I am in love with this book , just finished crossing (2nd part) , will start The Cities of the Plane soon. The philosophical musings , the scenery and the characters of John Grady Cole and Billy Parham, their tryst with their destiny. Truly a beautiful requiem.

Cormac doing Cormac. The beginning of the crossing is the most difficult passage I've dealt with emotionally of any novel I've read. Bring your English/Spanish dictionary, some of the most important passages are in Spanish.

This was so incredible I might start wearing cowboy hats unironically

Cavalli Selvaggi
(finito il 12 luglio 2010)
✰✰✰✰✰

Parafrasando Leopardi, "Canto notturno di un cowboy errante in Messico". Il cielo stellato, il crepitare del fuoco, il silenzio dei deserti, la possente bellezza dei mustang che sciamano per le sterminate distese; la poesia di McCarthy si dischiude selvaggia come un fiore di cactus...
La storia di John Grady e il suo compare Rawlins nel violento e polveroso Messico post-rivoluzione è tremendamente verosimile, e leggendo senti il respiro dei cavalli, la pioggia calda sulla pelle, provi dolore ad ogni ferita. McCarthy ti strappa dalla poltrona come pochi altri scrittori sanno fare, la sua prosa è seducente e incalzante, nitida, calda e struggente come il tramonto sopra la mesa, pungente come i mescales.
Libro straordinario, si accosta senza esagerazioni né il minimo timore reverenziale ai migliori Steinbeck e Fante.

Oltre il Confine
(finito il 26 luglio 2010)
✰✰✰✰✰ (con lode)

Laddove il mio cuore esultava per Cavalli Selvaggi, preso dall’emozione forte di un poema tortilla-western, qui mi trovo a lasciar decantare i sussulti e considerare l’altra faccia di McCarthy. Quest’uomo non è solo un bovaro taciturno dal cuore caldo e la penna felice; quest’uomo è un letterato, un filosofo, e per certi versi un fine teologo.
Oltre il Confine (imperfetta traduzione per The Crossing, che rende meglio il senso di attraversamento continuo, giacché non si tratta affatto di un unico e definitivo passaggio di frontiera) è fuor di dubbio il grosso calibro di questa trilogia; il racconto epico dell’inquieto Billy Parham tra Vecchio e Nuovo Messico è un romanzo di iniziazione alle asperità di un mondo ormai in declino. Ed in questa cornice struggente e crepuscolare, McCarthy si affranca decisamente da ogni etichetta di faciloneria stilistica, non è affatto easy-western, proietta con sapienza ed efficacia gemme filosofiche dentro i suoi dialoghi serrati, semplici e senza punteggiature. Luci maestose in una terra brulla, proprio come il gioco dei tramonti sopra il vecchio Messico.
In un alternarsi di incontri indimenticabili, da quello con la lupa (echi di Jack London) al vecchio ranchero, il prete con i suoi gatti e la storia dell’eremita, la giovane messicana col suo misero fagotto, il cieco della Revoluciòn, il patriota ubriaco col petto decorato dal piombo, i gitani con le loro storie affascinanti sulla ricerca del biplano nelle montagne primordiali, Billy Parham è l’ultimo testimone di un mondo magico y tragico, senza redenzione e affollato di fantasmi.
L’ "essere testimoni", questo potrebbe essere in ultima analisi il quid di questo straordinario romanzo; neanche Dio esisterebbe senza testimoni, afferma il prete in una chiesa abbandonata e semidistrutta dal terremoto. Il testimone rende ai posteri una realtà che altrimenti andrebbe dimenticata. Come le foto color seppia appese al carrozzone degli zingari, ultima testimonianza di vite senza eredi che ne coltivino il ricordo.
Così Billy Parham da Cloverdale é testimone di un mondo antico, personaggio semplicemente glorioso; Billy di poche parole, gran cuore, curiosità intelligente, varca quel confine più volte, e la meta non la conosce. Billy, icona del coraggio, che non teme di essere ammazzato, che non ha bisogno di ammazzare per essere un eroe.

Città della Pianura
non finito
s.v.

Otra vez! - dice Billy Parham quando vuole offrire un altro giro di whisky.
Leggere il terzo della Trilogia è un po' cedere a quell'invito.
Ma con Città della Pianura mi sono arenato a un quarto di lettura scarso. Non è all'altezza degli altri due lavori, secondo me; manca l'ingrediente più gustoso, il viaggio solitario di un gringo e il suo cavallo.
Se posso essere utile, vi consiglio di prendere i primi due volumi separatamente.

La mia videorecensione: https://youtu.be/WgOs9X7ciOY

I honestly can't remember the last book I read that made such an impact on me. By 'book' I mean 'books'. The stories are sad, but it's not a contrived sort of sadness. They are sad in that you know already how the journey will end even before you're too far down the road. Like most good works that reflect the truth of life back upon the reader, The Border Trilogy simply shows us cause and effect without judgement. The sadness comes in the truth of what we already know is the inevitable result of traveling a certain road. It isn't bad, it isn't good...it simply is.
McCarthy's prose is similar to Faulkner in that they both are adept at bringing to life a particular breed of American culture and yet seamlessly shift between that prose and beautiful, descriptive alliteration.
Finally, there is an interesting moral code that runs through all three stories; discovering that code is part of the enjoyment of reading this series.

All the Pretty Horses (1992)
The Crossing (1994)
Cities of the Plain (1998)

What kind of man offers to share dry crackers with death? That's a question posed in the epilogue of the final novel of this trilogy -- a metaphysical question made both concrete and comical by the commonplace detail of dry crackers. Billy Parham is sitting by a deserted roadside in Texas talking with a stranger. He is totally destitute, starving, hot, sick, and old. He has offered his last bit of food to a random stranger, and has slipped into an allegorical frame of mind, acting and talking as if this stranger might be Death, finally ready to take him away. The stranger fields Billy's metaphysical questions with the greatest of ease, as if there was nothing out of the ordinary about them. Billy admits that he had invited the stranger over because he might be somebody he was expecting.

"What does he look like?"

"I don't know. I guess more and more he looks like a friend."

"You thought I was death."

"I considered the possibility."

Peculiarities of McCarthy's style add to the bizarre flavor of this scene. He doesn't use quotation marks for dialogue. He doesn't tell you who is talking; you have to figure that out from context. He doesn't even use apostrophes -- it's "dont" not "don't" in the text. And key passages are presented in Spanish, without translation, once again forcing those of us who do not read Spanish to try to decipher the meaning from context.

Here, for instance, the stranger doesn't say "What kind of man offers to share dry crackers with death?" Rather he asks "Que clase de hombre comparta sus galletas con la muerte?" And Billy replies immediately, "And what kind of death accepts them?"

The style creates an otherworldly atmosphere that persists even when the author is describing the most mundane activities in the greatest of detail. It also trains the reader to keep looking closer, trying to find meaning in the context, never expecting all the answers to be laid out clearly; and the implication is that life itself is just such a puzzle, which may or may not have a solution; and that you may not know you have the solution even if you've found it.

The epilogue seems to shed new light on the destiny of man and could stand alone as a great work of literature, like the Grand Inquisitor scene from the Brothers Karamazov. To appreciate it, you don't really need to know the plots and characters of the three novels; but it does help to be acclimated to McCarthy's unique style, and there is much to be gained by experiencing the full unfolding of the story.

As you get caught up in the narrative, what first seemed like weaknesses become strengths. Sometimes the author proceeds very slowly, providing lots of painstaking detail about dealing with horses and cattle, about healing people and animals, about fixing things. Step by ponderous step, he tells you everything you'd need to know to do it yourself. Some passages read like a handbook for the modern cowboy. But miraculously, the tedious detail helps provide a concrete and very credible background for the occasional flights of allegory and metaphysical insight. The detail is a heavy anchor, holding the narrative in place; it is also a dark background against which the brillance can truly shine.

The basic story is both gripping and extremely painful -- plans are broken, nothing works out the way characters want, random cruelty and violence erases all. But in the very telling, it is transformed; showing how through the ages man has added a flavor of the heroic to the mundane -- ordinary people and events turning into epics. The flat, ungarnished presentation of the facts is just the starting point for the tales that others will tell.

For instance in The Crossing, Billy Parham, a young boy from Texas, who was caught up in a series of dangerous circumstances in the wild wilderness of Mexico and is now returning to try to find his brother, hears a ballad and immediately recognizes that it is about his brother. The ballad is the first evidence he has that his brother was killed and how it happened. And that much is "true." But later he learns that this same song has existed for generations. It applies to his brother as it applied to others before him. The shape of the older story reforms the memory of the recent events. And the recent events lead to subtle changes in the ancient narrative. At other points we see people retelling events that just happened, that must be fresh in their minds, but telling them as legend, because legend shaped their seeing and their remembering.

These books are filled with men and the doings of men. Women appear as objects of desire and as ideal aspirations; but we don't get to see them as real living people. Magdalena, the young prostitute that John Grady Cole falls in love with in Cities of the Plain, is almost an exception. We see her idealized by Grady and also see her on her own and described by her pimp. But her name is used very rarely -- mostly she is just "she," an unknown and unknowable entity, the object of other people's desires, whose own desires remain a mystery.

All in all, McCarthy has created a modern allegory that works. He portrays concrete daily reality with the immediacy of a Melville, and manages to loll us with commonplace detail to the point where we accept, welcome, and savor his sudden insights into the nature and destiny of man.

See my other reviews for more complete thoughts. But I just wanted to say here that even though people may put this series down since it is a more critical success and thus in the eyes of the more artsy people (of which I am a part of admittedly) is a lesser work, this is (along with Suttree) my favorite work by McCarthy. It is such a beautiful piece of fiction. I actually find it nearly impossible to talk about but it's as moving and powerful as they come.

I primi due libri possono essere letti separatamente dal momento che le storie narrate sono indipendenti, mentre il terzo richiede la lettura dei primi due testi della trilogia.
Cavalli selvaggi: il giovane John Grady si reca in Messico per realizzare il suo sogno: diventare un cowboy. L'instaurarsi di una relazione con la figlia del padrone del ranch in cui ha trovato lavoro complicherà le cose. Questo libro è considerato da molti (o almeno così mi è parso) il migliore della trilogia. Sicuramente è il più facilmente approcciabile, la durezza che contraddistingue la prosa di McCarthy è qui più contenuta per quanto molto efficace; anche quando il 'fattaccio' avviene 'fuori dalla scena' non si può fare a meno di restarne colpiti nel profondo.
Oltre il confine: il protagonista in questo caso è Billy e i fatti narrati si collocano cronologicamente prima degli eventi di 'Cavalli selvaggi', con cui comunque non ci sono collegamenti narrativi. Billy attraversa il confine per raggiungere il Messico tre volte: la prima per liberare e restituire alla natura una lupa, la seconda (insieme al fratello Boyd) per recuperare dei cavalli rubati, la terza per trovare il fratello. In questo libro la violenza e l'ingiustizia che permeano le nostre vite esplodono, rendendo questo libro forse più faticoso da leggere e sostenere del precedente, ma a mio avviso quasi formativo (possiamo dire che si tratta di un romanzo di formazione non canonico).
Città di pianura: le strade di John e Billy si incontrano. John si innamora di una ragazza costretta a prostituirsi e da qui nascono i problemi. Billy interverrà forse rivedendo in Grady il fratello Boyd. Libro amarissimo, quasi romantico in un certo senso, del quale non voglio però aggiungere altro per non fare spoiler.

The first two are much stronger books than the third, and it gets 4 stars based on those two.

Wow...it took me two months to get through these three. I can for sure say I probably should have read one...chewed on it for a good while and then started the next. I enjoyed the stories and writing style. But it seemed like I wasn’t able to totally grasp each and every message Cormac was giving the reader. I will say that while reading he was able to bring emotion and for me that is a successful story.

Di McCarthy ho letto nell'ordine "Non è un Paese per Vecchi", che mi è piaciuto molto, "Suttree", che mi è piaciuto molto meno, questa trilogia, che ho amato immensamente e "Il Guardiano del Frutteto", che non ricordo molto bene.
Se non si sapesse chi è l'autore sembrerebbero scritti da tre persone diverse, tanto sono diversi gli stili ( la trilogia la considero un libro unico, anche se sappiamo che non è così ).
"Non è un Paese per Vecchi" si legge in un amen, lo stile è scarno, le frasi brevissime. Sembra una sceneggiatura.
"Suttree" ha un linguaggio molto più complesso, con descrizioni minuziose e frequenti introspezioni.
La trilogia in esame è scritta con uno stile che è una via di mezzo tra i due testé citati.
Ed è semplicemente poco meno che un capolavoro.
Uno dei tre libri, cavalli selvaggi, è stato anche portato sul grande schermo col titolo, in italiano, "Passione Ribelle" ( se non l'avete visto non avete perso un granché ).
Non credo che un giorno lo rileggerò perché il ricordo che ne ho è potente, e non mi capita spesso, neppure con i libri più amati.