Quyển này ban đầu đọc vào cũng cuốn hút, kiểu một cuộc phiêu lưu đời người, từ khi Rob Cole còn là một cậu bé cho đến khi gặp “người thầy đầu tiên” - bác phó cạo kiêm thầy lang - rồi những danh sư đích thực khi lặn lội từ Anh quốc sang Ba Tư học ngành y.

Khi đọc xong “Người thầy thuốc” mình cảm thấy cũng không đến mức quá thích, nhưng từ lúc kết thúc rồi thì thi thoảng vẫn nghĩ đến trong đầu hành trình gian nan trở thành hakim - thầy thuốc - của Rob Cole. Tác giả Noah Gordon khéo léo kể cuộc đời ngồn ngộn sự kiện của Rob, với nhiều kiến thức từ tôn giáo, y học (gồm cả chữa bệnh dân gian đến y học chính quy), từ lịch sử đến quân sự, trong bối cảnh thời Trung cổ, giúp người đọc mở mang nhiều kiến thức.

Chuyện học y để làm bác sĩ ngày nay đã khó, nhưng thử hình dung thời Trung cổ, các giới luật tôn giáo cấm đụng đến thi thể con người thì làm sao giải phẫu cơ thể người, nhìn thấu vào bên trong mà chữa bệnh? Rob đã học để trở thành bác sĩ với tư tưởng tiến bộ, muốn được nghiên cứu trên cơ thể con người chứ không phải giải phẫu trên lợn rồi suy ra, áp dụng cho con người.

Truyện cũng mô tả rất kỹ cách người xưa học và hành nghề thầy thuốc, cách họ nghiên cứu, ghi chép y văn, tìm hiểu cách chữa những bệnh ngày nay bình thường như khi xưa thì vô cùng bí hiểm. Ngoài chuyện học và thực hành nghề y, tác giả còn tái hiện rất chi tiết những trận đánh, hành trình gian khổ vượt sa mạc của những đoàn lữ hành, cuộc thi chạy đua Chatir thời trung cổ, những cuộc đấu môn thể thao trí tuệ sau này được gọi là cờ vua.

Điều mình thích trong "Người thầy thuốc" là các nhân vật đều có cuộc đời thú vị, Rob Cole muốn đôi bàn tay mình chỉ cầm dao mổ cứu người nhưng từng buộc phải cầm vũ khí giết người. Còn thầy của Cole, bác sĩ giỏi nhất thế gian, bậc thầy nổi danh nhất trong mọi bậc thầy của nền y học Trung cổ - ibn SinaIbn Sina, dù bác đại tinh thông nhưng không dám vượt qua lề thói cũ, vẫn tin rằng có thể chữa bệnh cho người bằng cách nghiên cứu trên động vật.

Những người xuất hiện trong đời Rob như bác phó cạo, vua Ba Tư với những toan tính chính trị, những người bạn ở trường y ở Baghdad, mỗi người một cá tính... ai cũng có “đất” đầy đặn trong thiên truyện.

“Bốn mùa đến rồi đi nhưng có một thứ bất biến, không bao giờ lìa xa anh: đó là cái giác quan đặc biệt, sự nhạy cảm của người thầy thuốc. Dù anh có bị gọi giữa đêm khuya thanh vắng đến bên giường bệnh hay sáng ra ở phòng khám bệnh đông người, anh luôn luôn cảm nhận được những đau đớn của họ.

"Trong khi cố hết sức để làm giảm đau đớn cho con người, anh luôn luôn thấy lòng tràn đầy niềm biết ơn lẫn nỗi bàng hoàng - bây giờ đây cũng như những ngày đầu (...) - rằng Chúa Trời đã chọn anh, rằng anh là người đã được bàn tay Chúa Trời vươn ra và chạm đến, và cái khả năng để giúp đỡ và phục vụ đã được phú cho anh, cậu bé học việc của bác phó cạo".

Rob Cole biết rằng mình được trao sứ mệnh phải trở thành bác sĩ. Vì tin rằng đó là định mệnh, Rob sẵn sàng vượt qua con đường chông gai đó, dù có lúc phải từ bỏ tình yêu, đối mặt với cái chết, hay đội lốt một người khác cả chủng tộc lẫn đức tin, tất cả chỉ vì anh muốn trở thành thầy thuốc.

Quyển này mình đọc từ ngày thầy thuốc Việt Nam 27-2 nhưng sách to quá - 640 trang khổ lớn, nằm đọc rất vất vả, mà không có bản ebook tiếng Việt. Thành ra mình đọc xen kẽ tiếng Anh trên Kindle, khi thì lại đọc sách giấy tiếng Việt, hơi loạn xà ngầu (có ai giống mình đọc kiểu này không ^^’). Mãi thì đến cuối tháng 3 mới xong. Mình nghĩ nếu có đọc lại trong một tâm thế thư thả hơn thì mình sẽ cảm thấy sách hay hơn. 3.5*

This book is a long read but as a lover of historical fiction it is unusual and I thoroughly enjoyed it. It is set in various places throughout the world. The plot and settings are quite unique in my personal opinion and for me, the author's best book. The hero becomes a barber (an unqualified doctor) and travels the world from a beginning of a life in poverty and abuse to better himself and his talents.

Thế là tôi đã hoàn thành cuốn sách hơn 600 trang. Ban đầu cũng hơi chùn bước vì độ dày của nó nhưng quả thực đọc nó không khó như tôi tưởng tượng.
Truyện kể về hành trình trở thành thầy thuốc của Rob Cole từ khi 9 tuổi đến khi vào tuổi xế chiều. Được đặt vào bối cảnh Luân Đôn thế kỷ 11, thời kì mà đối với mọi người, y học là cái gì đó rất xa vời và lạ lẫm. Họ sẵn sàng buộc tội người bị coi là phù thủy, tà đạo. Trong bối cảnh rối rắm ấy, Rob một thân một mình tìm đường sang Ba Tư để có thể theo học vị bác sĩ giỏi nhất thế gian - Ibn Sina.
Tôi thực sự rất khâm phục sự ham học hỏi của Rob, anh không chấp nhận những kiến thức nửa vời mà luôn muốn tìm hiểu thật cặn kẽ về căn bệnh. Chưa bằng lòng với việc chỉ là một phó cạo kiêm thầy lang, anh vẫn luôn tin vào lý tưởng của mình, rằng sứ mệnh của mình là phải trở thành một người thầy thuốc vĩ đại. Đến khi trở thành hakim, anh vẫn khao khát được biết thêm những kiến thức mà y học thời đó chưa tiếp cận được. Thế nên Rob chấp nhận phạm vào đại kỵ, mổ xẻ thân thể người để tìm ra đáp án. Cũng từ đây chúng ta biết được rằng bệnh ung thư đã xuất hiện từ rất lâu, khi những cái hạch xuất hiện trên người, thầy thuốc biết bệnh nhân vô phương cứu chữa.
Bỏ qua sự tự ái, rào cản văn hóa, anh như một miếng bọt biển, hấp thu kiến thức nhiều nhất có thể,học ở bất cứ đâu, bằng tất cả các phương tiện (bạn bè, sách vở, thầy cô và cả bệnh nhân). Trong suốt quá trình đó, đồng hành cùng anh là vợ và những người bạn thân chí cốt. Chính họ đã chỉ bảo, giúp đỡ Rob trở thành một con người tốt hơn.
Hành trình trở thành bác sĩ không hề trải hoa hồng, Rob biết rằng bể tri thức là vô tận và anh không thể ngừng học hỏi. Đó cũng là điều mà tác giả gửi gắm qua tác phẩm này.