This was my first Wharton, and I was surprised at how accessible her writing was! It made me interested in reading more of her work for sure. This one, however, was a bit lackluster. It has some lovely descriptions and seems very progressive for its time. But overall the story was mediocre and the ending so abrupt!

Intensely creepy and sordid. Although the novel's main plot is the romance between Charity Royall and her handsome young beau Lucius, I couldn't get past the whole incest thing (Charity ends up marrying her guardian, an alcoholic withered up older man - the man who raised her...who once called her a whore in public...). There's also some extreme poverty herein which is almost painful to read about (much worse than in Ethan Frome - I'm talking some near animalistic mountain people).

It would be interesting to do a literary study of abortionists. The one here, Dr. Merkle, is (shockingly) a woman. The first time Charity Royall goes to see her, Dr. Merkle seems almost kindly, until she announces her fee - $5 - for a medical consultation only, no procedure. Charity doesn't have enough money and leaves the brooch her lover Lucius has given her as collateral. When at the end of the novel, with $40 from lawyer Royall in her pocket, she goes to retrieve the brooch, Dr. Merkle suddenly raises her fee to $40, which she considers "insurance" on the brooch. Contrast this with the abortion doctor in An American Tragedy, who gets a sudden attack of morality when Roberta Alden desperately needs his services, and sends her away untreated.

Marilyn French in her introduction calls this Wharton's best novel, and it is also French's favorite. She loves the eroticism, and admires the way Charity stretches the boundaries of female behavior in her time. Oddly, given that French is a writer fairly interested in sex, she never mentions the incest theme. She does very helpfully note that "in the Victorian period, it was considered improper for a gentleman to offer a lady his chair, since it might retain the body warmth of his buttocks. The proper thing was for him to rise and fetch a fresh chair for her." That is so thoughtful, and it makes me wish for a return to Victorian times. There is nothing worse than sitting down on someone else's nasty butt heat, unless you are a cat.

She loved the roughness of the dry mountain grass under her palms, the smell of the thyme into which she crushed her face, the fingering of the wind in her hair and through her cotton blouse, and the creak of the larches as they swayed to it.

Summer is an atmospheric novel of autonomy and circumstance, one I feel which shares much with Tolstoy. The protagonist is remarkable, admirable at times and all-too-human. Boys lie.

Wharton - one of my top top favorites - calls this short novel the "hot Ethan Frome" and that's exactly right: it's very similar to EF, and very different from most of her novels, in many ways. And yet - you see glimmers of what become hallmarks for her, for example, her adoptive father and his ways echo or foreshadow Mr. Rosedale, and the internal monologue and subtle and slow change in perception of these men, by each heroine, glimmer with the other. I've always thought of Ethan Frome as so very different from everything else Mrs. Wharton had written, and happened upon Summer; she put it better (above) than I ever could: you have your choice, pick by preferred weather, although I can't not say EF is a must-read. Better than the novella is the short nonfiction piece that the Dover edition has included in its published copy but was not originally published with Summer. It's an article of Mrs. Wharton's called "The Vice of Reading" and it's utterly brilliant and true - I found myself nodding while reading it. It reflects her frustration and distaste for the "sense-of-duty" reader. HIGHLY recommend finding a copy of the piece: it gets five stars.

Edith Wharton once again manages to draw me into one of her stories - a relatively simple novella, where much is at stake for the main character, Charity, who seems to be a mix of other of Wharton’s heroines (she’s feisty, opinionated and isolated). There is a lot to stand in a young woman’s way: There are the opinions of other people, as in Wharton’s New York based novels, and there is the bleak, forbidding countryside (or mountain, in this one) as in Ethan Frome. Above all, there are society’s notions of what is expected of women when it comes to marriage, love and proper behavior, which seems to be Wharton’s recurring theme and which probably to some extent parallels her own life.

There is just something about Edith Wharton that I love. Her prose is beautiful and lyrical, yet accessible and never self-important. Whether I like her characters or not, I always find her stories interesting. She knows how to build characters, how to create unforgettable atmospheres, how to create conflicts that make the stories almost unbearable to read. There was a moment when I cried out, ‘No!’ during the reading of this one. Wharton’s novels are simultaneously heart-wrenching and stunning, this one perhaps slightly less so than her more known novels but still quietly captivating.

This was another great read by Edith Wharton. Although not as favored as Ethan Frome which it has been compared to, I loved it for the similarities of the complex characters and relationships. This one was a sad sort of coming of age story but more profound than a simple summer romance, and far from formulaic. Apparently this was written based on Edith Wharton's own love affair which made it even more interesting and left me wanting to read more about her personal life. Definitely recommended for fans of her books. The writing is sophisticated and beautiful as typical of her style, yet easy reading for a classic. As usual she leaves you wondering about the characters.

Do you ever find yourself giving something good a lower rating than something sort of formulaic and meh because the latter is fine for what it is, but the former is on a different scale with all the other Edith Whartons and you know that she can do better?

I had the pleasure of reading this short novel for the second time this week after many years. As a Wharton admirer -- she is highly on my list of literary crushes (although if The House of Mirth is any indication, I can't say she'd want much to do with a middle-class Jew whose grandmother did piece work) --please always take my devotion with a few grains of salt. That being said, I was surprised at how provocative and modern the novel seemed on this second visit, not only a commentary on early 20th century social constrictions, but also a trenchant reflection on adolescence and love. (Caveat: Summer is far different in sensibility from Wharton's urban novels like The Age of Innocence and The Custom of the Country.)

I will trust most readers of this review are already familiar with the basics of the plot: 18-year-old Charity Royall of North Dormer, Massachusetts, pursues an ill-fated romance with visiting illustrator and architect Lucius Harney. Meanwhile, she parries unwanted matrimonial advances from Lawyer Royall, who has raised her since childhood, but ultimately Harney jilts her and she acquiesces to a marriage with Royall. What I would like to suggest -- as unpopular as this non-conventional reading may sound in the era of MeToo and "Cat Person" -- is that Lawyer Royall is a far richer, complex and more sympathetic character than he is generally portrayed to be. That is not to say he is without serious flaws: the moment where he drunkenly tries to seduce his ward, the episode where he calls her a whore on the dock, possibly even his wish to marry a teenager he has raised from age five. Okay, points made. (I suspect he is closer to 45 than 60, but still....)
HOWEVER: Unlike Harney or Charity or anybody else in the novel, Lawyer Royall is the only character who repeatedly and consistently displays a capacity altruism, self-sacrifice and meaningful love. This occurs most notably when he offers to retrieve Harney and use his legal knowledge to compel the architect to marry Charity even though this means losing the woman he professes to love. (I find this offer sincere and the suggestion that it might be a seduction strategy rather unconvincing.) Similarly, he tracks down Charity after her ultimate "disgrace" and marries her, knowing that he will be raising another man's child--and does not even raise the issue with her. I found the moment when he sleeps on the chair in the hotel during the first night of their marriage very sad, but it certainly seems he has no intention of forcing himself on Charity in the future, even though they are legally married (which was probably a reader's expectation in that epoch). Key to all of this, of course, is that throughout most of the novel, as by her own assessment, the power dynamic in their relationship favors Charity, not Lawyer Royall. Obvious, by contemporary standards, his conduct is problematic -- but by the standards of 1917, he proves himself generous and selfless in a way Harney certainly never does, and we are also led to believe that the other men in the town generally do not. (Harney is more or less a foil, one of literature's many two-timing louts who play off their good looks and money.)

Why Royall wants to marry Charity is itself a puzzle. She is obviously beautiful, and intelligent (if uneducated), as well as tempestuous, but she's not particularly kind -- and even excusing her early misfortune growing up "on the mountain," she can prove lazy (letting the library in her charge decay), judgmental (scorning Julia Hawkes, who has been ostracized for an unwed pregnancy) and cruel (as she often is to Royall.) She also has her redeeming moments, as when she writes to Harney urging him to stick to his promise to marry Annabel Balch, but as a heroine, she is rather troublesome, if not outright infuriating. Of course, Wharton meant her to be -- not as an indictment of Charity herself, but an indictment of the limitations her society placed upon women of her age -- but she proves much less compelling (in the sense of rooting for her, not in the sense of enjoying reading about her), to my tastes, than Lily Bart or Ellen Olenska or even Mattie Silver in Ethan Frome.

In any case, other readers should feel free to disagree with me. But they should read this masterful book, because it's a highly engaging and thought-provoking gem that transcends time and place.

(PS: If you're out there somewhere, Edith, and want to dine, my calendar is wide open....)

Phew. I was exhausted after reading this novella, which is the same length as Ethan Frome and just as brutal.

Staff at Wharton's home, The Mount, have referred to Summer as a "hot Ethan Frome." I thought they were talking about a sexy Ethan Frome. Nope. Ethan Frome is set in the winter and Summer in the summer. Both are stories about a character who has few options in life and none of them are all that great. On top of that, they make poor decisions.

Summer is every bit as good as Ethan Frome, but there are themes of incest/rape, prostitution, and abortion. These are a few topics that a loud minority of Americans have never been able to face, which might be why this work is less well-known.

3,5/5
No es de las novelas más impactantes ni de las más profundas de Edith Wharton, pero como siempre, la autora muestra un punto de vista distinto de una manera muy bella, sin olvidarse de la crítica.
Todas las protagonistas de Wharton son diferentes, viviendo junto a un clase alta (o al menos pudiente) pero sin pertenecer a ella del todo, terminan siendo rechazadas por sus orígenes, su conducta o falta de dinero. En este caso, a pesar de que el ambiente en que se mueve la protagonista no tiene nada de las altas esferas de otras de las historias que suele mostrar la autora, podemos ver cómo esa vida en sociedad sigue ceñida a una serie de normas absurdas que son terriblemente diferentes para hombres y mujeres.
Recomendable, como todo lo que escribió.

A classic, what can I say, a woman betrayed by a man and saved by another man as usual. But it wasn't a boring read. I'm not very impressed by it, it was a three star

Charity Royall vive en North Dormer, un diminuto pueblo al oeste de Massachusetts. La joven fue adoptada siendo muy niña por la familia del abogado local, quien la saco de la Montaña, un inhóspito lugar poblado por gentes de mal vivir y dudosa reputación. Charity debería estar agradecida con su tutor, pero lo cierto es que su relación con él es demasiado compleja y oscura, y que íntimamente desprecia a todo el vecindario, el cual siente que la oprime profundamente. Todo cambiara con la llegada al pueblo de Lucius Harney, Un joven arquitecto que hará que Charity encuentre un nuevo interés por la vida…

Hacía muchos meses que no leía una novela de una de mis autoras favoritas, Edith Wharton. Y tengo que decir que ya tenía muchas ganas de volver a ella. “Estío” es una obra que va de menos a más, y reconozco que quizás no vaya a pasar a la historia como una de mis favoritas de la autora, pero a grandes rasgos ha sido una lectura que me ha gustado mucho y me ha parecido muy interesante. En ella encontramos algunas de las características más prominentes de Wharton como escritora: por un lado, vemos como una vez una vez más da una lección de cómo crear una novela muy interesante a partir de una argumento aparentemente sencillo y en el que no pasan grandes cosas. Si hay algo que me ha sorprendido de esta lectura, es que me ha parecido muy lenta (especialmente al principio), pero por una cuestión de la que voy a hablar más adelante y que justifica esta lentitud. Si esto me ha llamado la atención ha sido por que si hay algo que Wharton lleva muy bien son los tiempos. Sus obras tienen un ritmo muy plácido, pero eso no equivale a que en ellas haya momentos para el aburrimiento o que se estanquen, ni mucho menos. De hecho, a su manera son bastante ágiles y fluyen muy bien.

Y en segundo lugar, nos encontramos con una protagonista perteneciente a la clase más alta del lugar en el que vive. Charity no es noble o rica, pero pertenece a la alta sociedad de North Dormer gracias a su relación con el abogado Royall. Sin embargo, se le niega el encontrarse totalmente integrada en ese microcosmos. Tanto por haber nacido en la montaña; , ese lugar poblado por una sociedad marginal y pobre tan diametralmente opuesta a aquella bien pensante que puebla North Dormer como la luna al sol; como por su propia forma de ser, orgullosa y hostil hacia un mundo que no para de recordarle sus orígenes humildes y cuyas normas oprimen sus ganas de ser libre y de conocer que hay más allá de los límites del pueblo. Wharton no necesita ir a la Nueva York de principios del siglo XIX o a las grandes ciudades europeas para enseñarnos a un grupo de personas que se mueven y viven en un microcosmos propio, definido por sus propios ideales y sus propias normas sociales. Un microcosmos que es cruel con todo aquel que osa salirse de la tangente y tratar de hacer las cosas de forma paralela a sus convicciones sociales, castigándole con desprecio. Quizás lo más cruel de toda la obra sea que Charity piense que yéndose lejos de North Dormer encontrará la libertad y podrá alejarse de las rígidas normativas sociales. Poco a poco irá comprobando que eso no es así, las leyes sociales se extienden más allá del lugar, y sus tentáculos llegan a todas partes de forma implacable y han echado raíces en la mayoría de la gente.

La verdad es que Charity no es un personaje que haya sido creado para caer bien al lector. Pero si para que éste pueda empatizar con ella y entender su forma de ser y actuar. Charity se muestra orgullosa y esquiva con todo el mundo porque sabe que es ,a todos los niveles, superior que ellos. Por más que ellos las traten con condescendencia por haberla aceptado entre ellos pese a provenir de la montaña, Charity sabe que el pueblo no deja de ser un lugar pequeño y cerrado, fuera de sus fronteras hay más, mucho más. Lo que Charity quiere es ser económicamente independiente y poder dejar North Dormer. Pero las circunstancias y la propia sociedad se oponen en su camino, no la dejan ser ella misma. Eso sumado a la opresiva y extraña situación que vive en su casa hacen que la joven vea el mundo en el que vive sintiendo que todo lo que la rodea le es hostil o no es digno de su atención. No busca consuelo ni afecto en nadie y solo piensa en si misma. Sus días van sucediéndose sin pena ni gloria, su vida carece de toda luz o de cualquier mínimo atisbo de esperanza o alegría. Por eso, cuando conoce a Harney y entabla con él una relación amorosa, todo su mundo cambiará totalmente. El amor por el joven arquitecto se convertirá en el centro de su existencia, su única motivación para vivir. Con todos sus vaivenes e inseguridades será su tabla de salvación y la puerta de entrada hacia la adultez. Creo que uno de los grandes aciertos de Edith Wharton a la hora de componer esta obra (y son varios) es que la narre únicamente desde el punto de vista de su protagonista. Esto hace que todo lo que el lector lea sea muy parcial desde la primera página, de forma que a medida que todo el panorama vaya modificándose paulativamente, el lector se dé cuenta hasta qué punto la perspectiva es un juego, un juego que la autora usa para engañarle y para hacerle comprender las cosas a la par que Charity. Así, a la vez que ella, podrá comprobar aquello que se intuía, (pero que la joven no quería ver aunque las señales estaban ahí). Las propias opiniones de Chariry pueden estar trasgiversadas por aquello que siente, su hipersensibilidad y su enamoramiento. Todo esto, muchas veces, son los disfraces bajo los que se esconde la pura, simple y dura realidad. Esto se notará hasta el mismísimo final: puede parecer alegre, pero a mí por lo menos me ha dejado una patina muy agridulce y derrotista.

Pero si hay algo que me ha parecido sumamente interesante y muy bien llevado de esta novela es su ambientación. Whartom se recrea describiendo los paisajes rurales del oeste de Massachusetts. Cada detalle, cada tonalidad y cada elementos están descritos con tanta sensibilidad y de forma tan poética que uno no puede dejar de tener la sensación de estar en el mismo lugar de forma física. Es un detallismo plástico que me ha recordado mucho a las descripciones de la inglaterra rural victoriana de Thomas Hardy, especialmente en “Lejos del Mundanal Ruido”. Lo cual me ha parecido muy curioso, porque justo empecé este libro después de acabarme uno de Hardy. En “Estío” parece como si Wharton fuera una pintora expresionista más que una escritora, o que se valiera de las palabras como pincel para enseñarnos de forma nítida y poética esos paisajes. Sus habilidades no solo se quedan en el campo. La gran ciudad en la que tienen lugar alguna de las escenas de la lectura es descrita de una manera vibrante, llena de movimiento y ruido, variedad de edificios y aglomeraciones humanas. Sus abundantes y enormes edificios rellenan los huecos de la misma forma que en el pueblo lo hace la vegetación, los espacios vacíos y el silencio. Las descripciones son muy abundantes a lo largo de toda la obra, y es por ello que es obligado tomarse su tiempo para emprender la lectura de la misma. A mí personalmente, aunque me han parecido una maravilla por cómo están escritas, también considero que muchas veces han entorpecido y me han sacado de lo que era la propia lectura y su argumento, haciendo más lenta la misma.

Pero al mismo tiempo reconozco que son una parte esencial de toda la historia, ya que no solo están ahí por mero adorno. Que la novela se llame “Estío” no es algo a lazar, como suele pasar en todos los trabajos de Wharton, que no da nunca puntada sin hilo. Todo empieza al inicio del verano, estación en la que tiene lugar la mayor parte de los hechos narrados. El lector se siente transportado a esa estación, al calor que paulativamente in crescendo a medida que el romance entre Charity y Harnes va asentandose a la luz del sol y a la vista de una vegetación y flora que van cambiando a medida que se acerca el otoño. Con el final del estío y el inicio de la caída de las hojas la realidad va imponiéndose frente a Charity, obligándola a abrir los ojos y a madurar.

Para acabar, decir que con “ Estío” Wharton lo que emprende es una novela de aprendizaje a su manera. Charity Royall ve como su vida cambia de un día para otro al conocer el amor con todas sus consecuencias. Pero al final será un cataclismo que al pasar la habrá cambiado como persona totalmente, barriendo de un plumazo sus perspectivas. Quizás lo que menos me haya gustado de esta pequeña novella es que su final me ha parecido muy precipitado, en el sentido de que siento que la relación entre Charity y otro de los personajes principales cambia de una manera demasiado abrupta. Es cierto que antes de eso nuestra protagonista había pasado por muchas cosas bastante crudas, pero aún así siento que la forma en que la relación entre esos dos se volvió a forjar, fue de una manera un tanto precipitada y sin mucho sentido. Creo que haberle dedicado un poco más de tiempo a eso hubiera hecho todo más creíble, por lo menos para mi.

No voy a decir que la Novellette me haya impactado tanto como otros trabajos de Wharton, tanto por su trama como por sus personajes. Pero tampoco voy a negarles que aquí podemos encontrar algunas de las mejores características narrativas de una de las mejores escritoras americanas de todos los tiempos: personajes muy bien definidos; una feroz crítica hacia la sociedad de la época; meditaciones sobre el papel de la mujer de la misma y su falta de libertad tanto laboral, como económica y ideológica; y una pluma elegante e incisiva.