مجهود عظيم وكتاب موسوعي ضخم بياخدك في رحلة طويلة بتحس في آخرها إن نافوخك تمدد. وكل ده بخفة دم وأسلوب خفيف. مشكلتي الأولى معاه مشكلة شخصية ولا تعيب الكتاب، وهي أنه بعض فروع العلوم اللي اهتمامي بيها كان أقل أخذت مساحة أكبر على حساب علوم أخرى كان اهتمامي بها أكبر. مشكلتي التانية إنه الخوض في سير العلماء وحياتهم الشخصية وصراعاتهم، زائد حكايات الكاتب الشخصية في زياراته ومحاوراته للعلماء ومسؤولي المتاحف، أخذوا أكبر من حقهم من صفحات الكتاب. لكن في النهاية أرجع وأقول إنه كتاب عظيم وممتع فعلاً، ورغم مشاكلي دي لكن مستحرم أخصم منه نجمة لأن المهمة اللي كانت على عاتق الكاتب مرعبة وهو نجح فيها بشكل كبير.

After the first 200 pages I thought this book should be titled A Long History of Almost Nothing, but then there were some interesting facts near the end which keep me from giving it one star.

Therefore, a more apt name for this book sould really be A Long History of the History of Scientific Discovery.

The author touches on subjects ranging from astronomy, to physics, to geology, to anthropology, etc., and walks through how thought developed in each of those fields from at times as far back as the 1600s.

The book is really a history book and not a science book so if you are looking to learn the hows and whys of subjects, this is not for you. In fact, whenever it comes to explaining the detail of a theory or law of nature, the author smugly condecends to the reader implying the reader wouldn't understand which i found annoying and off-putting.

In fact, the whole tone of the book is smug and works greatly against the author. The author is so proud he did all of the research that he wants to let you know he has done it and parsed through all of the hard parts for you.

I am not sure to whom I would recommend this book. If you want snippets of each of the many major fields of science, perhaps it would be interesting, or if you just want to know about the history of scientific development, it could be an ok read, but if you're interested in learning about astronomy or geology or any specific field of science, just read a book tailored to that field (for instance if you're interested in the universe and quantum physics, I would recommend A Brief History of Time by Hawking or anything by Brian Greene).

Long, mostly dull, and not what the title makes it out to be.

There is something just fluid, melodic and soothing about how Bill Bryson covers the gamut of scientific disciplines in an chaste way. This is like a story that one would come to think nature crafted herself. In “A Short History of Nearly Everything” we slowly learn about chemistry, anthropology, botany, taxonomy, paleontology along with zoology, biology, and physics. Humor is added in the mix for retention and the quirkiness of a reverend named Evan having a knack to discern supernovas.

Of the many regalements of historical figures and the idiosyncrasies of Sir Issac Newton like inserting a bodkin (needle) into his eyeball, one comes to learn that poisoning (self-induced) was involved as these symptoms could be commonly associated with Mercury poisoning. Chemists have a hard time at it, as they are surrounded by toxins and use poisons not always on themselves (but on those they know and claim to love). Another case is Madame Curie and the subsequently terminal effects of her research.

"When the poet Paul Valery once asked Albert Einstein if he kept a notebook to record his ideas, Einstein looked at him with mild but genuine surprise. Oh, that's not necessary," he replied . It's so seldom I have one."
---Bill Bryson

Surely one of the most indelible tales is that of Henry Cavendish. He was so averse to human interaction that he corresponded with his housekeeper via letter. Though he was awarded the Copley Medal and was indeed a most substantial Chemist/Physicist---regarded for his discovery of hydrogen and measuring the density of the earth. Those familiar to him, knew he disliked humans and naturally they were forbidden to speak, look or even touch him. Zwicky can attest to this modus operandi.

Truly a delightful read. Erudite use of humor that paints a lucid picture instructing in a method opposite to the red hot iron poker way, and brings a soft, feathery method of erudition that is quite efficacious and preferred as a cooler teaching paradigm. Seems to be such a text of meritorious accord that it was awarded the Aventis Prize for Best General Science Book of the year. This book came highly recommended. Auspicious choice despite quirky sources. Buy, read, and laugh.

A Short History of Nearly Everything is simply a masterpiece. This monster of a book offers such dense information in such an entertaining format, I'd need to read it once a year to get everything I could out of it. Now that I think about it, maybe I will!

كتاب جيد ويفي بوعده
لكنني لم أستمتع به كثيرا

Battaglia per la Terra

Sono sempre stato convinto che non sia necessario utilizzare tante parole complicate per illustrare concetti complessi a chi non li conosce. Bisogna solo comprenderli bene prima di accingersi a spiegarli.
Ecco, Bill Bryson è uno che non solo ha capito bene i fenomeni che spiega, ma ha anche capito come comunicarceli efficacemente.
Con ironia, con aneddoti interessanti, con la capacità di sottolineare le cose più curiose e che destano curiosità riesce, in un libro che tutto è fuorché "breve", a coinvolgere nonostante i contenuti scientifici e spesso ostici.

Nozioni e concetti di alto livello ma comprensibili anche a chi non ha specifiche conoscenze scientifiche, che siano ragazzi o adulti, non importa.

E raccontando la scienza, come fosse davanti al camino davanti ai nipotini in ascolto, riesce a parlarci di atomi, di neutrini, della storia della Terra, di dinosauri, di glaciazioni, di tettonica, di vulcanologia, di evoluzione, di Darwin, di chimica, di biologia, di geologia, di terremoti e di stelle.

Semplice, chiaro, pratico, divertente. Concetti e fenomeni che avevo visto, ascoltato e letto tante volte, ma che rivisti tutti insieme prendono vita e luce nuova.

E c'è pure una morale, nel libro (sempre a caccia di messaggi e morali, io...). La vita dell'umanità come la conosciamo noi, se rapportata alla vita della Terra, ha una durata praticamente inesistente.

"Se immaginiamo di comprimere i quattromilacinquecento milioni di anni di storia della Terra in un normale giornata di 24 ore, la vita compare molto presto, intorno alle quattro del mattino, con l'emergere dei primi semplici organismi unicellulari. Poi, però, non fa altri progressi per le sedici ore successive. Fino alle otto e mezzo di sera la Terra non può mostrare all'universo che un'irrequieta pellicola di microbi. Poi, finalmente, compaiono le prime piante marine seguite, venti minuti dopo, dalle prime meduse e dall'enigmatica fauna di Ediacara scoperta da Reginald Sprigg in Australia. Alle nove e quattro minuti, i trilobiti irrompono sulla scena seguiti più o meno immediatamente dalle eleganti creature degli scisti di Burgess. Appena prima delle dieci, dal terreno cominciano a spuntare le piante. Subito dopo, quando rimangono solo due ore, compaiono le prime creature terrestri.
Grazie a una decina di minuti caratterizzati da un clima mite, alle dieci e ventiquattro la Terra è coperta dalle grandi foreste del Carbonifero dai cui residui deriva tutto il nostro carbone, e sono evidenti i primi insetti alati. I dinosauri arrancano sul palcoscenico un po' prima delle undici e tengono banco per circa tre quarti d'ora. Quando mancano ventuno minuti alla mezzanotte, si estinguono e comincia l'era dei mammiferi. Gli esseri umani compaiono un minuto e 17 secondi prima della mezzanotte. Su questa scala, tutta la nostra storia non coprirebbe che qualche secondo. Una vita umana, forse, neanche un istante."

Ebbene, in questo "brevissimo" periodo "magico" di vita (il famoso minuto e 17 secondi...) ci stiamo impegnando molto a distruggere tutto, con lo sfruttamento delle risorse, con l'inquinamento, con l'uso sconsiderato di prodotti nocivi.
Dobbiamo cercare di cambiare atteggiamento nei riguardi del nostro pianeta, cercando di conoscerlo (e il libro serve anche a quello) e di salvaguardarlo. Se non proprio per noi, almeno per i nostri discendenti.

يقول كامو في اسطوره سيزيف
كل المعرفة المتوفرة في الأرض لن تعطيني شيئا يؤكد يؤكد لي أن هذا العالم هو ملكا لي ، انت تصفه لي وتعلمني كيف أصنفه ، وتحصي قوانينه ، وأنا في ظمأ للمعرفة ، وانت تتناول كيفية سيره على حدة ، فيزداد أملي ، وفي المرحلة الأخيرة تعلمني أن هذا الكون العجيب المملوء بكل الالوان يمكن أن يقلص إلى ذرة ، والذرة نفسها يمكن أن تقلص إلى إلكترون ، وكل هذا حسن وانا في انتظار أن تستمر ، ولكنك تخبرني عن نظام كوني غير مرئي تنجذب فيه الالكترونات إلى نواة ، وانت تفسر لي العالم بالصورة ، و أدرك حينئذ انك تقلصت إلى حد الشعر ، وأنني لن أعرف ، وهل يتاح لي الوقت كي أستاء؟ ، لقد غيرت انت النظريات بحيث أن العلم الذي كان سيعلمني كل شيء انتهى إلى فرضية

*4.5 stars*

Pretty brilliant, almost required reading.

It took me over a month to listen, but the narrator is excellent and the content ranges from mildly engrossing to fascinating, depending on your areas of interest. I'd listen again and again.

Hands down my favorite science text written by a non-scientist, although I should mention I don't make a habit of seeking out science books written by non-scientists for kicks. Like most (sensible? pragmatic? responsible?) people, I prefer to read about science from people who actually practice science. Bill Bryson is the only exception though because he's an exceptionally gifted writer who just happens to share my sense of humor--that the end is nigh and that maybe is not necessarily such a terrible thing. Terrible for humanity, sure, but not for the planet. We have worn out our welcome about a few thousand years ago, and now we're just too stubborn to admit our time is over. Just kidding...? But... If you don't walk away from this book believing humanity is doomed, because how can we possibly fix all we've ruined, then you are much more optimistic than I am.

I read this book last year and liked it so much that I picked up the audio for a reread.

Extremely tedious, highly overrated and the title is completely misleading. As a lover of history, a student of history and an avid reader of historical non-fiction I have a strong preference for information taking precedent over the history of the people who discovered that information. Seriously, I couldn't care less about the first five Brits who tried to make a go of it discovering dinosaur bones - just tell me about the damn bones. Bill Bryson doesn't so much write "about" science as he writes "around" it. I've never read a book about science with... so little science. A more appropriate title for this book would have been "A Long Winded and Tedious History of Mostly Apocryphal Stories About Great Scientists." But perhaps that was too long to fit onto the cover? Bryson packs more information about these scientists' love lives and professional squabbles into the book than he does anything of educational value. It is clear that an immense amount of research went into this; it is also clear that not nearly enough thought was given to communicating the themes and ideas he wanted to. Most every topic was glanced over sparingly, described with weak and inapt analogy, and left behind leaving me to wonder if that's really the best he thought he could do.

n  “...we live in a universe whose age we can't quite compute, surrounded by stars whose distances we don't altogether know, filled with matter we can't identify, operating in conformance with physical laws whose properties we don’t truly understand.”n

Bryson departs from his usual warm and witty travelogues to deliver this warm and witty popular science book, which reads kind of like what high school science textbooks would read like if they were actually interesting and if someone wasn't forcing you to absorb them. Probably the most fun parts are the stories of endlessly bickering scientists and inventors as well as the literally insane amount of times that important scientific advancements or discoveries were overlooked, discarded, set aflame, forgotten, denounced, turned into paperweights, or otherwise pooh-poohed by the learned community at large. As might be expected in any popular science book written by someone who is a relative novice in the subject matter, inaccuracies may be found - there are lots of places online and even other GoodReads reviews where you can read about those - although whether they are "major" or "minor" is mostly a matter of perspective, and of course the fact that the book is now over 20 years old also means that it is more than 20 years out of date, but the book hits the spot for those readers looking for an enjoyable survey of scientific advancements and discoveries during the course of human history.

n  “Our instinct may be to see the impossibility of tracking everything down as frustrating, dispiriting, perhaps even appalling, but it can just as well be viewed as almost unbearably exciting. We live on a planet that has a more or less infinite capacity to surprise. What reasoning person could possibly want it any other way?”n

Quanto è grande il nostro pianeta? Come è fatto? Quali leggi ne governano il moto, la natura e i fenomeni?

Per colmare questa lacuna, Bill Bryson decide di partire per un viaggio nel mondo del sapere scientifico, per narrarci la storia dell’universo e farci comprendere, senza difficoltà, la teoria della relatività e le sue conseguenze, i segreti del Big Bang, le leggi dell’evoluzionismo, la comparsa dell’uomo sulla terra, la doppia elica del DNA e molto altro. Bryson ci fa incontrare le personalità che hanno fatto e stanno facendo la storia della scienza, lasciandoci alla fine la sensazione di conoscere meglio il mondo in cui viviamo, ma anche quella, piacevolissima, di avere letto un “romanzo” ricco di sorprese e curiosità.

A prescindere da cosa altro possa essere, a livello chimico la vita è estremamente banale: carbonio, idrogeno, ossigeno e azoto, un po’ di calcio, un goccetto di zolfo e una spolverata di altri elementi molto comuni. Nulla che non si possa trovare nella farmacia sotto casa. Tutto qui, non serve altro. L’unica particolarità degli atomi che costituiscono il nostro corpo è appunto il fatto che costituiscono noi. E questo, ovviamente, è il miracolo della vita.

Bill Bryson con ironia, il gusto per l’aneddoto e per la battuta riesce a far immergere il lettore in un libro ricco di sapere.

La maggior parte dei sistemi stellari esistenti nel cosmo è binaria (ha cioè due soli) il che conferisce una leggera nota di eccentricità alla nostra stella solitaria.

Un libro in realtà non proprio breve come si potrebbe pensare dal titolo visto che conta più di 500 pagine, scritte con un font non grandissimo e poca separazione tra un paragrafo e l’altro.

Breve storia di (quasi) tutto è sicuramente un libro ricco di nozioni e intenso ma assolutamente interessante e, cosa importante, alla portata anche di tutte quelle persone che, come me, non hanno una base scientifica alle spalle. Non è infatti necessario avere lauree e master per comprendere la portata di quello che scrive Bryson.

Noi non vediamo le stelle nella loro forma attuale ma così come erano quando fu emessa la luce che oggi arriva a noi.

Con questo libro l’autore ci illumina sulla storia dell’universo e del nostro pianeta Terra, facendoci scoprire gli studi fatti e i protagonisti di queste scoperte e di come, spesso, siano stati inizialmente ignorati dalla massa di studiosi ed esperti (alcune storie sono divertenti e al tempo stesso parecchio deprimenti, credetemi). Gli argomenti e le materie trattate sono diverse: chimica, fisica, geologia, paleontologia; dinosauri, estinzioni, crosta terrestre, terremoti (non so se andrò mai in Giappone dopo quello che ho letto) e vulcani.

Sebbene Breve storia di (quasi) tutto sia stata una lettura estremamente interessante ed illuminante ho dovuto limitarne la lettura a uno o due capitoli al giorno perché nonostante lo stile di Bryson sia fresco, ironico e divertente, si tratta pur sempre di un saggio scientifico di 500 pagine. All’inizio, quando mi sono messa a leggerlo come un normale “romanzo” mi sono ritrovata affaticata dalla lettura: faticavo a tenere gli occhi aperti nonostante l’interesse e faticavo a proseguire. Quando ho capito che quello, almeno per me, non era il metodo corretto per procedere e mi sono messa a leggerne solo uno o due capitoli al giorno, beh, l’ho divorato in poco tempo.

Ora i microbi stanno ricominciando a vincere la guerra dappertutto: soltanto negli ospedali statunitensi, a causa delle infezioni nosocomiali muoiono ogni anno circa quattordicimila persone. Come osservò James Surowiecki in un articolo per il New Yorker, di fronte alla possibilità di scegliere fra investire nella ricerca di antibiotici (che si assumono una volta al giorno per due settimane) o nella ricerca di antidepressivi (che si assumono una volta al giorno per tutta la vita) le case farmaceutiche hanno optato per questi ultimi, il che certo non ci sorprende. Sebbene alcune molecole siano state migliorate, è ormai dagli anni Settanta che l’industria farmaceutica non propone nuovi antibiotici.

In sostanza, sia se siete studiosi del campo scientifico, sia se siete profani in tutto ciò ma comunque curiosi di sapere la storia del mondo in cui viviamo vi consiglio la lettura di Breve storia di (quasi) tutto di Bill Bryson, e centellinare questo libro sarà forse il modo migliore per apprezzarlo appieno.