Una lettura che ha stentato a coinvolgermi sia per lo stile (molto introspettivo, a volte un vero e proprio flusso di coscienza) sia per la scarsa caratterizzazione geografica delle vicende in almeno i tre quarti del romanzo.
Con queste premesse sembrerà scontato che la mia valutazione sia negativa e invece no perché alla fine, entrando in sintonia con lo stile dell'autore, sono riuscita a capire e ad apprezzare questo romanzo (anche se all'inizio ho pensato di abbandonarlo più volte).
Le vicende (1850 circa) sono raccontate da diversi punti di vista; l'evento centrale è l'arrivo, in una colonia di contadini del Queensland, di un uomo bianco che però vive da molti anni con gli aborigeni e che non ricorda molto della sua vita precedente: anche il ricordo della lingua inglese è sfocato. Da questo momento in poi il romanzo segue pensieri ed emozioni dei vari coloni che reagiscono in maniera diversa al nuovo arrivato, che viene vissuto come un estraneo alla loro cultura e ai loro valori. L'elemento che sconvolge molti di loro è la scoperta che un bianco può adattarsi alle condizioni di vita dei negri e trasformarsi in uno di loro perché (per fortuna aggiungo io) il colore della pelle non rende immuni dalla contaminazione culturale .

Remembering Babylon is a powerful book. So much to think about. On the surface, this is a story of pioneer life in Australia. The time period is the 1840s, Gemmy Farley is cast off a boat on the far north of Australia. He is raised by aborigines until the Europeans arrive. He tries to join them. Gemmy doesn't fit anywhere. He is the black white man. This is a story of isolation, language and communication.

I also saw Gemmy as a Christ like figure. Our first picture of him is a man balancing on the rail with his arms flung out and the book ends with that image repeated in memory and the the statement "their need to draw him into their lives--love, again love--overbalanced but not yet falling." Because of Gemmy, people started seeing things differently or became more aware of themselves. "Others felt it but did not know, and the less they knew the more openly hostile they grew; these were the ones you had to watch out for." Even the title of the book lets us know that there is a Biblical reference here.

There is also the theme of colonialism. When immigrants come to a new land they try to make it like the old land instead of learning to live on the land as it has been created. Gemmy is of the land. He has learned to live in this new land. "The land up there was his mother, the only one he had ever known. It belonged to him as he did to it; not by birth but by second birth, a gift..."

Then there is the bees. The bees with their power to communicate. This land is like the Biblical land? A land of milk and honey?

This book was short listed for the Booker Prize and won the inaugural IMPAC Award. Great book.

4.5
she was conscious of the sunspots on his hands, the scabs; like her own, like her fathers- the wrong skin for this country

DNF