine hours ago.

4.5/5 stars.
Right from the beginning, I saw that this was going to be one of Irving's quirky masterpieces. So many weird and crazy things were happened as we followed Garp and his mother, Jenny, but each quirky thing I encountered only made me fall in love with the book even more.
"The World According to Garp" is the story of Garp who got his ear bitten off by a dog as a child. His mother is a nurse who got pregnant through very worrisome measures. The book is the story of Garp from beginning to end, and it's a story that takes you from Vienna to New Hampshire, from generation to generation.
Like most of Irving's other novels I loved this book so much! It plays with narratives interestingly as Garp is a writer, and we get to actually read excerpts of his writing (quirky excerpts, I might add!). It's a story about feminism, loss and transsexuality as well as so many other things, and if you're a fan of John Irving it's a must-read!

I had heard so much positive about this book...that it was on my 'Books to Read Before I Die'...list.

Well, I will die with having read 1/2 of it. I kept reading, I guess...because of how great it was supposed to be. I mean...John Irving! I got to the half way point and thought..."Where is this going?!" I then realized I really didn't care. And put it down. Page after page, I finally came to the realization there wasn't enough of a story/plot to get me to turn another page.

'So many books...too little time.'