I took a little while to compose my thoughts after I read the final hundred early this morning. There is a burning need created by the writer to find out the identity of Sailor ... and what happens to the central characters when people find out that they know. This is told in richly layered fragments, hopping back and forwards through life stories in the beauty of the lush country amongst the horrible cruelty of and depravity of the Sri Lankan war that we know little of. We hear the plight of refugees trying to create a life away from this hell but there is little that hits our consciousness unless we search. You want to rush to finish this. A beautiful but achingly sad story

So beautifully written. Take your time with this, the story is in what's not said.

This is a book that will captivate you, by its ability to transport you to a time and place that you've probably never visited, or read about before. Anil herself is a complex character that evokes far more than what is revealed. The plot here is one that is both fascinating, and out of the ordinary. You can read my full review here. https://tcl-bookreviews.com/2014/07/2...

I will only add to the informative reviews of others that to me, sometimes to its advantage and sometimes to its detriment, this novel walks a razor's edge between fiction and sociology.

One strength of the novel, in addition to its many moments of beautiful writing, is the way it weaves archeology, forensic anthropology, and cultural anthropology into a narrative of complementary epistemologies while at the same time unfurling a mystery through the trajectories of its diverse cast of characters. Each form of knowledge is embodied by a well-developed character and each character in the novel also personifies limitations and biases of their discipline while at the same time all are necessary to complete the picture for the reader. These forms of knowledge also serve as a filter, a heuristic, and a coping mechanism for the characters and the reader through which to explain the inexplicable: the atrocities of the Sri Lankan civil war. As a contribution to the form of the novel, this is brilliantly done and puts the novel in the tradition of Wilkie Collins' Moonstone, a Victorian novel that first used multiple narrators to build a detective story. Despite the mystery of Soldier's identity that drives the story (and that mirrors Anil's own and not-always-conscious quest for self-identity), Anil's Ghost is never quite a detective story or a multi-narrator novel, however, as the center of narrative gravity never completely leaves Anil's perspective.

The novel's greatest weakness to me as fiction was also something I found valuable as a travel guide and for it's appeal to my intellectual curiosity: many extensive discursions (yes, that's a word!) that seek to explain details about the culture or disciplines, for example about forensics. Ondaatje clearly had a field day (no archeology pun intended ;) ) with all the textbooks and sources he cites in a meaty appendix of source texts and materials.

I had just returned from Sri Lanka when I finished this and found reading the second half after my journey much more engaging the first half prior to traveling. There is a classicism to the prose and dialogue that may provide another coping filter to the underlying atrocity but I found the lack of a single contraction in anyone's dialogue, for example, off-putting, drawing my attention to the writer's distance and intellectual craftsmanship when I sought greater absorption in the narrative, characters, and exquisite descriptions of setting. Having met so many wonderful Sri Lankans on my trip, only one person I met spoke in extended discursive paragraphs as many of the characters do here (and that person's paragraphs were not nearly as composed and writerly as these).

Improbable recollections of exhaustively catalogued details from the protagonist's forensic textbooks and lapses into exposition for exposition's sake (i.e., to inform the reader) and many moments of unrealistic writerly dialogue only barely mar an otherwise engrossing narrative. While I found them intrusive, the many discursions provide good fodder for travelers and others seeking to know more about Sri Lankan history and the play of disciplines contributes to this novel's intricate and formally apt approach to truth-telling through novel form. (4, maybe 3.5)

Heartbreaking, stunning, beautiful writing. Anil’s story is one of those that will stay with me.

Thought provoking and incredibly poignant

When I look at Michael Ondaatje's author picture I think, well, this is going to be a surly read. How wrong could I get?

Anil's Ghost is a beautifully rendered, elegantly written story of love, loss, conscience, and discovery. It takes place in Sri Lanka in the later years of the horrible, and extended civil war, and focuses on the lives and work of the title character, a forensic anthropologist, and Sarath, her government connected archeologist partner. Many other characters come into focus, and if anything, this is a character driven novel, and a lesson in how to do it right.

I devoured this book, read it in two days while vacationing on Kauai - a perfect locale for the fluid and languid prose that touched on politics, history, myth, the protagonst's back story, and a murder mystery that was emblematic of Sri Lanka's turmoil.

It's a terrific story, with terrifically written characters, and with a prose style that I'd have to call miraculous. Anil's Ghost is one of the most beautifully written books I've read, and for right now is my top book of - the century!

'Er liggen nu zo veel lichamen in de grond, dat zei je ... vermoord, anoniem. Ik bedoel dat de mensen niet eens weten of ze tweehonderd jaar oud zijn of twee weken oud, ze zijn allemaal door het vuur gegaan. Sommige mensen laten hun geesten sterven, andere niet.
Review : Michael Ondaatje (Colombo, Sri Lanka, 12 september 1943) is een Canadees schrijver, van Burgher-oorsprong (Tamil-Nederlands).
Hoewel Ondaatje een veelomvattend oeuvre op zijn naam heeft (ook poëzie, scenario’s, non-fictie), is hij het meest bekend als schrijver van romans. Zijn romans bestaan vaak uit “snapshots”, korte, filmische scènes, die hij ingenieus met elkaar verbindt. Kenmerkend is het voortdurend wisselen van het perspectief van tijd en verteller. In al zijn werken is sprake van een continu sterk dwingende handelingsrichting. Typerend zijn ook zijn minutieus gedetailleerde beschrijvingen. Vooral zijn vroege poëtische werken The Collected Works of Billy the Kid en Coming Through Slaughter kenmerken zich door een sterk beeldend taalgebruik en veel metaforen. Zijn werken hebben alle een sterk poëtische ondertoon.
Ondaatje verkreeg wereldbekendheid met zijn roman The English Patient (1992), waarvoor hij in 1992 de Booker Prize ontving en in 2018 de Golden Man Booker Prize (een publieksprijs ter gelegenheid van het 50-jarig jubileum van de Booker Prize) en waarvan later een Oscar winnende film werd gemaakt (The English Patient). Ondaatje maakte ook zelf naam als maker van meerdere succesvolle films.
Hoofdpersoon Anil Tissera is de drieëndertigjarige dochter van een Sri Lankaanse arts. Na vijftien jaar in Europa en Noord-Amerika te hebben doorgebracht, keert ze als forensisch specialist terug haar geboorte-eiland. Ze is uitgezonden door het Centrum voor Mensenrechten van de Verenigde Naties, om onderzoek te doen naar de mensenslachtingen die op Sri Lanka plaatsvinden.
In Sri Lanka woedt vanaf het begin van de jaren tachtig een burgeroorlog die veel slachtoffers eist. In deze turbulente periode keert Anil Tissera, forensisch patholoog-anatoom, als lid van een commissie die onderzoek verricht naar schending van de mensenrechten, na vijftien jaar terug naar haar vaderland. Het is haar taak vast te stellen op welke wijze mensen zijn omgekomen van wie de vaak ernstig verminkte lijken worden opgegraven.
Anil wordt in haar werkzaamheden bijgestaan door een plaatselijke archeoloog, Sarath Diyasena, van wie ze niet weet of ze hem wel kan vertrouwen. Vrijwel onmiddellijk stuiten ze, op een traditionele begraafplaats waar menselijke resten uit de zesde eeuw gevonden zijn, op een skelet van aanzienlijk recentere datum. Omdat het zich op een plek bevindt waartoe uitsluitend regeringsofficials toegang hebben, zou dit een eerste hard bewijs kunnen zijn dat ook regeringstroepen zich schuldig maken aan genocide, iets dat tot dan toe altijd heftig door de overheid is ontkend. Ze raakt geobsedeerd door het skelet van 'Zeeman' en stelt alles in het werk zijn identiteit en die van zijn moordenaars te achterhalen. Het boek speelt in de periode als het eiland in een gewelddadige crisis verkeert, waarbij drie partijen betrokken zijn: regeringsvijandige rebellen in het zuiden, separatistische guerrilla's in het Noorden en de regeringstroepen.
In Anils speurtocht naar de identiteit van haar slachtoffer, komt ze in contact met de voormalige leraar van haar onderzoekspartner, de blinde inscriptie-deskundige Palipana, die inmiddels in discrediet is geraakt en thans ergens midden in het oerwoud woont. Deze verwijst haar verder naar Ananda Udugama, een schilder die als een van de weinigen het voorrecht heeft de ogen van boeddhabeelden te schilderen; een werk dat met behulp van een spiegel dient te worden verricht, omdat men de boeddha nimmer rechtstreeks in de ogen mag kijken. Ook deze is inmiddels aan lager wal geraakt, en alcoholist geworden, maar volgens Palipana is hij de enige die in staat is een menselijk gezicht te reconstrueren uit een schedel.
Zoals de fysieke en psychische wereld regelmatig met elkaar versmelten en elkaar weerspiegelen, zo is het onderzoek naar de identiteit van ‘Zeeman' in een wereld vol ongrijpbaar geweld een reflectie van het innerlijke leven van de personages. We leren over de dierbaren die uit hun leven zijn verdwenen, over hun verdriet, over hun onvermogen tot begrip of communicatie, over hun ondraaglijke eenzaamheid.
De geest van Anil is een sterk werk

Nope. Just not interesting.

I so wanted to enjoy this book as the blurb on the back of the book and details in Goodreads seemed intriguing, but alas, not so much.

I guess I was hoping for more of a story-line with Anil and the human rights groups and the evidence they found detailing the deaths of innocent people voicing their concerns against the corrupt government officials, but I didn't notice it, unless I missed it. (?)

'anil's ghost' - a fictionalized story about the atrocities of the civil war that sri lanka went through, where ondaatje paints the brutality of sufferings using his picturesque words, a part of history that was lost even before it was ever found. i struggled with the writing, it was fragmented, characters too distant, the story - chaotic, dislocated. but isn't this what civil war does? this book was written in 2000 while sri lanka was still in the midst of the civil war, an attempt to seek refuge, a dying country's silent cry for help.

25 years of war, innumerable lives lost, their dreams buried deep in the ground - rotting, suffocating, wishing to be touched. ondaatje digs up the skeletons of unfulfilled desires and scattered sorrows, and silently places them into my palms, because some stories can never be read, but only felt. 3.5/5

It's an amazingly written, intense and horrific account of the war in Sri Lanka. Murders, terrorism, beheadings and disappearances on all three sides. Anil is a forensic doctor who has been sent by a human rights group, she meets an archeologist and his doctor brother. The sentences are gorgeous and the subject matter is often nearly unbearable. Ondaatje is extraordinary...and this is an even more scathing a look at the idiocy and horror of war than The English Patient.