like eating only a single bite of gelato. favorites: “the only meaning of the oil-wet water,” “quiet,” and “after i was thrown in the river and before i drowned”

I did not enjoy these short stories; I found them mundane and did not relate to any of the characters. There was one short story that was narrated by a dog that was very funny; I enjoyed the simple language of how dogs might see the world. I have enjoyed Eggers' work and look forward to reading more of his work, this one just missed the mark.

This was perfect for a weekend on the beach/vacation read, because some of the stories are one page and some are much longer. I'm not sure how to grade it because I liked some of the stories and didn't really like others. I don't think it deserves a two though, that's too harsh.
The one page stories are great, Eggers has this knack for capturing the essence of a quirky relationship, and I found myself recognizing things that I do and things my friends do in those stories. I also loved the "your mother and I" story. Some of the longer ones are kind of depressing and the relationships in them seem less real and indentifiable somehow. You'd think it would be the other way around.

I was disappointed, given the admiration for this writer by a close friend. The writing style is good I'll admit but the so-called stories are reminiscent of an immature writer. The collection includes many that were previously published elsewhere.

My reaction or summary is to say that the stories treat human foibles or particular emotions as worthy of literary treatment and as such are not worth much to me as art. From a paranoid man riding horses with an Egyptian stranger to an anthropomorphized dog drowning to make a surprising discovery I was not moved up or down any mountains.

my ex gave me this slim volume of short stories - part of a Christmas package he gave me. just the right size to slip into my bag, it’s perfect for reading on the bus to the gym or grocery store. the first story - read this weekend on the way to and from getting groceries - is so good. not everyone who is a good writer is a good short story writer; not everyone is a Maupassant. Ernest Hemmingway is. John Steinbeck is. and D.H. Lawrence is.

in this story, entitled 'Another', Eggers uses perfect restraint. he gives just enough background to give context to the character’s state of mind and that allows us an inkling into why he feels as he does about his current situation. otherwise, Eggers sticks to the ‘now of the story’. the result is a story with well defined clear boundaries; a story contained to a particular moment in time.

i'm looking forward to reading more

3.5

Back when I read this, I was pretty not-into short stories. And this book did nothing to change that. I might like it more now, but at the time the stories seemed too diffuse, despite competent rendering, to really get anything much across in their short lengths.

"After I Was Thrown in the River and Before I Drowned" changed my life

Stories that I really liked:

"Quiet"
"Your Mother and I"
"Notes for a Story of a Man Who Will Not Die Alone"

Stories that I'm indifferent about:

"Another"
"What It Means..."
"On Wanting..."
"Climbing to the Window, Pretending to Dance"
"She Waits, Seething, Blooming"
"Naveed"
"About the Man Who Began Flying After Meeting Her"
"Up the Mountain Coming Down Slowly"
"When They Learned to Yelp"
"After I was Thrown in the River and Before I Drowned"


Stories I Hated:

"The Only Meaning of the Oil-Wet Water"

Dave Eggers es uno de los mejores escritores jóvenes norteamericanos del momento. Perteneciente a la next generation, junto a autores de la talla de David Foster Wallace, Jonathan Franzen o Jonathan Lethem, Eggers ha sabido buscarse un hueco entre tan grandes compañeros.

Eggers nos habla en ‘Guardianes de la intimidad’ del absurdo de la vida contemporánea, del sinsentido de la época que nos ha tocado vivir. Mediante frases cortas, precisas y elegantes, el autor nos deslumbra con sus ideas e inteligencia a la hora de abordar las historias de estos cuentos. Porque Eggers escribe muy bien. Aparte de algún que otro cuento experimental, la mayoría de relatos son de corte convencional, regalándonos escenas realmente memorables. Dave sabe bien lo que quiere transmitir y sabe llegar al lector en cada uno de sus cuentos, mostrándonos lo que hay en ellos, y más importante, lo que hay más allá de ellos.

Encuentro varios puntos en común en sus cuentos, empezando por la presencia constante de animales, desde caballos hasta ovejas, pasando por extraños pájaros. Y también el comportamiento de los norteamericanos en países extranjeros, como Tanzania, Egipto o Escocia, pero sin dejar de lado las historias que suceden en la misma Norteamérica. Eggers busca el Cuento Total, y a fe mía que en algunos de ellos lo consigue. Reseñar también los títulos de los cuentos, perfectamente escogidos.

Estos son los quince relatos incluidos en ‘Guardianes de la intimidad’:

Otra. (**) El protagonista llega a Egipto para pasar las vacaciones, en busca de algo exótico, y cree haberlo encontrado en un guía y sus caballos.

Lo que significa que una muchedumbre de un país lejano atrape a un soldado que representa a tu país, le dispare, lo saque a rastras de su vehículo y luego lo mutile entre el polvo. (***) Brevísimo relato de apenas una página, y una dura reflexión sobre la guerra vista desde la lejanía.

El único significado del agua oleosa. (***) Hand y Pilar se encuentran en Costa Rica para practicar surf. Son viejos amigos. Pilar, con una vida insatisfecha, cree que puede tener algo con Hand.

Sobre querer tener al menos tres paredes levantadas antes de que ella llegue a casa. (***) Otro brevísimo pero significativo cuento.

Trepar a la ventana fingiendo bailar. (*****) Mi cuento favorito del libro, en el que se narra el viaje de Fish, el protagonista, para visitar a su primo, que ha tenido otro suicidio frustrado.

n  Fish está conduciendo, abofeteándose para mantenerse alerta, y mientras cuenta para asegurarse de que Adam lleva siete. Uno: las muñecas (con una sierra pequeña contra sus brazos delgados y blancos como el papel). Dos: veneno (bebió cera para el suelo servida en un vaso de tubo transparente). Tres: disparo al estómago. O a un lado del estómago; la bala le rozó, atravesó la ventana y llegó a la iglesia episcopaliana de la casa de al lado. No hubo muertos ni heridos, pero Adam se sintió tan mal que, cuatro: se apuñaló en la pierna con una cuchilla de carnicero. Cinco: intentó meter un secador de pelo en la bañera con él dentro, pero por lo visto el aparato era a prueba de suicidios –se apagó solo y Adam se quedó tiritando en el agua, que se había enfriado mientras él reunía el valor para suicidarse-. Seis: ¿cuál fue el sexto? ¿Empotrar un coche contra un árbol? No quedó claro si el accidente había sido intencionado.n

Espera furiosa, floreciendo. (****) Otro breve cuento, en el que una madre soltera espera impaciente de madrugada el regreso de su hijo.

Silencio. (*****) Erin invita a Tom a un viaje por Escocia. Erin le está muy agradecida a Tom por su apoyo en los últimos meses, y Tom espera mucho de este encuentro. Muy buen cuento, donde salen a relucir ciertos secretos.

Tu madre y yo. (**) Pequeña fábula donde un padre cuenta a su hijo todo lo que han hecho por el mundo y la humanidad en su conjunto.

Naveed. (***) Stephanie reflexiona sobre las relaciones sexuales que ha mantenido hasta ahora, y no le convence el número.

Apuntes para un cuento de un hombre que no morirá solo. (****) Eggers nos muestra la construcción de un cuento desde el inicio, un cuento que tratará sobre un hombre que no quiere morir solo.

Acerca del hombre que comenzó a volar después de conocerla. (**) Pues eso.

Montaña arriba, en lento descenso. (*****) Rita llega a Moshi, Tanzania, con la intención de subir a la cima del Kilimanjaro, y siente mucha seguridad en lo que va hacer. Esta será toda una aventura, donde conocerá a la gente del lugar, tan distinta a ella (o no), aventura que le ayudará a decidir sobre su vida futura. Se trata de un cuento impresionante.

Hay algunas cosas que debería callarse. ¿?

Cuando aprendieron a aullar. (***) Reflexión sobre las generaciones más recientes, que no habían conocido lo que era el Dolor hasta hace bien poco.

Después de que me lanzarán al río y antes de ahogarme. (***) Esta es la historia de un perro narrada por él mismo, un perro al que le gusta correr.

Oh, Eggers. I don't want to admit it - but some of these are so close to being good.

There were four shorts in particular I enjoyed:
"She Waits, Seething, Blooming"
"Notes for a Story of a Man Who Will Not Die Alone"
"About the Man Who Began Flying After Meeting Her"
Up the Mountain Coming Down Slowly"

Or I should say, enjoyed until I remembered Eggers wrote them.

Thing is, Eggers has skill as a writer. He's just so much more goddamn full of himself, is the problem, I think. He meanders and he wanders and he writes 'ooh, look at me and how I can cleverly turn a phrase,' and then he just pisses me as the reader off and I kind of want to kick him in the face. Maybe that's a bit strong, as reactions go... but that's increasingly how I feel about Eggers.

I don't even care if he's some sort of cult hero or something. He's like that group of hipsters that turns your favorite neighborhood dive into some sort of jean short mustachioed insider 'oh, aren't I ironic?' joke... and completely ruin cheap beer. I hate him, I think. I hate him.

Fucker. (It doesn't help his cause that I just read You Shall Know Our Velocity not so long ago. Pretentious bullshit, every single word of it. I hate him.)

Eggers is a phenomenal writer. He can pack a vicious emotional kick into only a few pages. The stories were about rather mundane things, but that's where Eggers shows his excellence - he made me want to crawl into a hole and hide there in shame for the plainness and mediocrity of both humanity and myself. But in an eye-opening way.